the beginning after the end Chapitre 444

Traducteur: Ych
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Mon épée, conjurée d’éther pur et maintenue par ma seule volonté, plongea dans les fils d’éther entrelacés autour de moi.

Révélé par le godrune God Step, le réseau de chemins d’améthyste reliait chaque point à tous les autres points autour de moi – à travers le royaume éthérique, avais-je appris lors de la dernière projection djinn. Le godrune avait changé lorsque j’ai pris conscience de cela, et cette connaissance était restée en sommeil au fond de mon esprit depuis lors, un approfondissement de la compréhension mais sans utilisation claire.

Jusqu’au moment de la nécessité où je n’ai pas eu d’autre choix que de traduire les connaissances en actions.

Mes sens circulaient dans l’éther, les chemins, l’espace intermédiaire qui reliait tout ensemble.

J’ai vu Cecilia, les derniers vestiges de sa dernière attaque brûlant encore l’atmosphère entre nous, la silhouette à plusieurs bras de mana enroulée autour du corps qu’elle avait pris à Tessia. Et Nico à côté d’elle, son regard incertain dérivant entre nous, sa main s’approchant de son épaule mais n’osant pas la toucher.

La lame d’éther a plongé plus profondément dans le réseau d’éther en forme d’éclair.

J’ai vu Draneeve, sa forme inconsciente recroquevillée sous un morceau de pierre tombée du toit, son masque brisé dans les décombres à ses côtés, et Mawar, le bouclier d’encre accroché à sa chair ne parvenant pas à cacher l’écoulement régulier de sang de ses hanches, et Melzri devant elle, ses yeux injectés de sang tranchant l’air comme ses lames alors qu’elle déplaçait son attention de moi vers le dos de Sylvie.

Les chemins ont attiré ma frappe en eux-mêmes, la guidant à travers l’espace même.

J’ai vu la collection de particules de mana envelopper la silhouette dans les ombres du plafond tordu et brisé, les fils de mana sous son contrôle se répandre dans la chambre et descendre sur Sylvie et Chul comme des doigts palpeurs dans leur cerveau.

La lame a atteint sa cible, et un cri a déchiré l’air.

Chaque point, reliant chaque autre point. Le tissu conjonctif de ce monde, le royaume éthéré. Une frappe délivrée depuis un espace mais qui tombe dans un autre.

Un faisceau de lumière violette a plané un instant dans l’air. Les ombres ondulèrent, et Viessa se forma autour d’elle, la lame jaillissant de son sternum. Elle s’enroula sur elle-même comme une araignée, son cri se coupant tout aussi brutalement qu’il avait retenti, mais sa bouche resta ouverte, son cri silencieux étant en quelque sorte encore pire que le hurlement d’une banshee. Alors qu’elle se tordait, des vagues de cheveux violets s’élevaient autour de son visage comme un nimbe fantomatique.

J’ai dégagé la lame, et elle s’est rétractée à travers les voies éthérées, glissant hors de son corps de sorte qu’elle a plongé vers le sol.

Cecilia et Nico ont tous deux jeté un coup d’œil vers la source du cri. Mezlri est restée figée sur place, horrifiée et transie en regardant l’autre faux rebondir sur les tuiles qui s’effritent. Le seul bruit pendant une poignée de battements de cœur était le crépitement du feu du phénix.

Malgré le sang qui lui colle les cheveux à la tête à l’endroit où Chul l’a frappée, les morceaux de l’esprit confus de Sylvie se remettent à glisser doucement en rythme, le sortilège d’illusion étant rompu. Elle s’est jetée en avant pour attraper le bras de Chul. Son visage était figé, ses yeux vitreux, et il ne lutta pas contre elle alors qu’elle l’écartait de son chemin quand Cecilia envoya deux lames de mana qui s’enfonçaient dans leur direction.

“Cecilia !” J’ai crié, libérant une explosion éthérique de ma paume ouverte.

Nico a esquivé sur le côté, mais Cecilia a pris l’explosion de plein fouet, l’éther ondulant à la surface du mana condensé autour d’elle. D’une main formée de mana, elle fait disparaître les derniers vestiges de l’explosion comme de la fumée. Pourtant, son attention s’est de nouveau portée sur moi, et son sort s’est profondément enfoncé dans le sol, sans atteindre mes compagnons.

J’ai laissé la pointe de mon épée plonger vers le sol, mais mes jointures étaient blanches lorsque j’ai saisi la poignée éthérique. “Ça suffit !” J’ai levé les yeux de ma lame, le regard dur. “Cecilia, viens avec moi. Je vais essayer de trouver un moyen de te séparer de Tessia.”

Elle se moqua, ses joues virant au rouge vif, ses lèvres se tordant en un rictus incrédule. “Comme si je pouvais être si facilement influencée – ou trompée. Tu es un menteur, Grey, et un mauvais menteur.”

Derrière elle, la bouche de Nico s’est entrouverte. Il hésita, la gorge sèche, puis finit par dire : ” Nous devrions écouter Arthur… ses connaissances sur l’éther dépassent même celles des dragons. Peut-être qu’il peut…”

Cecilia lui a coupé la parole. “Ne te laisse pas berner”. C’est au tour de Cecilia d’hésiter. Ses yeux vont de Nico à moi, puis reviennent. “C’est lui qui m’a tué, tu te souviens ?”

Je n’ai pas pu m’empêcher de laisser échapper un rire sec et sans humour. “Est-ce que ton esprit a déformé tes souvenirs après toutes ces années ou est-ce qu’Agrona l’a fait pour toi ?”. En m’adressant à Nico, j’ai continué, incapable de masquer l’amertume dans mon ton. “La haine que tu as pour moi – la raison pour laquelle tu t’es efforcé de détruire tout ce que je chéris – était basée sur un mensonge. Ce n’est pas moi qui ai tué Cecilia. Elle…”

“Tais-toi !” Cecilia a crié, l’émotion foudroyante dans sa voix était si crue qu’elle nous a stupéfiés, Nico et moi.

” Donc… ” J’ai commencé, réalisant lentement, “ce n’est pas que tu ne te souvenais pas… mais tu as choisi de mentir et de manipuler le seul homme qui t’a jamais aimée…”

Comme un souffle chaud soudain sur ma nuque, le vent noir m’a frappé de plein fouet par derrière. Un cri refoulé a explosé dans l’air, suintant la fureur et la perte.

J’ai jeté un rapide coup d’œil en arrière, plissant les yeux contre la tempête de vent du vide.

Melzri était agenouillée à côté de Viessa, le corps mou de l’autre faux serré dans ses bras. Elle se balançait d’avant en arrière, la bouche entrouverte, l’incrédulité et l’horreur inscrites sur chaque ligne de son visage. Le vent du vide se déversait hors d’elle, une manifestation physique de son chagrin.

Puis ses yeux ont rencontré les miens, et elle a semblé s’effondrer en elle-même, le cri devenant un grognement, toute cette tension explosant vers le bas alors qu’elle lâchait le cadavre et sautait dans les airs, une lame saisie à deux mains et traînant du feu d’âme comme un drapeau sombre.

Le vent noir me secoua, poussant la poussière et la fumée dans mes yeux, s’enroulant autour de mes membres et de ma gorge, s’emmêlant dans mes cheveux et tentant de me déséquilibrer. Des vrilles de mana de Cecilia se sont enroulées autour de celui de Melzri, renforçant le sort et le maintenant contre mon influence.

J’ai senti la regalia imprimée à mi-chemin de sa colonne vertébrale s’activer tandis qu’elle y canalisait du mana. Le mana s’est condensé dans l’atmosphère et dans ses sorts. Son corps s’est gonflé avec lui, se durcissant et se renforçant. L’épée brilla d’un feu plus sombre, les flammes rugissant à trois mètres de la lame. Les griffes du vent se sont aiguisées, creusant plus profondément et plus durement. Des flammes blanches et froides léchèrent son corps, un millier de flammes de bougies brûlant de ses pores alors que son corps se surchargeait de mana.

L’éther a explosé dans mes hanches, ma colonne vertébrale, mes épaules et mes bras, amenant instantanément ma lame en position défensive avec suffisamment de puissance pour déchirer le vent qui m’enserrait. La frappe en rafale a délivré toute sa puissance directement dans la masse centrale de son arme.

Sous l’effet d’une rafale, les flammes de l’âme ont soufflé comme une bougie. L’acier grinça et l’épée explosa, projetant des éclats de métal brisé à travers la salle du trône. Le bras de Melzri se tordit de façon anormale, et quelque chose à l’intérieur se fissura et se brisa.

Son élan l’a fait passer devant moi, où elle a trébuché et est tombée à genoux, serrant sa main et son bras cassés avec l’autre.

Le mana s’est condensé autour d’elle, la ramassant et l’emportant loin de moi. ” Va-t’en “, dit Cecilia. “Tu n’es plus utile ici”.

J’aurais pu l’arrêter, j’aurais pu suivre Melzri et la terrasser, elle et son serviteur, avant qu’elle ne puisse retirer la distorsion temporelle de son artefact dimensionnel, mais j’avais le sentiment que la punition qu’Agrona infligerait en réponse à leur échec ici serait pire que la mort rapide que je pouvais offrir.

Alors que la distorsion temporelle enveloppait de mana le corps de Melzri, Mawar et Viessa et les éloignait, j’ai laissé faire.

Le mana s’enroulait déjà autour de Cecilia, se préparant à frapper, mais Nico s’est interposé entre nous. J’ai été surpris lorsqu’il m’a tourné le dos. “Qu’est-ce que Grey voulait dire tout à l’heure ?” demanda-t-il à Cecilia.

“C’est du passé”, répond-elle, la mâchoire serrée et les yeux écarquillés. “Ce n’est pas ce qui est important à présent – ni pour l’avenir !”.

“Je n’ai jamais tué Cecilia !” J’ai craqué, mon courroux augmentant.

Rien dans les actions de Cecilia ou de Nico n’avait de sens pour moi. Nico s’était apparemment transformé en arme pour un tyran maléfique dans le seul but de faire revivre son amour défunt, mais il avait ensuite permis qu’elle soit également transformée en arme – un destin identique à celui de sa dernière vie, qu’elle avait tuée elle-même sur ma lame pour y échapper. En retour, elle ne lui avait même pas dit la vérité et semblait se servir de sa haine à mon égard pour continuer à alimenter cette confrontation.

Il m’a tendu la main, n’est-ce pas ? Il m’a envoyé le noyau de mana de Sylvia en guise de gage et de demande pour que j’aide Cecilia – comment, je n’en avais aucune idée – mais il n’a fait aucun effort pour endiguer la violence de cet affrontement.

“Menteur. J’ai vu ta lame la transpercer, Grey !” hurle-t-il en se balançant dans les airs, le mana vibrant autour de lui en signe d’agitation.

Cecilia a tranché sa main en l’air, et j’ai esquivé alors que le mana creusait le sol comme une lame de faux géante. “Il ne s’agit même pas de ce qui s’est passé sur Terre ! Nico, Agrona veut le noyau de Grey. C’est tout ! Grey n’a plus d’importance, il n’est qu’un obstacle entre nous et l’obtention d’exactement ce que tu veux, ne le vois-tu pas ?”

Avant que Nico ne puisse répondre, le mana autour de Cecilia a fait un bond. Des milliers de morceaux de gravats de la taille d’un poing ont sauté en l’air, volant très haut au-dessus de nos têtes. En un instant, ils brûlaient d’un orange vif, chauffés de l’intérieur par son pouvoir. J’ai vu ce qui allait se passer avant que cela n’arrive.

Protège-toi ! J’ai envoyé un message à Sylvie.

Le ciel sombre s’est illuminé de dix mille nouvelles étoiles. Puis les étoiles ont commencé à tomber.

Des météores brûlants ont percé le peu qu’il restait du plafond et ont éclaté contre le sol tout autour de moi. La salle du trône disparut dans un nuage de poussière et dans la lueur de chaleur d’un millier de projectiles brûlants qui striaient l’air.

J’ai senti plus que je n’ai vu le gonflement du mana autour de Sylvie et de Chul lorsque le premier des météores les a frappés.

J’ai esquivé un météore, pivoté alors qu’un autre glissait sur mon épaule, puis j’ai glissé dans les chemins tissés de God Step pour éviter un groupe de projectiles.

Le palais s’écroulait, l’air était étouffé par la chaleur et la poussière. Mes oreilles résonnaient à cause du souffle de la pluie de météorites, et le soufre me brûlait le nez et les poumons.

Le battement d’ailes a envoyé des rafales de vent dans le palais, emportant la poussière dans de grands tourbillons et révélant une silhouette imposante.

Des écailles sombres reflètent la lumière des étoiles et d’énormes yeux dorés scrutent les débris. Le gracieux cou draconique de Sylvie s’est levé haut vers les cieux, et elle a dévoilé des rangées de crocs comme des épées. Une longue queue serpentine se déplaçait dans les décombres, envoyant des pierres cassées en cascade dans les nombreuses rainures creusées dans le sol.

Elle donna une secousse de son cou et de ses ailes, délogeant les météores qui avaient pénétré ses boucliers de mana pour se loger dans ses écailles.

Chul sortit de son ombre, indemne, tout en regardant le dragon avec étonnement.

Le battement des ailes de Sylvie avait révélé toute la dévastation du sort de Cécilia. Tout le centre de la structure avait été rasé ; la salle du trône avait pratiquement disparu, ce n’était plus qu’une fosse dans le sol.

J’ai senti un changement dans l’éther autour de moi. L’armure relique avait quitté Sylvie lorsqu’elle s’était transformée, et je la sentais à nouveau attachée à moi. En touchant cette connexion, j’ai fait apparaître l’armure.

Cecilia m’a regardé avec déception tandis que les écailles noires se formaient sur ma chair. À côté d’elle, Nico était pâle et s’agitait nerveusement.

J’ai soutenu ses yeux sombres. “Comment veux-tu que j’aide quelqu’un qui ne le veut pas ?” J’ai demandé, sans être convaincue qu’il répondrait. “Ou bien ton message était-il juste destiné à me déstabiliser…”

“Message ?” Cecilia a claqué, regardant Nico par-dessus son épaule. “Quel message ?”

Je n’étais pas surpris qu’il ne lui ait rien dit, mais j’ai saisi l’occasion pour les faire parler tous les deux. “Nico m’a envoyé un cadeau et m’a demandé de t’aider. Il m’a dit que je te devais une vie. Parce que tu ne lui as jamais dit ce que tu avais fait”. Mon ton s’est aiguisé à mesure que je parlais, ma colère brûlant juste sous la surface. ” Tu t’es tuée sur ma lame, Cécilia ! Te rappelles-tu au moins pourquoi ?”

Elle a blêmi, et j’ai vu dans son regard hanté le souvenir de ce moment, et j’ai su qu’elle ne s’en souvenait que trop bien.

” Q-quoi ? ” Nico balbutia.

Cecilia m’a tourné le dos et a tendu la main vers Nico, bien que ses doigts se soient arrêtés juste avant de le toucher. “C’est plus compliqué que ça, je…”

“Tu savais qu’ils l’utiliseraient contre toi, Cecilia”, ai-je ajouté, incapable de masquer la frustration et l’amertume dans ma voix. “Tu m’as poussé à te tuer parce que tu savais qu’il n’y avait pas d’autre issue, ni pour toi, ni pour Nico. Tu es morte pour le protéger !” Je me suis moqué, en serrant les poings si fort que les os me font mal. “Bon sang, je ne comprends aucun de vous deux. Rien ne justifie ce que vous faites pour Agrona…”

“Ça suffit !” Cecilia a crié.

Le mot a résonné dans tout le palais en ruine, devenant de plus en plus fort à chaque réverbération. Les quelques vestiges de structure autour de nous se sont effondrés. Mes mains se sont agrippées à mes oreilles. J’ai senti du sang couler de mon nez. À ma droite, Chul s’est appuyé sur son arme, les bras enroulés autour de sa tête, les dents montées comme un animal. Au-dessus de nous deux, la tête de Sylvie s’est baissée, ses yeux se sont fermés contre le volume punitif.

En prenant une respiration régulière, j’ai atteint le mana avec mon éther. La manifestation était sauvage et incontrôlée, sans la force dominante de la concentration de Cecilia. Je l’ai cassé, et le bruit s’est évanoui, laissant un écho sonner à mes oreilles.

Cecilia s’est déjà retournée vers Nico. “Je suis désolé ! J’avais peur que tu sois encore sous l’influence d’Agrona et que quelque chose de grave se produise si je te le disais.”

“C’est vrai ?” demande-t-il, sa voix étant à peine un murmure. “Grey n’a pas

Elle secoua la tête, le corps tendu, ses membres se repliant vers l’intérieur comme si elle voulait se recroqueviller en position fœtale.

Nico s’est éloigné, horrifié. “Mais j’ai vu…”

“Je suis désolée”, a répété Cecilia à voix basse. Elle a attendu un moment, l’observant attentivement. “Cela signifie-t-il que ton esprit n’est pas contrôlé par Agrona ?”

Nico a fait glisser ses mains sur son visage. “Tout ce qu’il avait fait pour gonfler ma rage et enterrer les talents de ma vie précédente s’est échappé de mon noyau lorsque Grey l’a percé à la Victoriade.” Sa voix était plate, totalement dépourvue d’émotion. “Mais je savais ce qu’il avait fait à tes souvenirs, Cecilia. Je savais, j’ai aidé… et je pensais que tu étais encore…” Il a baissé la tête, son bâton pendouillant mollement à son côté. “Je suis vraiment désolé…”

Ils étaient complètement absorbés l’un par l’autre, leurs mondes s’étant réduits à quelques mètres autour d’eux dans toutes les directions. Une partie froide et lointaine de mon esprit – le morceau du roi Grey que j’avais ressuscité pour survivre à mes épreuves à Alacrya – a reconnu l’opportunité. D’un coup rapide de ma lame d’éther, je pourrais mettre fin à la menace qu’ils représentent tous les deux. Quoi qu’Agrona ait prévu pour l’héritage, même Kezess Indrath a peur. Les abattre tous les deux mettrait fin à cette menace, et peut-être même à la guerre.

Après tout, je n’avais pas découvert de faille fatale dans la magie de Cecilia. La combattre ne m’avait pas permis de comprendre comment séparer Tessia et Cecilia. Tess était une guerrière, qui n’hésitait pas à risquer sa vie sur le champ de bataille. Elle avait été prête à mourir en se battant dans les donjons sous la Clairière des Bêtes, dans les forêts d’Elenoir, dans les rues de la ville contre Nico et Cadell….

Elle comprendrait. Elle me pardonnerait.

Mais pourrais-je jamais me pardonner ? Je m’en étais déjà privé une fois, en choisissant de frapper Viessa au lieu de Cecilia lorsque l’occasion s’était présentée. Pensais-je vraiment que j’étais prêt à mettre fin à la vie de Tessia en même temps qu’à celle de Cecilia ?

“Comment peux-tu en être aussi certain ?” Nico a demandé, sa voix s’élevant en signe de frustration et attirant à nouveau mon attention sur eux. “Parce que je ne sais plus”.

Après un temps d’hésitation, Cecilia a pris les mains de Nico dans les siennes. “Ce ne sont que les mots de cette affreuse faux qui te collent à la tête. Si Agrona peut nous réincarner depuis l’autre bout de l’univers – nous amener dans ce monde et nous rendre puissants avec seulement les ressources dont il dispose maintenant – pourquoi ne pourrait-il pas nous renvoyer avec toute la puissance d’Epheotus à sa disposition ?”

Il y a eu une pause, et elle a lâché ses mains, se tournant pour me regarder avec une prise de conscience. “C’est pour cela que tu as pris le noyau de ce dragon ? Pour demander de l’aide à Grey ? Tu… veux que nous nous retournions contre Agrona ?”

Le visage pâle de Nico est devenu encore plus blanc. “Non, bien sûr que non…”

“Grey ne peut pas nous aider !” cria-t-elle, sa voix amplifiée par magie mais dépourvue de la résonance écrasante de sa dernière attaque sonique. “Nous avons tout donné pour cela, Nico, pour Agrona. Et nous sommes si près du but ! Ne laisse pas Grey te manipuler, il veut juste récupérer sa précieuse elfe. Il me tuerait pour l’atteindre, tu le sais bien.”

Nico m’a également regardé, fronçant les sourcils de confusion. “Je…”

“Peut-être que je le ferais”, ai-je interjeté honnêtement, mon ton étant glacial. “Je suis désolé de ne pas avoir pu te sauver à l’époque, Cecilia. J’étais tellement absorbé par ma quête stupide d’atteindre le sommet – d’être assez puissant pour réparer les torts causés à notre maison, au directeur Wilbeck – que j’ai ignoré tout le reste.”

L’air entre nous s’est transformé, se chargeant d’éther tandis que je me dirigeais vers l’intérieur, tirant sur toute la force et la détermination que je pouvais manifester. Mon regard s’est aiguisé, l’éther a tourbillonné en réponse à cette traction, comme s’il reconnaissait ma volonté. Toute ma concentration et mon énergie se sont concentrées sur Cecilia. Elle me fixa en retour, ses yeux turquoise étant durs et inébranlables.

“Et je suis désolé, Nico. Je ne pense pas pouvoir faire ce que tu as demandé”.

Le God Step m’a enveloppé et je suis apparu aux côtés de Tessia, des éclairs éthérés parcourant les écailles de l’armure relique. Une lame s’est mise à frémir dans mon poing, prête à plonger dans le creux à la base de sa gorge.

Les bras de Cecilia, à la fois de chair et de mana, se sont mis en position pour bloquer la frappe, comme je l’avais prévu.

L’éther s’est durci sous mon pied, et j’ai poussé dessus avec toute la force bien orchestrée du Burst Step. La plateforme s’est brisée, mais pas avant que je ne fasse un pas presque instantané vers Nico, mon bras se déplaçant plus vite que la vue alors que j’activais simultanément Burst Strike.

Barrière après barrière de mana durcit l’air entre ma lame et sa cible. Chacune s’est fissurée puis a volé en éclats, l’une après l’autre, l’air entre nous éclatant en pluies de feux d’artifice semblables à du mana. La lame s’est abattue sur l’épaule de Nico.

La dernière couche de mana qui l’entourait trembla, et Nico se jeta dans les décombres avec fracas. Une seconde plus tard, je me suis posé légèrement à côté du cratère, mes défenses se tournant déjà vers Cecilia.

Le palais en ruine s’est mis en mouvement.

Cecilia, les yeux exorbités en regardant le cratère et la bouche ouverte dans un cri silencieux, s’est emparée de tout le mana qui nous entourait et l’a traîné, l’attirant à elle. L’éther a jailli de moi en réponse, luttant pour protéger mes compagnons d’être drainés en un instant.

Alors même que je parvenais à parer son sort qui drainait du mana, j’ai senti le mana se condenser tandis qu’elle préparait une seconde attaque.

Un éclair de flamme orange vif a attiré mon regard sur l’arme de Chul alors qu’elle volait comme un météore vers Cecilia.

Tous ses bras de mana jaillirent autour d’elle, arrêtant l’arme en plein vol.

Elle explosa en une boule de feu dorée tandis qu’un faisceau de mana pur coupait en deux la salle du trône en ruine. Le feu du phénix et le mana du dragon tourbillonnèrent, se combinant en un maelström de force destructrice, et Cecilia disparut à l’intérieur de la détonation.

En prenant pied, j’ai conjuré une deuxième lame d’éther au-dessus de mon épaule gauche, puis une troisième en position de faire de l’ombre à la lame que je tenais dans ma main. Enfin, une quatrième est apparue près de ma hanche gauche. L’éther a explosé en séquence dans tout mon corps, me poussant vers l’avant. Avec toute ma concentration, j’ai balancé les quatre lames.

Quelque chose s’est heurté à ma poitrine au milieu du Burst-Step. Le monde tournait plus vite que je ne pouvais le comprendre, et j’ai touché quelque chose de dur. Avant même d’avoir compris ce qui s’était passé, j’étais de nouveau sur pied, Sylvie me surplombant, une griffe appuyée contre mon dos.

J’ai grimacé lorsque la dernière magie combinée de Chul et de Sylvie a tourbillonné dans le corps de Cecilia. Elle avait tout absorbé.

Grâce à Realmheart, je pouvais voir comment son corps décomposait le mana pur teinté de lavande que Sylvie avait projeté. Sans noyau, le processus semblait beaucoup plus rapide – presque instantané – et beaucoup plus horrible.

‘Elle peut absorber des sorts même formés ?’ pensa Sylvie, horrifiée.

Les yeux avides de Cécilia s’abreuvèrent de mana teinté de violet qui coulait sur sa main et entre ses doigts – du mana de dragon. Pendant un instant, elle a semblé perdue dans ses pensées, presque… étonnée.

Du coin de l’œil, j’ai vu Chul bondir dans les airs, son poing enveloppé d’une griffe de flammes façonnées. Cecilia, qui se concentrait sur le mana qu’elle avait absorbé de Sylvie, a mis du temps à réagir.

Des pointes de fer sanguinolentes se sont manifestées dans son ombre alors que la griffe s’abattait sur sa gorge, attrapant et déviant le coup. La chaleur du sort de Chul a traversé le métal noir et a frappé la mâchoire de Cecilia qui s’est écartée d’un coup sec. Le mana s’est condensé en un bélier qui s’est abattu sur Chul et l’a projeté au loin.

Cecilia a porté la main à sa mâchoire, mais le coup n’a laissé que des traînées de cendres sur sa peau claire.

Nico se leva du cratère que son corps avait formé, son bâton à la main, les quatre gemmes rougeoyantes. Du sang coulait librement de son nez et de sa bouche, et son bras pendait mollement à son côté. Et pourtant, alors qu’il regardait Chul atterrir lourdement sur ses pieds parmi les décombres, il eut encore l’énergie de voler à sa poursuite, des pointes de fer sanguines tirant devant lui comme une douzaine de flèches noires.

Avec un lourd battement d’ailes, Sylvie s’élança dans les airs, tournoya au-dessus, puis plongea sur Cécilia, griffes, crocs et queue étincelants.

En rappelant mes lames d’éther, je me suis précipité pour soutenir mon lien. Des faisceaux lumineux d’énergie violette attaquent Cecilia de toutes parts. L’un d’eux a frappé son épaule mais a rebondi sur sa barrière naturelle de mana. Un autre se planta dans sa cuisse mais glissa sur le côté. La queue de Sylvie l’a déséquilibrée et mon troisième coup a atterri solidement sur ses côtes.

Le mana a cédé, et la lame d’éther a mordu dans la chair à cet endroit.

Elle a sifflé un juron et le sol s’est volatilisé sous mes pieds. En sautant d’un amas d’éther durci, j’ai foncé avec mes quatre lames d’éther en même temps, renvoyant Cecilia vers mon lien. La griffe de Sylvie s’est abattue sur Cécilia, dont les jambes ont lâché et qui s’est retrouvée à genoux.

Des éclairs de mana jaillissent de Cécilia et frappent l’énorme corps de Sylvie. Je pouvais la sentir s’affaiblir à chaque coup.

Le rugissement de combat de Chul emplissait l’air tandis que je sentais que Nico tentait de voler dans notre direction. J’ai divisé mon attention, attaquant et tailladant Cecilia avec mes armes conjurées, tout en me concentrant sur la bataille entre Chul et Nico.

Chul luttait avec Nico dans les airs, le bâton tiré en arrière sur la gorge de Nico. D’une poussée vers le bas, il a plaqué au sol le visage de Nico, beaucoup plus petit, puis ses poings se sont enveloppés de flammes orange et ont commencé à pilonner mon vieil ami.

Une pointe noire jaillit du sol et transperce l’avant-bras de Chul, mais il ne fait que le retirer, le tourner vers le bas et le lever au-dessus de sa tête pour s’apprêter à l’abattre sur Nico à terre.

Une lumière éclatante a avalé le champ de bataille avant que le coup ne puisse tomber.

Sylvie ! J’ai crié dans mon esprit en sentant qu’on lui arrachait son mana.

“Tu aurais dû savoir que tu ne pourrais pas me résister longtemps”. La voix de Cecilia a résonné sur le champ de bataille alors que la lumière s’est atténuée pour révéler des flux de mana se déversant de Sylvie à Cecilia.

Mon cœur a manqué plusieurs battements alors que le désespoir m’envahissait. Les chemins éthérés m’appelaient, et je m’y suis engagée.

Je suis apparu entre eux, le mana se déversant sur moi de tous les côtés, mais je n’ai pas relâché ma concentration sur la godrune God Step. Les chemins en forme d’éclairs s’ouvraient dans toutes les directions devant moi.

Entre Cecilia et moi, il y avait une carapace presque impénétrable de couches de mana qui se chevauchaient. Sa concentration de mana était si intense qu’elle déformait même les voies éthérées, les déviant de telle sorte qu’elles se gonflaient, se brouillaient et devenaient difficiles à tracer.

J’ai écouté. Au-delà du bourdonnement du mana, des cris de Nico et de Chul, du son furieux du souffle de Cecilia. À travers le crépitement des flammes et le cliquetis des pierres. J’ai écouté, comme Three Steps me l’avait appris, l’appel de l’éther.

Et j’ai fait avancer l’épée. La lame a glissé dans les voies, disparaissant juste au-dessus de ma main et réapparaissant à l’intérieur du bouclier pour se glisser jusqu’à et entre ses côtes.

Son corps a bougé presque avant que la lame n’apparaisse, et le coup a manqué son cœur.

J’ai retiré mon épée, me préparant à donner un nouveau coup, mais quelque chose d’autre est venu avec. J’ai hésité un instant, incertain de ce que je voyais. La lame de mon épée était enveloppée de mana teinté de lavande. Soudain, quelque chose d’autre contrôlait la lame, et elle se tordait dans mon poignet pour m’entailler mes propres côtes. Alors que l’éther enveloppé de mana frappait mon armure, le mana de Cecilia explosa hors d’elle, martelant ma propre arme.

J’ai basculé en arrière, et le tranchant de la lame a traversé à la fois ma barrière éthérique et l’armure relique, creusant la chair et les os en dessous avant de frapper mon noyau.

La nausée a arraché la force de mes membres, si extrême et omniprésente que je suis tombée à genoux. L’épée a disparu, ma barrière éthérique s’est dissoute, Realmheart s’est évanoui, et même ma perception des mites atmosphériques d’éther autour du champ de bataille a vacillé.

J’ai pressé une main contre mon flanc ; du sang chaud a jailli entre mes doigts. Il n’y a pas eu d’afflux soudain d’éther dans la plaie, ni de démangeaisons de chaleur alors que la chair se reconstituait.

J’ai tenté d’atteindre God Step, mais la godrune sur ma colonne vertébrale n’a émis aucune lueur de réponse.

‘Arthur!’ Sylvie a crié dans ma tête en même temps qu’elle a lâché un rugissement effrayant.

Les yeux de Cecilia s’étaient écarquillés, du sang s’échappant des coins de sa bouche qui s’ouvrait en signe d’incrédulité. Ses mains étaient appuyées sur la plaie sanglante de son flanc, là où ma lame s’était déchirée entre ses côtes.

Une créature flamboyante de feu et de lumière passa devant elle. Je n’ai vu que le contour des ailes, d’une luminosité aveuglante sur le ciel noir, avant qu’une griffe brûlante ne s’enroule autour de moi et ne me soulève, puis un vent glacial et chaud, et nous avons filé loin du palais, la ville de Nirmala diminuant rapidement derrière nous au fur et à mesure que nous prenions de l’altitude.

Sylvie ! J’ai pensé désespérément, la panique se tordant dans mes intestins.

‘Je suis là !’ hurlait-elle pratiquement dans mon esprit, les nerfs grillés, si affaiblie par la quantité de mana qui lui avait été retirée qu’elle luttait pour maintenir sa forme draconique. ‘Mais ils arrivent, Arthur.’

Je regardais fixement dans l’obscurité le palais lointain, couvant de petites flammes et envoyant de petits plumes de fumée noire qui s’amassaient dans le ciel au-dessus de lui. Il y avait une étincelle dans la nuit, comme une étoile filante qui nous poursuivait dans le ciel. Le plus lent, se déplaçant dans les airs alors qu’il s’efforçait de suivre, c’était Nico.

Chul a poussé un cri strident qui a fendu le ciel nocturne comme un coup de tonnerre. “Je n’ai pas pu finir ce petit… visqueux…”

Un faisceau de lumière blanche et brûlante fendit le ciel, manquant de peu l’aile de Chul. “Je ne peux pas… continuer… ça…” gémit-il, sa voix rauque et pleine de feu.

J’ai tendu la main vers la rune de stockage extradimensionnel et la distorsion temporelle qui s’y trouve, mais elle n’a pas répondu.

J’ai lutté pour calmer les battements rapides de mon cœur afin de pouvoir me concentrer et j’ai tourné mes sens vers l’intérieur, inspectant mon noyau. La blessure était profonde et saignait abondamment. Ma perception de l’éther s’estompait rapidement, et je pouvais sentir par intermittence les particules elles-mêmes.

Tout l’éther qui luttait pour guérir mon corps se concentrait sur mon noyau. Une ligne brillante avait été tracée à la surface par la frappe, et mon éther de guérison la remplissait lentement, négligeant le reste de mon corps pour ce faire.

“Arthur – je ne peux pas…”

Mon cœur s’est envolé dans ma gorge alors que je plongeais vers le bas, Chul – une fois de plus humanoïde – se retournant dans les airs à côté de moi alors que mon sang pleuvait sur nous deux.

Une ombre noire s’est refermée sur nous, et Sylvie nous a pris dans ses serres juste au moment où un autre rayon de mana est passé.

‘Nous n’irons pas loin-Arthur, tu es blessé. Vraiment blessé.

Faute de temps ou d’énergie pour l’expliquer, je l’ai simplement laissée entrer dans mon esprit et j’ai tendu la main vers l’éther qui entoure mon noyau. J’ai voulu le faire couler jusqu’à mon bras, là où se trouvait la forme du sort pour le stockage dimensionnel. Un filet a répondu. J’ai poussé à nouveau, plus fort, suppliant en imprimant mon intention sur l’éther. Un peu plus s’est détaché.

La forme du sort tintait dans ma chair.

En jurant, j’ai fait glisser mon avant-bras sur la pointe de la griffe de Sylvie, laissant derrière moi une profonde coupure.

Une autre poche d’éther a voyagé le long de mon bras.

Mon esprit s’est relié à l’espace dimensionnel où mon équipement était conservé, et j’ai retiré la distorsion temporelle. Sylvie a déplacé sa griffe pour la coincer à côté de moi.

Merde, je ne peux pas l’activer, me suis-je dit.

Sentant l’intention de Sylvie, je l’ai regardée secouer Chul dans son autre griffe, puis le pincer fortement alors même qu’elle plongeait sous un troisième rayon de Cecilia.

Chul a serré les dents en reprenant conscience. “Gah, qu’est-ce que… ?”

” La distorsion temporelle ! ” a déclaré Sylvie.

Ses yeux peinent à se concentrer sur moi, puis sur l’appareil épinglé à côté de moi.

“Tu dois… activer l’appareil…” Je manquai de m’étouffer, le sang emplissant ma bouche au fur et à mesure que je parlais.

Sylvie a rapproché ses griffes, et Chul a reposé sa main sur le dessus de la distorsion temporelle. Son mana s’écoule faiblement.

Sylvie a sursauté lorsqu’un rayon l’a frappée, et nous avons plongé dans les airs. Ses griffes se sont desserrées, et la distorsion temporelle s’est déplacée. Je l’ai entouré de mes bras, ma tête nageant tandis que ma blessure explosait de douleur sous l’effet du mouvement et de l’effort.

‘Elle nous rattrape !’

Chul a poussé plus de mana, et j’ai programmé l’appareil.

Sylv, transforme-toi, ai-je pensé dans l’attente.

Ses propres pensées me sont revenues non pas sous forme de mots, mais sous forme d’incrédulité pure, teintée du soupçon que j’avais perdu mes facultés à cause de la perte de sang.

Juste, fais-le !

Sa tête s’est recourbée pour me regarder, croisant mon regard. La résignation s’est infiltrée dans notre connexion, et elle a soudain été enveloppée de mana. Les griffes autour de moi, de Chul et de la distorsion temporelle se sont retirées, et Sylvie a repris la forme d’une adolescente. Nous sommes tombés.

J’ai activé la distorsion temporelle.

Un portail est apparu dans l’air au-dessous de nous, et nous avons tous plongé à travers.

De l’autre côté, nous nous sommes répandus sur le sol comme des os roulés, la distorsion temporelle a rebondi avant de s’écraser au milieu d’un rosier.

En me redressant, j’ai regardé le visage enragé de Cecilia à travers le portail, tandis que l’ovale brillant s’éteignait.