the beginning after the end Chapitre 480

ARTHUR LEYWIN

Bien qu’il n’ait pas d’yeux visibles, le visage noueux de l’être doré et lumineux me fixait, jusqu’à mes os. Mon propre esprit semblait vide, dépourvu d’intention ou de pensée consciente. Je pouvais sentir les fils d’or se frayer un chemin à travers mon esprit et mes souvenirs, mon passé, mon présent et mon avenir. Cette sensation me terrifiait à un niveau existentiel.

“Qui es-tu ?” Ma voix était creuse et douce, la résonance du baryton avalée par le vide et mon propre doute.

“Tu l’as déjà dit.” Les fils pulsaient et vibraient tandis que l’entité parlait. “Je suis le Destin. Ou… un aspect du Destin. La bouche.”

Alors que je m’efforçais de trouver quelque chose d’autre à dire, je cherchais désespérément la vaste étendue de vide éthérique qui nous entourait. Le seul élément concret de ce vaste vide noir et violet était le portail. Je me suis demandé ce qui se passerait si j’essayais de fuir à travers lui.

Non, c’est pour cela que nous sommes ici, me suis-je rappelé, essayant de me forcer mentalement à surmonter la peur inhabituelle qui me privait de mes sens. “Qu’est-ce que c’était, là-bas ? Haneul ? Les Shadow Claws et les autres tribus ? Pourquoi cette mascarade ?”

Les fils d’or se dénouèrent, frissonnèrent dans l’air et s’enroulèrent à nouveau dans la forme humanoïde à notre gauche, nous plaçant entre ‘le Destin’ et le portail. Sylvie et Régis ont pivoté autour de moi pour que nous restions tous les trois face au ‘Destin’.

“J’ai choisi dans tes souvenirs une figure qui me semblait pouvoir te mettre à l’aise afin de rendre cette conversation plus confortable.” À nouveau, les fils vibrèrent, dont un soupçon transparut dans la voix résonnante et inhumaine de l’aspect du Destin. ” Tu portes sur toi plusieurs centaines d’heures de souvenirs de celui appelé Haneul, ce qui donne l’apparence d’une grande importance. ” Quelque chose comme un rire frissonna à travers la forme, envoyant des ondulations le long des plusieurs centaines de fils d’or qui s’étendaient vers l’extérieur à partir d’elle. “Ce n’est peut-être pas de réconfort dont tu avais besoin pour t’introduire dans cette conversation, mais de confusion.”

J’ai jeté un coup d’œil à Sylvie, qui a répondu à mon regard en haussant les sourcils. Ce n’est pas exactement ce à quoi je m’attendais.

Régis inclina la tête, perplexe. ‘Moi non plus.’

“Tes attentes ne pourraient que s’avérer mal formées”, a répondu la silhouette, comme si elle entendait nos pensées. ” Tu en sais si peu, mais ta perspicacité t’a amené à l’orée d’une plus grande compréhension. Au bord de l’horizon. Ta croissance, ton pouvoir – tes nombreux succès et échecs – t’ont préparé à une chose, et à une seule.”

“Manier l’aspect de l’éther connu sous le nom de Destin ?” demandai-je à voix haute, un frisson me parcourant l’échine.

“Non.” Le mot resta suspendu dans l’air, semblant résonner de chacune des cordes qui composaient la forme physique de l’entité. “Mais ton incompréhension est très… humaine.”

Avant que je puisse répondre, les couleurs se sont répandues dans le vide, tourbillonnant et se fondant pour former un ciel bleu nuageux, un champ vert verdoyant et une étendue d’océan ondulant, chaque vague coiffée de blanc brillant comme autant de diamants sous un soleil jaune. Lorsque mon attention s’est à nouveau portée sur l’aspect du Destin, celui-ci s’était à nouveau enveloppé dans le djinn à la peau bleue et aux yeux roses, Haneul.

J’ai fait un pas expérimental ; le sol sous mes pieds semblait solide. En me baissant, j’ai passé ma paume sur les brins d’herbe, sentant chacun d’eux se plier puis se remettre en place. Quelque chose dans cette scène m’était familier. “Où sommes-nous ?”

“Cela dépend du moment où tu te trouves”, a répondu Haneul. Il s’approcha du bord d’une haute falaise qui s’élevait verticalement depuis une large plage en contrebas. Des ombres se précipitèrent soudain sur le paysage, et des bâtiments commencèrent à sortir du sable. Des silhouettes sombres se déplaçaient sur la plage comme plusieurs milliers de fourmis. “Les wraiths ont été les premiers à construire ici. Il y a très, très longtemps.”

Une grande ville s’est développée devant nous, animée par les petites silhouettes sombres qui apparaissaient et disparaissaient trop rapidement pour qu’on puisse les distinguer. La ville avalait le littoral et la falaise, s’étendant à perte de vue dans toutes les directions. Puis d’autres silhouettes sont apparues. Des ombres blanches, puis bleues, puis rouges et brunes, toutes descendaient sur la ville. Bien que la scène lointaine manque de détails, il était évident qu’une terrible bataille était en train de se dérouler. Les deux camps ont beaucoup souffert et, lorsqu’elle s’est terminée, le paysage était revenu à son état antérieur. Il ne restait plus rien de la ville.

Je me suis souvenu de ce que Kezess m’avait dit à propos de l’ancienne branche d’asuras appelée les wraiths. “Nous venons de voir tous les autres asuras se liguer contre les wraiths guerriers, n’est-ce pas ?”. Dis-je, en me parlant surtout à moi-même.

Bientôt, des silhouettes blanches envahirent la plage et, tout comme les silhouettes sombres représentant les wraiths l’avaient fait avant elles, commencèrent à construire une grande ville. Seulement, avant que la ville ne soit terminée, toutes les silhouettes blanches ont disparu. J’ai froncé les sourcils en regardant la ville fantôme à moitié construite pendant de longs moments. Alors que je m’apprêtais à me tourner vers Haneul et à lui demander ce qui s’était passé, la terre s’est ouverte et a englouti la ville tout entière.

“Lorsque les dragons ont pris Épheotus de ce monde, ils ont effacé tous les signes de leur civilisation de la terre afin que les peuples futurs ne sachent rien d’eux.” Haneul regarda tristement la plage vide. La construction et la chute des deux villes avaient laissé le paysage rugueux et la paroi de la falaise sculptée en partie. “C’est toujours ici. Cet endroit appelle toutes les civilisations qui poussent à partir du sol de cette terre.”

“Qu’est-ce que tu…”

Je me suis tue alors qu’un nouveau peuple se répandait sur la plage. Leur progression était plus lente que celle des wraiths ou des dragons. Commençant par de petites huttes, ils ont agrandi leur village pour en faire un bourg, puis une petite ville pressée contre la paroi de la falaise. La terre autour de nous était labourée et barattée jusqu’à devenir un sol brun où l’on cultivait. D’épais panaches de fumée commençaient à s’échapper des cheminées de certains bâtiments, qui étaient désormais faits de briques et non plus d’argile ou de bois. Des quais s’étendent sur l’océan et de petits voiliers apparaissent. Leur progression semble s’arrêter pendant un certain temps, puis…

Une pluie de feu blanc s’abattit sur la ville, qui fut effacée en un clin d’œil.

J’ai d’abord pensé aux djinns, mais j’avais déjà vu une ville de djinns. Celle-ci n’avait pas la même apparence. Mais, comme auparavant, les formes blanches étaient les dragons…

Une idée glaçante assombrit mon esprit, et je me tournai vers Haneul pour obtenir une confirmation. Ses yeux roses sont restés sur la plage.

Peu de temps après, un autre groupe de personnes est apparu. Comme avant, ils ont lentement construit la terre, surpassant la civilisation précédente alors que des structures imposantes devenaient l’épine dorsale d’une ville fortifiée qui s’étendait le long de la côte dans chaque direction. Puis, les formes blanches floues sont réapparues et les bâtiments se sont effondrés. Lorsque les dragons sont partis, tous les signes de la ville avaient disparu.

Sylvie poussa un gémissement bas et douloureux, son regard ne cligna pas alors qu’elle observait la destruction ombrageuse qui se déroulait devant nous.

“Il s’agit d’un petit coin d’un petit continent de ce monde, pendant une étroite fenêtre de temps”, dit Haneul, sa voix étrangement vide d’émotion. ” Tu dois voir cela pour comprendre. Ce n’est que lorsque tu auras compris que tu pourras voir.”

Le temps continua à s’écouler dans un déluge, et plusieurs autres villes se développèrent et furent détruites, chacune représentant une civilisation, un peuple entièrement nouveau. Puis une ville s’est développée que j’ai reconnue.

“La ville des djinns. Celle que j’ai vue lors du procès. Zhoroa.”

Nous nous tenions près du belvédère qui surplombait la ville, juste à côté de la petite cascade. L’ère paisible des djinns semblait durer plus longtemps que les autres civilisations, mais je savais ce qui allait arriver. Quand cela s’est produit, j’ai détourné le regard. J’avais déjà vu la fin de Zhoroa, je n’avais pas besoin de la revivre.

Lorsque j’ai relevé la tête, la cité djinn avait disparu. Il n’en restait pas une miette, pas un mur en ruine, pas une fondation. Rien. ” J’ai vu, mais je ne comprends pas “, dis-je longuement.

“Je sais”, dit Haneul.

Bientôt, les gens sont revenus. Mais cette fois, je pouvais en distinguer certains. Ils construisaient au sommet de la falaise, qui avait été usée au fil du temps pour créer une pente plus prononcée. Au lieu d’une simple étendue de côte océanique, de grandes parties de la large plage avaient été détruites par les destructions précédentes, créant une baie familière.

“Oh… c’est foutu”, s’exclame Regis alors qu’il prend conscience de la situation. “C’est là que se trouve Etistin maintenant.”

La scène a fondu, le sol se dissolvant sous mes pieds, le ciel se désagrégeant en minces lambeaux de couleur. Nous flottions à nouveau à l’intérieur du royaume éthéré, à côté du portail. Haneul avait disparu, et à sa place, l’aspect du Destin était revenu, son corps de soie incandescente répandant de la lumière sur moi et mes compagnons.

” Était-ce réel ? ” demande Sylvie à bout de souffle, incapable de dissimuler sa panique et son dégoût grandissants à notre connexion.

La lumière autour de l’aspect du Destin s’estompa. “Oui.”

“Toutes ces civilisations…” Je dus déglutir, humectant ma gorge sèche et gonflée. “Les dragons ont détruit chacune d’entre elles ?”

“Oui.”

“Ce n’est pas possible”, dit Sylvie en secouant la tête et en se détournant.

Je n’avais pas besoin de voir son visage pour sentir les larmes qui s’échappaient de ses yeux. J’ai posé ma main sur son dos pour tenter de la réconforter. “Quelle leçon suis-je censée tirer de tout cela ? Que les dragons n’ont pas seulement anéanti les djinns, mais aussi de nombreuses autres civilisations avant eux ? En quoi cela m’aide-t-il à comprendre le destin ?”

L’aspect s’effiloche à nouveau, pour se reformer juste devant moi. “C’est la base sur laquelle tu dois construire ta nouvelle compréhension de l’éther.”

“Comment pouvons-nous te croire ? Comment croire quoi que ce soit dans cet endroit ?” Les mots de Sylvie sont sortis tranchants, accusateurs. “Nous sommes dans la clé de voûte. Tu pourrais n’être qu’une invention. Tout ce que nous avons vu – même cette conversation, même toi – ça pourrait n’être qu’un fantasme.”

“Sylv…” J’ai dit, sur un ton de consolation. Grâce à notre lien mental, je l’ai attirée vers moi. Bien qu’elle n’ait pas bougé physiquement, sa volonté s’est posée contre la mienne. Un frisson l’a parcourue et sa respiration s’est apaisée.

L’aspect du destin est resté immobile dans le vide. “Il est incorrect d’affirmer que nous nous trouvons dans l’artefact que tu appelles une clé de voûte”.

Alors même que l’entité parlait, j’ai enfoncé mes doigts dans mon sternum, soudain conscient de l’horrible sensation de démangeaison provenant de mon noyau. Je n’étais pas de retour dans mon corps physique, je pouvais encore sentir la distance entre lui et moi, mais en même temps, je pouvais presque sentir ma respiration entrer et sortir régulièrement de mes poumons, ma poitrine se dilater et se contracter. Quand je me concentrais, je pouvais même entendre Sylvie à côté de moi, son souffle plus rapide, plus vif, comme quelqu’un sur le point d’être réveillé par un cauchemar.

Nous étions plus proches de nous-mêmes, et pourtant pas tout à fait à un endroit ou à un autre.

“C’est vrai, Arthur-Grey. Tu n’es pas complètement dans la clé de voûte ou dans le monde réel. Ton esprit est ici, avec moi, dans cette prison.” La lumière dorée a palpité avec ce que mon cerveau postérieur a traduit par de la colère. “Vous pouvez tous les trois le croire en choisissant simplement de le faire. Le destin est à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la clé de voûte, tout comme vous.”

“Une prison ?” demandai-je, ne comprenant pas tout à fait ce que signifiait l’aspect du Destin.

Les bras en fil d’or se sont levés sur les côtés du personnage, un geste qui semblait englober tout le royaume éthérique. “Le monde de l’au-delà, le plan du feu et de la terre, de l’eau et de l’air, n’a pas été autorisé à croître de façon naturelle. Cet endroit – ce royaume d’éther tel que tu le conçois – est le symptôme d’un monde réprimé, resserré. Il n’est pas naturel, sa formation est comme un kyste sur le monde éveillé.”

Sylvie avait reculé de quelques pas. Sa peau était pâle et elle tripotait les manches de sa robe à écailles noires. “La destruction de toutes ces civilisations…”

Les paroles de son grand-père me sont revenues brusquement à l’esprit : Tout ce que j’ai fait, c’était pour garder ce monde en vie, et il serait sage pour toi de placer cela fermement au premier plan de toutes les autres hypothèses que tu feras à mon sujet. Mais ce n’est pas tout. Kezess avait parlé d’équilibre et d’asuras qui se battaient et détruisaient le monde. Je n’ai pas pu m’empêcher de penser qu’il avait peut-être voulu dire autre chose que la destruction physique.

En absorbant et en purifiant l’éther grâce à mon propre noyau d’éther, j’ai changé ma relation avec lui, ce qui m’a permis de le manipuler directement au lieu de me battre uniquement pour l’influencer comme le faisaient les dragons ; l’éther peut changer le temps, l’espace et l’énergie vitale elle-même, étant même assez puissant pour relier ou séparer l’essence spirituelle d’une personne de son corps de chair et d’os.

Bien que la première question qui me vienne à l’esprit soit de savoir pourquoi, pourquoi les dragons et Kezess voudraient supprimer l’avancement du monde, ce n’est pas la question que j’ai posée. “Qu’est-ce que l’éther, vraiment ? Qu’est-ce que le Destin ?”

“L’éther, c’est tout ce qui se trouve avant la vie et après la mort”, a dit l’aspect. Pendant qu’il parlait, les fils d’or s’enroulaient sur eux-mêmes et la silhouette de poupée grandissait. “L’éther est à la fois l’espace et le vide. C’est le temps sans fin et sans limite. C’est l’essence même de la magie dans ce monde.” Les fils s’enroulaient autour de nous maintenant, comme si nous étions au centre d’une boule de fil de coton. Des images défilaient sur la corde nouée.

J’ai vu… moi-même, en train de tomber. Seulement, l’image qui se jouait en lumière à l’intérieur de la sphère de fil d’or n’était pas centrée sur moi, mais plutôt sur l’homme à côté de moi. Nous sommes tombés, tombés, et puis… nous nous sommes arrêtés. Ma chute a été arrêtée juste avant la collision avec le sol dur, mais le bandit n’a pas eu cette chance. La scène a semblé se figer. Alors que je gisais inconscient, les derniers faibles battements du cœur du bandit pompaient le sang d’une centaine de blessures dans le sol, et la petite quantité de mana qui s’accrochait à son corps se libérait dans l’atmosphère.

Puis, quelque chose d’autre se libéra également ; quelques minuscules particules d’éther, comme des étincelles d’améthyste, s’élevèrent de son corps et furent absorbées par le mince brouillard d’éther atmosphérique qui étincelait dans l’image.

À côté de l’image de la mort du bandit et légèrement à l’intérieur de celle-ci, une autre image était diffusée. Celle-ci me montrait tombant d’un arbre, ma main enveloppée d’une lame de vent. Un coup rapide sur la carotide d’un esclavagiste, suivi d’une mort rapide. Encore une fois, le sang, le mana et, enfin, quelques petites particules d’éther sont libérés.

D’autres images se succédèrent. Chacune montrait une scène différente, mais elles étaient toutes identiques : des scènes de mort. Et accompagnant chaque mort, une libération de particules d’éther.

Parmi les scènes, j’en ai retenu une en particulier. “Non”, ai-je dit, ou du moins je l’ai cru. Je n’arrivais pas à entendre ma propre voix à cause du tambourinement de mon pouls dans mes oreilles. Je ne voulais pas voir, mais je ne pouvais pas détourner le regard.

Sur l’image, le corps de mon père gisait, brisé, au milieu du carnage de la bataille. Je pensais qu’il était déjà… parti, mais le mana s’accrochait encore à lui. Ses lèvres bougeaient, juste un peu. Je n’arrivais pas à détacher mon regard de cette horrible image. “Alice. Ellie. Art.” Le mouvement lent et silencieux de ses lèvres épelait nos noms. “Je vous aime. Je… vous aime. Je…” Ses lèvres s’immobilisèrent, et la force de constriction de son noyau se relâcha. Du mana purifié s’éleva de lui comme de la vapeur par un froid matin d’hiver. Et puis, l’éther.

J’ai fermé les yeux. “Ça suffit. Je… comprends.”

Lorsque j’ai rouvert les yeux, l’aspect du Destin était revenu à la collection humanoïde de fils d’or étroitement enroulés.

Sylvie a entrelacé ses doigts dans les miens et a serré ma main avec force. Je sentais qu’elle prenait une part du poids émotionnel que la scène avait déposé sur mes épaules.

À mon autre côté, Régis secoua la tête, faisant onduler les flammes de sa crinière comme un drapeau. ” Alors l’éther, c’est… quoi, exactement ? Des gens morts ?”

Les fils d’or pulsaient d’une lumière furieuse. “L’éther est l’énergie magique concentrée laissée par un être vivant lorsqu’il meurt”.

“Et il… porte une certaine idée de leur intention”, ai-je ajouté, les pièces se mettant en place dans mon esprit. “L’éther est conscient et peut être influencé… parce qu’il a été vivant.”

Des larmes brillèrent dans les yeux de mon lien. “C’est pourquoi il se souvient des formes qu’il a prises auparavant. Des civilisations entières de morts. D’autres que les djinns ont dû atteindre un stade où ils pouvaient utiliser l’éther. Les formes de sorts… sont l’écho de leur conscience collective liée à la magie vivante.”

L’aspect du Destin a tremblé, et tout le royaume éthéré a semblé se refermer autour de nous. “Le kyste qu’est ce royaume doit éclater si l’on veut remettre le monde sur sa bonne voie”, dit l’aspect. “Le monde souffre sans l’éther, et l’éther souffre sans le monde”.

J’ai imaginé les âmes de tous ceux qui étaient passés dans ce monde condensées dans le royaume éthéré et je n’ai pas pu m’empêcher de me demander si une partie de mon père s’y trouvait aussi. Non seulement mon père, mais aussi Adam, Sylvia, Rinia, les Eraliths et les Glayders, Feyrith, Cynthia… il y avait trop de morts pour les nommer. Souffraient-ils, piégés dans cette prison contre nature ?

“Elle a dit que c’est dans le royaume éthéré que les choses se sont terminées…” dit Sylvie en se donnant une petite secousse et en retirant sa main de la mienne. “D’après ma vision, dans les Relictombs.” Ses yeux se sont rétrécis alors qu’elle considérait l’aspect du Destin. “Comment, exactement, le monde est-il réprimé ?”

La tête sans visage se tourne vers Sylvie. Au lieu de mots, des images défilèrent dans nos esprits collectifs : des champs de morts, leur éther s’élevant comme des fantômes violets au-dessus d’eux ; la silhouette d’un dragon faisant un trou dans le tissu du monde ; un lieu intermédiaire aspirant des mottes d’énergie améthyste comme une éponge ; des vagues de concentration se déversant d’une faille dans le ciel et se réverbérant à la surface du monde….

Les images s’estompèrent, et l’aspect du Destin continua. “Un poing écaillé est fermé autour du monde. Ce n’est que lorsque son emprise sera brisée que les faux murs corrompant l’ordre naturel seront abattus.”

Mon estomac s’est enfoncé. Je n’arrivais pas à situer exactement la sensation, mais quelque chose dans le ton de l’être me mettait mal à l’aise. “Que se passe-t-il lorsque ces “faux murs” tombent ?”

“L’existence continue. Les mondes continuent de tourner. Le temps avance comme il se doit.” À chaque mot prononcé, les fils d’or scintillaient d’une lumière blanche.

‘Entropie’, pensait Sylvie, le mot résonnait de façon inquiétante en moi. ‘L’ordre naturel est de suivre la flèche du temps. Comme elle l’a dit.

L’espace éthéré autour de nous s’est durci, prenant des contours définis, puis de la couleur, et enfin de la texture, une scène du monde réel se répandant à nouveau autour de nous. La scène bleue et dorée, lumineuse et immobile, donnait l’impression d’être à l’intérieur d’un vitrail. Mais lorsque je me suis retournée pour regarder autour de moi, les bords durs se sont envolés, comme du sable dans le vent.

Nous étions dans le désert. Un vent violent soufflait de l’est, projetant le sable sur nos visages. Le personnage aux fils tissés était à nouveau Haneul. Il a fait un signe de la main et le vent s’est calmé. Le sable a dérivé comme de la neige fine jusqu’au fond du désert. Au loin, je pouvais apercevoir la haute pierre dressée qui avait marqué la direction du refuge caché des djinns.

Haneul croisa les bras, glissant ses mains dans la manche opposée comme un vieux moine. Ses yeux se sont fermés et il a tourné son visage vers le soleil. “Canalise la rune que tu appelles ‘God Step'”.

J’ai hésité. Au lieu de suivre les instructions de Haneul, je me suis penché et j’ai passé mes doigts dans le sable. “Est-ce que c’est le vrai monde ?”

“Non.” Haneul ne m’a pas regardé mais a maintenu sa posture méditative. “Nous sommes encore dans l’entre-deux. Ce que tu fais maintenant n’aura aucun effet en dehors de la clé de voûte, mais cela me permettra de te montrer la réponse à ta question.”

‘Fais attention, Arthur’, pense Sylvie.

Me redressant et balayant le sable de ma peau, je pris une grande inspiration. Avec un pied dans le monde réel et un autre dans la clé de voûte, il était facile de canaliser l’éther dans la godrune. Les chemins éthériques, des lignes lumineuses de lumière violette, reliaient chaque point de l’espace à tous les autres points. Sauf que les chemins n’étaient pas droits comme ils l’avaient toujours été auparavant. Les points individuels qui marquaient les destinations possibles du God Step étaient courbés, comme si quelque chose les poussait de l’autre côté, et les chemins conjonctifs se tordaient et se déformaient.

Haneul rouvrit les yeux. Les iris rose pâle étaient teintés de mottes d’améthyste à la lumière du soleil. ” Je t’ai amené dans un futur où tu as déjà vaincu tes ennemis, Arthur-Grey. L’intention qui restreignait ce monde a été libérée, mais on a encore besoin de toi. Je vais t’apprendre à transpercer la blessure.”

Sylvie a nerveusement changé de pied dans le sable à côté de moi. Regis a regardé Haneul avec méfiance.

Au lieu de m’engager dans les chemins éthérés, j’en ai saisi un, un peu comme je l’avais fait avec les fils d’or représentant le Destin.

“Bien”, dit Haneul. “Maintenant, imagine dans ton esprit comment chaque chemin est interconnecté en une boucle continue, comme la corde d’un berceau de chat, entrant et sortant de chaque point de l’espace. Donne du pouvoir à la rune que tu appelles Requiem d’Aroa et libère la ficelle.”

Tout en maintenant ma concentration sur le God Step, j’ai divisé la sortie de mon éther et canalisé un flux vers le Requiem d’Aroa. De loin, je pouvais sentir le fantôme des runes me chauffer le dos. Des particules d’éther d’un violet éclatant ont coulé le long de mes bras et ont envahi mes mains. Fixant ma prise sur le chemin, j’ai poussé.

Mes bras se sont gonflés. L’éther les inonda instinctivement et je tirai encore plus fort. Je commençai à trembler, mais le chemin resta solide, ne pliant même pas sous ma force.

“Il ne s’agit pas d’un test de force physique brute, mais de perspicacité”, explique patiemment Haneul. “Ta compréhension de cette rune est incomplète, et ta compréhension du chemin de l’aevum est limitée. Mais tu es lié à quelqu’un qui est mieux aligné. Partage ce fardeau.”

En me détendant sans relâcher le chemin, j’ai regardé Sylvie. Elle a rencontré mon regard avec un hochement de tête sérieux, puis s’est dissoute dans le lutin argenté, qui a dérivé dans mon noyau….

“Ouvrez vos esprits l’un à l’autre”, poursuivit Haneul une fois que nous fûmes réunis. “La perspicacité du dragon est imprimée dans son esprit, elle ne s’apprend pas. Elle doit s’ouvrir complètement à toi pour que tu réussisses.”

Je sentais que Sylvie essayait de mettre son esprit à nu, de laisser tomber les barrières que nous avions tous les deux érigées au fil des ans pour nous protéger l’un l’autre et nous-mêmes, mais ce n’était pas facile. La perspicacité exige des risques. La croissance exige de la douleur”, a-t-elle pensé, avant de le répéter à nouveau. ‘Je suis faite de toi, et tu es fait de moi. Je peux plier la flèche de la trajectoire du temps, alors tu le peux aussi.’

Lentement, j’ai senti la compréhension de Sylvie s’infiltrer en moi, une étincelle lumineuse à la fois.

L’image soudaine de son corps se dissolvant en grains d’or et de lavande a coupé ma concentration. Sylvie, tu vas bien ?

‘Je le suis’, pensa-t-elle en retour, sa voix s’élevant d’une fugue de méditation féroce. Je peux le sentir, pas toi ? L’attraction de l’intuition. J’ai traversé le temps lui-même, et le temps m’a marquée. Je ne suis pas sûr d’avoir compris ce que cela signifiait avant. Mais maintenant…

Lentement, nos esprits se sont fondus, ne faisant plus qu’un. À ce moment-là, la voie éthérique déformée dans mon emprise a bougé, et quand l’une d’entre elles a bougé, elles ont toutes bougé. Un millier de cordes tombantes se sont tendues, et tout le réseau de points de connexion et de chemins a fléchi. Je n’étais pas tout à fait conscient de la compréhension que Sylvie partageait avec moi et qui permettait que cela se produise, mais Haneul avait raison.

Un à un, les points ont commencé à s’ouvrir.

L’éther s’est déversé à travers.

J’ai continué à tirer, élargissant de plus en plus la brèche jusqu’à ce que…

Le tissu de la réalité a cédé.

J’ai attrapé Régis, qui s’est dissous et s’est réfugié dans mon noyau avec Sylvie alors qu’une éruption de force éthérique comme je n’en avais jamais vu ou que je n’aurais jamais pu imaginer se déroulait dans le désert. Le sable s’est élevé dans les airs alors que l’atmosphère se consumait, les fondations du continent se brisant loin sous moi, incapables de résister à la force.

D’une manière ou d’une autre, je n’ai pas été anéantie, mais j’ai plutôt flotté dans les airs alors que la déferlante passait sans fin devant moi. Tout ce que j’ai pu faire, c’est regarder, de mon point de vue toujours plus élevé, l’explosion qui a balayé le désert et fissuré le monde jusqu’à son noyau. La vague violette a ensuite nettoyé Sapin, puis aplati les Grandes Montagnes. Bientôt, tout Dicathen a disparu, perdu sous l’océan violet.

J’ai flotté hors de l’éruption, de plus en plus haut, regardant l’éther engloutir les océans puis Alacrya avant de se déverser librement dans le vide de l’espace au-delà.

‘Mouvement de l’ordre au désordre, de la forme à l’absence de forme. La dissolution de la structure. L’entropie. La voix de Sylvie, projetée mentalement, était creuse. La progression naturelle de toutes les choses.

Haneul n’était plus là, mais la forme tissée de l’aspect du Destin flottait avec moi. “C’est la liberté. C’est l’absence de contrainte. C’est là que ton chemin te mène, Arthur-Grey. Tu es la clé.”

Je me suis tourné vers la figure de poupée, mes mouvements lents, mon expression hantée. “Tous ces moments où tu m’as piqué et aiguillonné, en veillant à ce que les choses se passent bien. C’est pour cela que tout cela a été fait – ce que tu essaies d’accomplir ?”

‘Arthur, le destructeur de son monde, ou le gardien de l’univers’, pensa Regis d’un air sombre. ‘Tu parles d’une perspective.’

L’aspect du visage vierge du Destin me considérait sans émotion. “Le vent ne cherche pas à renverser l’arbre. Les vagues de l’océan ne conspirent pas pour user la paroi de la falaise. L’état actuel de la réalité va à l’encontre de la progression naturelle de ce monde. Au moment où ton esprit est entré dans ton corps, tu es devenu l’instrument par lequel cela serait corrigé.”

J’ai fait un faible signe de la main vers la planète démolie, toujours entourée par la vague d’éther en constante expansion. “Mais ça ? En quoi est-ce mieux que ce qu’ont fait Kezess ou Agrona ?” J’ai levé les mains, presque submergé par le désespoir. Et sous ce désespoir, une rage grandissante. “Non. Non, ce n’est pas l’avenir. Je le nie. Je refuse.”

“Bien sûr”, dit l’aspect du Destin, une faible lumière dorée scintillant le long des fils liant sa forme. “Maintenant, mais c’est la seule voie à suivre. Et tu finiras par t’en rendre compte avec le temps. Il n’y a pas de limite au nombre de fois où nous pourrons avoir cette conversation. Finalement, tu vivras la séquence parfaite d’événements qui te permettra de voir la vérité.”

Je suis restée bouche bée devant la forme de poupée. “Si je ne quitte jamais la clé de voûte, je ne peux pas détruire le monde”. Mon expression s’est durcie en un regard féroce. “S’il le faut, je resterai ici pour toujours. La dimension de poche qui me retient finira par s’effondrer, et mon corps se décomposera et mourra, ou bien Agrona me trouvera et me tuera.”

“Les possibilités sont infinies.” La lueur a scintillé sur le visage vide de la silhouette, et je n’ai pas pu m’empêcher de penser qu’elle me souriait. “Mais toutes les éventualités mènent à la rupture de la barrière et à la libération de l’éther dans le royaume physique. Et dans chaque version, tu es la lance qui fait éclater le kyste.”

‘Il ne peut pas savoir ça’, pense Sylvie.

“L’espace, le temps, la vie. Ensemble, ces aspects de l’éther produisent le destin. Et le destin est l’acte de savoir, de s’aligner juste comme il faut”, a répondu l’aspect. “Si je sais, c’est uniquement parce qu’il n’y a pas d’autre façon pour le monde d’être.”

Regis se moqua, le bruit me parcourant comme un frisson dans le dos. ‘Quelle connerie. C’est de la pure foutaise. Peut-être que les morceaux qui se sont coagulés pour former le Destin étaient vivants, mais cette bouche, cet aspect du Destin, ne comprend pas les vivants’, ajoute Regis.

Elle voit à travers le temps et l’espace comme nous regardons à travers une pièce”, dit Sylvie, poursuivant la pensée de Régis. Combien de millions – de milliards, peut-être – de vies vécues et terminées se sont rassemblées pour former le Destin ? Il est peut-être capable de voir en avant et en arrière dans le temps pour étudier la cause et l’effet, mais il ne comprend pas la motivation, et il ne peut pas apprécier l’individu à sa juste valeur. Pour quelque chose qui a connu tant de morts, tant de pertes, nous, notre monde entier, nous sommes trop petits.

Le lutin argenté s’est détaché de ma poitrine avant de se manifester à mes côtés. “Est-ce que détruire toute la vie de ce monde est nécessaire pour que tout revienne à la normale ?”.

“Non, ce n’est pas nécessaire. C’est naturel. C’est inévitable. Ce n’est… pas important.”

‘Tu as vu tous les futurs, toutes les issues possibles ?’ demanda Regis, sa projection mentale se tournant directement vers l’aspect du Destin.

“Le destin est chaque futur, chaque résultat possible”, répondit-il calmement.

Au-dessous de nous, le monde a disparu. Le lien qui unissait Dicathen à Epheotus n’existait plus. La soupe éthérique cachait les étoiles lointaines, le soleil et la lune, rendant le ciel indiscernable du royaume éthérique.

“Mais tu n’es pas infaillible”, ai-je dit, la voix douce, l’attention tournée vers l’intérieur alors que je luttais pour trouver un contrepoint. Peu importe ce que j’avais dit, je n’avais pas l’intention de rester enfermée pour toujours dans la clé de voûte. ” Tu ne peux pas tout voir – d’accord, peut-être que si, mais tu ne peux pas comprendre tout ce que tu vois. Quand je suis arrivé, tu as pris les souvenirs stockés dans ce cristal pour les miens.” Mes mots sont arrivés plus vite alors que je continuais à parler. “Tu as pensé que ce Haneul, un ancien djinn mort bien avant ma réincarnation dans ce monde, était en quelque sorte mon ami, alors que je ne l’avais jamais vu ni entendu parler.”

La lueur vacille sporadiquement de haut en bas du corps enroulé de fil. “Mais l’infaillibilité n’est pas un élément nécessaire pour réussir à atteindre un état d’équilibre naturel. L’échec dans l’action est la façon dont le monde évolue, une composante naturelle de la désintégration entropique.”

J’ai fermé les yeux et pressé mes paumes contre eux en signe de frustration. Cette conversation était exaspérante. Il devait y avoir un moyen d’avancer, mais…

J’ai sursauté, la prise de conscience me frappant comme de l’eau glacée. Nous étions à moitié dans le monde physique, et j’avais pu sans effort atteindre mes godrunes.

L’éther s’échappa de mon noyau et voyagea le long des canaux que j’avais forgés dans les fosses de lave des Relictombs jusqu’à mon dos, imprégnant la rune qui s’y trouvait.

Mon esprit s’anima, mon attention se divisant en plusieurs directions à la fois. Le Gambit du Roi. La fatigue sourde et le brouillard cérébral que j’avais ressentis plus tôt avaient disparu. J’étais suffisamment proche de mon corps pour utiliser la godrune normalement. Immédiatement, mon esprit s’est mis à poursuivre simultanément plusieurs arguments possibles, se débarrassant de la colère, de la frustration et du désarroi que j’avais ressentis pour se réfugier dans le confort froid de la raison et des preuves factuelles.

Un seul fil d’or suivait chaque pensée. À chaque considération, le destin était là, observant le déroulement de la ligne de pensée. Peu importe le nombre de pensées que j’avais en même temps, les fils du destin étaient tissés dans chacune d’entre elles.

Il y avait une séquence nécessaire aux événements, et je les ai disposés dans l’ordre nécessaire lorsque j’ai commencé à essayer de résoudre chaque étape. Cependant, à l’instar des voies éthérées qui relient le royaume physique et le vide éthérique, chaque étape était reliée à la suivante dans une boucle. Je ne pouvais pas atteindre un objectif particulier – comme s’échapper de la clé de voûte et découvrir le destin – sans savoir comment accomplir ce qui précédait et ce qui suivait.

Les fils d’or agissent comme une boussole. Au lieu que le Destin examine mes pensées, j’ai utilisé ces fils du Destin pour faire avancer ou reculer dans le temps des images individuelles de mon propre esprit divisé, non seulement en considérant les nombreuses possibilités, mais aussi en les recherchant activement grâce à la capacité de la clé de voûte de forger des mondes et des lignes temporelles entiers.

Dans les nombreux projecteurs de mon esprit, j’ai vu se dérouler des dizaines, voire des centaines de conversations possibles avec le destin, en jouant chacune d’entre elles simultanément et dans son intégralité. J’ai manifesté mentalement autant de batailles contre Agrona et Kezess, cherchant un plan efficace pour les faire disparaître du monde sans le détruire par inadvertance. Trouver une solution au problème qu’ils posaient était à son tour nécessaire pour ne serait-ce qu’envisager de relâcher la pression du royaume éthérique et de remettre notre monde sur sa bonne trajectoire de croissance, car toute tentative en ce sens dépendait entièrement des résultats des deux premiers événements. Malgré tous mes efforts pour explorer les solutions potentielles à la libération de l’éther, les résultats de toute séquence spécifique de causes et d’effets étaient considérablement modifiés par la façon dont je résolvais les situations précédentes, créant ainsi une boucle cyclique de destruction sans fin dans laquelle même le Gambit du roi peinait à trouver un sens.

Il n’y avait pas de sentiment de passage du temps, seulement le déploiement de tant de possibilités.

Ce n’est qu’en passant un doigt sur mon visage que j’ai retrouvé une certaine identité, séparée de la séquence toujours plus vaste et plus ramifiée de mes nombreux trains de pensées disparates.

Sylvie planait dans le vide devant moi. Elle a baissé les yeux sur sa main, qui était couverte de sang. Je me suis léché les lèvres et j’ai goûté le sel et le fer.

“Arthur, ton nez…” dit Sylvie quelques instants plus tard.

J’ai essayé de concentrer l’éther vers le nez ensanglanté. Mon noyau n’a pas réagi.

Des dizaines de branches distinctes de la pensée s’entrechoquaient par un et par deux, chaque collision envoyant une pointe de douleur à travers mon crâne. J’ai eu du mal à me concentrer suffisamment pour regarder à l’intérieur.

Mon noyau était vide, le reste de mon éther se consumait pour alimenter mes godrunes, qui brillaient toutes d’une lueur chaude et dorée dans mon dos.

Mes yeux papillonnèrent et je me sentis m’affaisser. Un bras puissant s’est enroulé autour de moi, me maintenant en place malgré le fait que nous flottions librement dans le vide.

‘Hé, chef, il faut que tu absorbes un peu de cet éther’, m’encouragea Régis, son esprit vif et éveillé envoyant des braises de douleur à la base de mon crâne.

Il ne peut pas… La peur de Sylvie m’a fait trembler. C’est son vrai noyau qui est vide !

Leurs pensées se sont évanouies. Je n’arrivais pas à les assimiler, à distinguer les miennes des leurs. Le gambit du roi est-il toujours actif ? J’avais l’impression que mon cerveau avait été découpé en cent morceaux, comme ces vieilles expositions scientifiques sur Terre qui n’étaient que de fines tranches d’une personne, chaque couche étant pressée dans du verre et exposée à la vue du monde entier…

Le monde ne pouvait pas voir mon cerveau. Mais les fils du destin le pouvaient. Le destin m’avait accompagné, il s’était enchevêtré dans chaque parcours envisagé, dans chaque séquence d’événements théorisée. Ces fils d’or étaient enroulés à travers chaque pensée ramifiée que j’avais eue.

Les fils d’or n’étaient pas la boussole, ai-je pensé avec le dernier vestige de bon sens qui me restait. J’étais la boussole.

Les ténèbres me prirent, engloutissant mon esprit et mes pensées, et même les fils d’or qui s’enchevêtraient.

À travers les paupières fermées de mes yeux, dans le vaste vide noir, un petit point de lumière est apparu au loin. La lumière s’est rapprochée, a gagné en intensité, puis s’est transformée en un flou lumineux, me forçant à fermer les yeux. Des sons indiscernables assaillaient mes oreilles. Lorsque j’ai essayé de parler, les mots sont sortis sous la forme d’un cri.