the beginning after the end Chapitre 445

Traducteur: Ych
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CECILIA

J’ai fixé l’espace où se trouvait le portail, son image rémanente encore visible contre l’obscurité de la nuit et des taudis en contrebas. Mon esprit était vide, la fureur de la bataille emportée par le choc de sa fin soudaine. Même la douleur hurlante de la plaie dans mon flanc semblait atténuée, lointaine alors qu’elle pompait le sang autour de ma main.

J’ai échoué. Grey était là, juste devant moi, mais je n’avais pas pu l’arrêter. Je l’avais laissé s’échapper…

Je n’arrivais pas à comprendre. J’étais l’héritage. Mon contrôle sur le mana était tel que je pouvais l’extraire du noyau d’un asura encore en vie, et pourtant Grey m’avait égalé – m’avait blessé, même, presque tué. Si je n’avais pas senti la distorsion du mana à l’endroit où son attaque est apparue, peut-être l’aurait-il fait. Encore une fois.

Bien que je n’aie pu absorber qu’une maigre partie du mana du dragon, cela a été suffisant pour m’offrir une étincelle de compréhension : Grey pouvait apparemment manipuler l’interaction entre l’éther et le mana, utilisant une force pour déplacer et guider l’autre, allant même jusqu’à dévier ou annuler les sorts à attribut de mana avec son éther ; et à travers le mana du dragon, j’ai vu la possibilité de faire la même chose en sens inverse.

Les deux forces se poussent l’une contre l’autre, et donc toute application de mana provoque un petit changement dans l’éther qui l’entoure. Je n’avais pas compris cela auparavant – je savais à peine ce qu’était l’éther – mais je commençais à comprendre.

Toutefois, j’avais été trop confiante. La quantité de mana et la simple volonté mentale qui avaient été nécessaires pour faire à peine bouger l’arme conjurée d’Arthur, même en le prenant par surprise, avaient été cataclysmiques. En serrant les dents, je ne pouvais pas m’empêcher de penser que j’avais gâché l’occasion. La prochaine fois que je l’affronterai – et je ne doutais pas qu’il y aurait une prochaine fois – il serait prêt pour ça.

À tout le moins, il semblait clair qu’Agrona avait eu tort de considérer le noyau de Grey comme une simple curiosité. Ça, ou alors il cachait à quel point le contrôle de Grey sur l’éther avait un impact sur ses plans. Je ne pouvais pas être sûr de ce qu’il comprenait – ou ne comprenait pas. Une petite partie de moi souhaitait être assez intelligente pour disséquer la situation et en ressortir avec une meilleure compréhension de ce qu’Agrona pourrait tirer de Grey, Nico et moi, mais ce genre de réflexion stratégique n’avait jamais été mon point fort.

Les rafales de vent du sort volant de Nico ont fait voler mes cheveux autour de mon visage alors qu’il me rattrapait. Mes yeux ont croisé les siens, mais je les ai rapidement écartés, incapable de supporter sa vue.

Il était pâle, le visage ensanglanté et meurtri, le noyau épuisé, luttant même pour maintenir sa concentration grâce au bâton qui lui permettait de canaliser son sort. Même en volant, il privilégie son côté gauche, là où Grey l’a frappé. Il n’était guère plus que des os brisés et des flaques de sang maintenues par une peau meurtrie.

La culpabilité s’est enroulée de mon estomac pour s’enrouler comme des lianes autour de mon cœur. Aurais-je dû l’écouter ? Je me suis demandé, commençant déjà à remettre en question chacune de mes paroles et de mes actions. Grey pourrait-il vraiment nous aider, faire ce que Nico craignait que même Agrona ne puisse faire ? Je n’ai pas laissé la pensée prendre racine, mais au contraire, je l’ai arrachée et mise de côté. C’était moins une option maintenant qu’elle ne l’avait jamais été, la bataille l’avait clairement montré.

Il y avait un regard hanté dans les yeux de Nico alors qu’il m’inspectait, l’incertitude brillait comme des larmes sur le point de couler, comme s’il ne pouvait pas être sûr que j’étais vraiment là ou qu’il se réveillerait et que je serais partie.

Je m’étais déjà habituée au Nico dur et plein de rage de ce monde, celui qui était parti à la guerre pour Agrona, qui avait tué pour me mettre au monde. Il m’avait fait peur au début, alors que je venais de sortir du néant de la mort, mais il ne m’avait pas fallu longtemps pour comprendre la nécessité de sa rage, de sa noirceur. Ce qu’Agrona exigeait de nous pour regagner les vies que le destin nous avait volées ne pouvait pas être accompli par les orphelins en difficulté que nous avions été sur Terre.

Maintenant, en voyant l’air impuissant de son visage ensanglanté, je ne pouvais pas m’empêcher de revoir ce garçon, le jeune homme sensible mais intelligent dont j’étais tombée amoureuse à contrecœur.

Mais penser à ce Nico ne faisait que me rappeler la petite fille faible et effrayée que j’avais été. Les années passées à espérer bêtement que je pourrais contrôler mon ki quand j’étais enfant, puis tout ce temps enfermé, soumis à des expériences, leur entraînement battu en moi chaque jour jusqu’à ce que je ne pense plus qu’à échapper à la mort…

J’ai ouvert la bouche et me suis préparée à crier, mais la frustration et la douleur se sont logées dans ma gorge, et seul le silence rayonnait de moi.

Puis tout le reste est revenu à la charge. La peur, la culpabilité, la rage, l’incertitude, l’espoir… mais la douleur l’emportait sur tout. Pendant un instant, je me suis souvenu de ce que j’avais ressenti en mourant.

Forçant le souvenir, j’ai appuyé mes deux mains sur la coupure et je l’ai inondée de mana d’attribut d’eau, voulant qu’elle guérisse. Mais, bien que je puisse apaiser une fièvre ou la douleur causée par de longues heures d’entraînement, je n’étais pas un guérisseur.

“Cecil, ta blessure…” Nico a dit, mais il s’est interrompu immédiatement quand j’ai fait signe que je n’avais pas envie de dire ce qu’il allait dire.

En me concentrant plutôt sur le mana de l’attribut feu, j’ai brûlé l’entaille, la cautérisant et arrêtant la perte de sang. Cela ne me tuerait pas avant de pouvoir atteindre Taegrin Caelum et les guérisseurs qui s’y trouvent, et j’ai donc chassé la blessure et la douleur de mon esprit.

Nico se racle la gorge. “Les gardes et les soldats se rassemblaient déjà devant le palais avant notre départ. Je reviendrai et je les informerai de ce qui s’est passé. Et… je dois trouver Draneeve, voir s’il est toujours…”

Je me suis moqué. “Tu t’inquiètes pour cette petite créature brisée et pleurnicharde dans un moment pareil ? Par les cornes de Vritra, Nico, nous avons des choses plus importantes à… à…” Je me suis interrompue en observant son expression.

Le nez de Nico s’est plissé, ses sourcils se sont froncés et ses lèvres se sont retroussées en un rictus d’incrédulité. “Je lui ai fait une promesse, Cecilia. Il nous a aidés – il t’a aidée ! Je-” Cette fois, il s’est coupé la parole. Détournant le regard, il inspira une longue bouffée d’air qui le fortifia. Quand il m’a regardé à nouveau, il était plus calme. “Je l’ai terriblement bien traité. Depuis des années. Je comprends comment tu le vois – comment tu vois tous les autres – parce que j’étais pareil. C’est pourquoi je veux l’aider à échapper à cette vie.”

Le poids de ses mots a failli me faire tomber de l’air. J’ai senti mes joues rougir de honte face à son châtiment. “Je suis désolé, Nico. De ne pas t’avoir dit plus tôt ce dont je me souvenais. Je-”

Il a laissé échapper un souffle, quelque part entre le rire et la moquerie. “S’il te plaît, ne t’excuse pas auprès de moi. Ce n’est pas… c’est…” Il s’est interrompu. Alors que l’humidité de ses yeux commençait enfin à tomber en larmes sur ses joues sales et couvertes de sang, il se détourna et commença à flotter lentement en direction du palais démoli du souverain Exeges.

Le souverain…

En serrant les poings, j’ai suivi. J’avais presque oublié l’existence du souverain ! Il semblait incroyable – impossible – que Grey soit assez puissant pour vaincre un souverain basilic de plein sang et toute sa garde personnelle, et qu’il ait ensuite encore la puissance nécessaire pour me combattre sans répit, même avec deux jeunes asuras à ses côtés.

Agrona doit immédiatement savoir ce qui s’est passé. Un souverain avait été assassiné, une faux tuée, et notre cible s’était échappée…

Ce n’était pas une conversation que j’attendais avec impatience.

‘Tu aurais dû écouter Nico’, a soudain résonné la voix de Tessia dans mes pensées.

J’attendais qu’elle s’interpose, en fait je n’étais surprise que par le fait qu’elle ait attendu si longtemps.

‘Tu aurais dû m’écouter. Nous pourrions être en sécurité à Dicathen en ce moment même, loin d’Agrona et de ses ambitions. Arthur pourrait nous aider, j’en suis certaine.’

Le vent soulevé par mon vol a emporté mon grognement de réponse. Comme si je pouvais lui faire confiance pour cela. Même si Grey n’a pas cherché à m’assassiner, il nous a quand même abandonnés, Nico et moi, dans sa soif de devenir roi. Il est déterminé, il l’a toujours été depuis qu’il est enfant. Il semble qu’il veuille ma mort au point d’être prêt à te tuer pour y parvenir.

‘Il s’est défendu’, a répliqué Tessia froidement, sa conscience se faufilant sous ma peau comme un parasite. ‘Encore une fois, tu es l’agresseur qui le met sur le reculoir alors que l’histoire se répète.’ Sa voix est restée silencieuse alors qu’une pause tendue s’est installée entre nous : ‘Es-tu vraiment une lâche au point de le forcer à te tuer deux fois pour échapper à vos vies ? Tu lui imposerais à nouveau ce fardeau, à lui que tu considérais autrefois comme ton meilleur ami – quelqu’un que tu aimais, même ?

Un rire amer a jailli de mes lèvres pour se fondre dans l’air de la nuit alors que nous approchions du palais en ruine.

L’amour… comme si. J’étais un enfant qui avait le béguin pour la première personne qui avait été gentille avec moi. En plus, Grey n’a jamais été comme ça – romantique – et il m’a abandonnée à la seconde où elle s’est intéressée à lui. Il nous a abandonnés, Nico et moi. Mais Nico lui, n’a jamais abandonné. C’est pourquoi… c’est…

Je déglutis difficilement. Si tu nous détestes tant, Nico et moi, pourquoi m’aider à le défendre ? J’ai demandé, en repensant aux lianes émeraude qui avaient jailli de moi pour attraper le bras de Grey et l’empêcher de prendre la tête de Nico. Tu as libéré le pouvoir de l’Elderwood sur moi, juste pour un instant. Tu es si sûre que Grey peut, —qu’il nous aiderait, et pourtant tu sais aussi bien que moi qu’il était prêt à nous tuer tous les deux, s’il en avait été capable.

Tessia n’a pas répondu immédiatement. Son esprit était piquant, comme le début d’un mal de tête.

En me moquant, je me suis repoussé contre elle. Même si je ne pouvais plus la bloquer complètement, je pouvais enchevêtrer sa volonté dans une lutte contre la mienne, la forçant ainsi à se taire. Je ne suis pas prête à mourir – et je ne vais pas le faire. Je pensais que je n’avais qu’une seule issue, avant, et peut-être que dans ce monde, c’était vrai. Mais ici…

J’ai suivi Nico dans les décombres fumants, conjurant avec désinvolture une brise raide pour dégager l’air.

Ici, j’ai le pouvoir de changer l’issue de ma vie. Je suis peut-être l’arme d’Agrona, mais seulement parce qu’il est ma meilleure chance d’obtenir ce que je veux. Quand j’en aurai fini avec ce monde, je retournerai sur Terre. Pas en tant qu’héritage, mais en tant que Cecilia, et je vivrai une vie tranquille et aimante avec Nico. Je vais…

Alors même que je l’imaginais, mon esprit trébuchait sur cette pensée. Depuis qu’Agrona avait promis de faire en sorte qu’il en soit ainsi, je n’avais accepté que ce que je voulais. Je n’avais jamais demandé à être l’Héritage, seulement à avoir droit à une vie. Mais est-ce que la petite maison confortable loin des villes, de la politique et de la guerre de la Terre me donnerait vraiment cela ? Pourrais-je sacrifier le pouvoir que je possède maintenant pour la vie que j’ai perdue ?

Offrir ce cadeau à quelqu’un pour ensuite le lui arracher ? C’était un sort pire que la mort.

N’est-ce pas ce que j’ai pensé en voyant la blessure de Nico ? Était-ce vraiment le désir le plus cher de mon cœur que d’abandonner tout ce que j’avais gagné dans ce monde – du mana ?

Tessia s’est enfoncée plus profondément en moi, ne me poussant pas plus loin, et j’ai presque souhaité qu’elle le fasse. À qui d’autre pourrais-je parler, si ce n’est à la voix dans ma tête…

Je me suis retirée du concours de volonté, ne cherchant plus à la faire taire. Mais elle le restait quand même.

Nico écartait des gravats où je pouvais sentir la faible signature du mana de Draneeve. Des cris venaient de l’avant du palais.

“Je vais m’occuper des soldats”, dis-je doucement en me mordant la lèvre. Comme il ne répondait pas, je l’ai quitté et me suis envolée par le hall d’entrée partiellement effondré.

Une centaine de mages ou plus y étaient déjà rassemblés, bien qu’ils n’aient pas pénétré dans l’enceinte du palais.

Un homme plus âgé, vêtu d’une lourde armure de plaques et arborant une longue moustache tombante, s’est avancé. “Héritage”, a-t-il dit en posant un genou à terre pour faire une révérence. Derrière lui, toute la force des soldats a fait de même. Il a tenu l’arc pendant un temps respectable, puis m’a jeté un coup d’œil pour me demander la permission de se lever.

Je lui ai accordé d’un signe de tête. “Le souverain a été assassiné”, ai-je expliqué, ma voix obscurcie par le mana de l’attribut du vent, de sorte que lui seul pouvait distinguer les mots. “Il ne reste aucun survivant dans le palais, mais vous devez faire venir des mages pour commencer à éteindre les flammes afin qu’elles ne se propagent pas. Et prépare une déclaration pour la ville afin d’expliquer la destruction, mais n’annonce rien qui soit en rapport avec Exeges. Tu recevras bientôt d’autres instructions.”

Le visage de l’homme s’était relâché et il me fixait, incompréhensif.

“Envoie quelqu’un préparer la porte de téléportation la plus proche pour nous emmener immédiatement à Taegrin Caelum”, ai-je ajouté avant de me détourner.

En volant à nouveau à travers la fumée et les décombres, j’ai trouvé Nico penché sur Draneeve, qui avait été découvert et était maintenant appuyé contre la base d’un mur démoli, la tête ballante dans l’inconscience. J’ai été surprise de voir à quel point il semblait normal.

“Il vivra ?” J’ai demandé, en essayant d’avoir l’air inquiète, mais je n’ai pas l’impression d’y être parvenue.

“Je pense que oui”, a répondu Nico. “Mais son crâne est fracturé et il y a beaucoup de gonflements. Je dois l’emmener chez un guérisseur, mais…”

“Pas à Taegrin Caelum”, ai-je complété lorsqu’il a hésité, comprenant. “Je dirai à Agrona qu’il est mort”.

La mâchoire de Nico se contracta silencieusement pendant quelques secondes avant qu’il ne prenne enfin la parole. “Fais attention. Ne lui mens pas si tu peux l’éviter. Une fois que j’aurai pris soin de Draneeve, je travaillerai avec les forces de la ville pour régler les choses ici, puis je te suivrai.”

J’ai hoché la tête, mais il ne regardait pas dans ma direction. En tendant la main, j’ai failli poser ma main sur son épaule mais je me suis arrêtée de justesse. Corps maudit, ai-je pensé amèrement avant de me détourner.

Lorsque j’ai atteint l’enceinte où se trouvait la porte de téléportation, elle était déjà réglée sur Taegrin Caelum, comme je l’avais ordonné. Les gardes m’ont laissé passer sans préambule, et je me suis retrouvé au plus profond de la forteresse d’Agrona. Au vu du bourdonnement et de l’agitation, il était clair que tout le monde était conscient de ce qui s’était passé et en état d’alerte, mais j’ai également décelé une certaine confusion dans la réaction. Bien que j’aie reçu les salutations habituelles à mon apparition, je m’attendais à ce qu’un message ou des ordres d’Agrona m’attendent dans les chambres de téléportation, mais personne ne s’est approché de moi.

En fait, il y avait une nette pointe de peur dans la façon dont les assistants et les soldats me regardaient traverser la chambre, la plupart évitant mon regard tandis que d’autres me dévoraient visuellement, le souffle coupé, comme s’ils attendaient que je leur donne des ordres à la place.

J’étais de plus en plus tendue au fur et à mesure que je montais dans la forteresse et personne ne m’a arrêtée du tout. Ce n’est que lorsque j’ai commencé à monter les escaliers qui s’ouvraient sur le hall reliant l’aile privée d’Agrona que j’ai commencé à comprendre. Au-dessus de moi, quelqu’un criait et hurlait, sa rage faisant trembler les pierres mêmes.

Avant que je puisse ouvrir la lourde porte en fer, elle fut arrachée de ses gonds juste devant moi. Elle heurta le mur opposé et explosa en une toile d’araignée de bois brisé et de métal tordu.

Le couloir précédemment orné était en ruine.  

Les objets décorant les murs avaient été jetés à terre, les meubles écrasés, les épais tapis en lambeaux et brûlés. Une corne de dragon a percé le mur. Des plumes rouges et orange, maintenant noircies par les flammes, avaient été jetées tout autour, tachant le sol comme autant de taches de sang.

Au milieu de cette épave se tenait Melzri.

Elle me tournait le dos. Sous mes yeux, elle a poussé un hurlement et envoyé des croissants de feu noir sur une barrière qui l’empêchait de progresser plus loin dans le couloir. Les flammes crépitent contre la barrière mais font à peine frémir le mana en réponse.

Elle tourna brusquement sur elle-même, les yeux brillants, les dents serrées, le mana bouillonnant en sorts autour de ses mains. “Toi !”, a-t-elle crié. Elle m’a pointé du doigt, le mana se tordant dans son emprise. “Espèce de salope inutile, tu étais censée…”

J’ai agité ma main devant moi comme pour balayer une toile d’araignée.

Ses sorts se sont éteints. Ses yeux se sont encore agrandis, sa bouche s’est ouverte et refermée comme un poisson qui se noie.

“Où est Agrona ?” J’ai demandé, en regardant au-delà d’elle vers la barrière.

“Il—il ne…” Elle a hésité, se dégonflant. “Il ne veut pas me voir. Moi. Viessa – morte – mais il ne veut même pas me voir !”

“Est-il ici ?” J’ai demandé, en ne croisant toujours pas son regard. Il y avait quelque chose de si inconfortable à voir une faux aussi pathétique que je ne voulais pas le reconnaître. “Agrona. Est-il ici ?”

En grognant, elle tourna sur elle-même et s’attaqua de nouveau à la barrière. “Comment diable pourrais-je le savoir ! Si c’est le cas, il n’a pas montré son fichu visage”. Inspirant difficilement, elle a crié “Lâche !” à pleins poumons.

Sa voix m’a tapé sur les nerfs et m’a fait grimacer. Presque sans le vouloir, j’ai balayé le mana de tout autour d’elle, l’entraînant même hors de son corps.

Elle a trébuché comme si elle avait été frappée, m’a regardé par-dessus son épaule avec confusion, puis s’est effondrée sur le sol, inconsciente.

Je me sentais un peu mal, sachant que le retour de bâton qu’elle ressentirait à son réveil serait vraiment horrible. Mais en même temps, j’espérais que je l’aidais. La sauver d’elle-même, en quelque sorte. Si elle rencontrait Agrona dans son état actuel, la conversation ne se passerait pas bien. Mieux vaut qu’elle dorme pendant le pire de son chagrin. J’ai espéré.

La barrière empêchant son passage s’est ouverte comme un rideau devant moi et s’est refermée tout aussi facilement derrière. J’ai passé les portes au-delà, puis dans l’aile privée d’Agrona !

Je n’avais vu qu’une partie de ce côté de Taegrin Caelum. Agrona m’avait laissé aller et venir à ma guise à certains moments, mais m’avait mis en garde contre une exploration trop poussée de son espace. C’était dangereux, m’avait-il dit quand je venais tout juste d’accepter ma réincarnation, et je devais me limiter à le chercher directement si j’entrais dans cette aile.

En étendant mes sens vers l’extérieur, j’ai cherché sa signature mana.

De nombreuses sources de mana brillaient dans toute la forteresse, certaines étaient même des asuras, j’en étais sûr, mais Agrona n’en faisait pas partie.

Je ne l’avais jamais connu absent de Taegrin Caelum. Certaine qu’il était plus profondément à l’intérieur, que sa signature de mana était masquée par son propre fait ou par un aspect de la barrière qu’il avait enroulée autour de l’aile entière, j’avançai.

Chaque pièce que j’ai traversée était somptueusement meublée et décorée avec le butin de ses siècles de leadership. Il aimait particulièrement les parties du corps des autres races asuran, comme les cornes et l’aile qui avaient, avant la crise de colère de Melzri, orné le hall d’entrée. Mais il semblait également collectionner une grande variété de portraits et de tapisseries, couvrant les murs de dizaines et de dizaines d’entre eux.

En explorant plus profondément son aile, en atteignant des pièces que je n’avais pas vues auparavant, j’ai réalisé qu’il y avait une sorte d’histoire racontée. Une descente. De la lumière à l’obscurité. C’était, pensais-je, une métaphore de la fuite d’Agrona d’Epheotus, racontée en portraits et en décors. Le fait de le reconnaître m’a rendu… triste, et pendant un petit moment, j’ai oublié ce que je faisais là.

Une cage d’escalier étrangement placée a attiré mon attention. Bien que le niveau supérieur continue de s’étendre, cette cage d’escalier, qui interrompt une salle à manger par ailleurs ornée, se fait tellement remarquer que je me suis sentie obligée de descendre, tout comme l’histoire que racontaient les décorations.

Les atours de l’étage supérieur ont été laissés derrière moi, et j’ai pénétré dans d’étroites salles de pierre froide. Le tunnel tournait et tournait encore, recoupant une douzaine d’autres comme un labyrinthe. Les portes étaient encastrées à des distances bizarres et dans des endroits inhabituels, et lorsque j’ai pensé à vérifier derrière l’une d’elles, j’ai trouvé une petite pièce avec un seul orbe de verre reposant dans une étroite indentation au sommet d’un petit piédestal.

J’ai touché le verre froid, mais il n’y a pas eu de réaction, alors j’ai reculé hors de la pièce et j’ai fermé la porte derrière moi.

En contournant les quelques portes suivantes, j’en ai essayé une autre au hasard. La pièce au-delà était vide, à l’exception d’une grille ronde dans le sol, par laquelle coulait un filet d’eau constant. L’eau semblait provenir des murs eux-mêmes, s’infiltrer dans la pierre.

Lorsque je me suis retrouvée au bout d’un tunnel ramifié, j’ai ouvert la porte pour jeter un coup d’œil à l’intérieur et j’ai repris mon souffle.

En me glissant à l’intérieur, j’ai refermé la porte derrière moi, puis j’ai fixé l’objet qui occupait la majeure partie de la pièce stérile. C’était une table de peut-être six pieds de long et trois pieds de large. Comme avant, la regarder m’a donné un sentiment de malaise, comme si des insectes invisibles rampaient le long de mes bras et de mes jambes. Hésitant, j’ai fait courir mes doigts le long des runes gravées, tout aussi indéchiffrables qu’elles l’étaient la dernière fois que je les avais vues.

La table sur laquelle je m’étais réveillée après mon intégration.

‘Je me demande ce que signifient les runes’, pensa Tessia en refaisant soudain surface. ‘Déchiffre-les, et tu sauras ce qu’Agrona essayait vraiment de faire quand tu t’es réveillée.’

Un éclair de peur m’a frappé, accélérant mon pouls. J’ai su à cet instant que j’étais allée trop loin. Quoi que représente cette table, quoi que fassent ces runes, Agrona serait furieux s’il savait que je l’ai trouvée. Même s’il ne me punissait pas, il ferait déplacer la table ou même la détruirait, j’en étais certaine. S’il le faisait, je ne pourrais pas montrer à Nico les runes dans leur forme complète. Nico n’était pas allé bien loin avec la trace de mana que j’avais prise la dernière fois, mais s’il voyait tout le système de runes, peut-être….

Je me suis précipité hors de la pièce, en m’assurant que la porte était bien fermée, et j’ai emprunté rapidement un autre couloir, puis un autre, en mettant de la distance entre moi et l’artefact gravé dans les runes.

‘Ralentis, tu vas oublier où tu… ‘

Si soudainement que j’ai failli pousser un cri strident, j’ai tourné au coin d’un couloir et me suis retrouvé face à face avec une jeune femme vêtue d’une robe. Elle s’est écartée de moi avec tant de force que l’objet qu’elle tenait dans ses mains – une plaque ronde de cristal émettant une lumière multicolore – a glissé de sa prise et a heurté le sol avec un bruit sourd et désagréable.

Le vent, la chaleur et la lumière remplissent le couloir. La jeune femme a crié, la lumière la dissolvant sous mes yeux.

Lorsque le bruit s’est estompé et que la lumière a baissé, elle avait entièrement disparu, et l’artefact qu’elle portait n’était plus que des éclats de cristal brisés sur le sol.

“Eh bien, c’est dommage.”

Je me suis retournée à la voix, mon cœur battant la chamade dans ma gorge

” Curieux que tant de ces vieilles reliques djinns soient si dangereuses, n’est-ce pas ? Considérant” Agrona s’est avancée à côté de moi, en regardant la relique en ruine. ” Eh bien… Je ferai descendre quelqu’un pour nettoyer ce gâchis. Oh, n’aie pas l’air si désemparé,” ajouta-t-il en observant mon apparence.

Ma mâchoire pendait comme si elle avait été disloquée, et je sentais le sang se précipiter sur mon visage.

“Ils seront heureux de ne pas avoir à gratter ses entrailles sur les murs, tu sais ? Une belle désintégration propre – même pas la moindre poussière laissée derrière. Un véritable exploit, vraiment.” Agrona m’a proposé son bras, et je l’ai pris, l’esprit engourdi et les lèvres tremblantes. “Ou peut-être que ce n’est pas la mort soudaine de ce jeune – et plutôt talentueux, j’ajouterais – imbécile qui t’a tant bouleversé. Alors, continue. J’imagine que tu n’as pas plongé dans mon sanctuaire privé sur un coup de tête, chère Cecil.”

‘Protège tes pensées!’ Tessia a crié dans ma tête, remplissant chaque coin de mon esprit.

Lorsque j’avais fait taire Melzri et franchi la barrière du dessus, j’avais maîtrisé mon agitation intérieure, prête à affronter Agrona. Maintenant, je me sens dispersée et mal préparée, et l’intrusion de Tessia n’arrange rien. Mais je savais que je devais garder mes pensées en ordre, sinon il me lirait comme un livre pour enfants.

Prenant une profonde inspiration, j’ai repoussé toute pensée concernant la table gravée de runes, la relique brisée, la disparition soudaine de la jeune femme, et même Tessia Eralith. “J’ai trouvé Grey. Il a assassiné le souverain Exeges. Nous nous sommes battus et… la faux Viessa et Draneeve ne sont plus avec nous.” Je me suis arrêtée, dégageant mon bras de celui d’Agrona, et je me suis profondément inclinée, m’efforçant de garder mon calme. ” Pardonne-moi, Haut Souverain. Grey s’est échappé”.

J’ai attendu une réponse, mais aucune n’est venue. Finalement, j’ai levé les yeux à travers les cheveux gris argentés qui m’étaient tombés sur le visage. Agrona m’observait calmement, les sourcils légèrement relevés, l’esquisse d’un sourire en coin sur les lèvres.

“Oh, Arthur, c’est bien ça ?” Se mordant la lèvre, il a de nouveau tendu le bras, et je l’ai pris. “Comme un mauvais œuf flottant à la surface de la casserole, il refuse de rester en bas, n’est-ce pas ?”

J’ai fixé Agrona, incapable de lire son humeur. Extérieurement, il semblait presque… étourdi ? Mais je ne pouvais pas me fier à ses émotions extérieures.

En gloussant devant mon regard, il a secoué un peu la tête, faisant tinter les ornements de ses cornes. “Permets-moi de te confier un petit secret”, dit-il en souriant timidement. “Arthur Leywin-Grey fait exactement ce que nous voulons qu’il fasse”.

” Q-quoi ? ” J’ai demandé, incapable de m’empêcher de m’étouffer en prononçant ces mots. “Mais tu as ordonné…”

“Le bon acier est forgé dans un feu chaud, n’est-ce pas ?” interrompt-il en agitant ses sourcils de haut en bas. “Tu es un outil, il est un outil. Les outils ont besoin d’être aiguisés, trempés – gracieusement, dans le cas de Nico, l’outil devait être décomposé et reforgé entièrement.”

Je déglutis lourdement. C’est ainsi que fonctionne Agrona. Son attitude désinvolte, ses changements soudains de traits de personnalité extrêmes, son manque de clarté… il savait toujours comment déstabiliser son adversaire. Et en ce moment même, il me traitait comme un adversaire.

“Nico a failli mourir. J’ai failli mourir”, ai-je craqué, en m’arrêtant pour montrer la blessure de mon côté, le sang imbibant mes vêtements. “Si tu es vraiment… en train de nous tempérer ou quoi que ce soit d’autre, que fais-tu pour t’assurer que nous ne nous brisons pas ?”.

Agrona semblait tout à fait indifférent alors qu’il regardait le sang qui tachait la moitié de mon torse. ” Serais-tu d’accord, Cécilia, pour dire que les batailles se gagnent par la force ? ”

J’ai senti le piège dans son ton, mais je ne pouvais pas le voir. “Et les guerres sont gagnées par l’application stratégique de cette force. Oui.”

“Pas exactement, non. La bataille ne consiste pas seulement en des niveaux de puissance. Si c’était le cas, Kezess – avec son nombre et ses ressources largement supérieurs – aurait réussi à m’assassiner depuis longtemps.” Agrona s’est remis à marcher, et je n’ai pas eu d’autre choix que de le suivre. “Que tu étudies les inférieurs ou les asuras, il y a une vérité universelle dans les conflits violents. Les facteurs qui entourent une bataille – les émotions, le jeu des relations, le croisement entre les attentes et les efforts – sont tout aussi importants pour le résultat que la force des combattants.

” Alors que le jeu de la Querelle des Souverains peut avoir une combinaison quasi infinie de coups, il faut savoir limiter l’éventail de créativité de l’adversaire non pas en changeant le jeu, mais en les changeant, eux. Par exemple, je savais qu’Arthur avait quitté Dicathen accompagné d’un phénix lessurien. Il n’y aurait aucune raison de le faire s’il n’avait pas l’intention d’amener ce lessuran au combat avec lui. Dragoth aurait fait pâle figure face à un tel guerrier, et c’est pourquoi je l’ai gardé là où il est, à cogner son crâne épais et cornu contre les boucliers de Seris.”

“Les pouvoirs de Viessa…” J’ai commencé à voix haute, puis je me suis arrêté.

Agrona a hoché la tête d’un air encourageant, comme si j’étais un bambin qui faisait ses premiers pas. “C’est dommage qu’elle soit morte, je suppose, mais elle avait sa raison d’être. L’impact du lessuran sur la bataille a été réduit, et s’est même transformé en atout, perturbant la capacité d’Arthur à se concentrer sur toi et l’obligeant à protéger ses compagnons alors que tu n’étais pas aussi affaibli.”

J’ai senti un froid glacial me parcourir l’échine. Je ne lui avais rien dit de tout cela, il l’avait lu dans mes pensées.

Agrona est resté silencieux pendant un moment, ses yeux parcourant toute la longueur de mon corps. “Après tout, il semble que tu aies pu absorber une partie du mana de son lien dragon, même si ce n’est qu’une simple partie.”

C’était trop à absorber tout en luttant pour garder mes pensées sous contrôle. En serrant fort les yeux, jusqu’à ce que des points blancs éclatent derrière eux, je me suis concentrée sur ma respiration. Ce n’est qu’après avoir rouvert les yeux que je me suis sentie assez confiante pour parler. “Alors qu’est-ce que tu veux que Grey fasse ?”

En faisant une pause, il a pressé un doigt sur ses lèvres et a levé les yeux comme s’il réfléchissait. “Je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’autre qui puisse manipuler l’éther comme il le fait. Les djinns en savaient plus, c’est sûr, ils pouvaient manipuler l’éther d’une manière qui ressemblait à de la magie”, dit-il avec un rire aigu. “Mais ils ont travaillé dessus. C’était un outil pour eux, des briques dans le mur. Penses-tu qu’Arthur a survécu aussi longtemps parce qu’il est… quoi… plus puissant que moi ? Plus intelligent que moi ? Mieux préparé que moi ? Oh, ma chère Cecil…”

Il s’est laissé aller à une crise de rire léger, son corps tremblant à côté du mien alors que nous marchions dans l’étroit couloir. “Je l’admets, quand Nico et Cadell l’ont coincé, quand ils ont prétendu que Tessia Eralith était ton vaisseau, je l’avais rayé de la carte, le pensant mort et n’ayant plus rien à faire de lui. Mais, après la Victoriade…”

J’ai secoué la tête, incapable de décider si Agrona disait la vérité ou s’il couvrait simplement ses erreurs. “Mais les Wraiths…”

Il a haussé les épaules, le mouvement m’a fait perdre le rythme pendant un battement de cœur. “Un creuset. La chaleur avait besoin d’être augmentée, pour ainsi dire. Un groupe de Wraiths entier, c’était juste assez pour être décisif. Soit ils le tueraient, soit il révélerait sa force. Pour être honnête, j’aurais été assez déçu si cela avait été le cas.”

Mais tu m’as confié la tâche de le trouver et de le tuer. Tu savais que…

Comme s’il lisait dans mes pensées – j’ai serré la mâchoire et durci ma volonté contre cette possibilité -, Agrona m’a jeté un regard inquiet et parental et m’a dit : “Grey et toi avez besoin l’un de l’autre maintenant, Cecilia. Tu es le marteau, il est l’enclume. C’est là où vous vous rencontrez que la vérité du pouvoir dans ce monde sera révélée.”