Le problème de Lith, c’est que si la quantité de papier jeté en même temps est suffisante, elle peut finir par étouffer les flammes.
‘Bordel de merde. J’aurais aimé ajouter l’élément air au mélange. Une tornade de flammes noires serait bien plus difficile à maîtriser.’ pense Lith en regardant l’avalanche qui arrive.
‘Encore une fois, seul le recul permet d’avoir raison à 100 %.’ Solus a répondu. ‘De plus, faire coexister deux éléments est déjà difficile. S’il y en avait un troisième, tu te plaindrais de ne pas avoir assez de mana pour le maintenir actif longtemps.’
Comme elle l’avait craint, le conteneur était protégé par plusieurs réseaux. Ils étaient superposés les uns sur les autres, pour obliger l’ennemi à perdre son temps à les désactiver un par un.
C’était un plan parfait, car avec la créature fongique complètement déchaînée, Lith et Solus n’avaient pas plus de quelques secondes à leur disposition. Même un soleil couchant revigoré ne pouvait tenir qu’un temps limité.
“J’espère vraiment que vous, les Odi, êtes tous morts, sinon je vais tous vous tuer !” dit Lith tout en rendant les flammes noires si serrées qu’elles en devenaient presque solides. Le premier raz-de-marée de spores fut transformé en cendres à l’impact, mais le deuxième parvint à pénétrer la barrière, et le troisième s’enfonça plus profondément.
Des tonnes de spores s’écrasaient sur lui sans arrêt, de toutes les directions, Lith était trop concentré sur le ralentissement de leur avancée pour garder le rythme de sa respiration. L’invigoration avait été scellée par la simple puissance brute de l’assaut de la créature.
‘Ont-ils vraiment conçu cette stratégie pour combattre les Éveillés?’ ‘Lith pensait alors que l’ennemi était à quelques secondes de lui manger la figure.
‘Non. Tu connais les Odi. Trop arrogants pour admettre que le diable se cache dans les détails.’ ‘Solus a dit alors que les réseaux se sont effondrés à l’unisson, lui permettant de détruire les spores corrompues. Dès que la créature a été libérée du sort de contrôle mental, elle a cessé son attaque.
Après cela, la plupart du nuage est mort, ne laissant que suffisamment de spores pour former une figure humanoïde qui ressemblait étrangement à Lith jusque dans les moindres détails. Il ne se doutait pas que c’était la façon dont la créature montrait son respect envers un membre d’une autre race.
”Merci, humain. Même si nous doutons que nous libérer était ton véritable but, nous ne pouvons pas discuter des résultats ni justifier nos tentatives de mettre fin à ta vie.”‘ dit la créature. Malheureusement, Lith ne pouvait pas comprendre le langage des bêtes, et encore moins celui des mycètes.
Il profita de ce moment de répit pour raviver le soleil couchant et lui redonner toute sa puissance.
”Tu n’as aucune idée de la douleur que nous avons endurée. Des siècles d’esclavage passés à nous faire violer l’esprit chaque jour et à nous forcer à augmenter notre nombre malgré la douleur que nous infligeait le fait d’avoir notre conscience divisée entre une si grande colonie. Nous ne te gênerons plus. Que la Grande Mère te bénisse.
La créature à l’apparence de Lith fit signe de la main et un petit anneau flotta dans l’espace qui les séparait.
‘ “Nous ne savons pas s’il est puissant ou non. Sa magie vient des maudits Odi et il nous est inutile. Nous prions pour qu’il t’aide dans ton voyage. S’il te plaît, pardonne-nous. La créature lui fit une profonde révérence avant de s’enfuir.
Ce n’est que lorsque Solus et la Vision de Vie confirmèrent à Lith qu’il n’y avait plus de spores qu’il abaissa son sort.
‘D’accord. Tout d’abord, comment diable as-tu réussi à casser autant de réseaux aussi rapidement ?’ demanda-t-il tout en utilisant la magie de l’esprit pour soulever l’anneau avant de l’étudier avec Vision de Vie. Lith n’avait aucune idée de ce que c’était, mais il savait reconnaître des runes lumineuses bleues quand il les voyait.
‘C’était en fait une tâche incroyablement subtile. De quoi ont besoin tant de réseaux puissants pour fonctionner?’ demanda-t-elle en étudiant l’anneau avec son sens du mana. Son pseudo-noyau n’était pas très complexe et la gemme qui le surmontait était juste verte.
Cela rendit Lith et Solus très heureux.
‘Beaucoup de mana. Et alors ?’ répond Lith.
‘Tu vois des cristaux de mana dans le coin?’
‘Non. Attends, ne me dis pas ça…’ Lith n’arrivait pas à croire qu’une race entière puisse être à la fois si astucieuse et si idiote.
‘Bingo ! J’ai juste coupé le câble du cristal de mana qui alimentait les réseaux avec l’énergie du monde du geyser de mana et ils se sont dissipés. C’est aussi simple que d’appuyer sur un interrupteur. Solus s’enroule autour du bras de Lith avant de reprendre sa forme d’anneau.’
‘Abrutis. Quant au cadeau que la créature nous a laissé, il doit s’agir d’une babiole que quelqu’un a perdue et qu’il n’a jamais pris la peine de ramasser. Ce qui est génial. Cela pourrait tout aussi bien être notre pierre de Rosette pour étudier les runes’. pense Lith, en mettant l’anneau dans sa dimension de poche.
Lith était déjà revenu à son meilleur état grâce à l’invigoration. Il s’est envolé vers les portes de Kulah pour prendre des nouvelles de Phloria et de Quylla. Peut-être aussi de Yondra. Le reste de l’expédition pouvait tout aussi bien mourir pour ce qu’il en avait à faire.
“C’est moi. Laissez-moi passer, la créature est partie et la zone est sûre.” Lith dit une fois qu’il a atteint le bastion de la mort.
“Comment s’appelle ma mère ?” demanda Phloria. Elle ne laissait pas leurs vies au hasard. Pour ce qu’elle en savait, quelqu’un ou quelque chose aurait pu imiter la voix de Lith.
“Jirni. Ton père s’appelle Orion et ton chien Lucky. De nom et de fait.”
Phloria dissipa le Bastion de la Mort, donnant à Lith un solide coup de poing dans l’estomac juste avant de le serrer dans ses bras avec suffisamment de force pour expulser le peu d’air qui restait dans ses poumons.
“Grâce aux dieux, tu vas bien. Tu as failli me faire mourir de peur. Encore une fois !” Elle fouilla rapidement son corps à la recherche de blessures et lorsqu’elle n’en trouva aucune, elle dit :
“S’il te plaît, aide Quylla. Elle ne va pas mieux.” Phloria n’avait aucune idée de comment il pouvait encore être aussi énergique et s’en fichait éperdument. Calil était mort et beaucoup d’autres étaient au bord de la mort, Quylla y compris.
Yondra était d’une pâleur mortelle, sa respiration était irrégulière et elle avait à peine assez de force vitale pour rester consciente. Morok était noir, bleu et pâle lui aussi. Une fois que la créature avait cessé son attaque, Phloria avait “poliment” exigé qu’il tire son épingle du jeu.
Lith a d’abord vérifié l’état de Quylla. Sa force vitale était si faible qu’elle ne parvenait pas à maintenir son noyau de mana. Il était encore intact, mais son corps avait déjà dépassé le stade de la récupération. À moins d’avoir recours à la revigoration, bien sûr.
Lith lui fit boire un tonique et lui donna assez de force vitale pour remplir deux taureaux. Ce n’est qu’à ce moment-là que son état s’est stabilisé et que sa peau est passée de pâle à rose. Lith a ensuite donné un peu de force vitale à Yondra avant de s’occuper des autres.
Les soldats de Phloria et le reste des assistants étaient tout simplement inconscients. Les traitements appropriés et les soins de Quylla les avaient empêchés de mourir sur le coup, mais contrairement à eux, les Professeurs n’étaient plus si jeunes.
“Ils ont tous besoin de force vitale et je n’en ai pas assez pour tous. Je peux en sauver un, peut-être deux, mais le reste dépend de leur chance et de leur constitution.” Les sauver tous aurait signifié révéler son secret. Lith n’était pas prêt à mettre en péril le travail de toute une vie pour une bande d’étrangers imbus d’eux-mêmes.
“Utilise la mienne.” Phloria lui tendit sa main qu’il s’empressa d’examiner.
“Cela fait deux autres tops. Ce qui signifie qu’un ou deux d’entre eux doivent mourir. Prends ta décision, capitaine.” À cet instant, il ne parlait pas en tant qu’ami mais en tant que guérisseur de terrain.
Phloria n’a pas réfléchi à deux fois à sa réponse et elle se détestait pour cela.
” Sauve ceux qui ont le plus de chances de survivre. Il est inutile de gaspiller de la force vitale pour ceux qui risquent de mourir même après avoir été soignés.”
Sur le champ de bataille, des mots terribles avaient été inventés. “Gestion des ressources”, “dommages collatéraux”, “règles d’engagement”, c’étaient tous des termes fantaisistes pour décrire les formes de meurtre que la société humaine considérait comme acceptables.
