“Bien au contraire.” La colère disparut et le ton du vampire devint froid comme la pierre.
” Mon vassal t’a fait du tort, mais tes représailles ont été trop extrêmes. Il a perdu la plupart des capacités que la bénédiction du sang lui accordait et il ne pourra peut-être plus se transformer en vampire. Mon prix tient compte de la compensation que tu me dois. C’est à prendre ou à laisser.”
C’était un mensonge. Le noyau sanguin de Xolver avait juste été affaibli, même si aucun membre de la Cour de la Nuit ne comprenait comment. Seuls les Éveillés et les Abominations connaissaient l’existence des différentes sortes de noyaux et leur fonctionnement.
“Je ne vous dois rien à tous les deux. Ton vassal a essayé de me manipuler, moi et mes biens, tandis que tu m’as infligé une blessure qui a failli me coûter la vie en affrontant ces monstres de chair.” Lith n’eut aucun scrupule à ajouter un mensonge de son côté.
“Messieurs, s’il vous plaît.” Sylla interrompit leur querelle. “Gardons vos affaires personnelles en dehors de la négociation. Sinon, il faudra des heures pour parvenir à un compromis.”
Inxialot était déjà fatigué de toutes ces discussions avant même qu’elles ne commencent, alors quand il entendit le mot “heures”, son esprit tourna à toute vitesse pour trouver un moyen de sortir de ce cauchemar.
“Les deux parties ont subi des dommages trop importants pour se faire confiance”. Inxialot prend la parole pour la première fois depuis son arrivée.
“Selon l’article 4 du code d’honneur des Cours, pour empêcher l’escalade des hostilités, il est nécessaire d’accomplir la Foul Moon, afin que le sang lave le sang et que la paix puisse revenir.”
“Avec tout le respect que je vous dois, Seigneur Inxialot, l’article quatre stipule que la Foul Moon doit avoir lieu en cas de différence irréconciliable entre les membres des Cours. Il s’agit simplement d’un traité commercial entre un Éveillé et la Cour de la nuit.” Sylla n’apprécia pas la tournure soudaine des événements.
La Foul Moon était un ancien procès par combat qui n’avait pas été invoqué depuis des siècles. Elle exigeait un combat à mort entre pairs, ce qui signifiait Sylla et Kaelan. Elle n’avait pas l’intention de risquer sa vie éternelle pour un simple mortel, aussi savoureux soit-il.
“Tu as tort.” Inxialot réprimanda d’un regard noir qui fit taire toute autre objection.
” Ils ne discutent pas d’affaires, ils demandent réparation, puisque je n’ai pas encore entendu la moindre contre-offre.
” Article quatre, section trois, sous-paragraphe un. Si le probatoire d’une Cour agresse un invité d’une autre Cour, pour éviter que le conflit ne s’étende à leurs Cours respectives, ils doivent se rencontrer en duel. Sauf si leurs deux patrons acceptent de prendre leur place, bien sûr.”
Le liche avait effectivement raison. Il s’agissait d’un codicille obscur, qui n’avait malheureusement jamais été abrogé. Le bon côté de la chose était que le seigneur Inxialot pouvait proposer la Foul Moon, mais seule l’une des parties offensées avait le droit de mettre sa vie en jeu.
À Sylla, Lith demanda : “De quoi parle notre estimé invité ?”.
“Pour faire court, si tu gagnes, tu as ce que tu veux et tu ne paies rien. S’il gagne, tu meurs et il peut garder ton cadavre comme trophée.” Inxialot enchaîne sans lui laisser la possibilité de répondre.
“Contre lequel d’entre eux suis-je censée gagner ?” Lith désigna le vampire et son vassal.
“Le proto vampire.” Inxialot utilisa la magie de l’esprit pour clouer le comte Xolver au mur et dissiper tout doute.
“Que je comprenne bien, votre Lich-ness. Si je tue cette pauvre excuse de noble, son maître me donnera les informations dont j’ai besoin, c’est ça ?”. Inxialot acquiesça.
“Et si Kaelan décide de se venger de moi ?” Cela semblait trop facile, Lith préférait rester sur ses gardes.
“S’il décide d’ignorer le résultat du combat, il devra mettre sa vie en jeu. La Foul Moon est un rituel sacré. Comploter contre toi serait une violation sans précédent.
“N’importe lequel de ses sous-fifres exposant sa traîtrise serait en droit d’obtenir son poste au sein de la Cour de la Nuit, tandis que ses supérieurs craignant son ascension seraient autorisés à le tuer et à partager ses ressources entre eux.”
‘Ainsi, je n’ai pas à me fier à quelque chose d’aussi peu fiable que son honneur, mais plutôt à la cupidité de ses rivaux, à l’intérieur et à l’extérieur de la Cour de la Nuit.’ Lith réfléchit. ‘Ce n’est pas grand-chose, mais quel choix ai-je ? Je ne peux pas partir les mains vides sans une excuse parfaite pour la reine.
‘Je ne connais pas la valeur de certains des ingrédients listés, mais je suis presque sûre que les Royaux préféreraient perdre Manohar plutôt que de donner les joyaux de la couronne. Tôt ou tard, un homme meurt, alors qu’un artefact est éternel. Et si…
“Lieutenant-colonel Kaelan, si vous me permettez d’appeler ma reine, je lui demanderai ce que je peux vous offrir pour que les deux parties soient satisfaites du résultat. Ni moi ni le royaume des griffons ne voulons faire couler le sang. Le choix vous appartient.”
“C’est impossible.” Sylla secoua la tête. “Les amulettes et leurs appels peuvent être tracés. Cela mettrait en danger la Cour de l’Aube.”
“Et la Cour de la nuit n’a aucune raison de t’accorder la moindre indulgence. Non seulement tu refuses ma générosité, mais en plus tu oses parler comme si tu me faisais une faveur ? Soit tu as le pouvoir d’accepter nos conditions, soit tu ne l’as pas.”
La Cour de la nuit n’avait pas l’intention d’aider le royaume du griffon depuis le début. Ces exigences déraisonnables visaient à leur imposer une situation perdant-perdant. Si Lith acceptait, la Couronne serait affaiblie et le blâmerait pour cela, tandis que la Cour de la nuit gagnerait en puissance rien qu’en partageant les détails de leur client.
S’il refusait, le royaume perdrait son guérisseur royal, leur ennemi s’échapperait et Lith serait taxé d’incompétence. Kaelan s’était assuré qu’il n’y aurait pas de fin heureuse pour son ennemi.
‘L’humain n’a pas de chance. Le liche fait exactement ce à quoi je m’attendais, et Sylla est soit trop effrayée pour parler, soit elle veut juste l’acculer autant que moi.’ Il sourit intérieurement.
L’arrogance de Kaelan fit réfléchir Lith à ses options.
‘Il devrait savoir que je suis bien plus fort que son thrall. Pourquoi se donner la peine de le sauver pour le jeter comme ça ?’ pensa Lith.
“Duchesse, quelles sont les règles de la Foul Moon ?” Il voulait comprendre si l’écart de prouesses magiques pouvait être comblé par un équipement puissant, puisque Lith n’avait rien d’autre que ses vêtements.
“C’est un concours de force pure. Aucune arme ni protection n’est autorisée. Si tu gagnes, Kaelan ne pourra pas te faire de mal, ni à ta propriété, sans risquer sa propre vie, mais si tu perds, tu mourras d’une mort atroce.” Elle répondit.
Même si Lith ne voyait pas le piège, il pouvait le sentir. C’était trop facile.
‘Peu importe que j’accepte ou que je refuse le marché d’escroquerie de Kaelan, ma carrière dans l’armée et l’Association sera terminée. La Foul Moon résout en fait deux problèmes à la fois. C’est bien mieux d’affronter un seul adversaire que de surveiller mes arrières tous les soirs.
‘Je ne suis pas encore assez fort pour tuer ce vampire. Puisque je ne peux pas le forcer à me laisser tranquille, au moins, de cette façon, je peux l’empêcher de se liguer contre moi avec l’aide des autres membres de la Cour de nuit et lui faire une bonne frayeur.’
“Comte Xolver, je te défie à Foul Moon.”
Comme il le craignait, un sourire suffisant apparut sur les visages du vampire et de son Vassal.
