the beginning after the end Chapitre 515

Traducteur : Ych
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ARTHUR LEYWIN

Ce qui suivit fut une course folle à la préparation.

J’ai fait mes adieux aux Glayder avant qu’ils ne retournent rapidement à Etistin pour organiser et préparer leurs propres troupes. Emily Watsken s’est empressée de superviser la mise en place et l’activation de toutes les unités de téléportation à longue portée nouvellement conçues, sur le modèle de Nico, afin de permettre une dissémination rapide des pilotes du Corps des Bêtes à travers le continent. Lyra Dreide et Saria Triscan ont proposé d’être nos messagères à Blackbend, où Helen Shard supervisait les efforts de la Guilde des aventuriers. De là, elles se dirigeraient vers le Mur, puis vers les villages de réfugiés alacryens et les campements elfiques au-delà.

Carnelian Earthborn et Daglun Silvershale se mirent rapidement d’accord pour envoyer des mages nains dans tout Sapin, et le reste des seigneurs nains les suivirent immédiatement. Bien que surpris par ce soudain sentiment de camaraderie avec le reste du monde, j’étais heureux de voir que même les seigneurs nains les plus têtus se rendaient à l’évidence face à la catastrophe.

Deux heures après la chute des premiers morceaux d’Epheotus, je me trouvais dans les profondeurs d’une terrasse d’observation, observant le vaste laboratoire que Wren Kain avait aménagé pour développer et tester les exoformes et leurs armes imprégnées de sels de feu. Même si je m’irritais de tant de retards, je ne pouvais pas partir tant que je ne savais pas que Dicathen était prêt – ou aussi prêt que possible – à résister au bombardement incessant de sa surface par Epheotus.

Des rangées et des rangées d’exoformes, chacune unique en fonction de la combinaison spécifique des composants de la bête utilisés, se tenaient ouvertes devant moi tandis que des pilotes fraîchement entraînés affluaient de Vildorial et d’ailleurs. Partout dans le laboratoire, des noyaux tournaient, envoyant de la lumière et du mana à travers les exoformes qui se déplaçaient alors, ajustant leurs positions et faisant rouler les articulations de leurs bras et de leur cou en imitant leurs pilotes au fur et à mesure que la connexion se formait.

Claire Bladeheart et une poignée d’autres pilotes de haut rang dirigeaient les soldats, qui manœuvraient leurs machines en formation au fur et à mesure que chacune terminait son initialisation.

” Ils ne sont peut-être pas aussi puissants ou polyvalents que les mages les plus puissants,” dit Gideon, “mais en l’absence de canaux officiels de commandement, je peux les manœuvrer là où ils doivent se trouver plus rapidement que les soldats suppliants de Darv ou de Sapin. C’est une bonne chose que tu en emmènes quelques-uns avec toi. Tu vas enfin pouvoir les voir à l’œuvre.” Il me regarda sérieusement, et ses sourcils étonnamment intacts se levèrent. « Tu sais, Arthur, j’ai repensé la conception de certaines de ces armes à distance… »

« Dis-lui, Gid. Je continue de penser que c’est un échec flagrant de la créativité d’Arthur que de ne pas m’avoir donné quelques bazookas attachés à mes flancs », dit Regis.

« Ba…zookas ? » demanda Gideon en fronçant les sourcils. « Un nom fort pour un système à base de projectiles, peut-être un système qui… »

Je fis un geste de la main comme pour balayer leurs paroles. « Nous en avons déjà parlé. Ce n’est pas une voie que tu souhaites

Quelques minutes plus tard, Claire et les neuf autres pilotes exoformes qui m’accompagnaient – dix des meilleurs de Gideon – étaient prêts à partir. Il y avait une longue marche à travers les tunnels jusqu’à Vildorial.

« Je dois admettre, Arthur, que je ne sais pas encore très bien ce que nous faisons ici », dit Claire en se plaçant à côté de moi pendant que je me dépêchais. Son exoforme me dominait et ses pieds griffus laissaient à chaque pas des rayures brillantes sur le sol de pierre. « Avec trois lances, une faux, deux mages de niveau noyau blanc… Enfin, tu as deux asuras avec toi. Que penses-tu que dix non-mages » – elle grimaça et ajusta rapidement sa formulation – »dix exoformes vont ajouter ? »

« Gideon ne t’a pas parlé de ça ? » demandai-je, surpris.

Elle a haussé les épaules d’un air incertain et l’exoforme l’a copiée, un mouvement qui aurait presque été amusant si la machine elle-même n’était pas si étrange à regarder. « Maître Bastius n’est… pas toujours très clair dans sa communication. »

Je gloussai. « C’est vrai. » Mais avant de répondre à sa question, j’ai pris le temps de choisir mes mots avec soin. « Je ne m’attends pas à ce que vous combattiez des Wraiths ou des Vritra. Vos armes sont très efficaces pour contourner les boucliers, sur lesquels les mages alacryens s’appuient entièrement pour se défendre. S’il y a une bataille, vous représentez une inconnue pour les Alacryens. A l’exception peut-être de ceux qui ont assisté à la dernière bataille de Vildorial, personne ne saura ce que vous êtes ni comment vous contrer.

» Mais aussi, Claire, vous – le Corps des Bêtes, ces exoformes – représentez une voie importante vers le pouvoir pour tous ceux qui n’ont pas de mana, à la fois au sein de Dicathen et de Alacrya. Je ne vous fais pas une faveur, à vous ou aux autres, je vous mets en danger, et je veux que vous gardiez cela à l’esprit, mais… je voulais que le Corps des Bêtes ait une place ici. »

Claire est restée silencieuse pendant un certain temps alors que nous avancions, la file se déplaçant à un rythme rapide. Alors que je pensais que notre conversation était terminée, elle reprit la parole. « Merci, Arthur, pour cela. » À l’intérieur de l’exoforme, elle fit un geste vers le bas pour montrer le maillage de parties de bêtes, de mécanique et de magie. » Ne te méprends pas sur ma question. Je suis heureuse d’aller à Taegrin Caelum pour avoir la chance de me battre contre ceux qui nous ont attaqués à Xyrus il y a tant d’années. »

Je n’ai pas pu me résoudre à sourire, mais j’ai légèrement incliné la tête en signe de reconnaissance. ” Ton escouade sera l’avant-garde si nous rencontrons une opposition à l’extérieur de la forteresse, sous le commandement de Seris. Je tenterai de franchir les barrières mises en place, puis les lances, mes compagnons et moi-même irons directement combattre Agrona à l’intérieur de Taegrin Caelum. »

Lorsque nous atteignîmes Vildorial, notre chemin fut bloqué par une foule dense. Au loin, des rangées et des rangées de soldats nains traversaient un portail, et toute la population de la ville était sortie pour les regarder. C’était une affaire sombre, avec peu ou pas d’ovation pour ces soldats.

J’ai envisagé de chercher un autre chemin, mais Claire s’est avancée. La foule s’est séparée par nécessité, se pressant l’une contre l’autre jusqu’à ce qu’il y ait de la place pour faire passer l’imposante machine. Une fois à l’avant, elle a commencé à applaudir, ses mains métalliques s’entrechoquant comme un marteau contre une enclume.

Pendant un instant, les personnes autour d’elle furent surprises. Puis, l’air commença à changer. Des sourires apparurent sur des visages moroses, lentement mais inexorablement. Quelques applaudissements se joignirent à elle, puis le public se mit à hurler de joie. Les autres pilotes de l’exoforme se joignirent à eux, mais leurs applaudissements ne purent résonner plus fort que le rugissement cacophonique de la foule.

Relevant ma capuche pour cacher mes traits, je me faufilai dans la foule jusqu’aux côtés de Claire, applaudissant les nains en même temps que les autres. « Bravo », dis-je.

« Ce sont des soldats, et ils s’exposent à un danger incroyable face à des gens qui ne les respectent guère et qu’ils considéraient comme des ennemis il n’y a pas si longtemps. A travers le bouclier de mana transparent, je pouvais juste voir la femme à l’intérieur, son regard vers l’avant, férocement sur les nains pendant qu’elle parlait. « Pour certains, ce sera la dernière fois qu’ils verront leur maison. Ils ne doivent pas la quitter dans un silence morose. »

Nous sommes restés quelques minutes de plus, à regarder les nains franchir le portail par deux ou trois. Ne pouvant rester plus longtemps sans rien faire, je frappai sur la hanche de l’exoforme pour attirer l’attention de Claire, puis commençai à remonter la route encombrée et sinueuse, la file d’exoformes me suivant. Je pouvais déjà sentir les signatures de mana de mes compagnons au loin, près du sommet de la caverne de Lodenhold.

La route devant le palais avait été dégagée, et il ne restait plus qu’une poignée de gardes. De nombreux seigneurs nains, qui étaient presque tous des mages, accompagnaient leurs soldats à Sapin. C’était une idée de Daymor Silvershale. Le jeune nain avait fait valoir qu’il n’avait pas reçu une forme de sort juste pour se cacher dans le sol pendant que la mort pleuvait à la surface, et avait donc été l’un des premiers à franchir le portail.

« Tout est prêt ? demandai-je en rejoignant les autres, regardant autour de moi le groupe qui m’accompagnerait à Alacrya : Varay, Bairon, Mica, Tessia, Chul et Sylvie. Seris et Cylrit étaient absents, probablement encore en train de s’occuper du portail.

” Nous t’attendions justement, toi et tes exoformes “, répond Varay.

Virion, qui se tenait aux côtés de Tessia, grogna. « Nous commençons déjà à recevoir des messages et les premières douzaines de réfugiés sont arrivées. Il regarda par-dessus le bord de la route jusqu’à l’endroit où un groupe d’humains à l’air effrayé était conduit depuis le tunnel reliant la porte de téléportation remplacée. « Nos efforts s’avèrent efficaces. Je suis… » Il hésita, sa voix bourrue étant soudain chargée d’émotion. Il se racla la gorge. « Je me rends immédiatement à Elenoir. Les quelques bosquets qui ont déjà commencé à prendre racine là-bas, nous ne voulons pas les perdre. »

Je lui adressai un demi-sourire compréhensif.” Protège ta maison, ton peuple.

Ne bouge pas d’un pouce. ”

Il a toussé et a essuyé un soupçon d’humidité dans ses yeux, puis il m’a serrée dans ses bras en me frappant vigoureusement dans le dos. “Tu t’occupes de ma petite-fille, petit. ”

« Bien sûr, papy. » Je lui ai rendu le geste plus tendrement.
« Grand-père ! Je suis juste là », dit Tessia d’un ton taquin.

Plus vite que prévu, sa main a jailli, l’a attrapée par le poignet et l’a entraînée dans une étreinte collective avec nous, en riant. Très vite, Tessia et moi avons ri avec lui.

« Adorable », dit Mica tout près, roulant des yeux mais ne pouvant réprimer un sourire en coin.

Des pas brusques ont attiré mon attention sur l’entrée principale de Lodenhold, qui se dressait au-dessus de nous. Seris marchait à grands pas dans notre direction, Cylrit à ses côtés et Emily se dépêchant derrière eux.

Virion se racla la gorge et se dégagea de l’étreinte qu’il avait initiée. « Alors ? Le ciel nous tombe sur la tête, petit. Ce n’est pas le moment de rester les bras croisés. »

« Le portail est calibré », dit Seris sans préambule. « J’ai connaissance d’une plateforme de réception au nord de Cargidan, à l’intérieur des montagnes Basilisk Fang. Elle est parfois utilisée pour déplacer un plus grand nombre de soldats vers et depuis Taegrin Caelum pour des opérations d’entraînement. Nous ne pourrons pas nous téléporter directement à la forteresse, mais cela nous permettra de nous en rapprocher le plus possible. J’ai déjà envoyé un message à Caera pour que nos soldats commencent à se téléporter en tempus là-bas pour nous rejoindre.”

Emily triture ses lunettes en nous regardant nerveusement.” Je ne veux pas te presser, Régent, mais Gideon aimerait que ce portail serve au transport des autres exoformes une fois que vous serez partis. »

« Nous devrions partir immédiatement », a ajouté Cylrit. « Nous avons déjà perdu de précieuses heures. »

Varay m’a jeté un regard féroce, a hoché la tête et a ouvert la marche, suivi par Mica, Cylrit et Seris. Sylvie serra la main de Virion, lui donna un rapide baiser sur la joue, puis fit signe à Chul, et tous deux suivirent les autres.

Bairon se tient debout, mais raide, devant Virion. « Monsieur, ce fut un honneur. Je te remercie de m’avoir donné l’occasion de te soutenir en tant que Lance.”

Virion, qui avait déjà les yeux rouges, se gratta la barbe et détourna le regard, mais seulement pendant une seconde. Lorsqu’il se retourna, son regard brillait de l’acier d’un homme qui avait été roi, qui avait mené le continent tout entier dans une guerre aux chances ingagnables. ” Et merci pour ton soutien, Bairon Wykes, Lance de Dicathen. ” Il insista fortement sur le dernier mot.

Bairon salua son commandant, tourna sur ses talons, puis marcha vers Lodenhold. J’ai fait un geste à Claire, et elle a entraîné les pilotes exoformes à la suite de Bairon.

Tessia commença à s’éloigner, s’arrêta et courut vers Virion, l’embrassant sur l’autre joue de Sylvie. ” Sois prudent, d’accord ? ”

J’ai tapoté deux doigts sur ma tempe en une sorte de salut décontracté, puis Tessia et moi avons suivi les autres.

« Art, avant de partir… » Tessia a commencé de façon hésitante. Elle a sorti quelque chose de sa poche et l’a tendu : la pierre sombre à multiples facettes que j’avais utilisée pour voir ma mère et ma sœur de loin.

« Oh, hé, la pierre du Creeper », dit Regis. « Elle a encore l’air cassée », a-t-il ajouté en attirant mon attention sur les fissures qui la traversent.

Je l’ai prise et l’ai retournée dans ma main, inspectant les fractures.

« Je l’ai trouvé chez ta mère », a-t-elle dit. ” Ellie m’a dit que ça avait été cassé “.

” Pour le sauver de Windsom” , confirmai-je, me souvenant qu’Ellie en avait parlé pendant les semaines où nous étions restées à Epheotus après la défaite d’ ‘Agrona ‘. De l’éther a jailli de moi, se répandant le long de mes bras en mottes individuelles et brillantes lorsque le Requiem d’Aroa s’est activé. Les particules ont dansé sur la surface de la relique, fusionnant les fissures.

J’ai résisté à l’envie de voir comment allaient Ellie et maman, et j’ai préféré ranger la relique dans ma rune dimensionnelle.

« Merci », dis-je en effleurant ses doigts avec les miens.

« Je me doutais que tu t’inquièterais pour eux », dit-elle en haussant les épaules alors que nous entrions dans le hall extérieur de Lodenhold.

Les pilotes d’exoformes étaient déjà en train de passer, et Seris et Cylrit n’étaient plus là. Les autres m’ont regardé et j’ai hoché la tête. Ils ont commencé à passer l’un après l’autre. Bientôt, il n’y eut plus qu’Emily et moi devant le cadre arcane qui émettait le portail lumineux et opaque.

Mes pensées se sont tournées vers les premiers jours à l’académie Xyrus, lorsque je l’avais rencontrée dans la classe de Gideon, à l’époque où il était professeur.

Elle a gloussé et ajusté ses lunettes. « Qui aurait pu deviner que c’est là qu’on finirait ? » demanda-t-elle comme si elle lisait dans mes pensées. Son sourire s’est effacé et son regard s’est posé sur le sol, avant de revenir sur moi. Elle s’est approchée et a pris ma main dans les deux siennes. « Oh, bon sang, mais j’aimerais avoir quelque chose de plus intelligent à dire que… eh bien, sois prudent, Arthur. Tu nous reviendras ? » Elle a secoué la tête, et d’épais cheveux sont tombés sur son visage. « Ce monde aura tout autant besoin de toi quand Agrona ne sera plus là. » Elle rit à nouveau, presque un sanglot. » Il y a encore le monde des divinités qui s’écrasent sur nous à gérer. »

Comme son visage tombait, ses lunettes ont glissé le long de son nez. Je les ai remises en place avec un petit rire. ” Avec des esprits comme le tien, Mlle Watsken ? Ce monde va très bien se porter, je te le promets.”

Des larmes ont rempli ses yeux, et je me suis détournée avant qu’elles ne commencent à tomber, et j’ai avancé à grands pas dans le portail.

Je me suis senti traverser le monde à toute vitesse. Comme les portails laissés par les djinns, ce nouveau design n’était pas tout à fait instantané, mais il n’y avait aucune gêne. Je vis un éclair bleu, puis l’impression la plus vague d’un paysage qui se précipitait, et enfin je sortis d’un portail planant au-dessus d’un large cercle gravé de runes.

L’air était beaucoup plus froid ici, et j’ai eu un bref moment de vertige lorsque le hall fermé de Lodenhold s’est transformé en escalade, en montagnes déchiquetées tout autour et, au-dessus d’elles, en plaie ouverte. Un morceau de terre s’est détaché, tombant en une boule enflammée loin à l’ouest, quelque part.

Un campement vaste mais utilitaire s’étendit autour de nous. Des mages alacryens de toutes sortes sortaient des bâtiments, remontaient rapidement la route principale et se rassemblaient autour de Seris. Certains nous regardaient d’un œil méfiant, tandis que d’autres commençaient à tourner en rond autour des exoformes, s’exclamant d’émerveillement devant ce qui devait être, pour eux, un spectacle très étrange.

En tout, il semblait y avoir trois, voire quatre cents mages.

« Alacryens libres », dit Seris, sa voix résonnant sans effort autour du campement. « Le moment est venu d’assaillir la forteresse d’Agrona, le cœur de son pouvoir en Alacrya. Chacun d’entre vous a travaillé sans relâche depuis avant la chute du souverain Orlaeth Vritra pour assurer à Alacrya un avenir libéré du régime autoritaire du clan Vritra. Maintenant, ensemble, nous allons tenir la promesse que nous nous sommes faite au début de cette révolution. »

Il y eut quelques acclamations en réponse, et Seris continua à parler, mais mon attention se porta sur une personne en particulier parmi les centaines.

Caera a contourné la foule qui se rassemblait autour de Seris et s’est dirigée directement vers le reste d’entre nous. Ses sourcils se sont froncés en me regardant, mais quelqu’un m’a écartée, et Chul s’est précipité vers elle, l’a serrée dans ses bras et l’a soulevée du sol.

« Lady Caera ! » dit-il en riant, la secouant comme un enfant avec un ours en peluche. » C’est excellent de te voir, et je me trouve très heureux de me battre à nouveau à tes côtés, même si tu dois te sentir bien embarrassée d’être en présence de mon frère Arthur et de sa bien-aimée, cette belle princesse elfique que voici. »

Tout le monde à portée de voix s’est figé. Regis, à moitié manifesté hors de mon corps alors qu’il allait lui aussi saluer Caera, soupira, acheva sa transformation, puis mordit la main de Chul assez fort pour faire couler le sang.

« Agh, bête diabolique, pourquoi as-tu fait ça ? » Chul grommela, aussitôt distrait en s’élançant sur Régis, qui s’esquiva, clignotant dans et hors de la corporalité de sorte qu’il devint impossible à attraper pour le phénix.

Me frottant la nuque et me sentant revêtue d’une aura de pure maladresse, je me suis approchée de Caera. « Désolé. »

Elle a croisé les bras sous sa poitrine et m’a jeté un regard ironique. « Quel genre d’histoires lui as-tu raconté sur notre période d’ascension ensemble ? »

Tessia s’est approchée et m’a lancé une expression similaire. ” “Ascension ensemble”, hein ? C’est une sorte d’argot alacryen que je ne connais pas ? ”

J’ai décidé que la ligne de conduite la plus sage était de rester très immobile et silencieux.

Les deux femmes se sont mises à rire quand Tessia a glissé un bras dans celui de Caera. « Je crois que je n’ai jamais vu cette facette de lui », dit Caera en balançant ses cheveux couleur marine. ” “”Ascendeur Grey“”, comme je l’ai connu, était l’homme le plus sérieux et le plus sombre que j’aie jamais rencontré. C’est drôle comme même ici, au bord du précipice, en regardant la fin littérale du monde, tu sembles mieux maintenant, Arthur Leywin. Plus… toi-même. »

Je me suis raclé la gorge. « J’ai beaucoup appris sur qui je voulais être en prétendant être la personne que j’étais autrefois. »

Du coin de l’œil, j’ai vu Seris me faire signe. « Il est temps d’y aller. » Je me suis approché et me suis placé entre elle et Cylrit sous le regard de centaines de soldats alacryens.

« J’ai fourni toutes les instructions nécessaires », dit Seris à voix basse, »mais j’espérais que tu dirais aussi quelques mots. »

J’ai acquiescé et j’ai regardé la petite armée. « Vous savez qui je suis. Beaucoup d’entre vous m’ont peut-être même déjà vu. Vous m’avez connu sous le nom de l’Ascendeur Grey, et maintenant sous celui d’Arthur Leywin. Je ne suis pas un Alacryen, mais j’ai passé du temps parmi vous, j’ai formé vos élèves ‘ – une acclamation s’éleva de quelque part dans la foule – ‘ j’ai combattu pour votre peuple. Nous venons peut-être de deux continents différents, mais notre expérience n’est pas aussi éloignée que les terres où nous sommes nés. Nous avons un objectif commun, celui d’éliminer le mal qui menace vos familles – vos sangs – tout autant que le mien. Le clan Vritra ne vous a rien offert d’autre que l’assujettissement et la brutalité, tout comme Dicathen. Vous êtes tous ici aujourd’hui parce que vous croyez qu’Alacrya peut être un meilleur endroit. » Ma voix s’est adoucie, mais la vallée montagneuse était si silencieuse que ma voix portait facilement à tout le monde, quoi qu’il en soit. « Et vous avez raison. Ce continent est le vôtre, tant que vous vous battrez pour lui. »

Un soldat près des premières lignes commença à faire claquer sa lance dans son bouclier en rythme, et le guerrier à côté de lui garda le rythme en martelant la crosse de son énorme marteau de guerre contre le sol. Bientôt, toute l’armée tapait du pied ou faisait s’entrechoquer ses armes.

Cylrit s’écarta et pointa son épée en direction du col de la montagne. « Pour Taegrin Caelum ! »

« Pour Alacrya ! » cria quelqu’un dans les rangs. Le cri fut repris, et l’armée se mit à marcher rapidement sur le sentier accidenté.

Alors que je restais là à observer, Chul revint à mes côtés en trottinant. « Faut-il vraiment que nous nous déplacions à pied pour accueillir ces soldats ? Une longue marche à travers les montagnes serait achevée en seulement une heure si nous volions en avant.”

« Encore un retard nécessaire », grommelai-je. « Mais le dernier, j’espère. »

Cylrit se déplaça en tête des rangs, mais Seris s’écarta pour me rejoindre. « Nos sentinelles confirment que la route est dégagée d’ici à Taegrin Caelum, mais il y a un campement assez important installé juste hors de portée de la puissance qui protégeait la forteresse, quelle qu’elle soit. Nous devons nous attendre à une résistance. »

Les Lances se tenaient près de la plateforme de réception avec les dix pilotes exoformes. Ils avaient observé avec circonspection Seris rassembler tous ces mages alacryens autour d’elle et écouter nos discours. Maintenant, Varay s’est avancé. « Sentinelles à part, nous allons tous les trois partir en éclaireur tout au long du voyage, Arthur ».

J’ai acquiescé, et Varay, Bairon et Mica se sont tous trois envolés dans les airs et ont commencé à nous précéder. Seris se rangea à côté de ses rangs, marchant avec les soldats qui avaient décidé de combattre Agrona pour elle. J’ai donné l’ordre aux exoformes de prendre l’arrière.

« Je vais regarder d’en haut », a grogné Chul, en se renfrognant lorsqu’un petit météore de masse terrestre éphémère a percuté les montagnes à plusieurs kilomètres à l’ouest. Il s’est ensuite envolé dans les airs et a plané à quelques centaines de pieds au-dessus de l’armée qui avançait.

J’ai passé la première partie du voyage à l’arrière de la file. Claire et moi sommes tombés dans un rythme de conversation facile. Elle avait appris beaucoup de choses sur le style de combat des Alacryens pendant sa formation, mais il y avait des lacunes importantes. Au cours des deux heures qui ont suivi, je lui ai donné un cours accéléré sur le combat à côté et contre leurs groupes de combat. Lorsque nous avons eu terminé, je me suis dirigé vers l’avant de la ligne, où Seris, Caera et Cylrit étaient en tête, et j’ai pensé les éduquer sur la meilleure utilisation des exoformes.

Seris s’est contentée de froncer un coin de sa bouche pour me regarder avec ironie. « Que crois-tu que j’ai fait pendant mon séjour à Vildorial, après l’attaque d’Agrona, à ta recherche. Je pense que tu verras que j’en sais autant que toi sur tes machines bestiales, Arthur, peut-être même plus. »

Après cela, j’ai commencé à changer de position : j’ai volé vers l’avant pour vérifier les Lances, j’ai reculé pour aider Chul à faire exploser les morceaux d’Epheotus qui tombaient trop près de nous, j’ai marché avec les soldats, qui étaient impatients d’en savoir plus sur mes ascensions ou de revivre mes combats à la Victoriade, ou j’ai marché avec Tessia et Sylvie, pour passer en revue ce dont Tess se souvenait de son séjour à Taegrin Caelum.

Nous avons gardé un bon rythme, mais c’était tout de même une longue marche dans un terrain difficile. Au-dessus de nous, la plaie semblait grandir centimètre par centimètre, se déchirant de plus en plus. Je ne pouvais qu’espérer que les habitants des deux continents étaient protégés du mieux possible. En tout, nous avons mis douze heures, même si le voyage aurait été deux fois plus long si chacun de nos soldats n’avait pas été un combattant et un mage endurci.

Nous avons aperçu Taegrin Caelum au loin deux heures avant d’atteindre sa périphérie. Elle était éclairée par la lueur d’Epheotus à travers la plaie, qui baignait les montagnes Basilisk Fang d’une lumière dorée comme si notre propre soleil ne s’était pas déjà couché. La silhouette des flèches et des tours sombres se frayait un chemin à travers le flanc de la montagne et s’élevait dans le ciel nocturne lumineux en direction de la blessure.

Ce n’est qu’au détour d’un sentier sinueux, juste en dessous de la forteresse, que nous avons aperçu le campement des loyalistes.

Entassés dans un ravin étroit le long du sentier de montagne accidenté, plusieurs centaines de tentes et de petites structures avaient été érigées. Des feux parsèment le campement et des milliers de personnes s’y rassemblent.

Nous nous déplacions avec nos signatures de mana – pour ceux qui en avaient – réduites autant que possible, mais avec autant d’yeux dans le camp, il ne fallut que quelques instants avant que quelqu’un nous aperçoive. Un rayon de mana s’éleva, projetant une lumière rouge vacillante sur le flanc de la montagne, et soudain, les gens se précipitèrent en formations désordonnées.

« Continuez à avancer », ordonna Seris, sa voix se répercutant sur la ligne.

J’ai fait signe à Chul, Sylvie, aux Lances – qui s’étaient repliés sur la force principale à l’approche de Taegrin Caelum – et aux autres de rester avec la colonne, et Seris et moi nous sommes envolés vers l’avant. Lorsque nous fûmes à quelques centaines de pieds de la ligne d’opposition la plus avancée, plusieurs boucliers se mirent à clignoter pour nous barrer la route. Seris m’a regardé.

» Peuple d’Alacrya », dis-je en projetant ma voix vers l’extérieur sur un bord d’intention éthéré. « Retirez-vous et laissez-nous passer. Nous nous rendons à Taegrin Caelum pour… »

» Oh, nous savons pourquoi vous êtes ici », répondit une voix d’homme en forme de grondement.

Un grand homme avec une seule corne sortit des rangs des mages alacryens. Il avait un nez en forme de bec et des cheveux noirs mal entretenus qui cachaient la souche où se trouvait sa deuxième corne. Son trait le plus distinctif, cependant, était ses yeux mal assortis, l’un d’un brun boueux, l’autre d’un écarlate vif qui brillait même à travers la distance.

De quelque part derrière moi, j’ai entendu « Ah, mon frère en hétérochromie… » suivi instantanément par « Pas maintenant, guber » de la part de Regis.

« Wolfrum », dit Seris, la voix froide. ” Tu continues tout de même à fouler les pieds des Vritra, alors même qu’ils continuent de périr les uns après les autres. C’est bien dommage. Tu aurais mieux fait de rester fidèle à ma cause au lieu de placer ta foi en Dragoth. Mes condoléances, bien sûr. J’ai appris la malheureuse nouvelle concernant mon compatriote, ton porteur de laisse. »

Wolfrum ricana. « Vous n’irez pas plus loin, Seris sans sang. Nous sommes prêts à défendre notre Haut Souverain, et nous sommes dix contre un pour toi. »

Mes sourcils se sont levés. « Je sens à peine assez de mana provenant de votre campement pour conjurer ces boucliers devant vous. Vous êtes épuisés par les récentes impulsions. Ne sois pas stupide. Tu n’as pas à mourir ici pour rien. »

Wolfrum rit. Quelques-uns des mages loyalistes le rejoignirent, puis quelques autres, et soudain, tout leur campement résonna d’hilarité. Comme si quelqu’un avait écarté un rideau, leurs signatures de mana flamboyèrent, chacune à sa pleine puissance.

« Le Haut Souverain nous a préparés à votre arrivée », dit Wolfrun, son rire accompagnant ses paroles. Puis, son visage se tordit en un grognement. « Tous les Alacryens loyaux ! Détruisez les ennemis du Haut Souverain, et soyez récompensés par un pouvoir incroyable dans le monde qu’il construira au sommet de leurs os ! »

Les boucliers tombèrent, et des centaines de sorts commencèrent à se déverser du camp ennemi.

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