Lith partit avant que la famille Wyalon n’ait fini son petit déjeuner, ne laissant pas à Iriel le temps de bavarder. Il décolla, empruntant la route la plus rapide vers l’Épine brisée, la chaîne de montagnes discontinue où se trouvait le donjon.
Lith volait à une altitude optimale, ce qui lui permettait de repérer en toute sécurité la zone autour de lui avec la Vision de Vie et d’identifier les nids de monstres souterrains. Il devait s’assurer que les créatures ne préparaient pas une grande attaque, sinon il aurait pu être contraint de battre en retraite pendant le raid destiné à protéger la ville.
Pour un Ranger, le nombre de créatures tuées n’était qu’un accomplissement secondaire, la véritable source de mérites était le taux de survie de ceux qu’ils sont chargés de protéger. Les monstres n’avaient besoin que de quelques jours pour devenir adultes, alors qu’un simple artisan avait besoin de décennies pour être formé.
‘Un autre point positif avec Kamila, c’est que depuis que nous sommes ensemble, tu as cessé de me pousser vers toutes les filles que nous rencontrons.’ Lith sourit intérieurement.
‘Cela ne veut pas dire que je ne me sens pas mal pour Iriel. Pour une fois, tu pourrais aider quelqu’un sans avoir pour objectif caché de t’envoyer en l’air.’ Solus le réprimande.
‘Ouais, c’est vrai. Passer de la princesse de nulle part à une grande ville serait une condamnation à mort pour elle, à moins que quelqu’un ne prenne soin d’elle. Je peux déjà imaginer la réaction de n’importe quelle femme saine d’esprit si je ramène à la maison une jeune fille de 18 ans.’
Solus ne pouvait plus répliquer. Même si Solus pouvait lire dans les pensées de Lith, à la place de Kamila, elle lui botterait quand même le cul.
La zone était exempte de toute forme de vie, monstre ou autre. Comme le baron l’avait rapporté à Lith, les animaux et les bêtes magiques avaient quitté les lieux. Celles qui n’avaient pas remarqué leur présence à cause de l’hibernation étaient toutes mortes.
Une fois que Lith eut atteint l’Épine brisée, il ne se dirigea pas directement vers les entrées connues, mais scruta la zone pour déterminer l’intelligence et la puissance de ses adversaires.
‘Je n’aime pas ça.’ pensa Solus. ‘Mon sens du mana détecte une série de réseaux puissants à la fois au-dessus et au-dessous du sol. Non seulement je n’ai jamais vu la plupart d’entre eux, mais ils forment également un cadre élaboré.
Les monstres ne sont pas censés être capables de fabriquer quelque chose d’aussi compliqué, et encore moins dans un laps de temps aussi limité.’
Lith acquiesça en lisant les runes flottantes, essayant de leur donner un sens.
Après avoir déplacé tous les livres de gardiens en leur possession à l’intérieur de Soluspedia, ils ont pu identifier au moins la fonction des réseaux inconnus.
‘Leur conception est très ancienne’. Lith réfléchit. ‘Aucun d’entre eux n’est conçu pour être offensif ou défensif. Je peux voir des réseaux d’occultation, de confinement et même d’amplification.
‘Le genre qu’on utilise pour un laboratoire secret, pas pour une forteresse. Je ne peux pas les contourner et me débarrasser des monstres d’un seul coup, ils sont tous du genre permanent. Pour cela, il faudrait que je touche aux cristaux de mana qui les alimentent, mais il est probable qu’ils soient disséminés un peu partout dans l’Épine brisée.
‘À en juger par la taille de ces réseaux, le donjon s’étend sur toute la zone. Je ne pense pas que même un Balor puisse réaliser un travail aussi monumental.’
‘Tu veux appeler des renforts?’ demande Solus.
‘Et perdre mon butin?’ Lith ricane. ‘Si c’est vraiment le laboratoire secret d’un ancien mage, celui qui trouve garde. Du moins tant que je suis le seul à le savoir.’
Grâce à son exploration, il a trouvé plusieurs points d’entrée dans le donjon, dont la plupart n’étaient pas gardés. Lith a remarqué que si les bords des grottes étaient rugueux, tout comme la surface des couloirs menant à l’intérieur, les tunnels étaient lisses et sans défaut.
Pour creuser à mains nues à travers autant de mètres de roche, il leur a fallu des mois ! Solus était horrifié en remarquant les traces de griffes et les taches de sang le long des sorties.
‘L’hypothèse la plus probable est qu’ils ont dû être emprisonnés ici pendant longtemps et qu’ils n’ont réussi à s’échapper que récemment.
‘Alors pourquoi sont-ils encore terrés ici?’ pense Lith. ‘Plus important encore, que diable ont-ils mangé jusqu’à ce qu’ils s’échappent ? Un chaman orc et un Balor pourraient facilement creuser pour sortir. Pourquoi aucun d’entre eux ne s’est occupé des sorties ?’
Il y avait bien plus de questions que de réponses, mais le sens du butin de Lith s’éveillait. Un chaman orc signifiait un autre énorme cristal de mana, tandis qu’un Balor refusant de partir ne pouvait que signifier que la créature était à la recherche de quelque chose de précieux.
Les Balors étaient assez intelligents pour collecter des objets magiques afin de compenser leurs lacunes innées, mais comme tous les monstres, ils n’avaient pas d’objets dimensionnels. Ils ne pouvaient pas transporter facilement quelque chose de fragile ou d’énorme, alors que Lith n’avait pas ce problème.
Lith maîtrisa sa cupidité tandis que les paroles de Solus sur les Abominations résonnaient dans sa tête. Il trouva une entrée gardée et lâcha une meute de loups morts-vivants sur les malheureux gobelins de service.
Ils hurlèrent et moururent comme de vulgaires gobelins, sans montrer le moindre signe de mutation ou de capacités spéciales. Lith resta caché dans l’ombre pendant que ses sbires se régalaient des cadavres.
‘Si ces gobelins sont comme les wargs, l’abomination qui est en eux devrait réagir à leur mort et appeler des renforts.’ Lith réfléchit, mais même après plusieurs minutes, personne n’est apparu.
Pendant ce temps, il étudia les vêtements et l’équipement des gobelins. Ils étaient bien habillés, portant des chemises en coton, des pantalons et des chaussures en cuir. La chose la plus intrigante était le blason sur leurs vêtements, représentant une tour noire enflammée surmontée d’une couronne d’or.
Même leurs armes, lances et boucliers, étaient faites de métal de bonne qualité. Leur maître les avait même fait adapter aux proportions d’un gobelin.
Une fois que Lith fut certain qu’aucun ennemi ne venait vers lui, il envoya la meute de morts-vivants à l’intérieur pour faire diversion pendant qu’il entrait par l’une des entrées non gardées. Le couloir s’enfonçait profondément sous terre, menant à ce qui n’était définitivement pas un donjon, mais plutôt une maison.
Les monstres n’avaient que faire des portes, des lumières magiques ou des étiquettes pour identifier chaque pièce. Il y avait même des panneaux à chaque croisement, indiquant des zones différentes.
‘Si seulement je pouvais lire ce charabia!’ s’emporte Lith après avoir suivi l’un d’entre eux au hasard et découvert le plus grand atelier de verrerie qu’il ait jamais vu. Il y avait des fioles, des béchers et de nombreux composants d’appareils alchimiques de toutes les formes et de toutes les tailles.
Sa colère s’estompa après avoir remarqué qu’ils étaient tous de la plus haute qualité et après avoir stocké certains d’entre eux à l’intérieur de sa dimension de poche.
Soudain, le lien entre Lith et ses sbires disparaît. Ce qui l’inquiéta, c’est qu’ils n’étaient pas morts en se battant, quelqu’un les avait tous massacrés en quelques secondes.
‘Les morts-vivants sont difficiles à tuer et les monstres sont stupides. Auraient-ils eu la malchance de rencontrer le chaman ? Si c’est le cas, il aurait pu drainer l’élément des ténèbres en eux pour les tuer facilement.’ L’explication fonctionne, mais elle ne suffit pas à calmer la paranoïa de Lith.
Il se dirigea vers la direction d’où il avait senti les loups morts-vivants pour la dernière fois, vérifiant chaque porte sur son chemin. Par malchance, la plupart d’entre elles étaient verrouillées et, plus malchanceux encore, pas par une simple serrure.
Lith n’avait pas le temps de les ouvrir une à une, ni avec tous les ennemis qui rôdaient autour de lui, ni avec la Vision de Vie qui lui disait qu’il n’y avait rien à l’intérieur qui ait une forte aura magique.
