the beginning after the end Chapitre 210

POV DE ARTHUR LEYWIN

“Je vais avec vous !” La voix d’Ellie résonnait par derrière.

Je me suis arrêté dans mon élan et le garde à côté de moi s’est également arrêté. En me retournant pour
verrouiller les yeux avec ma sœur, j’ai eu du mal à retenir les mots, “c’est trop dangereux.”

Sylvie avait déjà lu ce que je voulais dire mais elle resta silencieuse à côté de moi.

« Tu as promis, tu te souviens ? Le regard d’Ellie est resté résolu alors qu’elle marchait vers moi.

« Une horde massive de bêtes corrompues, » marmonnai-je doucement.

« Tu seras avec moi », répondit-elle immédiatement. « Et j’aurai la protection du mur. »

« Je comprends votre dilemme, mais c’est une bonne opportunité », intervint Sylvie. « Je serai aussi avec elle et lancer des flèches du haut du mur n’est guère plus qu’une pratique ciblée pour elle.

Mais que faire si les bêtes traversent ?

« Je sais que vous ne laisserez pas cela arriver », répondit-elle avec une vague de confiance apaisante.

Le garde à côté de moi s’est gratté la tête et a continué à déplacer son regard vers la sortie avec impatience. «
Général Arthur… »

« Nous y allons », dis-je alors que je recommençais à marcher vers la sortie du terrain d’entraînement. Regardant par-dessus mon épaule, j’ai appelé ma sœur. “Que faites-vous ? Allons-y.”
Ellie s’éclaira visiblement alors qu’un sourire contagieux s’épanouissait sur son visage. Elle m’a suivi dans une course complète. « Allez, Boo !»

Immédiatement à l’extérieur du terrain d’entraînement, il y avait un mage inconnu avec un grand oiseau ressemblant à un moineau perché sur son épaule, debout, attendant. Après avoir établi un contact visuel, il inclina respectueusement la tête. « Salutations, général Arthur. Je suis l’officier Julor Strejin. Un membre de mon escouade qui surveillait les Clairières de la Bête était celui qui avait repéré la horde. Je vous informerai de la situation au Mur.

« Officier Julor », ai-je reconnu avec un signe de tête.

Sans perdre de temps, l’officier a commencé à m’informer de tout ce que je devais savoir. Deux autres mages – tous deux des aventuriers hautement accomplis avant de rejoindre l’armée – nous accompagneraient comme soutien supplémentaire au Mur. La meilleure estimation de la taille de la horde de bêtes était de près de vingt mille. Bien qu’une majorité semble être de la classe D à la classe B, il y avait plusieurs bêtes de mana de classe A et même pas mal de bêtes de mana de classe S repérées.

“Malheureusement, nous n’avons pas pu nous approcher trop près à cause des mages Alacryens, mais nous avons repéré au moins une douzaine de bêtes de mana de classe S”, déclara solennellement Julor.

J’ai regardé Ellie. « Une douzaine de bêtes de mana de classe S. Et le fait qu’ils soient corrompus signifie qu’ils seront encore plus forts et plus féroces. ”

Le visage d’Ellie pâlit mais son expression resta ferme. “Je vais bien.”

Ma sœur déterminée, talentueuse, mais à l’abri, n’a certainement jamais vu une bête de mana en dehors des liens apprivoisés de Xyrus quand elle était plus jeune. Je doutais qu’elle puisse même imaginer à quel point une bête de classe S était effrayante, mais j’étais là, la menant directement dans non seulement une, mais une douzaine… avec plusieurs milliers d’autres bêtes.

“Ce ne sont que des bêtes de mana, Arthur,” réconforta Sylvie. Oui, j’ai répondu mentalement.
Je me suis tourné vers Julor. « Y a-t-il des signes de rétention ou de faux, officier ?

« Aucun », répondit-il avec assurance. « C’est pourquoi le commandant Virion a estimé que l’envoi d’une seule
lance était nécessaire.

“D’accord. Combien de jours avons-nous avant que la horde n’atteigne le mur ? J’ai demandé.

« À la vitesse à laquelle ils marchent, nous nous attendons à ce qu’ils arrivent dans deux jours au plus », a-t-il répondu avant de jeter un coup d’œil à l’endroit où se trouvaient Sylvie et ma sœur. Je pouvais dire qu’il était sur le point de dire quelque chose mais il tenait sa langue.

Nous avons marché en silence pour le reste de notre petite promenade jusqu’à ce que nous ayons atteint la salle d’amarrage. C’était relativement calme à l’intérieur de l’espace habituellement animé. Outre les nombreux ouvriers attachés à des selles sur des bêtes de mana géantes ressemblant à des faucons, je ne pouvais voir Virion avec un petit entourage que lorsque nous étions arrivés.

« Arthur ! Cria Virion, son caractère jadis joyeux s’était évanoui, remplacé par des yeux fatigués par la guerre. À côté de lui, il y avait deux soldats mages et quelques bonnes derrière eux.

“Le commandant.” J’ai salué avant de marcher vers le vieil elfe.

« Je suis sûr que l’officier Julor vous a informé de la situation, alors laissez-moi vous présenter rapidement les deux mages que j’ai choisis pour vous aider au Mur. « C’est Callum Hembril. Il est jeune, à peine plus de trente ans, mais déjà un invocateur de feu accompli dans le stade noyau jaune uni. ”

Le mage aux cheveux châtains s’avança, sa longue frange enroulée recouvrant son front. Il avait un regard curieux sur lui qu’il couvrit rapidement d’un sourire aimable. « Callum, présenté par le commandant. Plaisir.”

Virion plaça un pouce en arrière sur la silhouette à quelques mètres derrière Callum. “Cette grosse patte ici est un augmentateur de noyau jaune foncé, mais il est sur les champs des Beast Glades depuis plus de quarante ans.”

L’homme à la poitrine de tonneau qui se tenait presque un pied au-dessus de moi et deux fois ma circonférence était couverte des pieds à la tête d’une lourde armure de plaques qui brillait terriblement. Il avait les cheveux courts et le bas de son visage était sombre avec des chaumes. Avec un regard perçant qui semblait évaluer chaque centimètre carré de mon corps, il s’étira une main vers moi. « Gavik Lund. »

Je lui serrai la main qui semblait presque aussi large que les pattes de Boo, avant de me retourner vers Virion. “Donc c’est quoi le plan ?” Au moment où ces montures se préparent, je suppose que nous voyageons en avion
? »

« Mhmm. Ce sont les montures de Callum et de Gavin », informa Virion. « La porte de téléportation la plus proche se trouve à Blackbend City et le train n’est pas encore complètement terminé. Il est heureux que l’emplacement du château soit relativement proche du mur. »

Je me suis tourné vers mon lien. « Je peux voler moi-même. Pensez-vous que vous pourrez porter Ellie tout en tenant Boo ? »

Saisissant enfin la situation, Boo poussa un gémissement de protestation.

« Si le voyage n’est pas trop long, je serai capable de le gérer », répondit Sylvie, ignorant le lien géant de ma
sœur.

« Attendez, le petit enfant et son petit animal viennent également ?» Demanda Gavik avec un air renfrogné. « Commandant, est-ce sage ? Il y aura une armée massive de bêtes de mana.

« C’est une adepte du prestidigitateur qu’il sera précieux d’avoir posté sur le mur », coupai-je. « Et depuis quand est-il acceptable de qualifier la sœur d’un général de « petit enfant » ?»

Gavik, bien qu’il ait environ trois fois mon âge, il blanchit.

« Mes… excuses, » marmonna-t-il. « Je ne savais pas qu’elle était votre sœur, le général Arthur. »

L’expression de Virion était empreinte d’inquiétude, mais il ne fit aucun commentaire sur le fait qu’Ellie m’accompagnait. Au lieu de cela, il fit signe aux préposés qui se tenaient derrière lui. Ils marchaient avec un grand coffre en bois avec des runes gravées sur toute sa surface. « Bref, avant de partir, j’ai préparé un petit quelque chose. Ce n’est pas grand-chose, mais je pense que porter quelque chose d’un peu plus accrocheur pourrait aider à améliorer le moral au Mur. »

Virion posa une main sur le couvercle et les runes s’illuminèrent avant de s’ouvrir d’un clic. Plusieurs compartiments sont sortis du coffre pour révéler une tenue entièrement nouvelle pour moi.

« Jand, Brune, aidez le général à s’habiller, » ordonna Virion. Avant que je puisse protester, ses préposés m’ont attrapé et m’ont conduit sur le côté de la pièce où une loge avait été aménagée à l’avance.

Le mâle a immédiatement commencé à me déshabiller pendant que la femme de chambre commençait à travailler sur mes cheveux. Après l’avoir brossé, elle a noué le dos soigneusement et a coupé ma frange.

Je devrais me couper les cheveux bientôt, notai-je mentalement. Mes cheveux étaient suffisamment longs pour dépasser mes épaules. Si ce n’était pas ma taille et mes épaules relativement larges, j’aurais facilement pu être pris pour une fille de dos.

« Et de face », ajouta mon lien, ses pensées envahissant les miennes. « Tu es plus jolie que certaines des femmes nobles que j’ai vues au château. »

Je gémis intérieurement. Ouais… Je devrais définitivement me couper les cheveux bientôt.

Dès que mes cheveux ont été apprivoisés, ils ont commencé à travailler sur la tenue. Je portais une chemise noire à col montant qui couvrait commodément les marques de brûlure sur mon cou que j’avais reçues du premier serviteur contre lequel j’avais combattu. Un pantalon étonnamment épais malgré sa légèreté est tombé sous mes genoux, qui ont été conçus intentionnellement pour que les fines grèves grises foncé puissent glisser confortablement sur mes tibias.

Les préposés ont ensuite équipé des appareils orthopédiques du même matériau et de la même couleur que mes cretons sur mes bras avant de passer des gants serrés et sans doigts sur mes mains.

Alors que l’apparence de la tenue était un peu exagérée avec ses garnitures complexes et son armure gravée sur mes tibias et mes avant-bras, Virion savait précisément quel type d’armure me conviendrait le mieux. Alors

que la protection était minimale, les accolades et les cretons me permettaient une certaine forme de défense tout en laissant mes mouvements sans entrave.

« La dernière touche, général Arthur, » annonça le préposé en drapant soigneusement un manteau long de la
taille d’un homme sur moi et doublé de fourrure blanche.

Je suis sorti de la loge, et malgré les couches de vêtements plus épaisses dans lesquelles je m’étais changé, mon corps me semblait plus libre et plus léger qu’avant. Callum et Gavik avaient déjà sauté sur leurs montures, prêts à partir.

« Ah ! Beaucoup mieux, » dit Virion avec un signe d’approbation.

« Où est allé mon frère ?» taquina ma sœur en regardant autour de la pièce.

Je roulai des yeux, retournant vers le commandant, qui portait un manteau gris doublé de fourrure qui tombait juste en dessous de ses chevilles sur sa robe ample habituelle. “Vous aimez vraiment vos fourrures.”

« Ce manteau est un vieux morceau du mien que je portais quand j’étais plus jeune, » dit Virion, ses yeux devenant plus doux comme s’il se remémorait le passé. « Même si cela ne vous va pas aussi bien qu’à moi, je vous laisse le faire. »

J’ai levé un sourcil de surprise. « Merci pour la tenue. »

Il eut un sourire narquois. « Remerciez-moi en empêchant le mur de tomber. » “Ça ira.”
Les grandes portes pliantes qui occupaient un mur entier s’ouvrirent, laissant entrer un courant d’air constant alors que le sol en dessous de nous glissait lentement vers la grande sortie. J’ai fait signe à Sylvie et à ma sœur de me suivre pendant que je me dirigeais vers le bord du château. Mon lien s’est vite rattrapé, marchant derrière moi avec Ellie et Boo à la remorque.

J’ai savouré la belle vue du ciel en dessous de nous. « J’oublie parfois à quel point le Château était au dans le
ciel !

“Parle-moi de ça ! Au moins, nous ne pouvons pas voir à quelle hauteur nous sommes à cause des nuages en
dessous », a crié ma sœur au son du vent.

J’ai laissé échapper un rire. « Assurez-vous simplement de bien tenir Sylvie !

« Je ne te laisserai pas tomber », me rassura mon lien. Boo laissa échapper un autre gémissement.
Sylvie secoua la tête. “Je ne laisserai tomber aucun de vous.”

La vue de Callum et Gavik sur leurs montures passa. Les bêtes de mana apprivoisées plongèrent du bord du quai avant de réapparaître avec les ailes déployées.

“Allons-y !” J’ai crié en courant vers le bord.

Sylvie a commencé à briller alors qu’elle se transformait en sa forme draconique. « Saute, Ellie !» cria-t-elle, sa voix un peu plus profonde qu’elle ne l’était auparavant.

J’ai regardé le dragon d’obsidienne naviguer au-dessus des nuages avec Ellie sur le dos et Boo dans ses mains griffues.

En utilisant le son des cris d’Ellie comme signal, j’ai également sauté du bord, suivant le reste.

***

Comment tenez-vous ? J’ai demandé mon lien, dont la vitesse semblait ralentir.

« Il semble que, malgré toutes mes capacités magiques et physiques, je n’ai pas été conçue pour être un mode de transport efficace », répondit-elle en regardant le gros ours qui s’était endormi en se balançant dans les bras de Sylvie.

Plusieurs heures s’étaient écoulées depuis notre départ et en plus de la vue magnifique sur le ciel et les nuages, c’était un voyage ennuyeux. Nous nous sommes installés dans une vitesse confortable en direction du sud-est avec Callum et Gavik en tête à quelques dizaines de mètres. Après que l’excitation initiale de ma sœur – et la terreur de Boo – de voler se soit calmée, les deux s’étaient endormis, l’une sur le dos de Sylvie et l’autre dans ses mains.

Devant, Callum conjura une fusée éclairante et signala que nous descendions. Les deux mages ont ensuite conduit leurs coursiers aviaires sous la mer de nuages, tous deux disparaissant de la vue.

On dirait que nous y sommes presque. Vous pourrez vous reposer une fois que nous atterrirons, dis-je à mon lien avant de suivre Callum et Gavik.

Le linceul de vent que j’avais jeté sur mon corps a gardé toute l’humidité des nuages loin de moi, mais Ellie n’a pas été aussi chanceuse. Tandis que je regardais Sylvie descendre à travers l’épaisse couche de vapeur d’eau, je ne pus m’empêcher de rire à la vue de ma sœur éveillée, trempée et grincheuse. La fourrure épaisse de Boo était trempée et emmêlée jusqu’à sa peau, ce qui lui donnait un air plus maigre que ce que j’avais imaginé.

Je lançai un sourire narquois à ma sœur, mais son regard était collé en dessous, la mâchoire ouverte.

« Arthur. Regardes-en bas, envoya Sylvie avec une vague d’inquiétude.

J’ai regardé vers le bas, la couche de brume suffisamment fine pour que je puisse enfin voir à travers. Et ce que j’ai vu était vraiment un spectacle à voir.

Je ne pourrais le décrire que comme une mer. Une mer de noir et de gris composée de ce qui ne pouvait être que des bêtes corrompues. Nous étions à plusieurs kilomètres au-dessus du sol et la horde de bêtes était encore à plus d’un jour, au moins, mais déjà ma poitrine se serra de suspens.

Callum et Gavik avaient tous deux arrêté leur descente pour voir la vue ci-dessous, échangeant des regards inquiets entre eux toutes les quelques secondes.

Le Mur, la forteresse abritant près de plusieurs centaines de mages et de soldats, chargés de tenir à distance cette armée de bêtes, paraissait minuscule – insignifiant – en comparaison.

Je pouvais sentir le cœur battre et mon sang bouillir au point que mes mains tremblaient.

La présence de Sylvie s’est infiltrée dans mon esprit, me sortant de ma rêverie. « Arthur. Vous souriez. »