the beginning after the end Chapitre 165

TESSIA ERALITH

La personne qui se tenait devant moi, la tête légèrement inclinée pour me regarder, portait une robe noire chatoyante richement décorée.

Le tissu soyeux remontait juste au-dessus de la base de son cou, avec de subtils volants ajoutant une touche féminine.

Les manches couvraient la longueur de ses bras avec les mêmes délicats volants aux extrémités, tandis que la robe tombait sur le côté le plus court, arrivant juste avant ses genoux. Des mèches de cheveux couleur bronze tombaient sur un côté en spirales parfaitement arrangées qui contrastaient fortement avec la couleur sombre de sa tenue.

Après avoir porté une armure et avoir été couverte de crasse pendant les derniers mois, je ne pouvais pas croire que la personne dans le miroir était moi.

“Tu es magnifique.” Le regard de ma mère est passé de moi à mon reflet avec un sourire chaleureux sur son visage.

En la regardant alors qu’elle s’asseyait correctement sur une chaise à côté de moi, cependant, je ne pouvais
m’empêcher de perdre confiance, même dans ma nouvelle robe.

Même si je savais qu’elle était beaucoup plus jeune que mon père, ma mère devait avoir passé la fleur de l’âge.

Pourtant, ses cheveux argentés brillants étaient toujours aussi luxuriants, ses yeux bleus toujours aussi radieux et sa peau toujours aussi jeune et souple.

Elle et mon père avaient déjà fini de se préparer pour l’événement, et en contraste avec ma robe sombre, ma mère portait une belle robe rose poussiéreuse qui coulait doucement, soulignant sa taille fine et le gonflement de ses hanches, tout en gardant une élégance réservée.

Je m’étudiais, tournant à gauche et à droite pour pouvoir voir tous les angles, tandis qu’une équipe de servantes hochait la tête en signe de contentement tranquille.

“Je ne suis pas si sûre de cela. La robe est un peu terne, n’est-ce pas ? Peut-être que je devrais porter quelque chose d’un peu plus brillant ?”

“Je pense que le noir te donne l’air mature”, a-t-elle répondu.

“Qu’en pensez- vous, les filles ?”

“Je suis d’accord,” répondit rapidement la femme de chambre.

“Cette robe a été fabriquée par un célèbre tisserand de soie de la ville de Kalberk, qui l’a conçue spécialement pour vous, Dame Tessia.

Le laçage et les volants ajoutent une touche ludique tandis que la forme générale et la couleur de la
robe donnent une apparence très-excusez mon langage-sensuelle.”

“Sensuelle ?” J’ai réfléchi, en me tournant de gauche à droite une fois de plus.

“Laylack, le créateur, pense que le vêtement en lui-même ne doit pas être beau.

Il pense plutôt que le vêtement doit faire ressortir et accentuer la beauté de celle qui le porte”, ajouta une jeune femme de chambre.

“Je pense que cette robe fait un excellent travail à cet égard. Si je ne connaissais pas mieux, je penserais que vos cheveux et vos yeux brillent en contraste avec la robe.”

“Oh s’il vous plaît. Vous avez dit la même chose la première fois que j’ai essayé mon armure ! Je ne peux faire confiance à aucune d’entre vous”, ai-je argumenté, mais je n’ai pas pu empêcher le sourire de se dessiner sur mon visage boudeur. Une vague de rires emplit la pièce tandis que les servantes s’empressaient de mettre la touche finale.

En sortant de ma chambre, j’ai aperçu Stannard, Darvus et Caria qui discutaient entre eux.

“Votre Majesté.” Tous trois se sont raidis à la vue de ma mère avant de la saluer à l’unisson.

” M. Berwick, M. Clarell et Mme Rede “, répondit ma mère avec un doux sourire puis me regarda avant de se tourner vers les escaliers menant à l’étage supérieur du château, où se déroulait l’événement.

“Tessia, je te verrai là-haut.

J’ai des affaires à régler avec ton père et les autres membres du Conseil.”

Ma mère a été escortée vers la cage d’escalier, à travers la foule qui se rassemblait, et hors de vue.

Je suis resté dans le couloir avec deux gardes du château, et mes trois amis et membres de l’équipe, qui avaient attendu en silence le départ de ma mère et de ses servantes. Puis ils se sont retournés vers moi avec des sourires effrontés.

“Tu as l’air en forme, princesse.” Darvus, vêtu d’un élégant costume noir, m’a donné un coup de coude alors que nous nous dirigions sans hâte vers les escaliers.

Sa crinière habituellement indisciplinée était lissée avec de l’huile, et la coupe structurée du costume mettait en valeur sa carrure.

“Tu es grossier, Darvus”, a dit Caria en levant les yeux au ciel et en se tournant vers moi.

“Mais il ne ment pas. Tu es magnifique.”

Il était évident que ma petite amie avait fait beaucoup d’efforts pour l’occasion, et cela avait porté ses fruits. Complétant son apparence jeune et ses cheveux bouclés, sa robe verte à volants descendait jusqu’à mi-cuisse -une longueur qui aurait été mal vue par la génération plus âgée si elle ne portait pas de collants en dessous.

“Merci, mais je n’avais pas réalisé à quel point je serais mal à l’aise dans cet accoutrement.”

“Au moins tu es belle dans ton accoutrement”, s’est plaint Stannard derrière nous.

“Je ressemble à un oiseau d’ornement.”

Le reste d’entre nous a ri alors que Standard faisait voltiger ses robes bleues comme si elles étaient des ailes. Plutôt qu’un costume ajusté comme Darvus, Stannard avait choisi de porter une robe de conjurer plus luxueuse, qui semblait être plus décorative que fonctionnelle.

Quoi qu’il en soit “, ai-je dit en me retournant vers Caria, qui marchait à côté de moi.

“Tu es plutôt charmante toi aussi. Est-ce que tu essaies de séduire l’un des garçons nobles présents à l’événement ?”

Le visage de Caria rougit immédiatement, mais elle s’efforça de rester calme en répondant.

“S’il te plaît ! La plupart des jeunes nobles présents sont probablement les héritiers de leur famille, ce qui signifie une chose : ils sont super prétentieux ! Sérieusement, ils se cachent en sécurité ici dans le château pour protéger leur lignée tout en sirotant du vin.”

“Mon frère aîné se trouve être l’un de ces héritiers dont tu parles,” dit Darvus.
“Et tu as tout à fait raison à son sujet.”

“Alors aidez Stannard à trouver une jolie femme pour s’installer après la guerre”, j’ai dit.

“Oui, s’il vous plaît.” Il a hoché la tête avec ferveur.

“J’aimerais beaucoup ça.”

“Hé ! Pourquoi tu ne m’aides pas ?” Darvus s’est plaint.

“Chut!” Caria s’est approchée et a giflé le bras de son ami d’enfance.

“Pourquoi la princesse d’Elenoir présenterait-elle à quelqu’un un morceau de muscle aussi grossier ?”

“Excuse-moi ? Darvus a serré son coeur comme s’il avait été poignardé.

“Après vous avoir si gentiment invités tous les deux, c’est comme ça qu’on me remercie ?”

“Tessia nous aurait invités même si tu ne l’avais pas fait”, rétorqua Stannard.

“Peu importe ! J’y vais juste pour entendre la grande annonce et manger de la bonne nourriture,” dit Caria.

“Je suis aussi curieux de savoir ce que va être l’annonce”, ai-je dit.

“Ton grand-père ne te l’a même pas dit ? Ça doit être énorme”, a dit Darvus, en haussant les sourcils.

Lorsque nous avons atteint la cage d’escalier, le trafic était au point mort en raison de la quantité de personnes essayant de monter, mais avec notre badinage inutile et nos discussions sur les missions récentes, le temps a semblé passer rapidement.

Contrairement à d’autres événements organisés par le Conseil, celui-ci était également ouvert aux personnes extérieures au château, si bien que le grand escalier en spirale était rempli de nobles.

Peu habitués à être entassés dans des espaces aussi restreints, beaucoup exprimaient bruyamment leurs
plaintes. Certains profitaient de l’occasion pour se vanter auprès de leurs pairs – à un volume non négligeable –

des vastes étendues de terres et de richesses de leur famille, dans l’espoir d’impressionner les prétendants potentiels à proximité. Bien que j’aie remarqué quelques regards dans ma direction, peu
de nobles ont eu l’audace d’essayer de m’approcher.

Ceux qui l’ont fait ont été facilement effrayés par mes gardes.

Il était clair que Caria et Stannard étaient mal à l’aise, au milieu de tant de nobles.

Alors que Caria avait eu une certaine exposition, puisque sa famille avait servi la famille de Darvus pendant des générations, Stannard venait d’un milieu plus humble.

“Je suis déjà fatigué “, marmonna-t-il alors qu’il était poussé et tiré par la foule.

“Tu penses que c’est mauvais ici, imagine à quel point c’est bondé aux étages inférieurs, plus près de la porte de téléportation “, le consola Darvus.

Caria acquiesça.

“Ouais, j’ai entendu dire qu’il y a beaucoup de gens qui viennent de l’extérieur, puisque c’est la première fois depuis le début de la guerre que le château est ouvert à d’autres personnes que les résidents.”

Alors que nous avancions lentement vers le dernier étage, je jetais de temps en temps un coup d’œil autour de moi, dans l’espoir d’apercevoir Arthur.

Il y avait de fortes chances qu’il soit encore en train de se reposer ou qu’il arrive plus tard, mais mes yeux semblaient inconsciemment chercher une tête aux longs cheveux auburn.

Comme si elle lisait dans mes pensées, Caria a demandé :
“Au fait, où est ton bel amoureux ?”

“Ce n’est pas mon amoureux !” J’ai dit un peu trop fort, faisant tourner les têtes autour de nous.

“Et il s’est blessé récemment donc je pense qu’il se repose… probablement.”

“Monsieur Lance s’est blessé ?” Darvus s’est moqué de moi.

“Je suppose qu’il n’est pas aussi fort qu’on le dit.”

“Et pourtant, tu t’es quand même fait botter le cul”, a dit Stannard innocemment.

“Tais-toi !” a rétorqué mon ami costaud, puis, jetant un regard à Caria, a dit :

“Et il n’est pas si beau que ça. Avec ses cheveux longs, je parie que beaucoup de gens le prennent pour une fille.”

“Aww, quelqu’un est jaloux ?” Caria a souri.
“J’ai entendu dire qu’après l’apparition d’Arthur au donjon, pas mal de filles ont eu le béguin pour lui.”

“On dirait que notre princesse doit maintenant repousser la concurrence ainsi que les Alacryens et les bêtes de mana mutantes”, taquina Stannard.

“Les gars, vous savez que je peux tous vous rétrograder maintenant, n’est-ce pas ?” Je les ai menacés en retour.

Après une demi-heure d’efforts dans la cage d’escalier, nous avons finalement atteint le dernier étage du château.

La vue a été accueillie par un souffle collectif de stupéfaction. Comme la terrasse de l’étage résidentiel, le sommet du château était enveloppé d’une barrière transparente en forme de dôme, de sorte que l’ensemble de la manifestation semblait se dérouler en plein air.

Le soleil commençait tout juste à se coucher, et le château tout entier était entouré d’une étendue sans fin de magenta serein et d’orange brûlant. Des orbes de lumière flottaient au-dessus de nous à l’intérieur du dôme, projetant une douce lueur.

Des centaines de nobles étaient présents – des elfes, des humains et des nains, tous habillés avec soin – et un orchestre jouait une variété de flûtes et d’instruments à cordes pour combler les trous de conversation.

En montant au dernier étage, j’ai eu l’impression d’être transporté dans un monde féerique et envoûtant.

Darvus a laissé échapper un long sifflement d’appréciation, tandis que le regard de Stannard passait d’un endroit à l’autre avec émerveillement.

“C’est magnifique”, a soufflé Caria.

“Ugh, j’ai repéré ma famille”, gémit Darvus.

“Caria, viens. Allons les saluer maintenant, qu’on en finisse.”

Alors que Caria se faisait entraîner contre son gré par son amie, j’ai repéré Emily. Vêtue d’une robe jaune vif qui semblait avoir quelques taches, elle se servait un verre près de la scène vide. L’apprentie artisane ne semblait pas se soucier des regards de dédain et de dégoût des nobles à proximité et elle a terminé sa boisson d’un trait.

“Emily!” Stannard a crié avant que j’aie eu la chance de l’appeler.

“Ah! Petit Stannard! Princesse !” Emily a salué en agitant son verre vide.

J’ai éclaté de rire en la voyant courir maladroitement en tenant sa robe, sans se soucier de son apparence extérieure.

Emily respirait lourdement lorsqu’elle nous a rejoints.

“Enfin, des gens que je connais !”

“Je ne m’attendais pas à te voir ici”, ai-je dit après l’avoir saluée d’une accolade

“A ton avis, qui était responsable de la mise en place de tous ces artefacts lumineux ?” Elle a roulé les yeux.

“Tu as fait tout ça ? ” s’exclama Stannard.

“Eh bien, ce n’était certainement pas mon maître insouciant et paresseux”, a-t- elle marmonné avec aigreur.

“C’est comme ça que tu as eu ces taches ?” J’ai gloussé.

Emily a baissé les yeux et a sursauté.

“Oh non ! Je n’avais même pas remarqué ! Ça devait être quand j’ai ajouté plus de fluide conducteur de mana.”

“Hé, Emily. Ce n’est pas ton maître là-bas ?” Stannard désigna les tables où, ô surprise, le maître artificier, Gideon, était en train de mordre dans une grosse cuisse d’oiseau et de siroter un verre de vin.

“Maudit vieux schnock”, marmonna Emily avant de le rejoindre à grands pas.

“Maître Gideon !”

Au cri d’Emily, le vieil artificier s’est étouffé avec sa nourriture. Stannard et moi l’avons suivie en baissant la tête d’embarras.

“Espèce de vieux schnock ! Après avoir repoussé tout le travail sur moi parce que vous ne vous sentiez pas bien, vous venez ici pour boire et manger ?”

Emily s’est emportée en arrachant le morceau de viande rongé dont Gideon essayait de reprendre une bouchée.

“Devez-vous élever la voix ainsi, cher apprenti ? Je me tiens juste en face de toi”, grommela Gideon, prenant une gorgée de son verre avant de reconnaître notre existence.

“Princesse Tessia, Stannard. Heureux de voir que vous êtes tous deux encore en vie. C’est toujours une bonne chose.”

“Cela fait un moment”, ai-je répondu, tandis que Stannard s’inclinait respectueusement.

Emily a poussé un soupir de défaite en rendant la nourriture de son maître.

“D’habitude, vous n’aimez pas ce genre d’événements. Qu’est-ce qui vous amène ici, à part la nourriture et l’alcool gratuits?”

“Ton grand-père m’a confié une tâche plutôt intéressante” -il m’a regardé. -“alors je tue le temps en attendant. De plus, j’ai l’occasion de voir la seule personne sur ce continent qui, j’ose le dire, est plus intelligente que moi.”

“Il y a quelqu’un de plus intelligent que vous, Maître Gideon ?” demanda Stannard, sincèrement surpris.

Pendant ce temps, Emily s’est penchée, les yeux brillants de curiosité.”Quelle est cette tâche ?”

“Le petit amoureux de la princesse, Arthur. ” Gideon a dit avec émerveillement.

“Mon garçon, ce que je donnerais pour pouvoir extraire tous les secrets de la tête de ce garçon.”

“Quelle. Est. La. Tâche ?” Emily pinça le bras de son maître.

“C’est un secret”, dit Gideon d’un ton moqueur, puis la gifla avant de se frotter le bras.

Le vieil artificier excentrique s’éloigna en suivant un maître d’hôtel qui tenait une assiette de petits fours, et Emily poursuivit son maître pour essayer d’obtenir plus d’informations.

Donc tu vas être ici.

Un léger sourire a traversé mes lèvres.

“Comment est-ce possible?” Stannard se murmurait à lui-même.

“Il est impossible qu’Arthur soit plus intelligent que Maître Gédéon.”

“Si je n’avais pas connu Arthur depuis que nous sommes tous deux enfants, je ne croirais probablement pas non plus Gideon “, l’ai-je consolé.

Alors que je suivais Emily et son mentor, mon regard a dérivé vers une foule qui se rassemblait près du sommet de la cage d’escalier où nous étions entrés.

J’ai reconnu la tête qui sortait de la foule. Avec ses cheveux noirs toujours séparés par le milieu et ses yeux vifs adoucis par d’épaisses lunettes, c’était indéniablement le directeur de la salle de guilde de Xyrus, Kaspian Bladeheart.

“Tessia?” Stannard a dit, me sortant de mon étourdissement.

“Oui ? Qu’est-ce qu’il y a ?”

“Je demandais juste si tu voulais essayer de chercher Darvus et Caria.” Ses yeux bleus pâles se sont déplacés entre moi et l’endroit où je regardais.

Vas-y,” ai-je dit, marchant déjà vers la petite foule.

“Je vous retrouverai plus tard.”

Poussant de côté les personnes rassemblées là, je me suis dirigé vers l’homme familier.

Puis mes yeux se sont posés sur la fille.

Elle avait à peu près mon âge, et lui et plusieurs gardes la protégeaient de la foule.

“Claire !” J’ai hurlé.

L’ancienne chef du comité de discipline, dont la famille Bladeheart avait caché l’état et l’endroit où elle se trouvait, se tenait au centre où les nobles s’étaient rassemblés.

“Princesse Tessia”, Kaspian Bladeheart, l’oncle de Claire, m’a saluée.

“Ça fait un moment”, ai-je répondu.

“Mon oncle, c’est étouffant ici. Laisse-moi prendre l’air avec la princesse Tessia”, a dit Claire.

Le directeur du hall de la guilde, habituellement sans expression, a froncé les sourcils.
en signe d’inquiétude.

“Mais…”

“Tout ira bien.” Elle a offert un doux sourire à son oncle avant de me tirer à travers la foule.

Je suis resté silencieux tandis que nous nous dirigions vers le bord du toit du château, où un petit escalier menait à une terrasse surplombant le ciel.

Aucun de nous n’a parlé pendant un moment; nous nous sommes simplement appuyés contre la balustrade. Le sifflement du vent contre la barrière qui nous entourait étouffait le pot-pourri de bruits entourant le grand événement.

“Tu es superbe”, ai-je finalement dit.

Je ne mentais pas. Claire était une étudiante de la classe supérieure et, comme beaucoup d’autres étudiants de Xyrus, je l’admirais toujours brillante et n’ayant jamais peur de relever les défis.

En la voyant ce soir, vêtue d’une robe ivoire et d’un fin châle drapé sur ses épaules, il semblait qu’un air doux et calme avait remplacé son aura habituellement vive et animée.

Mais ce n’était pas seulement cela. Je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus, mais quelque chose me semblait différent chez elle.

“J’apprécie. ” Elle a souri faiblement.

“Et je pense que tu as probablement entendu assez de fois à quel point tu es belle ce soir.”

–

“Surtout de la part de mes amis et de ma famille”, ai-je dit, baissant les yeux sur ma robe et souhaitant un instant que ce soit une armure à la place.

“Leurs paroles sont plus obligatoires qu’autre chose.”

J’ai ravalé toutes les questions que je voulais poser, comme tant de nobles qui s’étaient rassemblés autour d’elle, choisissant plutôt de laisser le silence s’installer.

“J’ai entendu dire que tu dirigeais une équipe sur le terrain”, a-t- elle dit.

“Oui. Bien que ce soit assez récent.”

“Je suis jalouse”, a-t-elle poursuivi.

“Tu as dû devenir beaucoup plus forte.”

“Oh non, j’ai encore beaucoup à apprendre”, ai-je répondu.

“Je n’ai pas encore complètement contrôlé ma volonté de bête, et mes conjurations à longue portée sont un désastre depuis que je me suis concentré sur l’amélioration de ma maîtrise de l’épée.”

“Je vois”, a-t-elle acquiescé.

“Je ne pense pas te l’avoir déjà dit, mais les techniques des Bladeheart ont joué un grand rôle dans la formation de mon maniement de l’épée”, ai-je poursuivi.

“En parlant de ça…” Remarquant mon hésitation, elle a secoué la tête.

“Je m’entraîne encore à l’épée de temps en temps, mais pas autant qu’avant.”

“Tes blessures sont-elles toujours…? ”

Elle a secoué la tête. “Mes blessures dues à Xyrus sont en grande partie guéries.”

“C’est génial !” J’ai dit, un peu trop fort.

“Tu vas participer à la guerre, alors ?”

“Non”, a-t-elle répondu sans hésiter.

“Oh.” J’ai été surpris par la réponse de Claire.

Elle avait toujours eu un sens aigu de la justice, ce qui expliquait en grande partie pourquoi elle avait été
choisie comme chef du comité disciplinaire.

“Ta famille n’approuve pas à cause de… ce qui s’est passé à l’école ?”

“Ce n’est pas ça.” Elle a regardé au-dessus de sa tête les étoiles qui nous entouraient.

“Je peux te demander pourquoi ?” J’ai insisté.

“Si ta famille est d’accord et que tes blessures sont guéries…”

“Mes blessures physiques ont guéri”, a-t-elle interrompu en me fixant du regard.

Me prenant au dépourvu, elle a commencé à enlever les bretelles de sa robe.

Elle s’est retournée pour me tourner le dos, puis a baissé sa robe pour révéler la grande cicatrice au bas de son dos.

Elle avait d’autres cicatrices de blessures passées, mais aucune d’entre elles n’était comparable à la grande défiguration près de sa colonne vertébrale.

Puis, en soulevant sa robe, elle s’est retournée vers moi, l’expression dure.

“Mais la seule chose que les émetteurs et les médecins n’ont pas pu réparer, c’est mon noyau de mana.”

Ma main s’est approchée de ma bouche et j’ai haleté par inadvertance. Je réalisais maintenant ce qui était différent chez elle. La chose sur laquelle je n’arrivais pas à mettre le doigt.

“Alors…”

Elle a hoché la tête, son visage masqué par une expression qui me disait qu’elle avait accepté cela depuis longtemps.

“Je ne peux plus utiliser la magie.”