“J’ai parlé avec tous ceux qui avaient une chambre à louer, mais je n’ai rien appris d’utile.” Jirni soupire.
“Tout le monde se plaint du taux de criminalité élevé du quartier, des gens qui disparaissent tous les jours, et seuls quelques-uns ont parlé des personnes aux yeux bleus. Le bon côté des choses, c’est que ceux qui l’ont fait les ont toujours vus près du temple de Xhal.”
“J’ai une suggestion sur la façon de trouver des gens qui portent une marionnette de chair”. Tista ajoute en devançant Lith.
“J’ai remarqué que certains des patients d’aujourd’hui avaient une légère réaction négative à mes sorts de diagnostic et de guérison. Ils présentaient tous les mêmes symptômes : malaise et maux d’estomac. Les mêmes que ceux des victimes d’empoisonnement au mana.
“Je pense que le professeur Manohar pourrait les examiner et, si j’ai raison, extraire les marionnettes de leurs hôtes en toute sécurité.”
Tous les regards se tournèrent vers Manohar, qui ne semblait pas impressionné.
“J’en ai découvert quelques-unes par moi-même aussi. Il m’a suffi d’utiliser la magie de l’air tout le temps où nous étions en présence de gens et de voir qui se sentait soudain malade après avoir été touché par mes vents invisibles.
“J’ai même réussi à examiner quelques porteurs. Les marionnettes étaient là, oui, mais elles étaient déjà en train de mourir d’elles-mêmes. La plupart d’entre elles étaient si peu développées qu’elles ne survivraient pas au processus d’extraction, et même si elles y parvenaient, je n’aurais pas assez de temps pour trouver un moyen de les stabiliser.
“Malgré l’échec, l’expérience m’a permis de recueillir quelques données significatives. Les porteurs étaient des hommes et des femmes, jamais plus jeunes que quinze ans. Certains étaient même plus âgés…” Lorsque Manohar remarqua le regard noir de Jirni qui la désignait du doigt, il faillit s’étouffer avec ses mots. Ses mains se sont rapidement déplacées pour protéger son aine.
“Je veux dire moins jeune que l’agent Ernas, ici présent.”
“J’ai réalisé la même expérience que le professeur Manohar, mais je n’ai pas cherché à vérifier le spécimen pour ne pas mettre en danger la vie du patient.” Lith raconte.
“Ceux que j’ai remarqués, cependant, étaient pour la plupart jeunes”.
“Pareil pour moi.” Tista confirme. Elle avait été très effrayée à l’idée d’utiliser la magie sur quelqu’un qui avait un vortex dans son noyau de mana. Elle ne voulait pas leur faire de mal, mais n’avait aucune idée de comment refuser de les soigner, puisque l’autre guérisseuse le ferait de toute façon.
Elle avait d’abord utilisé un faible sort de diagnostic et lorsqu’elle avait remarqué que le vortex était trop faible pour provoquer un empoisonnement au mana, elle avait soigné les patients aussi vite qu’elle l’avait pu.
“Plus le patient était jeune, plus sa réaction était légère. Parfois, je n’aurais même pas remarqué leur détresse s’ils ne m’avaient pas demandé si leurs symptômes étaient normaux après avoir été soignés.”
“Il y a peut-être un lien entre l’âge de l’hôte et la croissance de la marionnette”. Jirni a lu les rapports sur les détails personnels des mages faits tués jusqu’à présent.
“La plupart de ceux qui se sont déchaînés avaient plus de trente ans.”
“Ou peut-être que les plus jeunes sont recueillis et que les plus âgés ne le sont pas. Lith et moi avons reçu de nombreux avis de disparition aujourd’hui. La plupart concernaient des jeunes. De plus, si vous vous souvenez des paroles de Hessie, monsieur Roza a disparu puis est revenu. Nous devrions peut-être lui rendre visite.” propose Dorian.
“J’ai déjà essayé.” Jirni secoue la tête. “Sa maison a été le premier endroit que nous avons visité et ‘par coïncidence’, son propriétaire m’a dit qu’il avait quitté l’immeuble à peu près au moment où vous avez combattu la créature.
“Une autre ‘coïncidence’ malheureuse est qu’aucun mage fait n’a surgi depuis que nous avons extrait la marionnette de chair. Celui qui tire les ficelles ne laisse rien au hasard. Nous devons avancer avec prudence, si l’ennemi découvre que nous nous rapprochons, on ne sait pas ce qu’il pourrait faire.”
Dans les jours qui suivirent, plus aucun mage fabriqué n’apparut alors que deux autres nobles moururent après avoir été enveloppés par un pilier bleu. Le groupe continua à patrouiller dans la zone proche du vieux temple, à la recherche de témoins et de personnes aux yeux bleus, mais en vain.
Les hommes de l’association des mages enquêtèrent sur tous ceux qui avaient acheté des ressources magiques à peu près au moment où les incidents avaient commencé. Une fois qu’ils eurent réduit la liste à quelques noms, Jirni décida d’agir.
“Ne disposant d’aucun indice, nous n’avons qu’une seule solution à notre disposition. Si nous approchons nos suspects un par un, ils risquent d’être effrayés et de disparaître, ou ils peuvent tout simplement se faire tuer par notre mystérieux adversaire.
“Comme nous ne pouvons pas détenir et interroger des nobles d’importance moyenne simplement parce qu’ils ont rénové leurs maisons, nous devons faire preuve d’intelligence. J’ai contacté Lady Lanza pour lui demander de l’aide et elle a accepté.
“Demain, elle organisera un gala masqué et tous ceux qui figurent sur notre liste seront invités. Le plan est de les rassembler au même endroit, d’y arriver à l’improviste, et si Manohar après les avoir examinés confirme la présence d’une marionnette de chair, nous aurons toutes les raisons de procéder à un interrogatoire en bonne et due forme.
“Ou s’ils meurent, nous pourrons au moins collecter un nombre de spécimens suffisamment important pour localiser notre ennemi. Des questions ?”
“Une seule.” Lith demande. “Comment savons-nous que nous pouvons faire confiance à cette Lady Lanza ?”
“Nous ne pouvons pas.” Jirni secoua la tête. “C’est déjà suspect la façon dont nos deux seules pistes proviennent toutes de la maison Lanza. C’est un piège dans le piège. Je lui ai parlé directement, donc Mynna Lanza est la seule à savoir que nous serons présents.
“Si quelque chose arrive à nos suspects, nous saurons qu’elle est impliquée. C’est pourquoi je l’ai placée sous surveillance. Manohar sera son invité surprise. Le dieu de la guérison est toujours l’un des célibataires les plus convoités du royaume.
“Pendant que vous vous mêlez aux nobles, vous devrez examiner nos suspects sans qu’ils s’en aperçoivent. Le gala est prévu pour demain soir. Vous n’avez pas intérêt à tout gâcher.”
***
La nuit suivante, tous les nobles qui n’avaient pas encore fui Othre malgré sa crise, étaient heureux d’assister au gala organisé par la fille unique du seigneur de la ville.
Lith avait encore des doutes sur le plan.
‘Je n’ai pas confiance en cette Mynna. Si un ou plusieurs de ses invités se font arrêter pendant le gala et que les autres nobles découvrent son implication, sa réputation sera ruinée. Qu’a-t-elle à gagner en nous aidant ?’ Se demande-t-il.
‘Peut-être qu’elle s’inquiète simplement pour sa ville. Les bonnes personnes existent.’ objecta Solus.
Lith ignora sa remarque naïve et marcha lentement dans la salle de bal. Il portait un smoking et un nœud papillon noirs, et un masque argenté couvrait son visage. Il n’en avait pas porté depuis la peste, et il découvrit qu’il aimait toujours la sensation qu’il procurait.
Lith n’avait pas à se préoccuper de cacher ses sentiments ou de savoir où ses yeux se portaient. Kamila marchait à ses côtés en lui tenant le bras. Elle portait un masque doré et une robe de soirée rouge en satin de soie avec un décolleté en V.
La robe laissait apparaître ses épaules et mettait en valeur sa poitrine.
“Pourquoi crois-tu que Lady Ernas a choisi pour moi une robe aussi voyante ?” Demande-t-elle en chuchotant, heureuse que le masque dissimule son embarras.
“Parce que la plupart de nos cibles sont des hommes. S’ils gardent les yeux rivés sur toi, ils ne me remarqueront pas. Masque ou pas ma taille est facilement reconnaissable.” Il répond, heureux du choix de Jirni.
“Regarde, ce n’est pas le comte Xolver ?” Kamila lui tira le bras en faisant un signe de tête vers sa droite.
Le comte Xolver portait lui aussi un smoking noir. Contrairement à la description de Lady Lanza, il avait une expression aimable et parlait d’une voix calme.
“N’était-il pas censé être dépourvu de tout talent pour la magie ?” chuchote Kamila, surprise. Le comte sirotait son vin tandis que sa flûte flottait toute seule.
‘Ce n’est pas tout.’ Souligne Solus. ‘Son noyau de mana d’un rouge profond pourrait à peine allumer une allumette, mais son noyau de sang est une toute autre histoire.’
