the beginning after the end Chapitre 516

Traducteur : Ych
——–

ARTHUR LEYWIN

J’ai serré les poings en me concentrant sur ma nouvelle God rune.

À trente pieds devant nous, au même endroit délimité par les boucliers précédemment conjurés de l’armée alacryenne adverse, l’espace s’est durci.

Un millier de sorts – des jets d’acide d’un vert maladif, des mottes sombres de vent du vide, des invocations ailées de feu bleu – frappèrent l’espace infranchissable et se brisèrent, un enchevêtrement chaotique de magie en combustion, comme un feu d’artifice mal programmé. La lumière suinte lentement à travers l’espace durci, de sorte que le son des impacts nous parvient avant les indices visuels.

L’armée loyaliste alacryenne semblait figée de l’autre côté, abasourdie.

« Arthur, concentre-toi sur Taegrin Caelum ! » cria Seris. « Nous allons nous occuper de l’armée. » De deux doigts, elle fit un geste vers l’avant, et une volée de sorts fusa en retour, bien que beaucoup moins nombreux.

Je libérai le plan condensé de l’espace manipulé, sachant que, de l’autre côté, il semblerait que le temps ait fait un bond en avant tandis qu’une centaine de sorts se manifesteraient, sortis de nulle part.

Un mur de boucliers est apparu juste devant la ligne de front des loyalistes – des roues de feu, des panneaux translucides de mana, des blocs de pierre rectangulaires comme des boucliers-tours, parmi des dizaines d’autres mises en œuvre uniques des runes de leurs boucliers.

J’ai activé le Gambit du Roi et Realmheart, j’ai invoqué mon armure, qui s’est déployée sur mon corps en un instant, puis j’ai volé vers la barrière qui entourait toute la forteresse.

Alors que Realmheart faisait son effet, une bulle scintillante de particules de mana pur, invisible à l’œil nu, est apparue. Elle émanait du sol, juste après le campement des loyalistes. Je pouvais sentir qu’elle se frayait un chemin sous terre, enfermant tout Taegrin Caelum dans un champ en forme d’œuf. Des mottes sombres s’accrochaient à la magie pure de type mana-basilic Décomposition, cachée à l’intérieur de la barrière. On pouvait passer à travers sans s’en rendre compte, pour finir mort quelques secondes plus tard.

Le Gambit du roi a commencé à déployer les différentes options à ma disposition alors même que je gardais un œil sur la bataille qui se déroulait en contrebas.

Des vrilles de mana sombre ont volé avec la première volée de notre armée, et partout où elles ont touché la barricade défensive des loyalistes, les boucliers se sont effondrés. Des dizaines de nos sorts se sont glissés à travers, atterrissant parmi les loyalistes sans défense avec des cris de douleur et des ordres hurlés.

Les attaquants des deux camps s’élançaient vers l’avant, mais bien que nos forces soient largement inférieures en nombre, Chul et Regis menaient la charge.

Des flammes s’enroulèrent autour de Chul, et il sauta dans une manœuvre de rotation qui envoya des flammes hors de lui dans un large arc de cercle. Les boucliers vacillent autour des Strikers qui chargent, mais se brisent tout aussi rapidement, et en un instant, des dizaines de guerriers sont immolés, effondrant la ligne de front des loyalistes.

Ils ont à peine eu le temps de reconnaître ce coup dur avant que Regis ne se jette sur eux. Sous sa forme de loup de l’ombre, Régis devint soudain éthéré, son corps entier prenant la texture et la transparence des flammes fumantes de sa crinière. Son corps incorporel se divisa, se séparant d’abord en deux, puis quatre, puis huit copies identiques de lui-même. Chaque copie éclata en Destruction en passant dans les lignes de Strikers, traversant les boucliers conjurés et s’enfonçant dans les corps qui s’approchaient.

Chaque mage touché par la forme Destructive de Régis fut dévoré par les flammes améthystes. Une douzaine d’hommes tombèrent, puis deux, et en quelques secondes, une centaine ou plus de loyalistes avaient été défaits par la Destruction.

Les formes disparates et enfumées de Régis vacillèrent avant de se recomposer en une seule, mais le mal était fait. Les Strikers se brisèrent, leurs lignes s’effritèrent, et des centaines de soldats s’enfuirent individuellement au lieu de continuer à avancer en tant qu’unité cohérente. Les boucliers et les lanceurs de sorts qui les soutenaient luttaient pour couvrir leur retraite, tandis que nos forces lançaient de nouveaux sorts et que nos propres attaquants se précipitaient pour les rattraper.

Une partie de mon esprit suivait l’action en bas, tandis que l’essentiel de ma conscience s’attachait à comprendre et à disséquer la barrière d’Agrona. La possibilité la plus immédiate était de passer par God Step, jusqu’aux portes de Taegrin Caelum, mais en regardant plus profondément dans l’espace occulté au-delà de la barrière, j’ai réalisé que l’aura mortelle n’était pas simplement une coquille, mais que les mêmes mottes de magie de type Décomposition s’accrochaient également à tout le mana atmosphérique à l’intérieur. Je pourrais peut-être la traverser sans me laisser décourager, mais je ne risquerais aucun de mes compagnons sans en savoir plus.

Ensuite, j’ai réfléchi à ma nouvelle godrune. Au cours des derniers jours, j’avais fini par comprendre qu’il s’agissait de la « godrune de Spatium ». J’envisageais de creuser un tunnel à travers la barrière, créant ainsi un espace sûr où mes compagnons et moi pourrions voyager. Je n’étais pas certain que le sort d’Agrona serait affecté par une manipulation de l’espace lui-même, ni que je pourrais contrôler un espace extradimensionnel qui permettrait à mes compagnons de passer à travers.

Peut-être pourrais-je créer une dimension de poche et la déplacer autour de nous pendant que nous traversons ce… champ de mort.

Juste en dessous de moi, un striker en fuite est passé au-delà de la barrière. Il n’a fait que deux pas avant que son corps ne se raidisse, que ses yeux ne se lèvent vers le ciel et qu’il ne s’écrase au sol, mort.

« Réformez les rangs ! » criait le sang-vritra à une corne. Une pluie de sorts lancés par les Casters s’abattait sur nos propres Strikers et Casters, tandis que le nombre limité de nos boucliers tentait de les bloquer.

Des vides sombres en spirale et de vastes panneaux de glace complétaient cependant ces boucliers, tandis que Seris et Varay se concentraient sur la défense de nos soldats. Des éclairs et des pierres s’écrasèrent sur les lignes arrière de l’armée loyaliste depuis l’endroit où Mica et Bairon s’étaient déplacés sur le flanc de la montagne, encadrant le campement.

Un petit noyau de groupes de combat loyalistes, apparemment mieux organisés et synergisant mieux que beaucoup d’autres, s’avança à la rencontre des dix exoformes. Un mur de panneaux translucides surgit, vacillant rapidement pour permettre aux sorts de leurs Casters de voler à travers. Claire mena la charge, sa lame flamboyante aux arêtes de sel de feu étincelant et sifflant lorsqu’elle percutait les boucliers qui se chevauchaient. Ils se sont effondrés, et elle a fait irruption, tombant sur deux Strikers surpris.

Je ressentis un petit plaisir vindicatif à voir les neuf non-mages, dirigés par une jeune femme dont le noyau avait été détruit, démanteler en un instant les groupes de combat bien organisés. Les sorts roulaient sur le mana qui enveloppait l’exoforme, et une fois que sa forme de griffon avait franchi les premières lignes, il n’y avait pas grand-chose que les lanceurs de sorts ou les boucliers puissent faire pour la ralentir.

L’annulation des sorts est la prochaine solution que j’ai envisagée pour éliminer le voile de mort qui entourait Taegrin Caelum. Des vrilles d’éther purifié sortirent de mon noyau et de mes canaux, sondant timidement la barrière d’Agrona. Le champ de décomposition s’est replié sur l’éther et s’est condensé autour de lui. Je cherchai l’endroit où les mottes noires étaient liées au mana purifié, coinçant l’éther entre elles comme un levier.

Le sort s’est défendu, la décomposition s’accrochant au mana qui roulait comme de l’huile autour de mes efforts pour le séparer. J’appuyai sur une deuxième, puis une troisième vrille, l’attaquant de plusieurs directions, coinçant, tirant et arrachant simultanément, même si je me rendais compte que, s’il fallait autant d’efforts pour délier une seule particule, ce serait un effort inutile, même si je réussissais. Comme si elle cédait en reconnaissance de ma compréhension, la mote de mana de type Décroissance s’est libérée du lien. La particule de mana pur a été recrachée par le barrage, mais une mote vert vif de mana atmosphérique d’attribut vent a afflué pour combler le vide, et le morceau de Décroissance non détaché s’en est emparé comme un virus.

Je fronçai les sourcils, suivant les nombreux fils concurrents et entremêlés du Gambit du Roi vers ma prochaine tentative de défaire le sort.

En dessous de moi, la bataille était bien engagée. Même si elles étaient dix fois plus nombreuses, les forces alacryennes ne pouvaient pas faire grand-chose contre les efforts combinés de Chul, Sylvie, Seris, Cylrit et des Lances. Les Alacryens n’avaient tout simplement pas la force nécessaire pour combattre une telle puissance, et ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils n’abandonnent ou ne meurent.

Alors même que cette pensée traversait un coin désengagé de mon esprit, un horrible craquement fendit l’air comme un coup de tonnerre.

Les parois des falaises des deux côtés ondulèrent de mana, et la pierre solide commença à se désintégrer, se déplaçant comme du sable au fur et à mesure qu’elle s’effondrait. Soudain, le gros de notre armée s’est retrouvé sur la trajectoire de deux glissements de terrain qui tombaient en cascade dans la vallée. Je me suis instinctivement dirigé dans cette direction, mais un instant plus tard, Varay et Mica lançaient déjà leurs propres sorts.

D’un côté de la vallée, la pierre s’est durcie et a fusionné avec le flanc de la montagne, son élan s’arrêtant soudainement. Un plateau de roche coulant et peu naturel fut laissé derrière.

En face, de grands contreforts de glace se précipitèrent à la rencontre de l’avalanche, l’attrapant et la repoussant contre le flanc de la montagne, tandis qu’un nouvel iceberg se formait, figeant les rochers qui dégringolaient et les plaques de pierre qui s’effritaient en un seul tableau immobile et étincelant.

Dans les creux laissés par les éboulements, deux portails jumeaux et opaques brillaient d’une lueur menaçante, comme deux yeux foudroyants lancés du haut des falaises. Je n’eus que le temps de reconnaître leur existence avant que des créatures ne commencent à en sortir en titubant.

Une poignée de monstruosités tordues et fusionnées, composées de tendons apparents, de chair momifiée et d’armes greffées, émettaient des gargouillis et des bruits de gorge déchirés en s’éloignant du soleil, leurs visages difformes se balayant d’un coup d’œil sautillant. En l’espace de quelques secondes, ils ont repéré les armées en dessous d’eux. La réaction fut immédiate. Les chimères – les mêmes que celles de la première zone de Relictombs que j’avais découvert – dévalèrent les flancs de la montagne dans un élan de folie.

J’ai hésité, ma conscience striée s’est momentanément réalignée alors que toutes mes pensées disparates se concentraient sur ces deux portails. Étaient-ils là depuis toujours ou s’agissait-il d’un nouveau piège préparé par Agrona pour notre arrivée ? Entraient-ils directement dans les Relictombs ou Agrona avait-il recréé les créatures à l’extérieur des Relictombs ? J’ai reconnu l’importance de cette distinction avec une certaine crainte.

Mon hésitation se prolongea lorsque Cylrit fonça au milieu des chimères, sa lame contournant parfaitement leurs maigres défenses pour écorcher la chair et les os grotesques. Ils dégringolèrent sans vie le long du flanc de la montagne, leurs corps brisés se brisant en morceaux. Et pourtant, au-dessus, d’autres se frayaient déjà un chemin depuis le portail.

De l’autre côté de la vallée, des formes sombres sortirent en même temps du portail jumeau. Ces formes ailées avaient des jambes fines et des corps bulbeux, de longs cous et des becs semblables à des lances. Contrairement aux soufflets sans cervelle des chimères, une douzaine de becs de lance ont immédiatement sauté dans les airs, ont tournoyé et ont lancé des armes empoisonnées sur notre armée.

D’un seul mouvement, j’ai conjuré ma lame et je l’ai balayée de droite à gauche à travers une douzaine de points individuels révélés par le God Step. La lame est réapparue pour transpercer chacun des assaillants, et les douze ont crié et dégringolé du ciel.

Nos forces étaient maintenant confrontées à des ennemis sur trois côtés, et il n’y avait aucun moyen de savoir combien d’ennemis et pour combien de temps ils pourraient se déverser depuis les portails jumeaux. Seris rappelait déjà les Strikers avancés tandis qu’elle et Varay se concentraient sur la protection de la force de combat. Chul continuait à se frayer un chemin dans l’armée loyaliste avec Regis, tandis que Cylrit et Bairon prenaient chacun un portail, taillant dans les monstres qui continuaient d’apparaître.

Je me suis retourné vers Taegrin Caelum, les dents serrées de frustration. Si je m’enlisais dans les combats ici…

Sylvie, qui aurait dû soutenir les autres, flottait lentement vers moi. Quelques sorts l’ont prise pour cible, mais elle les a repoussés sans effort. Il y avait quelque chose d’étrange dans la cadence de sa progression, comme si elle avait oublié où elle se trouvait ou ce qu’elle était censée faire.

Sylv… ? envoyai-je en projetant son nom d’un air interrogateur.

Elle ne répondit que lorsqu’elle fut assez proche pour parler. « Bonjour, Arthur. Ses yeux ont brillé d’un rouge rubis.

J’ai laissé échapper un soupir amer. « Agrona. »

« Belle journée pour une bataille, n’est-ce pas ? » Les mots, bien qu’ils sortent des lèvres de Sylvie, ne lui ressemblent pas du tout. Le pli ironique de ses lèvres, la façon maladroite dont elle était suspendue dans les airs, tout cela disait la vérité : elle ne pilotait plus son propre corps physique. » Je suis heureux de voir que ma petite barrière s’est révélée être un défi intéressant pour toi. Ji-ae et moi nous sommes beaucoup amusés à réfléchir aux moyens de contrer tes différentes capacités. »

Sylvie-Agrona rit. « Elle a une très haute opinion de toi, Ji-ae. Et je suppose que son estime n’est pas sans raison. Tu t’es révélé bien plus compétent et intéressant que je ne l’avais imaginé au départ. Je me demande ce qui serait arrivé si j’avais accepté ta reddition à l’époque, alors que la guerre s’effondrait autour de toi. L’orgueil, Arthur. C’est inévitablement une chute douloureuse pour les gens de mon espèce. Heureusement, chaque fois que je commence à y succomber, quelqu’un comme toi vient me rappeler ma propre faillibilité. »

« Que veux-tu, Agrona ? » J’ai demandé, mon esprit s’emballant alors que je réfléchissais aux moyens de libérer Sylvie de son emprise. J’étais tellement certain que sa résurrection lui avait ôté la possibilité de prendre le contrôle de son corps à distance.

Sylvie-Agrona a ri, un son cruel que j’ai trouvé désorientant venant de mon lien. « Pour parler, évidemment. J’ai eu l’impression que cette forme serait mieux adaptée à cette tâche. En personne, il semble que tu serais susceptible de ‘tirer d’abord et de poser des questions ensuite’, comme le dit l’expression, je crois. »

Mes yeux ont dépassé la forme de Sylvie pour se poser sur le champ de bataille en contrebas, mais Sylvie-Agrona s’est baissée, le visage brillant et maniaque. « Oho, pas question de se laisser distraire. » Elle a tourné autour de moi, mettant son dos tout contre la barrière mortelle. ” Laisse tes amis faire ce pour quoi tu les as amenés : se battre, mourir, être la chair à canon que tu vois en eux. ”

« Je ne… » me coupai-je, refusant de me laisser manipuler par ses railleries. Avec Realmheart et Gambit du roi actifs, je suivais la progression de la bataille en contrebas avec mes autres sens, même si j’étais obligé de tourner le dos au champ de bataille.

« La couronne te va bien, Art mon garçon », poursuit Sylvie-Agrona, comme si elle reconnaissait mes propres pensées. « Tu ne peux pas y échapper, n’est-ce pas ? Cette envie de tout contrôler ? D’être… roi ? » Elle rit à nouveau. « Tu la portes de vie en vie de la même façon que l’Héritage portait son potentiel. C’était un sacré tour de force, d’ailleurs, de séparer Cécilia de l’Héritage. » Les yeux de Sylvie-Agrona s’assombrirent. « Comment as-tu fait ? »

Les paroles d’Agrona ont éveillé une pensée en moi. Je me suis laissé aller à la détente et mes yeux se sont déconcentrés tandis que je cherchais les fils d’or qui, je le savais, reliaient Sylvie à tous ceux dont la vie s’entremêlait à la sienne, y compris Agrona. Mais le lien avec le destin n’était pas là. À la place, j’ai envoyé un ordre rapide à Regis.

« Je suis heureux que tu aies posé la question. Ton ignorance persistante est plus que ce que j’avais osé espérer », répondis-je fermement. « Quoi que tu fasses, le pouvoir de l’Héritage est hors de ta portée ».

Sylvie-Agrona leva les yeux vers la blessure, les sourcils relevés en signe d’interrogation. « Peut-être, mais tu ne devrais pas parler avec autant d’assurance quand tu as encore vu si peu de choses. L’univers est très vaste, Arthur Leywin, et il y a oh combien de façons d’écorcher un chat. »

Un cri ponctua le champ de bataille lorsque je sentis les chimères, suffisamment nombreuses pour que la lame de Cylrit ne puisse pas toutes les trouver, s’écraser sur nos forces alacryennes. J’ai commencé à regarder, et Sylvie-Agrona a dérivé vers l’arrière, brisant le plan du champ de décomposition.

Mon poing est sorti, attrapant Sylvie par l’avant de son armure à écailles noires et l’arrachant à la barrière. Mon visage se tordit en une grimace de colère. « Assez, Agrona. Ta fille n’est pas une monnaie d’échange, ni une expérience, ni… »

Un sourire grotesque se dessine sur le visage de Sylvie-Agrona. « Ma fille. Tu as dit toi-même les mots clés, Arty. Je pense qu’entre nous deux, c’est à moi de décider ce que Sylvie est ou n’est pas. Mais je te dois des remerciements pour l’avoir bien nourrie et soignée jusqu’à présent. Et, bien sûr, de l’avoir rapprochée de nous. »

Mes yeux s’écarquillèrent lorsqu’une impulsion d’éther jaillit d’elle. Mon propre éther s’est écrasé contre elle, tentant de contenir ses capacités d’aevum, mais dans l’intervalle, Sylvie-Agrona s’est libérée de mon emprise et s’est jetée dans le champ de décomposition, ses bras s’agitant et ses jambes battant la chamade comme si elle nageait dans l’air en direction de Taegrin Caelum.

L’arrêt du temps s’est brisé et Régis, qui s’était déjà précipité sur Sylvie à mon commandement, m’a dépassé, a traversé la barrière et a pénétré dans le champ de décomposition derrière elle. God Step s’est embrasé et j’ai plongé dans les voies éthérées, apparaissant à côté de Sylvie. Un liquide noir s’échappait déjà de son nez et de ses yeux tandis qu’elle souriait. Je l’ai attrapée juste au moment où Regis a tiré dans son corps…

« Je t’ai eue », croassa Sylvie-Agrona, crachant de la bile noire sur des lèvres pâles.

Des dizaines de milliers de taches sombres m’ont frappé simultanément dans toutes les directions. Mon noyau brûlait en pompant de l’éther vers ma peau, renforçant la couche qui habillait toujours mon corps contre l’impact. Ma concentration s’est relâchée, et toutes mes godrunes se sont assombries. Les doigts de Sylvie-Agrona se sont refermés sur ma gorge en riant.

J’ai lutté pour trouver le God Step, pour nous tirer tous les deux au-delà des limites du sortilège, mais je n’ai pas pu le saisir. Ma peau était en feu, les mottes noires s’enfonçaient dans chaque parcelle de mon corps, le rire de Sylvie-Agrona était comme une lame de scie derrière mes yeux.

‘Tiens…bon…princesse…’ La voix de Régis a lutté contre la douleur et la désorientation. Je me suis rendu compte que le monde était devenu sombre, et je pouvais le sentir tourner, tourner, tourner…

Un souffle. Une lumière vacillante. Le visage de Sylvie, barbouillé de bave d’encre, les yeux clairs, l’expression du désespoir à l’état pur. Des flammes violettes dansent sur sa peau. La destruction. Elle brûlait de l’intérieur.

Nous tombons.

” Arthur !” Sylvie hurla, sa voix perçant mes oreilles et mon esprit en même temps.

Des mottes noires se tortillaient sur ma peau, s’enfonçant entre les écailles et les articulations de mon armure, à travers mon éther et dans ma chair. Je pouvais les sentir obstruer mes canaux d’éther et s’agripper aux portes forgées dans mon noyau d’éther.

L’éther purifié qui est en moi s’est battu pour purger les attaques de la décomposition, mais contrairement aux blessures directes, il a semblé se débattre. C’était comme si les mottes étaient animées par une conscience qui les encourageait à s’enfoncer de plus en plus profondément dans mon corps.

Sylvie a pris mon poids alors que nous heurtions le sol assez violemment pour lui faire plier les genoux. Là où elle me touchait, la Destruction dévorait mon armure et mon corps, et elle me relâcha rapidement. « Régis, va voir Arthur ! » ordonna-t-elle en me pointant du doigt. » Utilise la Destruction pour brûler la Décomposition. »

Je tentai de me lever, mais la douleur emballa mon corps si intensément que le monde devint noir, puis blanc, et je me retrouvai une fois de plus sur le dos.

‘Je ne peux pas !’ s’exclama Régis dans nos esprits liés.’ La destruction est la seule chose qui retient Agrona et ce putain de champ de décomposition. Tu mourras ou tu te retourneras contre nous.’

Sylvie s’est agenouillée à côté de moi, les mains tendues comme si elle voulait me toucher mais se retenait. « Je suis désolée, Arthur, mais ça va faire mal. » Puis elle m’a attrapé.

La destruction dévora à nouveau la chair, l’armure, l’éther, tout ce qu’elle pouvait. Sylvie commença à me traîner sur le sol rugueux, en direction des bruits de combat et des explosions de mana. Elle me tenait avec précaution, d’abord par le pauldron de mon armure, puis, quand il n’y en avait plus, par mon bras. Nous étions à mi-chemin quand la Destruction a pris plus du bras que le tissu ne pouvait gérer, et que le bras s’est désagrégé dans ses mains.

Mon lien a hurlé de fureur et de douleur tandis qu’elle passait à mon autre bras.

Nous nous sommes encore déplacés d’une centaine de mètres, puis nous nous sommes arrêtés. J’ai senti que quelque chose se rapprochait et, malgré l’agonie, j’ai tourné la tête pour regarder.

Un orbe de lumière sombre qui se tordait s’approchait à travers la pénombre. La lumière dorée de la blessure s’estompait dans le champ de décomposition, et deux formes de ténèbres s’entrechoquaient et se mordaient autour de l’orbe. À l’intérieur, je pouvais juste distinguer l’ombre d’une silhouette.

Sylvie m’a relâché, éloignant ses mains enveloppées de Destruction de ma chair en décomposition. Puis l’orbe s’est enroulé autour de nous. En son centre, Seris me regardait. Une fine couche de transpiration brillait sur son front, mais elle semblait par ailleurs indemne de la bataille en cours.

» Un hameçon tendu avec un appât, un piège tendu », a-t-elle marmonné, me fixant de l’intérieur et à travers moi.

Je ne parvins pas à répondre, ma mâchoire se bloquant dans un rictus de douleur. La scène autour de moi s’estompait en vagues rouges et noires.

Des mains se sont posées sur mes joues. Je fixais le visage de Seris. Je n’avais aucune pensée. Tout, sauf le bord stérile de mes sens, était enfermé dans la douleur.

Dans mes yeux, la lumière sombre. Dans ma peau, mon sang et mes os, un vide froid.

J’ai haleté.

Seris a poussé sa magie du vide à travers moi, en même temps que mon propre éther de guérison, et le mana de type décomposition a été expulsé dans un élan soudain. Celui-ci s’est répandu au-delà des bords de son bouclier de vide. En boule comme un poing, il s’est écrasé contre le bouclier, qui a tremblé et a commencé à se fissurer. L’essaim s’est retiré, s’est mis en boule à nouveau et a rassemblé d’autres particules sombres.

J’ai lutté pour rester debout sans bras. La décomposition envahissante ayant été expulsée, je guérissais déjà, mais remplacer un bras perdu n’était pas instantané, même pour moi. « Merci », dis-je à Seris en regardant le mana d’Agrona s’accumuler en vue d’une nouvelle attaque.

« Je ne pourrai pas résister à un autre coup comme celui-là. Il est temps de partir d’ici, Arthur », dit Seris avec fermeté.

Le temps, pensai-je, le mot résonnant dans mon crâne. J’avais tiré de mes réflexions antérieures une idée parmi d’autres, un moyen potentiel de contrer le champ de décomposition. Mais je n’avais pas eu le temps de les essayer toutes ; mes pensées améliorées par le Gambit du Roi se déplaçaient bien plus vite que ma forme physique ne pourrait jamais le faire.

« Sylvie, peux-tu nous donner du temps ?

À travers l’aura de Destruction, elle fit un simple signe de tête et un haussement d’épaules incertain à la fois. « Je vais essayer. »

Mon corps étant à nouveau sous mon contrôle, j’ai tendu le bras vers le Requiem d’Aroa. Temps .

Des mottes violettes ont commencé à émaner de ma chair et à rouler le long de mes bras. Elles sautaient et dansaient comme de petits insectes à moi. J’ai injecté plus d’éther dans la godrune, et les grains ont continué à apparaître, à s’accumuler sur ma peau.

À l’extérieur, les sombres étincelles de la décomposition se déplaçaient comme si l’air lui-même était visqueux. La bataille constante entre la magie du vide de Seris et le champ de décomposition d’Agrona se déroulait au ralenti. Seris elle-même semblait figée, son corps était une véritable statue. Déjà, les yeux de Sylvie se rétrécissaient tandis qu’elle se débattait.

« Il… se défend… », gémit-elle entre les dents.

Le temps me manquait, mais je savais que j’aurais besoin de chaque seconde prolongée, de chaque particule d’éther. Ma forme entière semblait animée par les particules conjurées par le Requiem d’Aroa, comme si j’étais un morceau de viande tombé au sol et recouvert de fourmis.

Sylvie a sursauté et j’ai senti sa capacité d’aevum trembler.

Je suis sorti de la bulle protectrice de Seris, directement dans la ligne d’attaque.

Le temps s’est remis en marche et l’amas de décomposition s’est abattu sur moi. Comme une vague, celui-ci frappa et se brisa simultanément, les particules grouillant autour de moi, essayant à nouveau de se frayer un chemin à l’intérieur de moi, d’obstruer ma propre biologie et de me déchiqueter de l’intérieur.

Mais les particules se sont d’abord heurtées à la barrière formée par le Requiem d’Aroa. Partout où les sombres particules de décomposition ont touché un éclat d’améthyste, elles ont été nettoyées. Cette essence de décomposition – le mécanisme par lequel un basilic abrite et « purifie » le mana à travers son noyau, en lui conférant son affinité naturelle avec l’attribut de décomposition – a été nettoyée. Qu’est-ce que la décomposition, si ce n’est l’acte de se décomposer au fil du temps ?

J’ai ri en observant le processus : chaque particule du Requiem d’Aroa sautait sur une tache sombre de mana de l’attribut de décomposition, inversant la décomposition jusqu’à ce qu’il reste une particule brillante et colorée d’eau, de terre, d’air ou de feu. En quelques instants, l’essaim attaquant s’est dissous en un nuage dense de mana atmosphérique autour de moi. Mais le champ de décomposition est resté.

J’ai poussé mes mains vers l’extérieur, voulant que le Requiem d’Aroa s’étende dans l’air. Les mottes violettes s’envolèrent, attaquant le champ de décomposition, brisant ses liens et lui redonnant sa forme naturelle.

Le champ de décomposition éclata comme une bulle et le mana restant de l’attribut de décomposition fut rétracté dans Taegrin Caelum. La voie est libre.

Alors que les étincelles violettes du Requiem d’Aroa me revenaient, j’ai senti ma vision s’approfondir, des couches de nouvelles connaissances sur la nature de la progression, de la décomposition, de l’entropie et du rajeunissement se superposant à ma vision initialement limitée de la godrune. Mes doigts se sont crispés et toute cette énergie a sauté sur Sylvie.

Lisant mon intention, Régis a éteint les flammes qui l’habillaient encore et a quitté son corps en sautillant.

Le Requiem d’Aroa hésita devant la barrière de sa chair. Sylvie, bien sûr, savait exactement ce que je faisais, et elle l’a embrassé. Le Requiem d’Aroa s’est enfoncé dans sa peau, les particules fouillant son corps de la même façon que je l’avais fait avec les Lances en les libérant du lien de Kezess sur leurs noyaux.

La malédiction jetée sur Sylvie par Agrona était bien plus profonde, mais ma compréhension du Requiem d’Aroa était maintenant bien plus grande. En quelques instants, j’avais fait disparaître la marque sombre à l’intérieur de son esprit, à la base de son crâne – un morceau de magie d’Agrona implanté là alors qu’elle n’était qu’un œuf. Je devais le reconnaître : inventer un morceau de magie qui subsistait au-delà même de sa mort et de sa résurrection était un exploit impressionnant, et il avait bien failli causer ma perte.

J’ai levé les yeux vers Taegrin Caelum. « Tu n’es pas encore à court d’astuces, n’est-ce pas, Agrona ? »

« C’est parti », dit Sylvie en se frottant la base du crâne. « On est sûrs, cette fois ? »

J’ai acquiescé. « Il ne te contrôlera plus jamais, je te le promets ».

Les yeux de mon lien brillaient férocement, des larmes de colère s’accumulant dans les coins. Elle a essuyé l’ichor sombre de ses lèvres et a hoché la tête en signe de compréhension.

Malgré le poids du moment, je ne pouvais pas lui accorder le temps qu’elle méritait. Pendant que je me débattais contre le piège d’Agrona, la bataille s’était poursuivie dans la vallée derrière nous. Malgré l’apparition des bêtes des Relictombs, les choses semblaient sous contrôle. J’ai hésité à passer à l’étape suivante, mais cette bataille n’était qu’une distraction. Notre véritable cible se trouve toujours à l’intérieur.

Projetant ma voix à travers ma propre aura éthérée pour qu’elle résonne sur tout le champ de bataille, je donnai l’ordre de passer à la phase suivante de la bataille.

Les lances se sont détachées de leurs positions et ont volé dans ma direction, Tessia protégée entre eux. Seris retourna au combat, aidant Cylrit à retenir la marée de créatures qui se déversaient encore des Relictombs.

Sentant que Chul commençait à les suivre, j’ai ouvert la voie vers le plus proche des nombreux balcons qui dépassaient des murs abrupts. L’éther s’est accumulé dans mon poing jusqu’à ce que je l’atteigne, puis je l’ai relâché sous la forme d’une explosion éthérée. La façade en verre a explosé vers l’intérieur, le mana qui la protégeait et la durcissait n’ayant pas pu résister à la force.

Je suis entré dans ce qui semblait être un petit bureau. Il était peu décoré et semblait avoir été saccagé à un moment ou à un autre. Les décombres de mon entrée ne l’amélioraient guère.

Je m’écartai pour que Sylvie et Régis puissent entrer, et j’attendis les autres. Tessia serait notre guide dans la forteresse. Je ne pouvais pas sentir la signature mana d’Agrona, mais je savais qu’il était là.

Les Lances se posèrent sur le balcon avec Tessia, et les quatre entrèrent en regardant autour d’eux.

« Alors, c’est ici que le dieu des ténèbres repose sa tête la nuit, hein ? » dit Mica en écartant d’un coup de pied une étagère ébréchée qui s’était détachée du mur. Elle donna un coup de coude à Bairon et sourit. « Je m’attendais à une plus forte odeur de fumier ».

Le regard froid de Varay se posa sur Mica avant de revenir sur la pièce. Elle dit d’un ton ironique : « Ouvre les yeux, Lance Ohmwrecker. Tu peux encore marcher dedans, même si ça ne pue pas. »

Tessia passa ses doigts dans la poussière qui s’était déposée sur le bureau. « Cela doit appartenir à l’un de ses chercheurs. Nous sommes assez loin de son aile privée, mais… » Sa voix a été coupée par un souffle brusque lorsque plusieurs signatures de mana sont soudainement apparues sur le champ de bataille en contrebas.

Je me suis retourné et j’ai volé à travers l’entrée brisée que j’avais faite. En bas, un gros morceau de métal sautait sur la pierre dure du fond de la vallée, des étincelles et des plumes gris ardoise volant à chaque impact. Un homme à la peau grise, aux yeux rouge sang et aux cornes en spirale poursuivait la masse grise. Il a dégainé un long glaive, prêt à frapper.

En un instant, j’ai distingué non seulement ce Wraith, mais aussi cinq autres dispersés sur le champ de bataille. Chul avait fait demi-tour et replongeait dans la bataille.

Alors que je me préparais à voler après Claire et Chul, le mana s’est précipité derrière moi.

Mon estomac se serra douloureusement et ma tête se mit à tourner lorsque la porte intérieure du bureau commença à se déployer, l’espace n’étant soudain plus de l’espace, mais dix mille éclats cristallins qui roulaient les uns sur les autres comme un rideau de verre. J’ai immédiatement reconnu le spectacle : chaque entrée des ruines de Relictombs était gardée par un portail identique.

Alors que je restais figé entre le portail et les Wraiths qui attaquaient, le rideau se mit soudain à rouler vers l’avant, les cristaux balayant la pièce et absorbant tout ce qu’ils touchaient. C’était rapide, bien trop rapide. Tessia, qui se tenait à quelques mètres de là, eut à peine le temps de trébucher, les yeux brillants, avant que les cristaux ne l’enveloppent.

La godrune Spatium s’est activée. J’ai tendu le bras vers le bas et condensé l’espace entre Claire et moi, l’éloignant du Wraith alors même que je m’élançais vers le bras tendu de Tessia qui disparaissait à l’intérieur du rideau cristallin. Les murs entourant les cristaux se transformaient, ondulaient, se détachaient de la forteresse elle-même – non, c’était plutôt de nouveaux murs qui se formaient et s’étendaient vers l’extérieur, comme si une seconde structure fusionnait avec Taegrin Caelum, ou naissait d’elle.

Mes doigts se sont enroulés autour de la main de Tessia, et elle a crié comme si elle était coupée en deux.

L’exoforme de Claire, semblable à un griffon, a glissé sur le sol dans ma direction. Mica, qui était la plus proche du balcon, s’est débattue en reculant hors du mur qui a volé en éclats. Varay, trop proche du portail en expansion, se retourna comme au ralenti pour repousser Bairon, mais celui-ci s’élançait vers l’avant, tentant de l’éloigner. Le portail se précipita à travers la pièce, les pierres veinées de pourpre se fondant dans la réalité comme si elles venaient de nulle part.

Je ne peux pas la ramener, pensai-je à mes compagnons, laissant les doigts de Tessia glisser entre les miens alors qu’elle disparaissait dans ce qui ne pouvait être que les Relictombs. Sans hésiter, je l’ai suivi.

Le rideau cristallin s’ouvrit facilement.

——-

Si vous souhaitez me soutenir, vous pouvez faire un don ici : https://www.patreon.com/c/YchTD . Merci infiniment pour votre soutien !