the beginning after the end Chapitre 69

« Je peux garder ça ? » J’ai demandé avant de me rendre compte que ma paume saignait parce que je tenais trop fort l’éclat de corne.

La femme elfe, malgré son état, laissa échapper un gloussement rauque après ma question, me prenant par surprise. Levant un sourcil, je ne pouvais m’empêcher de me demander ce qui lui passait par la tête et à quel point elle était admirable pour sa capacité à rire encore compte tenu de sa situation.

« Tu me regardes comme si j’étais devenue folle. » a-t-elle dit en s’efforçant de tourner la tête vers le son de ma voix.

« Non, pas folle. Admirable, au contraire. » ai-je répondu.

« Tu es bizarre aussi, de demander à un soldat mourant si tu peux garder quelque chose comme ça. Garde-le. Il n’aura aucune valeur pour moi de toute façon. » Elle laissa échapper un soupir et soudain, son visage sembla avoir vieilli de vingt ans par l’expression grave qu’elle arborait.

« Je ne connais même pas ton nom, petit, mais je vais bientôt mourir. Il n’y a pas besoin d’essayer d’être sensible à ce fait. » La guerrière elfe laissa échapper un souffle rauque mais son expression resta ferme.

« Mon nom est Arthur, et… oui. Malheureusement, il ne semble pas y avoir de moyen pour moi de vous sauver. » Je mis le tesson noir dans mon anneau dimensionnel. « Je suis désolé. »

« Je suppose que ça ne devait pas se faire alors. Comme je n’ai pas beaucoup de temps, je vais te dire tout ce que je sais. » Ma poitrine s’est sentie lourde alors qu’elle rejetait si facilement ses espoirs et acceptait son destin.

« Mon nom est Alea Triscan, comme tu l’as deviné. Je suis l’une des Six Lances et les cadavres que tu as probablement aperçus à ton arrivée étaient mes troupes. Chaque Lance était en charge d’un bataillon composé des meilleurs mages. » Elle a laissé échapper un autre lourd soupir, et pour une fois, j’étais heureux qu’elle n’ait pas pu assister à l’horrible massacre qui avait transformé cet endroit autrefois magnifique en une tombe de cadavres mutilés.

« Après le début des Six Lances il y a quelques mois, je les ai entraînés à travailler en équipe pour nettoyer les donjons et autres zones inconnues. Les Six Lances partent rarement en mission ensemble, à moins que nous ne devions explorer un donjon de classe S ou supérieure. » continua-t-elle après avoir pris une grande bouffée d’air.

« D’après la direction de tes pas tout à l’heure, il semble que tu sois arrivé par une autre entrée. Cet endroit est en fait connecté à trois donjons. De quel donjon es-tu venu, Arthur ? » Alea a remué son corps, luttant pour se caler contre le mur.

« Je suis venu avec mes camarades de classe et la professeur, depuis la Crypte de la Veuve. Tous les autres ont pu s’en sortir, mais je suppose que je n’ai pas eu cette chance. » J’ai pris un siège contre le mur à côté d’Alea tout en examinant le carnage affiché devant moi. J’étais capable d’imaginer vaguement ce qui s’était passé par la façon dont les corps étaient positionnés et où ils avaient subi leurs blessures fatales.

« Je ne sais pas quel âge tu as, Arthur, mais personne ne devrait avoir à voir quelque chose comme ça. » a chuchoté Alea, la voix empreinte de remords.

« Mon âge ne correspond probablement pas trop à des situations comme celle-ci, mais vous avez raison. Personne, quel que soit son âge, ne devrait avoir à voir quelque chose comme ça. »

Sa respiration est devenue plus irrégulière et sporadique mais elle a tenu bon.

« Mes troupes et moi venons d’un donjon de classe A appelé Mâchoire de l’Enfer. Nous avons été chargés d’enquêter sur le donjon après avoir reçu des rapports d’observations incohérents à l’intérieur. Les aventuriers qui étaient revenus vivants étaient ceux qui fréquentaient le donjon pour s’entraîner. Ceux qui en sont revenus étaient à peine vivants et ils ont tous dit que les bêtes qui y résidaient étaient soudainement devenues plus fortes et plus féroces. Est-ce que c’était aussi le cas pour le donjon d’où tu viens ? » demanda Alea, ses mots sortant plus lentement qu’avant.

« Oui. Au premier étage, une armée de snarlers mineurs nous a accueillis. Les sous-fifres n’étaient pas très forts mais deux reines snarlers sont arrivées. Une des reines, après avoir mangé l’autre reine, est passée du gris au noir et sa force a été démultipliée. Je soupçonne que c’était la cause. »

« Comment ça, tu t’en doutais ?! Tu veux dire que tu as déjà vu ce démon ? » Le corps mou d’Alea s’est soudainement redressé tandis que sa tête se retournait vers moi, le choc étant évident dans sa voix.

« Je ne suis pas sûr que ce soit le même, mais oui. » ai-je répondu franchement.

« Le même ? Tu penses qu’il y en a plus d’un ? » Le visage déjà pâle d’Alea s’est vidé en une couleur encore plus blanche.

« Je n’ai pas de preuve définitive, mais je soupçonne que celui que tu as vu, Vritra, n’est qu’un des démons à cornes qui existent quelque part. » ai-je répondu, me rappelant la nuit où j’avais été séparée de Sylvia. Le démon noir avec ses cornes recourbées vers le bas avait dit quelque chose à propos de leur causer des problèmes. Ce n’était qu’une spéculation, mais je soupçonnais qu’ils étaient probablement plus nombreux.

Mon esprit s’est mis à tourner alors que je réfléchissais aux différentes possibilités et raisons pour lesquelles ils faisaient cela. Tout cela était-il pour Sylvie ou pour une plus grande cause ?

Je me suis souvenu que lorsque Sylvia m’avait donné la pierre, je devais la protéger à tout prix. Cette « pierre » s’est avérée être un œuf, et d’un dragon en plus. Sylvie était-elle une existence si importante que les démons à cornes devaient aller si loin pour l’obtenir ?

« À quoi… penses-tu, Arthur ? » Alea laissa échapper une toux difficile alors que du sang frais s’échappait de la blessure scellée où se trouvait son noyau de mana.

J’ai toujours trouvé intriguant que, alors que les noyaux de bête pouvaient être récoltés et utilisés comme outils pour améliorer le mana, les noyaux de mana humains ne l’étaient pas. Lorsqu’un mage mourait, son noyau de mana se brisait et le mana accumulé à l’intérieur se dispersait. Était-ce parce que nous recueillions le mana de l’atmosphère que cela se produisait ?

Il semblait y avoir un sens plus profond quand je pensais au fait que les humains n’avaient pas besoin de leurs noyaux de mana pour survivre, alors que nos noyaux de mana dépendaient de notre existence. Ce monde semblait tourner autour de la question de savoir si vous étiez un mage ou non, et si vous l’étiez, quelle était votre force. Je ne pouvais m’empêcher de penser que le Dieu de ce monde voulait nous dire que la vie était plus importante que la magie, ce qui devrait être une évidence, mais une évidence que les gens de ce monde semblaient avoir oubliée.

Avant que je ne me perde plus profondément dans l’aspect d’un être supérieur, la toux rauque d’Alea m’a ramené à la réalité.

« Tu vas bien ? » C’était une question stupide. Bien sûr qu’elle n’allait pas bien.

« Lorsque mon équipe a atteint le premier étage de la Mâchoire de l’Enfer, il n’y avait rien d’anormal, les bêtes de mana étaient les mêmes que celles qui avaient été enregistrées. C’est lorsque nous avons atteint le dernier étage que le boss du donjon a fait sa tanière. Le Serpent d’Hadès, qui était une bête de mana de classe AA, aurait dû être quelque chose que j’aurais pu battre moi-même assez facilement. » Il n’y avait aucune trace de vantardise ou d’excès de confiance dans son ton. C’était juste un fait pour elle.

« Le Serpent d’Hadès, connu pour le feu bleu qui jaillit le long de sa longue colonne vertébrale, semblait différent. Au début, nous étions confus parce qu’il ne semblait pas avoir de flammes du tout, mais en regardant de plus près, la raison pour laquelle nous ne pouvions pas voir les flammes contre les murs noirs de la grotte était que les flammes elles-mêmes étaient noires. »

« Cela ressemblait à une épaisse fumée vacillant sauvagement le long de la colonne vertébrale du serpent de 30 mètres. Ce Serpent d’Hadès en particulier avait également une corne noire dépassant de son front tandis que ses écailles, qui étaient enregistrées comme étant de couleur gris mat, étaient d’un noir lisse… » En prenant une profonde inspiration, j’ai remarqué qu’Alea tremblait.

« Le combat était effroyable. J’ai perdu cinq de mes hommes contre ce Serpent d’Hadès. Le combat a duré plusieurs heures mais j’ai réussi à le tuer. Quand nous avons essayé de récupérer le cœur de la bête, il n’était pas là. » Elle s’est mise à tousser de nouveau, alors j’ai couru vers l’étang et j’ai trempé ce qui restait de mon uniforme dedans. Après l’avoir rincé, j’ai laissé le tissu absorber autant d’eau que possible avant de retourner vers Alea.

« Ouvre la bouche. » ai-je dit.

Elle a hésité un moment, mais elle a fini par faire ce qu’on lui disait. En pressant doucement mon uniforme trempé sur sa bouche, l’eau a coulé dans sa bouche.

Elle laissa échapper un petit glapissement de surprise en voyant le liquide froid, mais peu après, elle commença à avaler l’eau avec ardeur. Elle a murmuré un petit merci avant de continuer son histoire.

« Même si nous étions tentés de retourner à la surface, nous n’avions pas réussi à comprendre quoi que ce soit, alors nous avons commencé à chercher des indices à l’intérieur. Un de mes hommes a utilisé un sort et a découvert qu’il y avait un tunnel caché sous une fine couche de terre. Après avoir traversé le tunnel, nous sommes arrivés ici… » Alors que la voix d’Alea tremble à ses derniers mots, des larmes mélangées à du sang coulèrent le long des paupières fermées où se trouvaient ses yeux.

« Il était là… quand nous avons atteint cette caverne. Je me souviens encore de la façon dont il nous regardait. Ces yeux écarlates… » Après avoir laissé échapper une respiration tremblante, elle a continué.

« Mon équipe et moi… personne ne savait ce qu’était ce monstre alors nous avons fait ce que notre instinct nous disait de faire. Nous avons levé nos armes…. ce fut notre première erreur. Je peux encore l’imaginer si clairement. Sa peau grise et pâle. Son visage… il était bestial, mais il semblait presque… humain. Il nous regardait et souriait, exposant ses crocs acérés. Ce qui nous a dérouté, c’est quand il a parlé… » Sa voix est devenue un murmure.

« Mm. » ai-je répondu, juste pour qu’elle sache que j’étais toujours là.

« Il n’était même pas surpris de nous voir là. Vritra, il… cette chose, nous a juste regardés avant… »

« Avant ? » J’ai demandé, en me redressant.

« Il nous a donné deux options. » Des larmes et du sang continuaient à couler sur son visage autrefois magnifique, alors qu’elle se forçait à finir.

« Il m’a regardé droit dans les yeux, comme s’il savait instantanément que j’étais la cheffe, et m’a dit qu’il me laisserait sortir indemne si je… » a-t-elle étouffé un sanglot, sa seule main serrée à blanc en un poing « si je démembrais chacun de mes coéquipiers, un par un, devant lui ».

L’offre ridicule aurait rendu n’importe qui furieux, mais en regardant l’état dans lequel se trouvait Alea, je n’avais pas la confiance nécessaire pour dire qu’elle avait pris la bonne décision. Peut-être que ses coéquipiers auraient voulu qu’elle les tue rapidement au lieu d’être torturés comme ils l’étaient.

« Quelle était l’autre option ? » J’ai demandé, en enveloppant doucement mes mains sur son poing serré.

« Il s’est juste… moqué de nous et a dit ‘… ou vous pouvez essayer de vous battre.’ » Ses larmes mêlées de sang souillaient les restes déchirés de ses vêtements alors qu’elle continuait à pleurer doucement.

Incapable de trouver les mots pour la réconforter, j’ai juste gardé mes mains serrées autour de son poing. Les moments s’écoulaient avec seulement le bruit de l’eau courante et les sanglots silencieux d’Alea brisant le silence de mort.

« Nous n’avions… aucune chance. » a-t-elle chuchoté, en hoquetant.

« Je déteste te faire revivre la scène, mais j’ai besoin d’autant de détails que possible, Alea. » Je lui ai doucement caressé la main pour essayer de la calmer.

« Il avait une corne au milieu du front… qui se recourbait fortement vers l’arrière. » Elle a fait de son mieux pour parler calmement.

« Une seule corne ? » Il y avait donc vraiment plus d’un démon à cornes. C’était un clan ? Une race ?

Mon cœur s’est mis à battre de façon incontrôlable rien qu’en imaginant une race entière composée de démons à cornes, un seul d’entre eux pourrait anéantir l’une des Six Lances et son équipe.

« O-Oui. Ma plus forte attaque concentrée en un seul endroit n’a réussi qu’à créer un petit éclat dans cette corne. » Alea semblait vouloir me demander quelque chose mais elle a continué, son souffle devenant plus court.

« Il… Il… Vritra était capable d’utiliser la magie – une magie qui semblait défier le bon sens de toute magie que j’ai jamais vue. » Les lèvres d’Alea ont commencé à frémir.

« Quel genre de magie a-t-il utilisé ? »

« Métal. Du métal noir. Il était capable d’invoquer instantanément des pointes de métal, des lames, toutes sortes d’armes à partir du sol et de lui-même. Je ne sais même pas comment le décrire correctement. C’était fini trop vite. La moitié de mon équipe est morte dans la première vague d’attaques qu’il a déclenchée d’un simple mouvement du poignet. Lorsque ceux qui étaient encore en vie l’ont attaqué, il n’a même pas pris la peine d’esquiver… des plaques de métal noir se sont instantanément matérialisées et ont bloqué toutes les attaques qui ont réussi à l’approcher. »

J’ai senti mon visage se crisper alors que j’essayais de visualiser les pouvoirs de Vritra, et peut-être même ceux de toute sa race. Cela ressemblait à de l’enchantement, mais à un niveau complètement différent. La façon dont elle le décrivait semblait plus proche de la manifestation ou même de la création d’un certain phénomène plutôt que d’affecter les particules de mana qui existaient déjà.

Mais comment cela était-il possible ? Étaient-ils capables de simplement sauter des étapes dans les lois fondamentales de la magie dans ce monde, ou étaient-ils simplement plus compétents et capables de le faire grâce à une compétence spéciale ?

Ma tête s’est immédiatement tournée vers Alea au son de sa toux. C’était pire qu’avant. Elle crachait du sang.

« Vritra… Il est parti après m’avoir laissé comme ça. Je ne sais pas s’il savait que quelqu’un allait venir, mais la dernière chose qu’il a dite avant de partir, c’est son nom… et que Dicathen allait devenir une zone de guerre… » Alors que du sang dégoulinait au coin de sa bouche, elle a tourné la tête vers moi.

« Cela peut paraître absurde, mais peux-tu me rendre un service ? » Alea laissa échapper un faible sourire, dévoilant ses dents, tachées de sang.

« Bien sûr, tout ce que vous voulez. » Je m’attendais à ce qu’elle me laisse un objet ou un message, peut-être pour un être lui étant cher ou peut-être pour sa famille.

« … me tenir ? » a-t-elle marmonné.

Je me suis penché plus près, n’entendant que la dernière partie. « Désolé. Je n’ai pas bien compris. »

« J’ai toujours pensé que je n’avais besoin de personne… tant que j’étais assez forte. Je n’ai jamais eu de famille ou d’amant… de qui dépendre… mais tu sais ? Je ne veux vraiment pas mourir seule maintenant… » Alea a mordu sa lèvre inférieure tremblante. « Tu peux me tenir ? »

Sans dire un mot, j’ai doucement enroulé mes bras autour du cou et de la taille fragile d’Alea, en appuyant sa tête contre ma poitrine.

« J’ai peur… » a-t-elle murmuré. « Je ne veux pas mourir… »

Je suis resté silencieux, serrant les dents car je n’arrivais pas à trouver les mots pour la réconforter. En tapotant doucement l’arrière de la tête d’Alea, j’ai senti sa respiration devenir de plus en plus faible et quelques instants plus tard, elle s’est éteinte dans mes bras.

Ceci conclut la fin du volume 3 de « The Beginning After the End ».