La zone intérieure du temple mesurait 30 mètres de long et 20 mètres de large. Chaque pas du groupe résonnait à l’intérieur de la salle vide. La poussière et la saleté recouvraient la statue et l’autel. Même les bancs de pierre sur lesquels les croyants s’asseyaient autrefois pour prier semblaient n’avoir été touchés par personne depuis des mois.
Tout ce qui avait une valeur artistique avait été retiré des murs au fil du temps. Là où se trouvaient autrefois des bas-reliefs et des mosaïques, il n’y avait plus que des trous aux bords déchiquetés.
“C’est bizarre.” Jirni dit après avoir vérifié les pièces annexes. “Malgré le manque d’entretien, le temple est encore en bon état. Je m’attendrais à ce qu’il soit un terrain de jeu pour les enfants pendant la journée et un refuge pour les sans-abri pendant la nuit.”
Les mages ont vérifié la présence de passages secrets avec la magie de terre, mais en vain. Même l’utilisation de Vision de vie et du sort de détection de réseau n’a rien révélé.
“Quand as-tu trouvé le temps d’apprendre la magie des gardiens ?” Jirni fut surpris de voir Lith balayer l’endroit avec des sorts appartenant à différentes spécialisations.
“Je ne suis pas un gardien. J’ai juste appris à détecter les réseaux et à lancer les plus utiles en situation de combat.” Lith avait été trop occupé par ses recherches pour avoir le temps de devenir ne serait-ce qu’un gardien amateur.
Il savait comment lancer le sort de détection des réseaux parce que sinon, il ne pourrait pas partager ce qu’il avait découvert avec la Vision de Vie, qui lui permettait de voir toutes sortes de magies cachées.
Les seuls tableaux qu’il connaissait étaient les “tableaux impossibles”, des formations que seul un Éveillé pouvait lancer et qui appartenaient aux héritages laissés par les précédents mages.
Après un balayage complet du temple qui se solda par un échec, ils se divisèrent en groupes de deux. Jirni irait avec Manohar, Kamila avec Tista, et Lith avec Dorian. Ils devaient couvrir le plus de terrain possible dans le peu de temps qu’il leur restait.
“Le truc, c’est de se fondre dans la masse.” Jirni expliqua tandis que son uniforme et celui de Manohar se métamorphosaient respectivement en une simple robe en coton et en une chemise blanche sur un pantalon marron.
“Mélange-toi à la foule et pose des questions normales. Les gens adorent raconter des ragots quand on leur en donne l’occasion.” Elle a décoiffé ses cheveux pour les rendre ébouriffés et a appliqué une poudre fine qui leur a donné un aspect hirsute.
Puis elle a maquillé son visage, son cou et ses mains jusqu’à ce qu’elle perde toute ressemblance avec la noblesse. Elle a même fait exprès de salir ses ongles avant de faire de même avec Manohar. Lorsqu’elle eut terminé, ils ressemblaient à deux travailleurs journaliers.
“Tant qu’il se tait, je vais me frayer un chemin tout en prétendant que nous sommes un couple marié tout juste arrivé en ville qui cherche une maison bon marché. Ça nous donnera une raison de nous renseigner sur le quartier.”
“Ne te flatte pas, femme.” Manohar se moque. “Même en étant ainsi, personne ne croira jamais qu’un bel homme comme moi épouserait une vieille chauve-souris comme toi. Je ne suis pas Lith, je n’aime pas les vieilles femmes.” Dit-il en montrant Kamila du doigt.
“Je suis plus jeune que toi, abruti !” Répond-elle avec colère.
“Tista, Lith, personne de sensé ne croira jamais que vous venez d’une éducation pauvre, même si je vous maquille à outrance. Vous devez improviser.” Jirni explique en exécutant un coup de genou sur les gonades de Manohar, le faisant doubler de douleur.
“Dorian, Kamila, d’habitude les gens détestent les uniformes, mais peut-être sont-ils assez désespérés pour demander de l’aide. Faites semblant de patrouiller dans les rues et attendez que les gens vous parlent. Des questions ?” À part les gémissements de Manohar, le temple est resté silencieux.
“Bien. Retrouvons-nous ici une heure après le coucher du soleil.”
Tista et Kamila marchèrent pendant environ une demi-heure avant de donner suite au plan de Jirni. Au lieu de chercher leur aide, les gens les abordèrent pour s’assurer qu’elles n’étaient pas perdues et les avertirent que c’était un endroit dangereux pour deux jeunes femmes.
À Kamila, Tista a demandé : “Tu connais les premiers secours ?”
“Bien sûr. Même les non-agents doivent régulièrement suivre des cours, en cas d’urgence.”
“Alors nous sommes prêtes.” Tista répond en souriant. Elles ont marché jusqu’à la clinique la plus proche et se sont présentées comme une guérisseuse et son assistante. Le praticien local était dubitatif à cause de l’uniforme de Kamila, mais il changea d’avis dès qu’il entendit les mots magiques “travailler gratuitement”.
Il a fourni à Kamila une blouse d’infirmière et les a mis au travail immédiatement. Ils ont suivi les conseils de Jirni, ne posant aucune question qui ne soit pas pertinente d’un point de vue médical.
Kamila surveillait la salle d’attente, écoutant les conversations des patients, tandis que Tista écoutait patiemment leurs inquiétudes dès que quelqu’un voulait bien se confier.
***
Entre la carrure de Lith et l’uniforme argenté de Dorian, ils n’ont eu aucun mal à suivre le scénario de Jirni. Au début, seuls quelques-uns étaient assez courageux pour les approcher, mais une fois que le mot s’est répandu qu’ils traiteraient les demandes immédiatement, une longue file d’attente s’est rapidement formée.
Au début, il ne s’agissait que de petites choses. Des infestations de parasites, des blessures mineures, des querelles entre voisins. Puis, les gens ont commencé à leur rapporter toutes leurs peurs et tous leurs problèmes.
“S’il vous plaît, mon fils a disparu il y a deux jours. Nous l’avons signalé aux gardes, mais ils nous ont à peine écoutés !” Dit un couple dont le fils adolescent a disparu.
“C’est la troisième fois que mon magasin est cambriolé ce mois-ci. Où sont les gardes quand on a besoin d’eux ?” A demandé un commerçant en colère.
“Ce quartier est un véritable cauchemar. Entre les agresseurs, les trafiquants de drogue et tous ces sales types qui se promènent la nuit, il faut se barricader après le coucher du soleil.”
Lith était étonnée de la patience de Dorian lorsqu’il avait affaire à tous ces gens. Il les laissait s’épancher aussi longtemps que nécessaire avant de poser une question. Lith mettait ce temps à profit pour scruter son environnement et chercher des vortex.
‘Même si un mage n’a les yeux bleus que lorsqu’il est contrôlé par l’esprit, je devrais être capable de percevoir les porteurs d’une marionnette de chair. Ils ne peuvent pas désactiver leur pseudo capacité d’invigoration.’
Au fur et à mesure que les minutes se transformaient en heures, Lith découvrait à quel point le pain de connaissance était peu ragoûtant. Au cours de leurs rondes, il a remarqué plusieurs individus émanant un vortex de leur noyau de mana.
Ils étaient tous très petits comparés à ceux d’un mage fait déchaîné, mais leur nombre était impressionnant.
‘Bon sang ! Je déteste avoir toujours raison. Comment expliquer aux autres ce que je sais sans mentionner la Vision de Vie ou abandonner Dorian suffisamment longtemps pour créer une couverture crédible?’
‘Tu ne peux pas.’ Solus haussa les épaules. ‘Nous avons besoin de Manohar pour extraire la marionnette de chair et s’il te demande comment tu l’as diagnostiquée à distance, il ne croira pas à une explication tirée par les cheveux. Il connaît la magie de la lumière bien mieux que toi.’
Lith et Solus se creusèrent la tête pour trouver une solution, mais lorsqu’ils la trouvèrent, il était déjà trop tard. Dès que le soleil a commencé à disparaître derrière les murs de la ville, les rues se sont vidées, ne lui laissant d’autre choix que de retourner bredouille au vieux temple.
‘C’est en fait une bénédiction déguisée.’ Solus avait l’air soulagé, elle avait trouvé une faille dans son plan. ‘Même si ton idée peut fonctionner, tu étais voué à l’échec. Connaissant Jirni, elle a désactivé leurs amulettes de communication pour ne pas compromettre leur couverture.
‘Sans l’aide de Manohar, tu aurais pu alerter l’ennemi et anéantir toutes nos chances de les prendre par surprise. Nous n’avons qu’une seule chance, nous devons la faire valoir.’
