the beginning after the end Chapitre 517

Traducteur : Ych
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CAERA DENOIR

M**** !

Le sol a explosé à mes côtés, me soulevant dans les airs et m’envoyant valser. Mon écusson a flambé et le vent a poussé mes épaules et mes talons, me redressant avant que je n’atterrisse légèrement sur le sol brûlé du champ de bataille.

Le mana s’enflamma dans mon costume dicathien, et de la fumée et des flammes illusoires s’enroulèrent autour de moi, déguisant ma forme physique avant de sauter de mon corps et de jaillir en une poignée de pâles copies de moi-même.

Un instant plus tard, un jet noir de vent du vide et de feu d’âme a déchiré le sol à quelques mètres à ma droite, traversant l’une de mes copies. Je n’ai même pas eu le temps de regarder autour de moi et de me repérer avant de me jeter sur le côté alors que plusieurs autres rayons noirs décimaient le sol tout autour de moi.

Visant sauvagement, j’ai riposté avec mes sept orbitales actuellement actives, chacune d’entre elles émanant un rayon noir similaire. J’ai senti, plutôt que vu, que les tirs d’âme émettaient une puissante signature de mana. Wraiths, pensai-je en me frayant un chemin sur le sol, mes doubles se déplaçant autour de moi, fondant puis réapparaissant à différents endroits pour mieux dissimuler ma position.

Ma contre-attaque s’était à peine estompée que je ramenais les orbitales dans une structure défensive. Les sept éclats d’argent, qui virevoltaient comme de petits oiseaux autour de moi, se sont connectés les uns aux autres, le mana qu’ils avaient emmagasiné fusionnant pour former une barrière. Un battement de cœur plus tard, un autre rayon a frappé, cette fois directement dans mon bouclier.

La barrière s’est rompue, et j’ai aspiré une bouffée d’air tandis que le mana sortait de moi pour réapprovisionner les orbitales. Désespérée, j’ai cherché un endroit sûr pour me mettre à l’abri, sachant que je ne pourrais pas encaisser une autre attaque de ce genre. Sans la force et le pouvoir accrus que j’ai acquis depuis que j’ai rencontré Grey – ou Arthur – je serais déjà mort, je le sais.

Le champ de bataille était un véritable chaos. La fumée et le crépuscule occultaient tout, et le clignotement constant des sorts ne faisait que m’aveugler davantage. L’armée loyaliste d’origine avait subi de lourdes pertes lors du premier échange, mais je pouvais entendre des ordres hurlés et sentir leurs groupes de combat se reformer alors que nos propres forces étaient coincées entre eux et les bêtes qui sortaient des deux portails de Relictombs.

L’apparition d’un groupe de combat entier de Wraiths juste au moment où Arthur disparaissait dans Taegrin Caelum a sonné le glas de notre capacité à rester organisés.

Avant que je ne puisse trouver un endroit où me mettre à l’abri, deux strikers loyalistes m’ont aperçu à travers la pénombre. J’étais coincé entre eux et le Wraith dans mon dos, que je n’avais même pas encore pu regarder. Un autre battement de cœur passa, et je sentis un gonflement de mana derrière moi : le Wraith se préparait à une nouvelle volée.

Un éclair jaune-orange illumina le brouillard, m’aveuglant temporairement. Une intention lumineuse entra en collision avec la signature sombre du Wraith, et une rafale de vent balaya toute la fumée et la poussière sur plusieurs centaines de mètres dans toutes les directions. Chul !

Les deux Strikers avaient fait un demi-pas en avant avant de flancher en arrière lorsque l’impact nous a tous roulés dessus. Je n’ai pas hésité, le vent a poussé mes pieds et j’ai bondi en avant, franchissant les quinze mètres d’un seul bond et abattant ma lame en deux coups rapides. Le premier striker a à peine levé un bras couvert de pierres pour dévier, mais mon épée l’a effleuré et l’a atteint à la tempe. La peur fit vaciller le mana du second attaquant, et les flammes autour de son épée s’estompèrent juste au moment où la mienne entra en collision avec elle. Son acier bon marché s’est brisé au niveau de la poignée, et la lame rouge de mon arme s’est enfoncée dans ses côtes.

Avant même que leurs corps ne touchent le sol, j’ai sauté sur un rocher qui se trouvait sur les restes écrasés d’une grande tente. De là, j’ai enfin pu jeter un coup d’œil sur le champ de bataille.

Chul affrontait trois Wraiths à quinze mètres au-dessus du champ de bataille.

L’un d’eux, un quadricorne aux yeux rougeoyants, tenait le manche de l’arme de Chul d’une main tout en griffant la gorge de Chul de l’autre. Les flammes noires crépitaient contre le feu orange vif du phénix, envoyant des fusées éclairantes sifflantes qui s’écrasaient sur le champ de bataille en dessous d’eux. Partout où ils tombaient, des hommes hurlaient et mouraient.

Le deuxième Wraith, une femme enveloppée d’une ombre si profonde que je ne pouvais pas distinguer ses traits, envoya des vrilles s’enrouler autour des poignets et des chevilles de Chul, l’empêchant de se défaire de l’emprise du premier.

Un homme énorme dont les cornes s’enroulaient autour de sa mâchoire tirait des balles étincelantes comme des diamants noirs qui éclataient d’acide à l’impact, chacune trouvant sa cible contre Chul alors même que les autres Wraiths luttaient avec le demi-phénix.

Au sol, les forces de Wolfrum peinaient à reformer leurs lignes. Après la rupture des Strikers, les Boucliers et les Casters avaient été repoussés jusqu’à ce qu’ils ne puissent plus aller plus loin à cause de la barrière qui entourait Taegrin Caelum. Cette barrière ayant disparu, ils se repliaient et se regroupaient, tandis que les Strikers affluaient depuis le col de la montagne. Leur nombre avait déjà été réduit de moitié au moins.

Nos propres soldats avaient également été contraints de se mettre en position défensive, se blottissant sous la protection de leurs boucliers et d’un nuage itinérant de magie du vide contrôlé par Seris, que je ne pouvais pas voir à travers le chaos.

Sur les crêtes, les monstres se déversaient toujours des portails de Relictombs. Quatre exoformes d’Arthur se tenaient sur chaque sommet, massacrant les créatures au fur et à mesure qu’elles apparaissaient. Je croyais en avoir vu une transpercée par une énorme pointe de fer sanguin, et je ne savais pas où était passé le dernier exoforme.

J’ai absorbé tout cela d’un coup d’œil, l’esprit en ébullition.

Chul est le combattant le plus fort sur le terrain, c’est pourquoi ils s’acharnent sur lui. S’ils l’éliminent, nous ne pourrons pas faire grand-chose contre eux. La capacité de Seris à éliminer le lien entre un mage et son mana est puissante, mais lorsqu’ils sont regroupés comme ça, les Wraiths sont plus forts.

J’ai senti le mana s’accumuler un instant avant qu’un sort ne me frappe : un projectile de glace, qui s’est brisé contre le mana qui recouvrait ma peau, mais qui m’a quand même fait tomber du rocher sur lequel j’étais perché. Mes orbitales ont toutes pivoté dans la direction d’où venait le sort, et j’ai croisé le regard d’un Caster, caché derrière un bouclier de mana cristallin et flanqué de deux Strikers. Leur bouclier se trouvait à l’arrière, vingt pieds derrière eux.

En serrant les dents, j’ai injecté du mana dans les orbitales. Le feu de l’âme jaillit des sept pointes d’argent et le bouclier cristallin s’agrandit pour protéger l’ensemble du groupe de combat. Le cristal se brisa à l’impact, le son résonnant comme une ponctuation dans toute la vallée, et le feu de l’âme s’enfonça dans les quatre mages presque simultanément. Le Bouclier n’eut que le temps d’écarquiller les yeux d’une fraction de pouce avant que le rayon ne lui brûle la cage thoracique. Il fallait moins d’énergie pour enfoncer le feu de l’âme dans leur chair et les laisser brûler de l’intérieur, mais une telle mort était lente et inutilement cruelle.

Il y eut une bouffée d’air et de feu ; mes oreilles sautèrent et la collision des signatures de mana me coupa le souffle.

Je tombai à plat sur le sol alors qu’une ombre passait au-dessus de moi et que le Wraith à quatre cornes s’écrasait à travers plusieurs lignes de tentes voisines. J’ai sauté sur mes pieds et j’ai sprinté vers l’endroit où le Wraith était tombé.

Au loin, une seule silhouette voltigeait autour des forces alacryennes, les bombardant de sorts.

Réprimant ma signature du mieux que je pouvais dans le feu de l’action, je me concentrai sur l’extrémité de la longue tranchée laissée par la chute du Wraith, à l’affût de tout signe de mouvement ou de toute manifestation de puissance. Je pouvais dire, d’après la signature du mana, que le Wraith n’était pas mort, mais que son aura était affaiblie.

Le feu de l’âme s’est allumé autour de la lame rouge de mon épée, et j’ai reculé pour frapper juste au moment où j’ai atteint le bord du cratère – et mon pouls s’est accéléré quand j’ai découvert qu’il était vide.

Quelque chose s’est emparé de mes cheveux par derrière et j’ai senti ma tête partir en arrière. Réagissant de la seule façon qui me vienne à l’esprit, mon arme, déjà prête à frapper, s’est tordue dans mes mains pour ajuster l’angle de la lame, puis s’est enfoncée dans mes longs cheveux, les cisaillant proprement.

Je trébuchai en avant sous l’effet du relâchement soudain de la tension et me lançai dans une roulade plongeante qui me ramena face à mon adversaire.

Le Wraith à quatre cornes fixa la poignée de mes cheveux bleu sombre, son nez se plissant comme s’il était dégoûté. « Quelle barbarie », grommela-t-il en jetant mes cheveux sur le sol à ses pieds. Puis, ses yeux se sont portés sur les miens. « Dis-moi, mage, quel est ton nom de sang ? Pour ton acte de lâcheté, j’aimerais bien traquer ta lignée et l’exterminer un par un. »

Je déglutis lourdement, incapable de rompre le contact visuel avec le wraith. Mes orbitales oscillaient entre deux états tandis que mes pensées vacillaient. Je ne pouvais pas combattre cette créature en un contre un. Ma regalia dicathienne débordait de mana, mais je retenais les effets du sort. Même avec mes illusions, me retourner et courir risquait d’entraîner une mort encore plus rapide que d’essayer de me battre.

Le Wraith s’est moqué. « Silence effrayant ? Ce n’est pas grave. Tu es né Vritra ; quelqu’un pourra identifier ta tête après que je l’aurai arrachée de ton cou. » Il s’est approché de moi d’un pas désinvolte.

De la fumée et du feu jaillirent de moi, cachant mon corps et se formant en une douzaine de copies identiques.

Le Wraith hésita, ses yeux balayant la collection de formes indistinctes avant de se verrouiller directement sur la mienne. Un sourire en coin tordit cruellement ses traits. « Pathétique. Tu n’as vraiment pas… »

Une volée de sorts frappa le Wraith, mais il ne bougea pas, ne broncha même pas. Deux groupes de combat de mages se précipitaient vers nous, séparés de la force principale. Le Wraith a levé une main, et un éventail noir de feu de l’âme et de vent du vide a émané de lui. Les boucliers conjurés se brisèrent comme du verre tandis que l’éventail coupait les neuf mages en deux en un instant. Lorsque la magie s’est rétractée, leurs corps ont éclaboussé le sol, chacun étant coupé en deux.

J’ai injecté encore plus de mana dans ma regalia, m’efforçant de me perdre au milieu des copies. Mes orbitales se sont déployées, s’auréolant au hasard dans l’amas et lançant des faisceaux de feu d’âme sur le Wraith alors que je me préparais à esquiver sa contre-attaque.

Une forme noire, ondulant avec l’or reflété par la blessure au-dessus, a volé au-dessus de ma tête et a percuté de plein fouet le Wraith. La collision immédiate a déclenché une autre onde de choc qui m’a fait déraper de quinze pieds en arrière et a momentanément perturbé mes orbitales, qui se sont envolées dans toutes les directions.

Une silhouette trapue enveloppée de ce qui ressemblait à des diamants noirs frappait le Wraith avec un marteau surdimensionné. Le sol autour de lui se fissurait alors qu’il s’y enfonçait à chaque coup, la gravité déformée visible tordait l’air alors que la poussière et la fumée en étaient extraites.

Reconnaissant la forme de Lance Mica Earthborn, j’ai jeté un coup d’œil vers l’endroit où la principale force loyaliste avait repoussé ses attaques il y a quelques instants à peine. Elle les avait laissés en désordre, mais pas moins de dix groupes de combat s’étaient détachés et se rapprochaient de notre position.

Prenant une inspiration fortifiante, j’ai stabilisé le flux de mana dans ma tenue. Les copies dispersées et enfumées entouraient les Wraith, certaines s’élançant pour feindre des attaques, d’autres se déplaçant continuellement. Dans un moment d’inspiration, j’étendis le camouflage de fumée à Mica, et la moitié de mes copies se mirent à scintiller pour prendre sa forme.

Mes orbitales se remirent en place autour de moi, et sept faisceaux de flammes noires s’abattirent sur Wraith, mais ils semblèrent s’éloigner inoffensivement tandis qu’il esquivait les coups de Mica, ses contre-attaques transperçant les illusions fumigènes mais manquant la vraie Lance.

» C’est un Caster ! » Je lui ai crié en le regardant se battre. Les Wraiths, comme tous les Alacryens à l’exception des Faux, étaient avant tout entraînés à se battre en groupes de combat. Sans Strikers pour nous éloigner de lui ou sans Bouclier pour le défendre, il était vulnérable. « Garde-le cloué au sol ! »

Ses yeux se sont tournés dans ma direction et il a lancé un rayon de mana dans ma direction, mais il a transpercé l’une de mes copies. Le marteau de Mica heurta son bras tendu, le faisant tomber – mais l’autre s’élança vers elle, la saisissant à la gorge. Des flammes léchèrent entre ses doigts contre l’armure indistincte en diamant noir. Il y eut un horrible craquement lorsque l’armure commença à se briser.

Mes orbitales l’ont bombardé de coups, mais ils n’ont pas fait de dégâts durables. Il était tout simplement trop puissant. À chaque battement de cœur, l’armure de Mica se brisait de plus en plus et tombait. D’une main, elle griffa le bras du Wraith et de l’autre, elle frappa avec son marteau sur le côté de sa tête, sans effet.

Les sept orbitales contrôlées se rassemblèrent devant moi, leur puissance augmentant alors que je préparais une seule frappe ciblée sur son bras.

Mais les ombres se déplacèrent et un deuxième Wraith apparut, me coupant de Mica et du Caster à quatre cornes. Je relâchai la frappe, sautant en arrière et ajustant ma cible, mais les ombres avalèrent le feu de l’âme. Une entaille blanche apparut sur le visage à l’endroit où aurait pu se trouver la bouche, puis des dizaines de vrilles d’encre s’élancèrent dans toutes les directions.

Je me suis jeté en arrière, rappelant mes orbitales dans leur formation défensive, mais j’étais trop lente. Les vrilles ont frappé à la vitesse d’un coup de fouet, coupant chacune des conjurations de ma régalia et s’abattant sur ma poitrine, me plaquant au sol.

Ma vision se brouille. Des taches noires et violettes semblaient avaler la lumière, et j’ai pensé que j’avais dû me cogner la tête. Tout aussi rapidement, ma vision s’est éclaircie et j’ai roulé sur le côté.

Le Wraith ombrageux m’avait tourné le dos et avait dressé un bouclier tourbillonnant, mais un nuage de magie du vide l’avait dévoré de part en part avant de s’enfoncer dans le Wraith à quatre cornes. Sa signature de mana a vacillé.

Me mettant à genoux, je cherchai les attaches des orbitales de mon bracelet relique. Ils avaient été jetés au loin lorsque j’avais été frappé, mais ils s’étaient remis en place autour de moi. J’ai saisi mentalement ces attaches et j’y ai injecté autant de mana que possible, jusqu’à ce que chaque pointe argentée libère un faisceau dense et continu de feu de l’âme dans le dos du Wraith à bouclier.

Elle s’est tordue à une vitesse impossible, et un deuxième bouclier d’ombre tourbillonnant est apparu entre elle et moi. Deux faisceaux passèrent au travers, la frappant à la hanche et à l’estomac, mais le reste s’écrasa sans dommage contre la barrière.

Derrière elle, au-delà du Wraith à quatre cornes et de Mica, Seris se dirigea vers nous, un air de concentration intense sur le visage alors qu’elle luttait pour contrôler son sort de vide.

Alors que le sort de Seris rongeait la magie de l’homme, Mica – qui n’était plus couverte par mes illusions de fumée et de flammes – lui a asséné un coup de marteau sur le dos du poignet, brisant ainsi son emprise sur elle. Son armure était brisée en une douzaine d’endroits, et je pouvais sentir le feu de l’âme du Wraith à l’intérieur d’elle, brûlant déjà sa force vitale.

Mais la Lance ne s’est pas arrêtée de frapper. Elle lui a enfoncé la tête du marteau dans le visage d’un coup de poing sec, puis l’a fait pivoter au-dessus de sa tête et autour de son genou. Elle lui enfonça le manche dans les dents, puis leva le marteau au-dessus de sa tête, mais une vrille d’ombre du Wraith du bouclier s’enroula autour de celui-ci, luttant pour en prendre le contrôle.

Quelque part à proximité, il y eut un horrible déferlement de mana et une incroyable explosion qui faillit chasser l’air de mes poumons. Étouffant sous la puissance, je poussai toute ma concentration et autant de mana que je pouvais manœuvrer dans ma lame pour une seconde fois, puis je m’élançai vers les Wraiths.

Plusieurs tentacules brumeux se dirigèrent vers moi. Mes orbitales passèrent en mode défensif, se connectèrent et formèrent un bouclier autour de moi.

Une masse à tête ronde, embrasée par le feu du phénix, brûla une ligne lumineuse dans ma vision alors qu’elle passait comme un météore à travers les ombres. La femme et les vrilles ont fondu, et la masse s’est enfoncée dans la roche avec un énorme fracas.

Je sautai par-dessus le cratère qui en résulta, et mon épée décrivit un arc rouge foncé dans l’air.

La tête du Wraith à quatre cornes s’est retournée en grognant. Il a bousculé Mica et a détourné sur moi un sort qui se dirigeait vers Seris.

Ma lame est tombée.

Sa main tendue, les doigts écartés et la paume rayonnant de feu noir, tournoya dans les airs, reliée à son bras uniquement par une traînée de sang. Un instant plus tard, le marteau de Mica se planta sur le côté de sa tête et il tomba à genoux.

La magie du vide de Seris s’est précipitée hors de lui, et j’ai senti sa signature de mana s’affaiblir. Tournant autour de lui, je l’ai frappé de toute ma force physique et magique. La peau se sépara, la barrière de son mana disparut, puis… mes bras tressaillirent douloureusement lorsque l’épée se planta dans son cou. Le feu de l’âme jaillit de sa blessure, le sien s’opposant au mien.

Grognant comme un animal, il commença à se lever, menaçant de m’arracher mon arme des mains.

Le marteau de Mica l’a frappé entre les épaules et il est retombé. Son marteau a de nouveau atterri sur l’arrière de sa tête, le mettant à quatre pattes. Puis encore une fois, et il s’affaissa. Ma lame s’est libérée. Mica tremblait, luttant pour soulever son marteau, sa concentration diminuant. Je pouvais sentir le feu de l’âme sous notre peau.

Elle était en train de mourir.

J’ai levé mon épée pour porter le coup fatal.

Soudain, Mica s’est envolée tandis qu’une vrille sombre s’enroulait autour de sa taille et de sa gorge. Il y eut un flou, et une femme au visage émoussé, vêtue d’une armure de fer sanguin, entra en collision avec Seris. Le sol a tremblé sous la force de leurs impacts, et j’ai failli perdre pied.

Le Wraith à quatre cornes a roulé sur le dos, crachant du sang mais souriant.

Mes narines se sont dilatées et j’ai enfoncé ma lame dans son sternum et dans son noyau. Son corps s’est crispé sous l’effet de la douleur, puis s’est relâché. Ses yeux haineux se sont retournés pour me fixer, et il a pris ses dernières respirations, le sourire aux lèvres.

Mais au moins, son feu d’âme ne dévorera plus l’énergie vitale de Mica. « Tu vas le regretter », me dit une voix sifflante à l’oreille.

J’ai dégagé mon arme et j’ai pivoté, mais au lieu de l’ombre du Wraith, je me suis retrouvé à regarder Wolfrum Redwater à travers le campement détruit, menant cinquante soldats loyalistes vers moi. Je ne voyais pas Mica. Seris et le Wraith à l’armure de pointe s’affrontaient au loin, leur combat les ayant déjà menés loin au-dessus, presque jusqu’aux sommets des montagnes. La force de l’assaut de Chul pulsait dans ma poitrine comme les battements de mon propre cœur. Mais la fumée et la poussière s’installaient à nouveau, me privant de la vue sur l’ensemble du champ de bataille.

« Eh bien, génial », marmonnai-je en soutenant les yeux bicolores de Wolfrum.

Ce connard pompeux a fait mine de faire des signes de la main aux groupes de combat les plus proches, et ses forces ont commencé à se déployer en éventail. Au loin, caché dans la poussière, je pouvais entendre le gros des loyalistes restants se diriger vers le centre de notre maigre armée. D’un dernier geste, Wolfrum s’est élancé vers l’avant, et ceux qui le suivaient se sont dispersés pour m’entourer.

J’attrapai à nouveau mes regalia, sentant cette fois la tension sur mon noyau alors que je brûlais rapidement mon mana.

« Je suis content que ce soit moi », cria Wolfrun une fois qu’il fut assez proche pour se faire entendre par-dessus le vacarme de la bataille. « Tu mérites de mourir des mains de quelqu’un qui te respecte ».

Un muscle de ma mâchoire s’est contracté alors que je considérais sa traîtrise. Pendant des années, Wolfrum a espionné Seris pour le compte de Dragoth. Il avait révélé ce fait en tentant de me tuer et de permettre à Dragoth de franchir la barrière entourant Sehz Clar.

« Peu importe qui te tuera inévitablement, Wolfrum, tu es certain de mourir des mains de quelqu’un qui n’a aucun respect pour toi », dis-je, ma voix résonnant à travers les illusions déployées en éventail à mes côtés, dissimulant encore davantage ma véritable position. J’ai essuyé le sang du Wraith sur mon épée et je me suis dirigé vers les loyalistes qui arrivaient.

SERIS VRITRA

Mes sens s’efforçaient de suivre les Wraiths restants tandis que Lance Mica Earthborn écrasait le quadricorne au sol et que Caera retirait sa lame de son cou.

C’était bien orchestré de la part d’Agrona. Tout d’abord, il fait passer Arthur au-delà de la barrière et l’entraîne dans le champ de décomposition, un sort qui semble avoir été conçu spécialement pour Arthur. Ensuite, les Wraiths – experts dans l’art d’envelopper leur mana – apparaissent juste au moment où Arthur prend la plus grande partie de notre force dans Taegrin Caelum et disparaît immédiatement.

Si nous espérions trouver Agrona caché dans sa forteresse, faible et effrayé, il semble que nous en ayons été privés.

Avant que Mica et Caera ne puissent achever le Wraith, il y eut un flou, et je me retrouvai face à la seule femme sur ce champ de bataille que je savais vraiment dangereuse : le Wraith, Perhata. Celle-là même qui avait mené l’attaque contre le souverain Oludari.

J’ai levé les bras pour parer son coup, mais la force de celui-ci a tout de même été suffisante pour m’envoyer en arrière.

J’ai glissé sur un affleurement de roche, puis j’ai volé dans les airs. Je pouvais sentir les portails Relictombs jumeaux sous moi, les exoformes dicathiens retenant les monstres. Cylrit dirigeait le reste de nos forces au sol. Je sentais aussi son regard sur moi, mais je n’ai pas donné le signal pour qu’il m’offre son aide.

Perhata est apparue sur le champ de bataille. Son corps svelte, ses cheveux noirs de jais et ses grandes cornes étaient cachés dans une armure de pointes noires entrelacées.

Le mana se rassembla dans ma main et s’allongea pour former un fouet noir à plusieurs queues. J’ai volé sur le côté et j’ai fait claquer mon poignet, et le fouet a craqué. Des flammes mauves foncées dansèrent le long de chaque queue lorsqu’elles frappèrent Perhata.

Son armure de fer a brûlé et s’est transformée en bombe. Des pointes brûlantes explosèrent vers moi et pleuvaient sur le champ de bataille en contrebas, mais il n’y avait pas eu de corps de chair et d’os à l’intérieur.

J’ai dressé une barrière, dissolvant les pics qui venaient dans ma direction alors que je cherchais le Wraith. À la dernière seconde, je me suis laissé tomber, et un coup de poing écrasant est passé au-dessus de ma tête, manquant de peu le bout de mes cornes. Tournant dans les airs, j’ai poussé mon mana vers le haut, envoyant un large faisceau de magie infusée par la Décomposition, le noir tacheté de veines de violet foncé. Perhata attrapa l’attaque sur un avant-bras, divisant le rayon de sorte qu’il la dépasse de chaque côté, ses pointes noires repoussant aussi vite que le rayon de vide les brisait.

» Ton répit est terminé, sans sang », grogna le Wraith alors que mon sort s’estompait.

« C’est malin de ta part d’avoir attendu qu’Arthur soit parti », répondis-je nonchalamment, flottant jusqu’à ce que je sois dans les yeux de la jeune femme. « On m’a dit que ta défaite entre ses mains avait été aussi complète que désinvolte. »

Les pointes se sont écartées de son visage pour révéler le sourire prédateur qui s’y cachait. « Agrona a détruit Arthur Leywin sans lever le petit doigt. Il ne me reste plus qu’à balayer le reste des déchets. »

Je l’ai regardée en fronçant les sourcils. « Réduite à être la servante d’Agrona ? C’est pathétique. »

Son sourire n’a fait que s’accentuer lorsque les pointes sont revenues sur son visage. « Je suis son humble servante, sans sang. »

Elle s’élança vers l’avant, les mains tendues comme pour me prendre à la gorge. J’ai tourné autour de la fente, la repoussant d’un coup de pied rapide dans les côtes avant de me retourner et de m’envoler à toute vitesse.

Le centre de la vallée a été englouti par les deux armées engagées dans le combat. Les boucliers scintillaient, se brisaient et scintillaient à nouveau sur tout le champ de bataille. Malgré les pertes subies par les loyalistes, ils étaient encore beaucoup plus nombreux que nos propres forces, mais Cylrit était en liberté dans leurs lignes arrière, découpant les roulettes et les boucliers comme autant de tiges de blé.

Deux autres exoformes d’Arthur sont tombées sous la marée incessante de monstres.

Chul était coincé contre les falaises voisines par trois autres Wraiths, ce qui signifiait qu’un Wraith était manquant.

J’ai soudain ralenti, mon corps devenant lourd alors que des pointes noires poussaient comme du givre à partir de mes propres ombres, commençant à s’enrouler autour de moi comme l’armure de Perhata. Me remettant à niveau, je tournai comme une toupie, faisant suinter des mottes sombres de vide pour briser son mana, et je faillis entrer en collision avec une autre forme sombre qui se formait devant moi. En me tortillant, j’ai esquivé un coup à deux mains de la conjuration, mais je ralentissais encore en luttant contre le sort qui m’enfermait.

Du coin de l’œil, j’ai vu le Wraith manquant, à peine plus qu’une ombre ichore, se matérialiser derrière Cylrit. Le coup est tombé avant même que mes yeux n’aient pu s’écarquiller de peur, et mon serviteur a sauté sur le sol comme une pierre, tuant une douzaine de mages loyalistes par la même occasion.

Il y avait du mouvement tout autour de moi : une douzaine ou plus d’armures noires à pointes. Je plongeai et me faufilai entre elles, concentrant tous mes efforts sur la création d’une barrière de vide autour de moi que son mana ne pouvait pas traverser, mais le contrôle qu’elle exerçait sur son propre mana était énorme. Briser son emprise était aussi difficile que d’essayer d’ouvrir les mâchoires d’un pit vore.

L’ombre a soudain bloqué la lumière dorée qui jaillissait de la brèche au-dessus de nous, et un morceau de sol couvert d’arbres est entré en collision avec les falaises de l’est, s’impactant directement au-dessus du portail Relictombs. Le flanc de la montagne s’est rompu dans un fracas cataclysmique et le cadre du portail a volé en éclats. Les trois exoformes furent projetés hors de la plate-forme de pierre avec des tonnes de roches, et je les perdis de vue dans le nuage de poussière qui s’ensuivit.

Mon fouet craqua à nouveau, se durcissant en plusieurs lances de mana qui transpercèrent le cœur d’autant de formes blindées. Le feu sombre se déchaîna en elles, oblitérant mes cibles, mais aucune n’était le vrai Perhata.

Une pointe me frappa par derrière, se brisant contre ma barrière de vide mais me frappant tout de même dans les côtes comme un coup de poing et me faisant tournoyer dans les airs. Un bras hérissé de pointes s’est enroulé autour de ma gorge par derrière, et mon mana a fait la guerre à celui de Perhata, dissolvant ses pointes conjurées alors même que d’autres continuaient à se former à leur place. Plusieurs autres armures m’entourèrent et les coups commencèrent à pleuvoir. Le sort qui recouvrait ma peau se brisa.

Le mana forma une sphère sombre autour de mon noyau, qui se pressa rapidement hors de moi. Le fer ensanglanté tomba en poussière sur les bords, et chacune des plusieurs formes d’armure fut renversée. Je pouvais voir dans l’espace creux à l’intérieur de chacune d’elles : toutes étaient vides, à l’exception de l’avant-bras toujours coincé contre ma gorge, maintenant exposé.

Je saisis son bras à deux mains et enfonçai dans la chair des mottes de noir de vide et de violet foncé. Le mana qui renforçait le membre s’est dissous, et je me suis dégagé, j’ai tourné tout en tordant son bras, et j’ai enfoncé mes deux pieds dans sa poitrine, me lançant au loin dans un saut périlleux arrière. Le mana s’est accumulé devant moi, et alors que j’achevais ma rotation, je l’ai libéré : une fine ligne sombre a fendu le ciel, l’a frappée au sternum et a éclaté.

Perhata disparut dans une sphère d’un noir très pur. Tout autour de moi, les formes blindées qu’elle contrôlait ont tremblé, puis ont commencé à tomber en morceaux.

J’ai repris mon souffle, regardant déjà autour de moi pour trouver Cylrit. Il avait un genou à terre, entouré par l’ennemi, les Wraiths de l’ombre s’approchaient. Mais la Lance naine était là, lançant des sorts et des coups de marteau tout autour d’elle, les empêchant de reculer. Je devais les atteindre, elle et Cylrit, avant…

Perhata s’envola de la dénotation du vide, sa chair rompue et saignante, sa signature de mana diminuée, mais un regard sauvage et brut de soif de sang sur son visage. Des pointes de sang et de fer ont jailli de son corps comme des balles, et j’ai dressé un rideau de vent du vide entre nous. Les pointes se réduisirent en poussière contre lui, jusqu’à ce que ma force m’abandonne et que le bouclier se brise. Une douleur brûlante s’épanouit dans ma jambe, mon estomac et mon épaule.

Le mana forma une lance sans lumière dans mes mains, et je la tendis vers l’avant pour l’attraper.

Elle était trop rapide.

Avec un gantelet de pointes noires enroulé autour de sa main, Perhata écarta la lance et me percuta de plein fouet. Je fus projeté en arrière, incapable de contrôler mon vol, jusqu’à ce que la pierre du flanc de la montagne arrête mon élan. La roche céda, s’effondrant autour de moi et coupant la lumière dorée qui éclairait la nuit, et tout devint sombre.

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