“C’est bien pire que ce à quoi je m’attendais”. Jirni faisait les cent pas dans le bureau de Dorian tout en évaluant la gravité de la situation difficile d’Othre à la lumière des derniers développements.
“Les gendarmes royaux ne s’occupent pas des mages. C’est le devoir de l’Association des mages d’empêcher les idiots qui ont plus de pouvoir que de cerveau de mettre en danger le royaume et ses sujets. Mon problème, c’est que si je fais appel à la Garde des chevaliers sans une bonne couverture, la panique va se répandre.”
Même si elle ne faisait pas référence à lui, Dorian ressentait le besoin de se justifier malgré tout.
“Je t’assure qu’il n’y a pas eu de signes précurseurs d’une conspiration de cette ampleur. J’ai effectué des vérifications sur les antécédents de tous les mages qui sont entrés dans la ville au cours des derniers mois.
“De plus, les matériaux nécessaires à la construction d’un laboratoire doivent faire l’objet d’une autorisation spéciale pour être achetés. Il n’y a aucune trace de quelqu’un qui en ait fait la demande depuis des années.”
“Ce n’est pas ta faute. Nécromancien ou pas, nous avons affaire à quelqu’un d’assez intelligent pour brouiller les pistes. Nous ne savons même pas quels sont leurs véritables objectifs. D’après ce qu’a dit Lith, les mages et les piliers bleus victimes pourraient être des expériences ratées.
“Même si je ne vois pas ce qu’ils pourraient obtenir en donnant des pouvoirs à des gens au hasard. Mais si Manohar a raison et que nous avons affaire à la fabrication d’un artefact maudit, alors seules les personnes disparues sont importantes et le reste n’est qu’une diversion.
“Réfléchis. Des nobles sans envergure qui meurent en pleine journée, ça attire forcément l’attention, tout comme des mages voyous décidés à tout détruire. Nous avons besoin de plus d’informations et nous en avons besoin rapidement. Nous ne savons pas à quel point le cerveau est proche de mener son plan à bien. Tu as une idée ?”
“Nous pourrions exiger une copie du rapport du général de brigade Vorgh pour les événements de Kaduria.” Kamila propose. “Lith a dit que les séquelles de l’étoile noire et du pilier bleu sont similaires.
“L’énergie du monde de Kaduria a été scellée par les réseaux. Peut-être qu’après les avoir désactivées, le général a remarqué quelque chose qui pourrait nous aider à comprendre ce qui se passe ici.”
Lith a considéré que c’était une perte de temps, mais n’a rien dit.
‘Je n’ai jamais vu de piliers bleus auparavant, pas même après que les Abominations ont absorbé l’énergie mondiale de petits villages. Le phénomène doit être lié au type de magie interdite employée. Puisque nous nous raccrochons à la paille, nous pourrions tout aussi bien essayer.’ se dit-il.
Puis, après avoir réfléchi aux paroles de Jirni et de Dorian, Kamila sortit son amulette de communication et commença à parcourir ses notes. Ses mains se déplaçaient sur l’interface holographique avec la grâce d’un pianiste pendant un solo.
Son expression était si concentrée que Jirni cessa de faire les cent pas pour ne pas la déranger dans son travail.
“Je le savais !” dit-elle avec un sourire chaleureux qui rappela à Lith la raison pour laquelle il l’avait invitée à sortir la première fois qu’ils s’étaient rencontrés, juste après qu’elle ait fini de lui faire des reproches. Il y avait quelque chose dans sa disposition qui la rendait plus qu’ensoleillée, presque radieuse.
“Jusqu’à présent, nous avons considéré les nobles impliqués dans les piliers bleus comme des victimes, mais si nous considérons qu’ils font partie d’un plan plus vaste, alors je pense que cela pourrait nous donner une piste.” Kamila tendit son amulette de communication à Jirni.
Les données recueillies ont montré que chaque victime avait rénové une partie de son manoir au cours des mois précédents. Certaines avaient installé de nouveaux réseaux, d’autres avaient acheté de nouvelles denrées magiques.
Prise individuellement, chaque commande passait inaperçue, mais une fois mises bout à bout, il y avait plus qu’assez de ressources magiques pour construire un laboratoire décent.
“Excellent travail, lieutenant.” Jirni dit en rendant l’amulette. “Faites une recherche inversée et trouvez-moi quelqu’un qui corresponde au profil des victimes et à la chronologie des achats encore en vie. Le premier nom que je veux que vous vérifiiez est celui d’Arik Xolver.”
Kamila a froncé les sourcils dès qu’elle a tapé le nom. Le comte Xolver avait été signalé par l’Association des mages à de multiples reprises au fil des ans, mais il n’y avait aucune activité récente sur ses comptes.
À Dorian, Jirni dit : “Bon sang ! Pourquoi n’as-tu pas vérifié ce qu’il faisait ? Il a un laboratoire d’alchimie, un laboratoire de forge et au moins deux autres. Avec tout ça, il pourrait bien tout faire tout seul.”
“Nous l’avons fait. Il n’a pas de pouvoirs magiques et chaque fois qu’il construisait un laboratoire, un magicien certifié travaillait pour lui. Nous ne sommes pas intervenus parce qu’il a les moyens mais pas les compétences pour les utiliser. Quand les problèmes ont commencé, j’ai fouillé chez lui et j’ai vérifié ses inventaires.
“Il ne manquait rien et il n’a pas engagé de mage depuis deux ans. Je peux envoyer une autre équipe pour vérifier que l’équipement magique est toujours sur place aussi si tu veux.”
“Non, il vaut mieux attendre. Nous n’avons aucune preuve solide qu’il est lié à cette histoire. Je ne peux pas prendre d’assaut sa maison et l’interroger. Avant de lui poser des questions, j’ai besoin de connaître certaines réponses.” Jirni répondit.
“Pendant que le lieutenant Yehval recherche d’autres suspects potentiels, je veux que tout le monde se repose. Nous devons être prêts si un autre mage fait son apparition et si ce n’est pas le cas, je veux jeter un coup d’œil dans le vieux temple pour vérifier s’il y a des personnes aux yeux bleus qui brillent.”
Il fallut quelques heures à Kamila pour accomplir sa tâche. Le fait de savoir ce qu’elle cherchait et le délai dans lequel l’achat de matériaux magiques était pertinent, lui a permis d’affiner grandement ses recherches.
Comme le crépuscule approche, le groupe décida de partir en éclaireur dans la région où vivait Hessie et de s’assurer que ses affirmations n’étaient pas le fruit d’une simple superstition.
Le bâtiment appelé “le vieux temple” était l’une des rares reliques de l’époque où la mage Lochra Silverwing avait légué son héritage au continent de Garlen. Après que les mages eurent appris à pratiquer la magie de niveau quatre et cinq, les religions avaient lentement disparu.
Le temple était situé dans la périphérie d’Othre, dans l’un des quartiers les plus anciens et les plus pauvres de la ville. Le quartier était trop éloigné des portes de la ville pour être utile aux marchands.
Les rues étaient étroites et les trottoirs pleins de fissures et de trous en raison du manque d’entretien. Lith remarqua l’absence de mendiants et de gamins des rues que l’on trouvait dans toutes les autres zones de la bordure extérieure qu’il avait visitées.
‘Je me demande si c’est parce qu’ils ont été effrayés par les disparitions de personnes dans le quartier ou simplement parce que les habitants n’ont rien qui vaille la peine d’être volé.’ pense Lith.
Le vieux temple appartenait à Xhal, le dieu de la guérison. Il rappelait à Lith un temple grec. C’était un simple sanctuaire rectangulaire avec des murs latéraux en saillie, formant un petit porche.
Le temple était composé de deux sections. Un espace extérieur entouré de colonnes, et la zone intérieure qui abritait un autel de pierre gravé de runes appartenant à une langue perdue et une statue de Xhal. On entrait et sortait des deux zones du temple par des niches ornées.
Le dieu était représenté comme un homme barbu portant une ample robe. Sa main droite tenait un cœur humain, tandis que la gauche était détruite, soit par le temps, soit par les voleurs.
“C’est moi ou ce type ressemble à Arthan, le roi fou ?” Lith avait vu la photo d’Arthan plus d’une fois en faisant des recherches pour trouver un remède à son problème de réincarnation.
Les autres n’avaient aucune idée de qui Lith parlait et ils n’avaient pas le temps de leur expliquer toute l’histoire, alors ils continuèrent à regarder autour du temple.
