Depuis la naissance de la magie, l’élément lumière était connu pour être inutile au combat. Il ne possédait pas de sorts offensifs et, à part la guérison de petites blessures, l’épuisement que les sorts de niveau inférieur à quatre provoquaient chez leurs patients en faisait une arme à double tranchant.
Les experts en magie légère ont toujours protesté que de telles affirmations étaient ridicules. Il n’y a pas d’élément plus faible que les autres. Pourtant, en dehors des légendes et des contes de fées, personne n’avait jamais gagné une bataille avec la magie de la lumière.
Du moins, d’après l’histoire officielle. De nombreux rapports faisaient état de bêtes magiques bien versées dans l’utilisation de l’élément lumière et capables de s’en servir pour attaquer. Scarlett avait décimé le quartier général des Talons en utilisant la magie de lumière.
Lith serait mort du sort de purge de Gadorf, si le capitaine Yerna ne l’avait pas arrêté. Pourtant, certains secrets étaient étroitement gardés. Bien qu’elle ait vécu pendant des siècles, la personne qui habitait le corps d’Hessie n’avait jamais appris à exécuter ne serait-ce qu’un tour comme celui que Manohar utilisait pour compenser son absence de bras.
Le professeur fou incanta son prochain sort, ne laissant à Hessie d’autre choix que d’invoquer ses sbires pendant qu’elle se sortait du piège mortel qu’elle avait elle-même créé. En raison de la nature de la pièce, tous les éléments autres que la magie de la lumière et des ténèbres étaient désactivés.
Elle pouvait lancer des éclairs, mais ils seraient déviés par le métal de la pièce. Si Manohar n’était pas déjà en train de flotter, il lui suffirait de sauter pour éviter l’éclair avant qu’il ne soit neutralisé par les tiges d’éclairage cachées sous le plancher.
C’était une mesure de sécurité pour empêcher un détenu de frapper tous ses geôliers à la fois si le courant électrique était piégé dans le métal au lieu d’être déchargé. Pour ne rien arranger, la cellule rendait également impossible l’utilisation de réseaux pairs, ce qui ne laissait à Hessie que son corps comme arme.
‘Une fois que je serai de retour dans mon manoir, je pourrai utiliser mes tableaux et mes chiots pour le tuer. C’était une erreur de le faire prisonnier, Manohar est trop dangereux pour le laisser en vie’. C’est ce qu’elle s’est dit.
Malheureusement, son raisonnement était basé sur une fausse hypothèse. Elle ne l’avait jamais capturé. Manohar s’était laissé faire. Lorsqu’il a remarqué que le réseau de foudre n’était pas mortel, il s’est retrouvé face à un choix dangereux.
Résister au réseau aurait donné à la marionnette de chair le temps de libérer son compagnon et de s’emparer des gardes. Manohar aurait perdu ses spécimens et toutes les pistes qu’ils avaient.
Faire l’opossum aurait eu les mêmes conséquences, mais cela signifiait aussi laisser les marionnettes de chair faire tout le travail et l’amener à l’intérieur même de la base ennemie.
Après des jours passés littéralement enchaînés à Jirni sans rien faire d’autre qu’attendre, le gala avec Mynna avait aidé le professeur à se décider en une fraction de seconde.
‘Je ne crains ni les colliers d’esclaves ni les marionnettes de chair. Je sais comment les coincer et les retirer. Je préfère risquer ma vie plutôt que de perdre un jour de plus avec cette brute d’agent de police. Je dois retourner à mes recherches !
Telle avait été sa dernière pensée avant de perdre connaissance.
‘Dieu merci, la régénération des membres est beaucoup plus facile maintenant. Sans le sort de Lith, j’aurais été obligé de mettre cet endroit sens dessus dessous pour retrouver mes bras”. C’est ce qu’il pensait en ce moment.
Contrairement aux attentes de Hessie, Manohar ne s’est pas précipité hors de la sécurité de sa prison. Il lança un sort de détection de réseau avant de déclencher une puissante onde de choc de magie terrestre qui fissura toutes les lignes d’énergie des réseaux révélés.
Ce n’était pas suffisant pour les détruire, mais cela n’avait jamais été son but. Le professeur se souvenait des matériaux que les thralls d’Hessie avaient achetés et elle lui avait confirmé qu’elle n’était là que depuis quelques mois.
Mettre en place des réseaux permanents nécessitait du temps, des ressources et un talent dont Manohar doutait qu’un génie aussi autoproclamé puisse disposer. Son sort de détection n’avait fait que confirmer sa théorie, faisant de sa prochaine action un jeu d’enfant. Du moins, selon les critères du professeur fou.
Les réseaux temporaires avaient des exigences bien moindres, mais nécessitaient un équilibre subtil pour éviter que leurs effets n’interfèrent les uns avec les autres. Il venait de leur infliger suffisamment de dégâts pour compromettre leur alignement.
Si son ennemi les activait, ils allaient soit pétiller, soit lui exploser à la figure.
Quelques Charpentiers perfectionnés arrivèrent, leurs vortex à pleine puissance pour drainer tout sort entrant au prix de leur vie. Le premier chargea à l’intérieur de la cellule comme un taureau fou, la volonté d’Hessie était absolue.
Manohar ricana tandis qu’une épée géante faite de lumière pure empalait la créature et ceux qui la suivaient comme un kebab.
“Sérieusement ? Es-tu vraiment un poney à un tour ? J’ai compris la faiblesse de ces choses la première fois que j’ai extrait mon spécimen. Elles peuvent annuler les sorts de niveau trois et moins, mais le niveau cinq, c’est une autre histoire.
“Si la capacité de tes créatures est plus faible que celle de qui guide le sort, celui-ci devient inutile. C’est ainsi que j’ai extrait ton cher ‘chiot’, espèce d’idiot. Je n’ai jamais échoué à contrôler un de mes sorts, et ce n’est pas aujourd’hui que j’ai l’intention de le faire.”
Hessie regarda avec horreur la chair de ses créatures entrer dans le corps de Manohar et lui rendre ses bras. Leur force vitale se consuma également, reconstituant la sienne.
‘Cet homme est un véritable monstre.’ pensa Hessie. ‘Je dois le forcer à épuiser son mana avant qu’il ne mette ma maison en pièces!’ Malheureusement pour elle, le noyau violet vif du professeur et sa pratique incessante de la magie rendaient sa réserve de mana presque aussi folle que lui.
***
Branche de la Cour de l’Aube, à l’extérieur de la ville d’Othre. Maintenant .
Lorsque Lith avait entendu le mot “arène”, son esprit avait imaginé un lieu semblable au Colisée de la Terre. L’endroit que la Cour de l’Aube réservait aux batailles cérémonielles s’apparentait plutôt à un immense théâtre.
Le combat se déroulait sur une plate-forme circulaire surélevée en pierre blanche, que seule une épaisse barrière d’énergie cylindrique séparait de la première rangée de spectateurs. Des fauteuils confortables étaient régulièrement espacés sur un balcon qui entourait la scène centrale.
L’arène avait un diamètre de 40 mètres, ce qui, avec son haut plafond, permettait aux combattants d’avoir beaucoup d’espace pour se battre à la fois au sol et dans les airs.
Lith n’avait pas cessé de lancer des sorts depuis le moment où le défi avait été lancé. Lorsque son adversaire arriva, il n’avait pas encore terminé son sort.
‘Mince, ils ont peur du Liche autant que moi, si ce n’est plus. Je dois gagner du temps.’ se dit-il.
À Inxialot, il demanda : “Comment peux-tu être sûr que la Cour de la Nuit n’enverra pas l’un de ses membres les plus forts ?”.
” La Foul Moon a besoin de pairs. Le fait que tu sois un humain, et un Éveillé de surcroît, rend tout plus difficile.” Inxialot soupira. Ils avaient attendu près de deux minutes après qu’il les ait téléportés à destination à la fin de la discussion.
“Ils doivent choisir quelqu’un dont la pratique de la magie et le temps passé en tant que mort-vivant correspondent à ton âge. Ensuite, la Cour de l’Aube doit vérifier l’identité du champion.”
“Je ne pratique pas la magie pendant dix-sept ans. En quoi est-ce juste ?” Lith a menti entre ses dents. Il n’avait besoin que de quelques secondes supplémentaires.
“Je ne fais pas les règles, je me contente de les administrer. Sinon, je vous aurais tous tués et je serais déjà rentré chez moi.” Inxialot renifla à travers sa cloison nasale exposée.
Un claquement de mains rendit la barrière encore plus solide et signala le début du combat. Sylla, Kaelan et Xolver étaient assis les uns à côté des autres. Ils arboraient tous le même sourire détendu, comme si le combat était déjà terminé.
‘Je me demande si leur amitié soudaine et la rapidité avec laquelle la Cour de l’Aube a vérifié les antécédents de mon adversaire sont liées.’ pense Lith. La duchesse Ekna avait été très claire. Lith n’avait pas d’amis là-bas et il n’avait pas l’intention de s’en faire.
