“J’accepte.” Xolver répondit. “Pourtant, je ne suis pas à la hauteur de mon adversaire, alors je demande un champion.”
“Je savais que les membres de la Cour de la Nuit ne sont que des tics démesurés, mais depuis quand acceptez-vous même des lâches dans vos rangs ?”. Inxialot n’avait pas fait exprès de piéger Lith. Dans son esprit, fuir un défi était quelque chose d’impensable.
Ses paroles effacèrent le sourire de leurs visages, tandis que l’esprit de Lith reliait enfin les points.
“Attends, un combat entre pairs, ça veut dire ‘de même rang à la Cour’ ou ‘de force égale’ ?” Demande-t-il.
“Ce dernier terme, bien sûr.” Sylla répondit avec un sourire de loup. “Tu aurais dû me demander de l’aide. Celui qui vit seul meurt seul. Tu n’as pas d’amis ici et tu le savais.”
“Bah, ne t’inquiète pas, petit.” Inxialot ricane. “Les éveillés sont la race la plus forte après les liches. Tout le reste n’est qu’ordures.”
“Quand le combat aura-t-il lieu ?” Lith demanda tout en utilisant l’invigoration pour revenir à sa condition maximale.
“Dès que l’arène sera prête, et à moins que quelqu’un ne veuille mourir de ma main, il aura lieu dans les prochaines minutes.” Inxialot frappa le sol de son bâton d’argent, faisant trembler toute la pièce.
Tandis que Sylla et Kaelan criaient des ordres dans leurs amulettes de communication respectives, Lith commença à lancer ce qu’il avait toujours considéré comme le plus inutile de tous les atouts à sa disposition.
***
Lieu inconnu. Donjon souterrain du maître des marionnettes de chair.
Krishna Manohar s’était depuis longtemps fait à l’idée que les esprits inférieurs n’avaient aucune originalité. Lorsqu’il a retrouvé ses sens, il n’a pas eu besoin de se regarder pour savoir que ses bras avaient été amputés.
Le professeur connaissait si bien son corps qu’il remarqua à quel point son équilibre était chamboulé dès qu’il ouvrit les yeux. Sa taille était enchaînée au mur, tout comme ses jambes.
La pièce dans laquelle il était enfermé était une merveille par sa complexité. Les murs et le sol étaient faits de métal, l’air était maintenu mince et sec au point qu’il n’arrêtait pas de bailler pour trouver de l’oxygène.
‘Au moins, c’est nouveau. D’habitude, ils se contentent de me casser les bras. Quelqu’un ici est très paranoïaque. Je peux comprendre pourquoi ils m’ont enlevé les mains, mais à quoi sert cette pièce?’ pensa-t-il.
Contrairement au maître du manoir, Manohar ignorait l’existence des Éveillés, aussi la conception de la cellule n’avait-elle aucun sens pour lui. Un Éveillé n’aurait pas besoin de sa bouche ou de ses mains pour lancer, alors le métal servait à rendre impossible l’utilisation de la magie de terre, tandis que l’air sec bloquait les magies de feu, d’air et d’eau.
Sans humidité, il n’y avait pas d’eau à manipuler, tandis que le feu brûlerait rapidement la faible teneur en oxygène de la pièce et ferait s’évanouir le prisonnier.
Manohar était encore étourdi par tous les éclairs qui l’avaient frappé quelques heures plus tôt. Sans mains, il devait utiliser la première magie pour soigner ses blessures mineures et les symptômes dus à l’amputation.
Lorsque la douleur a cessé d’entraver l’esprit de Manohar, il a continué à utiliser la magie première tout en étudiant les liens qui l’emprisonnaient. Comme il s’y attendait, il ne s’agissait pas de chaînes ordinaires.
Même s’il n’était pas familier avec leur conception, le professeur pouvait sentir suffisamment de mana en émaner pour supporter plusieurs enchantements.
“Cela risque de prendre un certain temps.” Il soupire.
“Déjà éveillé ? Il n’y a pas que ton esprit à être étonnant. Pour un humain, bien sûr.” Dit une voix féminine familière en ouvrant la porte de la cellule.
“Peux-tu arrêter de jouer au méchant seigneur ? Ça a cessé d’être amusant avant même que je ne sois né. Ça te donne l’air encore plus pathétique que tu ne l’es déjà.”
“C’est un discours difficile pour quelqu’un dans ta position.” Hessie, la femme de chambre personnelle de Lady Lanza, se dirigea vers le centre de la pièce, un sourire doux et cruel aux lèvres. Sa démarche n’avait plus rien de timide.
Elle se tenait aussi droite qu’une reine, regardant Manohar de haut comme s’il était un voleur enfermé dans une palissade.
“J’ai honte de m’être laissé prendre à ton jeu”. Le professeur dit. “La seule excuse que j’ai, c’est que j’ai vérifié que tu avais à la fois des objets d’esclavage et des marionnettes de chair. Comment se fait-il que mes tests se soient révélés négatifs ?”
Sa curiosité professionnelle a été piquée. D’après le dossier personnel d’Hessie, elle n’avait aucun talent magique. Son histoire était claire et ne présentait aucune lacune. Pourtant, elle était là, dégageant un mana si puissant que les poils du cou de Manohar se dressaient.
Ses yeux étaient encore châtains, elle n’était donc pas téléguidée comme une marionnette de chair.
“Facile. J’ai pris possession de son corps il y a des mois. Tes sorts n’ont rien détecté parce qu’il n’y a rien à détecter. Je suis Hessie maintenant, ou du moins ce qu’il en reste.”
“Tu es en train de dire que ce n’est pas seulement de la métamorphose ?” Manohar n’avait jamais été aussi heureux d’avoir été kidnappé. La dame en face de lui était aussi folle qu’intéressante. Elle ferait un spécimen incroyable.
‘Si je parviens à la capturer vivante et si ces rabat-joie de la Couronne ne l’exécutent pas sur le champ.’ Il sourit intérieurement. Manohar ne vivait que pour les défis.
“Assez de bavardages. Il y a une raison pour laquelle tu es encore en vie…”
“Parce que tu as besoin de mon aide.” Manohar l’interrompt. “Laisse-moi deviner. Après m’avoir vu à l’œuvre, tu as compris à quel point tes méthodes sont bâclées et grossières, alors tu veux que je t’apprenne à faire les choses correctement.”
Les yeux d’Hessie étaient réduits à des fentes enflammées, débordant de mana.
“Comment oses-tu rabaisser mon travail, espèce d’avorton insignifiant ? Mon art est parfait, ou mieux, il était censé l’être. Je veux savoir comment tu as fait pour extraire mon chiot vivant de son hôte !” Sa colère fit basculer l’attitude condescendante du professeur dans l’hilarité.
“L’art ? Parfait ? Es-tu vraiment un tel idiot ? Ta magie est au mieux désordonnée, si ce n’est du gaspillage. J’espérais que tu étais comme Balkor, un génie comme moi mais qui, à cause de mauvais choix personnels, finissait par être submergé par trop de broutilles, ce qui ralentissait tes recherches.
” Si tu penses que ce bric-à-brac est la perfection, alors tu as à peine le niveau d’un étudiant de cinquième année. Une fois que j’ai utilisé mon sort de diagnostic, j’ai trouvé au moins douze défauts majeurs et autant de façons de retirer le spécimen en toute sécurité. Et je n’ai rien trouvé d’autre.”
Manohar était tellement dégoûté qu’il s’est arrêté de parler et s’est mis à psalmodier.
“Qu’est-ce que tu crois faire ?” Hessie libéra un éclair de magie des ténèbres de l’un de ses anneaux, mais Manohar l’esquiva facilement malgré ses entraves. Son mouvement révéla un ensemble de bras faits de lumière qui étaient restés cachés dans le dos du professeur jusqu’à cet instant.
Le chant se termina et les chaînes tombèrent sur le sol dans un cliquetis métallique. Il s’agissait du sort de niveau 4 de maître de forge Ardoise propre, une exclusivité de l’élite de l’armée, de l’Association ou, dans le cas de Manohar, du corps de la Reine.
Il générait une impulsion combinée de magie de lumière et d’obscurité qui court-circuitait temporairement l’empreinte d’un objet magique. Dans le cas des chaînes, sans propriétaire, le cadenas a été libéré.
Avant qu’Hessie ne puisse se remettre de la surprise, le bras gauche forma un poing et la frappa comme un bélier, l’envoyant s’étaler sur le sol.
“De la magie légère utilisée pour attaquer ? C’est impossible !” La première magie composant la construction de lumière dure était suffisante pour permettre à Manohar de canaliser ses sorts, mais sa force offensive était à peine supérieure à celle d’un homme moyen.
“Ce n’est pas parce qu’un idiot n’y arrive pas que quelque chose est impossible”. dit Manohar tandis qu’Hessie le fixait avec un mélange de peur et d’admiration.
