Ils reculèrent tous du seuil, chacun tissant ses meilleurs sorts.
Manohar sortit de sa cellule à toute vitesse. Les yeux des prisonniers devinrent bleus alors que plusieurs réseaux de distorsion apparurent dans la pièce, essayant d’intercepter le professeur fou.
Il les a tous esquivés en changeant continuellement sa trajectoire de vol. Il s’arrêta à la dernière seconde devant la porte, évitant celle qui apparaissait là où il aurait été s’il avait continué à voler droit.
“Je t’ai encore battue, femme !” Il hurla de triomphe tout en s’échappant. “Je savais que tu essaierais de m’attraper une fois que j’aurais franchi la…”
Son euphorie disparut lorsqu’il remarqua qu’il n’y avait personne derrière la porte. Le réseau de distorsion avait affecté une zone suffisamment grande pour capturer l’équipe de Lith.
“Attends, est-ce que j’ai dit de ne pas s’approcher de la porte ? Je voulais dire : reste aussi loin que possible. Bon sang ! Dans quel monde vivons-nous où un homme kidnappé doit sauver ses sauveurs ?”
Pendant une seconde, Manohar a pensé à partir seul, mais la magie dimensionnelle était à nouveau scellée et il n’avait aucune idée de la façon de se sortir de ce qui était clairement un piège mortel. Mais le vrai casse-tête, c’était que perdre ses compagnons ou un combat revenait au même pour lui.
“Je ne perds jamais !” Manohar hurla tout en préparant tous les sorts qu’il pouvait retenir avant de revenir devant les prisonniers.
“Deuxième round, madame. Prête quand tu l’es.”
Thrud était amusé par son cran et plus qu’heureux d’obéir. Un réseau Warp l’amena dans sa salle du trône, où ils l’attendaient tous. Elle était assise sur une réplique parfaite du trône royal et sirotait du vin rouge dans un verre.
Le trône était fait pour ressembler à un griffon qui se cabre. Ses pattes arrière de lion constituaient les pieds du fauteuil tandis que ses serres avant d’aigle faisaient les accoudoirs. Elle tenait une épée sur ses genoux. La lame comportait sept pierres magiques de couleurs différentes sur chaque côté plat.
Celles qui se trouvaient le plus près de la poignée étaient d’un rouge vif tandis que celles qui se trouvaient près de sa pointe étaient d’un violet éclatant. Un cristal de mana blanc traversait directement le centre de la poignée en forme de croix, pulsant à l’unisson avec les autres cristaux.
Toutes les personnes présentes étaient en état de choc dès leur arrivée.
‘Répète ça encore une fois’. Lith pensa, ne voulant pas croire ses propres yeux ou même le sens du mana de Solus pour la première fois depuis qu’ils s’étaient rencontrés.
‘Cette femme est incroyablement puissante’, répéta Solus pour la quatrième fois, la voix aplatie par l’étonnement. Et son noyau de mana est de couleur arc-en-ciel, quoi que cela veuille dire.
Tout comme l’artefact posé sur ses genoux, le noyau de Thrud possédait toutes les nuances possibles des rangs de noyau de mana connus. La Folie d’Arthan n’était pas aussi efficace que l’Éveil. Même si elle a réussi à renforcer son noyau au fil des siècles, les impuretés accumulées ont empêché le noyau de mana de Thrud de se stabiliser.
Pourtant, cela ne la rendait pas moins mortelle.
“C’est l’épée de Saefel.” La voix de Jirni était à peine un murmure. Elle connaissait parfaitement les pouvoirs de l’arme qui avait appartenu au roi originel, Valeron Griffon.
“Non, tu te trompes.” Thrud répondit entre deux gorgées.
“C’est l’épée d’Arthan. Mon père savait qu’on ne pouvait pas faire confiance à des gens comme vous. C’est pourquoi, au cours de ses dernières années, il a pris la précaution de faire étudier en profondeur l’épée et l’armure royales.
“De cette façon, il pouvait laisser tout son héritage à ses descendants après que vous, petits paysans à l’esprit mesquin, ayez détruit des décennies de son dur labeur et de ses sacrifices.” Sa voix était douce, mais pleine de poison.
Le temps qui passe n’a pas calmé sa haine. Pour elle, c’était comme si la décapitation d’Arthan avait eu lieu hier et non des siècles auparavant. Le sol tremblait sous leurs pieds à cause de l’attaque incessante des briseurs de sorts sur le réseau protégeant le bâtiment.
Vastor ne pouvait détacher son regard de la capsule située derrière le trône. Comme tout guérisseur compétent, il avait étudié toutes les rares informations que la Couronne avait divulguées sur la folie d’Arthan.
Même s’il s’agissait d’un engin diabolique, il avait permis aux arts de la guérison de progresser à pas de géant. L’idée de tuer ne serait-ce qu’une seule personne lui tordait les entrailles, mais voir Thrud si jeune lui faisait tourner l’esprit si vite qu’il était tombé à genoux.
‘La vraie folie d’Arthan. Je me demande ce que ça ferait d’être jeune à nouveau. Devenir plus puissant que Marth, peut-être même que Manohar. Peut-être que ma Vilya et mes propres enfants me respecteraient enfin, au lieu de ne voir en moi qu’un portefeuille géant.’
Vastor n’était plus ni charmant ni jeune lorsqu’il s’est marié, et il l’a fait par intérêt personnel. Il n’y avait pas d’amour entre lui et sa femme. Il avait toujours négligé ses enfants pour poursuivre ses ambitions et maintenant qu’ils étaient grands, ils lui rendaient pleinement la pareille.
Maintenant qu’il était vieux, Vastor regrettait beaucoup de choses. Pendant une seconde, il a considéré la folie d’Arthan comme sa seconde chance. Comme son opportunité de repartir à zéro quelque part loin du royaume des Griffons et de faire les choses correctement pour une fois dans sa vie.
Puis, ses yeux sont tombés sur les montagnes de cadavres entassés aux coins de la pièce. Les clones de Thrud étaient d’âges différents, certains très vieux et d’autres à peine plus que des enfants. Certains traînaient encore, comme du linge sale.
Leurs corps étaient tous desséchés, momifiés par le processus d’extraction de leur force vitale et de leur flux de mana.
“Combien ?” Vastor serra les dents d’indignation. La nausée et le mépris le tirèrent de sa rêverie, lui donnant la force de se lever.
“Combien de personnes as-tu tuées pour te maintenir jeune ?”
Thrud rit à sa question, comme une reine à la blague de son bouffon.
“Je ne sais pas. Te souviens-tu de la quantité de pain que tu as mangée dans ta vie ? Moi non plus.” Pour renforcer l’effet de ses paroles, elle leva son verre au-dessus de sa tête et l’inclina lentement.
Le vin tomba en gouttelettes rouges qui avaient de petits bras, de petites jambes et de petites têtes. Ce n’étaient pas de vraies personnes, juste l’effet de la magie de l’eau sur sa boisson pour en modifier la forme. Pourtant, Vastor frissonna car il pouvait presque entendre les cris de toutes ses victimes tomber dans sa gorge.
Kilian était stupéfait à la fois par la taille du réseau de protection qui entourait sa cachette et par la source d’énergie dont elle disposait pour l’alimenter. Il pouvait voir des dizaines de sorts de niveau cinq s’écraser contre la barrière à travers les fenêtres, mais à part la rendre visible, ils semblaient n’avoir aucun effet.
Même s’ils parviennent à l’abattre, nous serons déjà morts depuis longtemps. Il se maudit intérieurement. Lorsqu’ils étaient apparus dans la pièce, son troisième œil n’avait révélé aucun réseau, mais la simple brillance de l’équipement de Thrud était aveuglante.
Kilian essaya d’appeler des renforts, mais son amulette de communication était morte comme un clou.
Manohar apparut moins d’une minute après eux, ne se préoccupant ni des cadavres, ni du trône, ni de la gravité de leur situation.
“Eh bien, vous êtes tous vivants, ce qui pourrait déjà être considéré comme un miracle vu à quel point vous êtes stupides”. Il les nargue avant de se tourner vers Thrud. “Bottons le cul de cette vieille sorcière et…”
Le professeur fou s’attendait à voir le corps casanier de Hessie, en revanche Thrud était un sacré canon et elle en était consciente. Elle aimait le mélange de terreur et de désir que toutes ses victimes ressentaient en contemplant sa véritable forme comme la déesse qu’elle croyait être.
“Je retire ce que j’ai dit sur la vieille sorcière”. Manohar leva les mains en signe d’excuse. “Tu es certainement la deuxième plus belle femme que j’ai jamais vue, mais on va quand même te botter le cul”.
Thrud ignora la menace vide de sa proie, mais ses paroles étaient tout de même inacceptables.
“Comment ça, deuxième ?”
