” Attends ! ” La voix mielleuse de Daria m’a appelé alors que je me retournais pour partir.
J’ai jeté un coup d’œil par-dessus mon épaule et j’ai croisé le regard de la jeune Caster obstinée. “Qu’est-ce qu’il y a ?”
Daria a tressailli sous mon regard, mais elle s’est ressaisie et m’a lancé un regard noir. “En supposant que tout le monde ici te suive, le temps que nous atteignions la source d’énergie, la plupart de notre mana sera trop épuisée pour affronter le gardien.”
“Et donc ?”
“Tu ne penses pas sérieusement que tu es assez fort pour affronter le gardien tout seul après avoir couru un marathon, n’est-ce pas ? Daria a claqué des doigts, en marchant vers moi. “Tu vas avoir besoin de toute notre aide. Bon sang, même si tu nous vois tous comme des poids morts, il faudra au moins que tu sois à pleine puissance, non ?”
J’ai froncé les sourcils, et elle m’a lancé un regard noir. “Va droit au but.”
Ses sourcils se sont froncés et elle a ouvert la bouche pour répondre, mais elle s’est arrêtée. “Pour être honnête, je n’ai aucune confiance dans ma capacité à passer la monstruosité qui nous attend après avoir combattu la dernière vague carallienne.”
Daria s’est retournée pour faire face aux autres ascendeurs qui l’écoutaient.
“Par conséquent, j’ai une proposition, mais je ne la ferai que s’il accepte”, a-t-elle dit, en me désignant d’un pouce par-dessus son épaule. “J’ai un moyen qui nous permettrait à tous de voyager alors que la charge de l’utilisation du mana ne pèse que sur Orid et moi. Nous emmènerons tout le monde en excellente condition le plus rapidement possible, mais notre sécurité doit être prioritaire.”
Immédiatement, quelques ascendeurs ont commencé à protester. Je les ai laissés se chamailler entre eux pendant une minute avant de prendre la parole.
“Je suis d’accord.”
A en juger par le nombre d’ascendeurs qui étaient prêts à me suivre, mon utilisation de l’éther serait limitée. Et sans ma seule arme, on peut supposer que cette dernière ligne droite sera plus ennuyeuse que les vagues que j’ai déjà affrontées. La possibilité de parcourir la distance restante sans brûler mon éther valait la peine de rester avec le groupe juste un peu plus longtemps.
Les grands yeux de Daria ont brillé et elle m’a souri. “Super !”
Honnêtement, je ne savais pas à quoi m’attendre. Daria semblait être une mage compétente, et même si les mages alacryens n’étaient pas très flexibles avec leur manipulation élémentaire, j’avais espéré quelque chose… d’un peu plus impressionnant que ce que nous avons obtenu.
Après avoir fait tout un spectacle pour se préparer, Daria a fait apparaître ce qui ressemblait à une grande luge faite entièrement de glace avec une bâche accrochée à un mât de tente comme mât de fortune.
” Tu t’attends à ce qu’on monte tous là-dessus ? ” Taegen a demandé, dominant le traîneau de glace.
“J’ai condensé la glace plusieurs fois, donc c’est plus solide qu’il n’y paraît. J’ai obtenu la forme structurelle globale des oceanriders, et je l’ai testé plusieurs fois moi-même.” Daria se tenait au sommet du véhicule de glace et nous regardait fixement, ayant l’air d’une capitaine pirate plantureuse à la proue de son navire.
Encore incertain, j’ai placé ma main sur la surface de la glace et j’ai poussé avec assez de force pour m’assurer qu’elle pouvait aussi supporter mon poids.
” Est-ce que tu remets sérieusement en question l’intégrité de mon sort en ce moment ? ” Daria rejeta sa robe de mage, laissant le tissu luxueux glisser le long de son dos exposé pour révéler une série de tatouages. “J’ai quatre crêtes et deux emblèmes, crétin !”
J’ai grimpé sur le panneau de glace, lui tournant le dos. “Nous avons perdu beaucoup de temps. Allons-y.”
Un par un, les six autres ascendeurs sont montés à bord du grand traîneau jusqu’à ce que nous soyons tous serrés les uns contre les autres et que nous nous accrochions nerveusement à la rambarde en attendant que le traîneau se brise en deux sous nos pieds.
J’étais sceptique quant à la capacité de Daria à faire avancer le traîneau, mais grâce à un courant ascendant qui enlève une partie du poids du traîneau et à une rafale de vent soutenue dirigée vers le mât, les huit d’entre nous ont commencé à naviguer au-dessus des plaines arides.
Le vent frais a effleuré mes joues alors que nous commencions à accélérer. Malgré le poids de huit adultes – neuf, car Taegen était assez grand pour compter deux personnes – le traîneau surdimensionné n’a jamais faibli ou montré des signes de rupture.
Je ne pouvais m’empêcher d’être impressionné par le fait que Daria gérait continuellement les trois sorts afin de maintenir le traîneau en mouvement. Son coéquipier restant, Orid, utilisait sa magie de terre pour nous diriger et aplanir les parties particulièrement irrégulières du sol qui pourraient potentiellement endommager le traîneau, augmentant encore notre vitesse.
Après une trentaine de minutes de voyage, les autres ascendeurs avaient suffisamment confiance en Daria pour commencer à se détendre et à apprécier le voyage.
J’étais assis à l’arrière de la luge, appuyé contre la rambarde arrière, regardant simplement la vaste étendue de terre peu impressionnante et le ciel bleu clair. J’avais depuis longtemps accepté le fait que je regardais un ciel à l’intérieur d’une ancienne ruine qui était censée être profondément souterraine.
Je savais depuis longtemps – depuis ma visite à Éphéotus – que l’éther était capable de beaucoup de choses que le mana ne pouvait pas faire, mais je n’avais pas vraiment compris ce qu’il était possible de faire en utilisant son pouvoir divin. Mais comment aurais-je pu, alors que même les asuras ne comprenaient pas complètement sa nature ?
C’est pourquoi ils ont détruit les anciens mages qui ont construit ce donjon, ai-je pensé, soudainement mélancolique.
Désireux de tourner mes pensées vers quelque chose de moins sombre, j’ai inspecté furtivement les autres. A part Daria et Orid, qui s’efforçaient de nous faire avancer, le reste des ascendeurs était silencieux et distant. Le groupe de Caera était la seule équipe encore indemne, et le poids de la perte était lourd parmi les ascendeurs restants.
L’ascendeur nommé Keir, qui maniait un bâton et contrôlait des grains d’électricité pour se défendre et attaquer, polissait son arme. L’homme à l’allure discrète utilisait un tissu fin pour retirer la crasse qui s’était accumulée dans les gravures de son bâton en bois, qu’il manipulait avec soin.
Trider avait les yeux fermés, adossé à la rambarde, les bras croisés et les jambes croisées.
Arian méditait et, même si je n’étais plus capable de sentir le mana, la pression qu’il dégageait était évidente. À côté de lui, Caera fixait la dague blanche qu’elle tenait dans sa main, toujours dans son fourreau. Son expression était difficile à lire ; elle avait un air d’indifférence en étudiant l’arme qui, j’en étais sûr, cachait ses véritables sentiments.
Soudain, une larme coula sur sa joue. Elle l’a immédiatement essuyée du revers de la main avant de jeter un coup d’œil méfiant autour d’elle pour voir si quelqu’un l’avait vue.
Ses yeux ont croisé les miens, et, pendant une fraction de seconde, j’ai vu un éclair de gêne passer sur son visage alors qu’elle se détournait rapidement.
Me raclant la gorge, je me suis retourné pour m’éloigner du groupe, posant mes bras sur la rampe froide. J’ai essayé de trouver autre chose pour occuper mon esprit, ne voulant pas aborder la question qui me taraudait, mais cela n’a pas duré longtemps.
‘Regis,’ je pensais. ‘Tu ne me parles toujours pas ?’
J’ai attendu une réponse, me sentant très bizarre. Ce n’est pas tous les jours que l’on pense à quelque chose dans sa tête et que l’on attend une réponse. Comme il n’y en avait pas, j’ai poussé un soupir et j’ai continué à transmettre mes pensées, en espérant que Régis m’écoutait.
Comme si je lisais mon propre journal, j’ai fait comprendre à Regis que, bien que je dispose de plus d’une vie entière, ma capacité à exprimer et à communiquer correctement mes émotions était passable dans les bons jours. Au combat, quand il n’y avait que moi et mon épée, cela n’avait pas d’importance. Je n’avais pas à communiquer ou à transmettre mes pensées avec tact. Non, mes épées étaient des armes, des outils que je pouvais utiliser et dont je pouvais tirer pleinement parti pour gagner une bataille.
Cependant, Regis était une arme dotée de sensibilité et d’une personnalité encore plus grande que la mienne. Il était moins une arme qu’un compagnon, sur lequel je comptais vraiment pour un semblant d’interaction humaine. J’avais essayé de l’enfermer dans ce rôle à l’emporte-pièce que j’avais créé pour les armes, mais cela a rapidement échoué car il est devenu de plus en plus un ami pour moi… comme Sylvie l’avait été.
Rien que le timing de Regis m’avait empêché de ne pas le comparer à Sylvie, qui s’était sacrifiée pour m’empêcher de me détruire. Si je voulais devenir plus fort, c’était en grande partie parce que j’espérais toujours faire sortir Sylvie de son état comateux, mais à chaque conversation stupide et à chaque dispute sans intérêt avec Regis, j’avais de plus en plus peur qu’elle se sente remplacée à son retour.
‘Mais tu sais de quoi j’ai le plus peur ? Même si j’ai le corps d’un asura et la capacité de manipuler l’éther d’une manière que même le clan Indrath ne peut pas faire, j’ai peur de me rapprocher de toi.’
Je me suis arrêté, réalisant que j’avais inconsciemment posé ma main sur la pochette contenant la pierre de Sylvie.
‘J’ai perdu beaucoup de choses, Regis. Adam, mon père, Sylvie, et même Dawn’s Ballad. Ma mère, ma soeur, Tessia, Virion, ils sont tous à Dicathen et je n’ai aucune idée de comment les retrouver. Dans le pire des cas, les Alacryens ont trouvé le bunker et ils ont tous été capturés… ou tués. Sans vouloir dramatiser, j’ai l’impression que plus je me rapproche de quelqu’un, plus il m’est difficile de le protéger.’
J’ai esquissé un sourire en coin.
‘Je commence à me rappeler de plus en plus pourquoi je suis devenu la personne que j’étais dans ma vie précédente… et c’est pourquoi j’avais besoin de penser à toi comme à une arme, Regis. Parce que c’est plus facile pour moi de cette façon, au cas où je te perdrais aussi.’
J’ai attendu et espéré une réponse, mais elle n’est pas venue.
Au lieu de cela, mon monologue interne a été interrompu par le changement de couleur de notre environnement. Comme si le ciel lui- même avait été marqué, le cramoisi s’est infiltré à partir de blessures invisibles dans le bleu et s’est étendu d’un horizon à l’autre. L’air semblait se raréfier, et la tension qui nous enveloppait était presque tangible. Je pouvais déjà dire que cette vague allait être différente.
“La vague est là,” dit Taegen, en se levant.
“Nous n’allons pas nous arrêter, alors tenez bon !” déclara Daria, augmentant la force du vent qui soufflait contre le mât.
Le traîneau a accéléré alors que le champ de terre commençait à se fissurer et à se séparer devant nous. Heureusement, la structure d’obsidienne, qui était encore plus haute que les tours de guet des châteaux, n’était qu’à quelques kilomètres, la sphère rouge scintillante perchée à son sommet.
Les derniers kilomètres, cependant, allaient sans aucun doute être les plus difficiles. Les Caralliens émergeaient déjà par dizaines du sol devant nous, créant une barrière vivante qui bloquait notre chemin vers la sortie.
“Shields, préparez-vous à nous ouvrir un chemin,” aboya Arian. “Nous devons atteindre la tour avant que le gardien n’apparaisse !”
Orid a cessé de se concentrer sur le chemin à suivre et a conjuré des plaques de terre qui ont commencé à tourner autour de nous.
Le trajet devint immédiatement difficile sans le mana de terre d’Orid, mais nous nous sommes accrochés à la balustrade et le traîneau semblait à la hauteur des coups qu’il recevait.
Le bâton de Keir a clignoté, et des orbes d’électricité se sont envolées de lui et ont commencé à se faufiler entre les boucliers de terre.
“Laissez-moi m’occuper du mât”, appela Trider en boitant vers Daria. “Tu devras maintenir le courant ascendant, mais tu es le seul Caster restant. Aide les Shields.”
Daria a hésité, regardant l’ascendeur blessé, puis a hoché la tête, libérant les liens de glace qui l’ancrent au traîneau.
En sueur et pâle, le Caster m’a lancé un regard complice. J’ai incliné la tête en signe de reconnaissance. Un marché est un marché.
Trider a invoqué des bracelets de vent et s’est mis au travail. Il poussa ses poings en direction du mât, maintenant la force constante qui nous poussait sur le sol.
Daria, libérée de ses obligations les plus ardues, lança des rafales de vent assez puissantes pour faire tomber les caralliens géants. Ceux qu’elle manqua furent soit repoussés par les panneaux de terre comprimée, soit assommés par les orbes d’électricité qui flottaient autour de nous.
Quelque chose n’allait pas. Mon corps le sentait. À en juger par l’air anxieux de Taegen, le visage férocement renfrogné et le regard fuyant de gauche à droite comme s’il cherchait quelque chose, je savais que je n’étais pas le seul.
La terre a soudainement tremblé, faisant perdre l’équilibre à Keir qui a lâché son sort. “Qu’est-ce qui se passe ?” a-t-il crié, essayant de se remettre sur ses pieds.
La terre a tremblée une fois de plus, encore plus fortement cette fois, suivie d’un rugissement à vous glacer le sang qui s’est répercuté sur le sol et a fait vibrer le traîneau au point que des fissures se sont formées dans le fond.
Mes cheveux se sont hérissés et une voix familière a confirmé l’action que j’étais sur le point de faire.
‘Sors d’ici, Arthur !’ Regis a crié, une vague de peur se propageant de mon compagnon à moi.
Mais avant que je ne puisse faire un geste, le sol s’est soulevé et j’ai ressenti une sensation de vertige lorsque le traîneau tout entier s’est élevé dans les airs sur un geyser de terre dure.
Keir, qui essayait de se remettre sur ses pieds, a été projeté du bord et frappé latéralement par l’un des panneaux de terre qui tournaient autour de nous.
Son corps a rapidement disparu de ma vue tandis qu’il tombait sur le sol qui s’élevait, nous transportant de plus en plus haut dans le ciel rouge.
Un autre rugissement bestial a résonné dans la zone, non étouffé cette fois et assez fort pour me donner le vertige. Juste devant, une tour s’élevait encore plus vite et plus haut que notre traîneau, si grande et si haute qu’elle éclipsait la majorité du ciel.
Puis il nous a regardés. La tour qui nous couvrait de son ombre massive était en fait un long cou serpentin.
Au sommet de ce cou, qui s’étendait sur plus de dix étages, se trouvait la tête coriace d’une chauve-souris avec une bouche disproportionnée et deux yeux violets perçants, chacun plus grand qu’une voiture et nous fixant directement.
