POINT DE VUE DE CLAIRE BLADEHEART :
Humilité. Loyauté. Résolution. Courage.
Ce sont les mots qui m’ont été inculqués avant même que je comprenne ce qu’ils signifiaient. Ce sont les quatre qualités nécessaires pour avoir un cœur aussi aiguisé qu’une épée. C’était le credo de la famille Bladeheart.
Ignorante comme j’étais enfant, j’avais vraiment cru que je serais capable de suivre cette doctrine sacrée sur laquelle ma famille était construite… quelles que soient les circonstances.
Comme j’étais vraiment ignorante.
C’est la pensée qui me tenaillait l’esprit, me faisant mal au cœur alors que je me tenais impuissante, regardant… simplement regardant.
Simplement regarder Theodore être battu et brûlé dans un état méconnaissable.
Simplement regarder Elijah essayer de défier, sans aide, une figure si puissante que je ne pouvais que me soumettre et espérer… espérer que je m’en sortirais vivante.
Même avec mes yeux fixés sur la scène, j’avais du mal à enregistrer ce qui se passait exactement, et encore moins à croire que c’était réel.
Ce que tous les élèves mages ici ne pouvaient espérer faire, ce que tous les professeurs ici n’ont pas réussi à accomplir, Elijah l’a accompli à lui tout seul.
Je ne l’avais jamais considéré comme autre chose que l’ami stupide d’Arthur. Il m’avait donné l’impression d’être facile à vivre, presque maladroit parfois, mais pas à ce moment-là. Après qu’il ait maudit Lucas à haute voix, il s’est transformé en quelqu’un de méconnaissable.
Aussi irréfléchi et fou qu’il ait pu être, ce petit ami a montré ce que je ne pouvais pas.
Comme si le cri de rage d’Elijah avait libéré son âme, le corps d’Elijah semblait presque sans vie, ses épaules s’affaissant et sa tête se penchant en avant. Je n’ai pas pu m’empêcher de détourner le regard quand soudain, une explosion de pointes métalliques noires a jailli du sol. Je pensais que l’ami d’Arthur était déjà mort, mais j’ai réalisé que ce n’était pas Draneeve ou l’un de ses sbires qui avait invoqué le mystérieux sort, mais bien Elijah.
Le sort qu’il avait alors utilisé était inhabituel, presque contre nature, mais c’est lorsqu’il a posé sa paume sur la surface de la barrière – lorsqu’une magie de flamme noire a commencé à s’enrouler autour de sa main, faisant fondre la barrière transparente comme du beurre – qu’un froid glacial a parcouru mon échine.
En voyant cette mystérieuse magie détruire quelque chose si facilement alors que même les professeurs réunis ne pouvaient l’égratigner, j’ai ressenti de l’espoir. Peut-être serait-il capable de mettre fin à tout ça. C’est aussi à ce moment-là, à côté de ce sentiment d’espoir, que j’ai ressenti un mépris presque tangible pour moi-même.
J’ai baissé les yeux pour réaliser que ma main avait inconsciemment agrippé la poignée de mon épée. Je n’ai pas pu m’empêcher de me moquer de moi-même. A quoi me servait mon épée si la peur me rendait incapable de faire un pas en avant ?
En levant la tête, j’ai fixé mes yeux sur Elijah. Il se balançait en marchant, presque titubant comme s’il ne se contrôlait pas vraiment. Quiconque tentait de s’opposer à lui était presque instantanément transpercé par une pointe noire. La vitesse à laquelle chaque sort était lancé n’aurait pas dû être possible. On ne pouvait même pas les appeler des sorts, mais plutôt un mécanisme de défense automatique.
Je n’avais jamais entendu parler d’une telle chose auparavant, et encore moins vu de mes propres yeux – une magie si peu naturelle… sinistre… maléfique.
Ce qui m’a dérouté, et probablement toutes les autres personnes présentes, c’est la façon dont Draneeve s’est comporté envers Elijah. Elijah tuait ses bêtes de mana à gauche et à droite, il avait déjà tué trois de ses sous-fifres en robe. Il aurait dû être en colère – carrément furieux contre lui pour s’être opposé à ses plans, mais au lieu de cela, il avait l’air… effrayé.
Je n’ai pu comprendre que des parties de ce que Draneeve disait à Elijah alors qu’il ignorait franchement le cerveau de ce désastre, se dirigeant vers Lucas.
Je l’ai entendu plusieurs fois répéter qu’il ne savait pas…
J’ai aussi cru l’entendre appeler Elijah « monsieur »… non, ça ne peut pas être vrai.
Après ses tentatives inutiles pour calmer Elijah, Draneeve a commencé à aboyer des ordres à ses laquais en robe, leur disant de ne pas lever la main sur Elijah. C’était un spectacle étrange : notre camarade de classe essayait de tuer ses alliés, mais le chef ordonnait à ses alliés de ne pas se défendre.
Les autres élèves étaient déconcertés par tout cela, ne sachant pas trop quoi en penser, certains exprimaient leurs doutes sur le fait qu’il soit vraiment de notre côté, soupçonnant peut-être qu’Elijah était en fait de mèche avec Draneeve. Jusqu’à ce qu’il s’effondre sur le sol, sa dernière tentative de tuer Lucas ayant échoué.
Alors qu’au début, nous étions trop choqués par l’indignation soudaine d’Elijah et l’étalage de ses pouvoirs cryptiques pour bouger, certains des professeurs se sont suffisamment calmés pour réaliser que la fracture dans la barrière faite par Elijah nous donnait au moins une chance de nous défendre.
Cette pensée m’avait déjà traversé l’esprit. Je savais qu’avec toutes les bêtes de mana soit mortes soit gravement blessées et Draneeve partiellement occupé avec le corps d’Elijah, c’était l’occasion parfaite pour riposter.
Je le savais, et pourtant mes pieds sont restés cloués au sol sous mes pieds. Je le savais, mais j’avais encore peur…
« Étudiants, dégagez le passage ! » Un professeur d’arcanes dirigea un petit groupe de professeurs vers le trou dans la barrière. Les étudiants s’écartaient distraitement du chemin. Alors que beaucoup étaient trop découragés pour vouloir les rejoindre dans leur croisade, l’image de la tête décollée de Doradrea et du corps sans vie de Théodore brûlant dans leur esprit, certains étudiants ont tout de même rassemblé le courage d’essayer de les rejoindre.
Clive était l’un d’entre eux. Je l’ai vu se précipiter vers les professeurs, ses mains brandissant déjà son arc et ses flèches, mais le professeur à l’arrière l’a empêché de les suivre.
« Imbéciles. » ai-je murmuré dans mon souffle. C’était toujours sans espoir. Les professeurs pensaient-ils qu’ils pouvaient maintenant battre Draneeve ? Ils devraient être mieux informés que nous. Était-ce leur sens du devoir qui les conduisait ainsi à la mort ? Ou était-ce leur orgueil qui les empêchait d’être rationnels ?
Être courageux, c’est mourir comme un fou ? Est-ce que c’est ce que le credo de Bladeheart voulait de moi ?
Kathyln a dû m’entendre. Ses yeux rouges, toujours frémissants, me regardaient, comme si j’avais une réponse.
Mais je n’en avais pas. Je connaissais mes limites et je ne savais qu’une fraction de ce dont mes ennemis étaient capables, et même cela était suffisant pour me priver de toute confiance pour rengainer mon épée.
Comme dans une histoire que ma mère me lisait toujours avant de m’envoyer au lit, les professeurs marchaient vers la fracture de la barrière comme des héros en expédition pour sauver la princesse du méchant magicien.
Je pouvais voir le professeur d’arcane, dont j’ai suivi le cours le semestre dernier, en tête. Derrière lui se trouvait le professeur de formation aux sorts qui enseignait aux élèves de première année. Il y avait un professeur que je n’ai pas pu reconnaître et qui suivait à quelques pas derrière avec un bâton en bois tordu. Puis est arrivé la professeur Glory. Elle a attiré mon attention et m’a fait un signe de tête ferme et solennel avant de sortir une deuxième épée de son anneau dimensionnel.
Le regard qu’elle m’a lancé m’a fait froid dans le dos. C’était un regard que je n’avais jamais vu auparavant, mais que mon instinct connaissait – c’était le regard de quelqu’un qui accepte sa mort.
Le credo des Bladeheart s’est frayé un chemin dans mon esprit.
Humilité. Loyauté. Résolution. Courage.
Merde.
Penser à cela a provoqué un mélange d’émotions en moi : la frustration, pour avoir manqué de la résolution et de la loyauté qu’un Bladeheart devrait montrer pour son académie. La honte, pour avoir manqué du courage de se battre à leurs côtés. Et l’ignorance, pour avoir cru bêtement que j’avais ce qu’il fallait pour être un leader du Comité Disciplinaire… pour être une Bladeheart.
J’ai secoué la tête dans l’espoir d’évacuer mes sombres pensées.
Vivre cette épreuve me donnerait une autre chance de me racheter, n’est-ce pas ? Je ne pourrais pas être courageuse, loyale, résolue et humble si j’étais morte.
J’ai reporté mon attention sur Draneeve, qui s’était agenouillé à côté d’Elijah. On aurait dit qu’il vérifiait les signes, qu’il s’assurait qu’Elijah était toujours en vie, soigneusement, presque tendrement, comme le ferait un serviteur royal pour son roi. Nos professeurs, des mages très réputés sur tout le continent, ont été promptement ignorés alors qu’il aboyait d’autres ordres à ses subordonnés en robe pour préparer quelque chose.
Finalement, se levant en portant le corps mou d’Elijah dans ses bras, Draneeve commença à marcher vers l’arrière de la plate-forme de pierre où plusieurs hommes en robe étaient en train de tâtonner ce qui ressemblait à une enclume de forme étrange.
« Lukiyah. Changement de plan. Tu t’occuperas de ces ignorants qui s’approchent et tu te débarrasseras de ces… » il a jeté un coup d’œil aux étudiants capturés, ses yeux s’arrêtant sur notre président du conseil des étudiants, « – ordures. »
« Je vais rentrer en premier. Je m’attends à ce que tu nous suives à travers la porte rapidement après. » continua Draneeve, l’expression pompeuse qu’il avait autrefois n’apparaissant plus.
« Pourquoi tu emmènes ça avec nous ? » Lucas a commencé à dire, mais sa voix s’est terminée dans un souffle alors que ses yeux étaient exorbités. L’arrogance sur le visage de Lucas le quitta en une seconde alors qu’il s’écroulait à genoux, la sueur dégoulinant sur son visage.
« Tu n’es qu’un simple outil. Tu feras ce que je dis, sans poser de questions, et si tu continues à faire preuve de ce genre d’ignorance à nouveau, il y aura des conséquences. » La voix de Draneeve était autoritaire et tranchante, différente de ce qu’elle était lorsqu’il s’est révélé pour la première fois.
Le visage de Lucas luttait pour rester ferme alors qu’il griffait son cœur jusqu’à ce que Draneeve lui donne un coup de pied, le faisant basculer sur le côté.
« Dis-le ! » a-t-il grogné.
Même d’ici, je pouvais voir la mâchoire de Lucas se crisper de colère, mais il a convulsé et répété en serrant les dents, « Je… suis… un… simple… outil ».
« C’est prêt, mon Seigneur. » a annoncé un des mages en robe près de l’enclume.
« Hmph. » Draneeve poursuivit, laissant Lucas chancelant, essayant de se ressaisir avant de se lever.
Nous avons tous regardé ce qui s’est passé. Même les professeurs, assez courageux pour marcher vers un mage si puissant qu’il jouait avec un membre du Comité Disciplinaire comme s’il s’agissait d’une poupée de chiffon, étaient stupéfaits de le voir écraser un mage à genoux d’une simple pensée.
C’est la professeur Glory qui a compris que quelque chose n’allait pas. Elle a pointé du doigt Draneeve, qui se dirigeait vers l’enclume qui brillait maintenant, en s’écriant : « On ne peut pas le laisser partir ! »
Les quatre professeurs se sont précipités à travers le trou de la barrière quand une colonne de feu, aussi épaisse qu’une des poutres de soutien de l’entrée principale de l’académie, s’est dressée devant eux.
Lucas était toujours en train de se remettre, son visage encore marqué par la douleur alors qu’il regardait les quatre professeurs. L’expression de désespoir sur son visage avait disparu, marchant avec confiance vers les professeurs, invoquant un autre pilier de flamme avec son autre main.
A ce moment-là, il était déjà trop tard. Draneeve et un groupe de ses laquais en robe étaient partis, emmenant Elijah avec eux, laissant derrière eux un objet rougeoyant en forme d’enclume.
« Lucas ! Comment un étudiant de cette académie ose-t-il être impliqué dans de tels actes de terrorisme ? » La professeur Glory rugit en imprégnant de mana ses deux épées. Les autres professeurs brandirent également leurs armes, le professeur d’arcane marmonnant déjà un sort.
Un sourire dérangé s’étendit sur son visage tandis qu’il se mit à caqueter, ressemblant plus à un animal enragé qu’à un homme. « Comment j’ose ? Vous pensez que vous êtes au niveau où je suis maintenant ? Comment osez-vous me parler comme si vous étiez mon égal ! Vous n’êtes que des insectes qui ont besoin d’être écrasés ! » Alors qu’il parlait, le mana autour de lui se mit à tourbillonner encore plus vite, des veines apparaissant sur les bras fins et gris de Lucas.
Ainsi le combat a commencé. La lueur d’espoir, que j’avais maintenant que Draneeve avait disparu, s’est évanouie alors que je regardais mes professeurs se faire malmener. Les sorts utilisés par Lucas n’étaient pas spéciaux, mais la quantité de mana qu’il déployait et le contrôle qu’il en avait étaient vraiment terrifiants. Les implications simples et évidentes du multisorts permettaient seulement que chaque sort utilisé en congruence avec un autre soit plus difficile à contrôler et plus faible en puissance.
Même lancer deux sorts à la fois consistait essentiellement à diviser sa conscience pour modeler et manipuler le mana différemment. Étant donné que la professeur Glory a concentré ses compétences sur son maniement de l’épée et l’augmentation du mana, elle pouvait à peine lancer trois sorts, alors que certains professeurs plus expérimentés pouvaient lancer quatre sorts à la fois.
Pourtant, Lucas lançait facilement six sorts. Il était entouré d’une sphère de flammes qui le protégeait de toute magie des professeurs, quatre sorts offensifs ayant déjà mis hors d’état de nuire le professeur de formation de sorts. Un chevalier de flammes de deux mètres se battait à égalité avec la professeur Glory, l’empêchant, elle qui était à l’avant-garde, de protéger ses coéquipiers. C’était cruel de voir Lucas submerger facilement les efforts combinés de quatre professeurs.
« Pourquoi on reste là, on doit les aider ! » La voix de Curtis m’a tiré de mon étourdissement. Ses yeux clairs, tremblant de rage et d’impatience, me fixaient profondément.
Il avait raison, c’était mon devoir.
J’étais la cheffe du Comité Disciplinaire.
J’ai déplacé mon regard vers le clocher. J’ai vu Feyrith et Tessia ainsi que les autres élèves qui avaient été capturés. J’ai vu Théodore, il pourrait être encore en vie. Nous pouvons encore le sauver si nous agissons maintenant.
Lucas était occupé avec les professeurs et seuls quelques laquais en robe sont restés en arrière. C’était mon devoir. Pourtant, pourquoi ne pouvais-je toujours pas bouger ? Mon corps était-il si profondément enchevêtré dans la liane de la peur ?
« Gah ! » Un cri douloureux nous a tous fait tourner la tête.
C’était la professeur Glory.
Elle était allongée sur le sol, se tenant le côté, tandis qu’une flaque de sang se répandait lentement sous elle.
Je me suis souvenu de la façon dont elle m’a regardé avant de traverser la barrière. Ses yeux m’ont dit qu’elle savait qu’elle pouvait mourir, mais ce n’était pas un regard de résignation, mais de détermination. Elle avait certainement peur, mais elle faisait ce qu’elle pouvait dans l’espoir de donner aux autres élèves une chance de vivre.
« Tu as raison. » J’ai déchiré les entraves qui m’avaient attaché à ma place et j’ai fait un pas en avant. Dégainant mon épée, j’ai croisé le regard de Curtis alors qu’il montait sur Grawder, et il m’a fait un signe de tête ferme, ses yeux reflétant la même détermination que la professeur Glory m’avait donnée.
J’ai cherché Clive et quelques autres élèves que je connaissais et qui étaient assez compétents pour être utiles avant de franchir la barrière.
Les laquais en robe qui nous empêchaient de nous échapper étaient déjà passés pour aider Lucas, et j’ai pu apercevoir Clive qui aidait certains des professeurs à éloigner les étudiants de la zone.
Curtis et moi, ainsi qu’un ami de la classe de la professeur Glory, formions l’avant-garde, avec Kathyln et Clive sur Grawder.
« N-ne faites pas ça ! » J’ai à peine réussi à entendre la professeur Glory, les yeux écarquillés par la peur, lorsque nous étions attaqués par les laquais en robe. Ils étaient en quelque sorte complètement couverts sous leurs robes, et même leurs visages étaient cachés par des ombres artificielles. Je venais de bloquer une pointe de terre avec ma lame quand une autre figure en robe a sauté derrière moi, me faisant tomber.
En me retournant, j’ai pointé mon épée sur l’homme en robe, le tranchant là où sa gorge devrait être. Je l’ai senti aussi… la sensation de ma lame sur la peau. L’homme en robe ne s’est pas arrêté et n’a pas bronché, ses mains grises se sont tendues vers moi, le mana les entourant.
Juste à ce moment-là, le lien de Curtis a plaqué l’homme en robe sur le côté, le faisant tomber. « Tu vas bien, Claire ? » Kathyln a tendu une main pour m’aider à me relever après avoir lancé un sort pour immobiliser l’ennemi, lorsque j’ai entendu un hurlement strident provenant de l’endroit où les professeurs se battaient contre Lucas.
C’était le professeur d’arcanes qui était retenu par le cou par le gardien des flammes que Lucas avait invoqué. Son cou était fumant et l’odeur de peau brûlée remplissait l’air même jusqu’ici.
Alors que le professeur d’arcanes luttait pour se libérer, ses cris étaient finalement réduits à des halètements rauques alors qu’il donnait désespérément des coups de pied et se débattait sauvagement contre le chevalier de feu invoqué par Lucas.
Je n’oublierai jamais l’expression de son visage au moment où son corps s’est relâché. J’ai détourné les yeux lorsque le corps du professeur a pris feu, brûlant ses vêtements et sa peau alors qu’il était cuit vivant pour que tout le monde puisse le voir.
J’ai dû repousser mon envie de fuir. Mon choix était-il mauvais ? Je connaissais ce professeur. Je me souvenais encore de la fois où il m’avait montré une photo qu’il avait prise avec sa fille de trois ans. Je lui ai dit que c’était une perte d’argent, qu’un portrait aurait été beaucoup moins cher, mais il a juste souri bêtement, berçant la photo comme si c’était vraiment son enfant.
Que va-t-il arriver à sa famille maintenant ?
J’ai ressenti une forte envie de vomir mais j’ai à peine réussi à me retenir. Malgré tout, j’étais suffisamment étourdie pour être presque touchée en pleine poitrine par une boule de feu lancée par un autre homme en robe. Je parvins de justesse à parer le sort et à le repousser d’un coup de pied en atterrissant, et j’en profitai pour évaluer la situation.
C’était le chaos alors que les professeurs qui ne se battaient pas contre Lucas faisaient de leur mieux pour éloigner les étudiants restants de cette zone. Autour de moi, j’ai vu Curtis avec Kathyln sur le dessus de Grawder.
Près du clocher, j’ai vu Clive, qui venait de ramasser Tessia au sol, se faire assommer par une bête de mana blessée. Les quelques autres étudiants de la classe de la professeur Glory que j’avais emmenés avec moi faisaient de leur mieux contre les cinq mages en robe restants.
A ma droite se trouvaient les trois derniers professeurs, et à une dizaine de mètres se trouvait Lucas, en train de les combattre. Parmi eux, la professeur Glory était gravement blessée, sa main droite ensanglantée appuyée contre l’endroit où devait se trouver son rein droit, sa main libre pouvant à peine tenir son épée.
En serrant les dents, j’ai couru vers Clive. Je savais ce que la professeur Glory aurait voulu que je fasse. Je devais sauver les étudiants pendant qu’ils occupaient Lucas.
Rassemblant le mana dans ma lame, j’ai pris de la vitesse, en marmonnant un chant.
[Lance Enflammée]
Entaillant le grizzly décoloré qui tenait Clive au sol, je l’ai aidé à se relever quand une force puissante m’a fait décoller du sol.
Les yeux aigus de Clive se sont agrandis et ses lèvres ont prononcé mon nom, mais étrangement, je n’ai rien entendu.
Ce n’était pas seulement lui, je n’entendais aucun son.
Et c’est là que j’ai vu une pointe de pierre sortir de mon estomac.
Laissant tomber mon épée, j’ai baissé les yeux et l’ai touché. Il y avait du sang.
Mon sang.
Soudain, les sons sont revenus d’un seul coup, les cris et les hurlements remplissant mes oreilles.
Mes yeux ont fait des allers-retours entre mes mains ensanglantées et le pic qui sortait de mon estomac. Je voulais me retourner pour voir ce qui s’était passé, mais je me suis rendu compte que mes pieds pendaient dans le vide.
En regardant en bas, je pouvais voir la pointe géante qui m’avait embrochée sur le sol.
J’ai vu Curtis écarter Clive stupéfait et se diriger vers moi.
« Claire ! » cria Curtis, mais cette fois-ci, ça semblait étouffé, comme si je l’écoutais depuis une autre pièce.
Les scènes se sont ralenties lorsque j’ai vu Kathyln sauter de Grawder et se précipiter vers moi, ses deux mains couvrant sa bouche en signe de choc.
La voix de Kathyln était le même bruit inaudible et étouffé qui ne différait que par la hauteur de la voix de Curtis.
J’ai essayé de dire quelque chose, mais tout ce que j’ai pu faire, c’est un gargouillis humide.
J’ai pensé à mon père. Son regard ferme. Ses yeux qui s’affaissaient légèrement avec l’âge. Il avait été celui qui m’avait dit l’importance que représentait le nom de Bladeheart. Serait-il fier s’il me voyait maintenant ?
Au moment où je sentais que tout s’effaçait, je l’ai entendu, un rugissement à glacer le sang, perçant les cieux.
C’était un tonnerre profond et grondant qui a fait trembler le sol et le pic qui était logé en moi avec. Même au bord de la mort, j’ai ressenti de la peur. Ce n’était pas le genre de peur qui m’empêchait de bouger comme tout à l’heure, mais une peur qui poussait mon corps à s’incliner instinctivement en signe de révérence.
Dans cet état de mort imminente, j’ai pensé pendant un moment que j’avais en quelque sorte halluciné ce son, mais ensuite, du coin de l’œil, je l’ai vu.
La silhouette inimitable d’une bête ailée que tous les aventuriers – tous les hommes – avaient un jour espérés apercevoir.
C’était un dragon.
Il ne ressemblait en rien aux dessins que ma mère m’avait montrés dans les livres pour m’effrayer quand j’étais enfant. Non, ce dragon les rendait mignons en comparaison.
Avec deux cornes dépassant de chaque côté de sa tête pointue et des yeux iridescents capables de glacer même un aventurier chevronné, il était une manifestation à la fois de souveraineté et de férocité. Alors que la plupart des livres que j’avais lus dans mon enfance décrivaient les écailles d’un dragon comme de précieux joyaux brillants, celles de ce dragon étaient d’un noir si riche et si opaque qu’elles semblaient faire paraître son ombre grise en comparaison.
Mais aussi impressionnant et imposant que le dragon, qui avait l’air d’avoir la taille d’une petite maison, ce qui a vraiment fait trembler mon cœur de peur était le garçon en dessous.
C’était le garçon aux incomparables cheveux auburn et à l’uniforme familier. À chaque pas, il marchait avec la confiance la plus subtile, la plus légère, mais la plus solide que j’aie jamais vue.
Et suintant de ses pores, une rage tellement incontrôlée que je ne pouvais que craindre pour celui vers qui elle était dirigée. L’air semblait éviter sa présence alors que la terre sous lui s’effondrait sous sa puissance.
Tout à coup, je n’ai pas pu m’empêcher de laisser échapper un rire étouffé en pensant que j’étais stupide de l’avoir comparé à Lucas. Alors que mes sens diminuaient, ma seule pensée était le soulagement de ne pas avoir à être témoin de ce qu’il ferait à ceux qui croiseraient son chemin.
Mon seul regret est de ne pas avoir pu voir l’expression de défaite de Lucas à la fin.
