the beginning after the end Chapitre 380

BAIRON WYKES
La vieille elfe était en apesanteur dans mes bras alors que nous nous précipitions entre les maisons vers le bord de la caverne. Les rues étaient toujours remplies de gens, certains se tenant debout, la confusion gravée sur leur visage, mais la plupart se pressaient dans la même direction que nous.

Une cascade de voix s’éleva puis s’éteignit alors que nous passions en trombe. Virion s’est adressé à chacun d’entre eux sans s’arrêter, les dirigeant vers les tunnels les plus profonds. Ceux qui étaient les plus loyaux envers Virion avaient hésité à fuir, mais à ses mots, ils ont rapidement suivi avec la famille ou les amis qu’ils avaient encore.

L’entrée du tunnel était submergée par une foule de gens. Au moins la moitié du sanctuaire était là, déjà entassée dans l’étroit trou qui menait au réseau de grottes et de tunnels.

“Rappelez-vous, restez avec les chefs désignés !” le réfugié elfe, Feyrith Ivsaar, criait du haut d’une plate-forme de terre qui avait été convoquée à côté de l’entrée du tunnel. “Ils vous mèneront dans un endroit sûr ! Nous leur enverrons un message quand le danger sera passé !”

Rinia s’est dégagée de mes bras, tapotant mon coude une fois que ses pieds étaient de nouveau sur le sol. “Merci pour votre service envers Dicathen, Général Wykes. J’ai besoin de vous pour organiser un groupe de gardes et fouiller le village. Nous devons nous assurer que tout le monde s’échappe de cette caverne. Virion et moi prendrons la tête pendant que vous couvrirez l’arrière.”

J’ai regardé Virion pour avoir confirmation, et il a hoché la tête. “Je compte sur vous pour vous assurer que ces gens aient le temps de s’éloigner de la caverne.”

J’ai fait un salut. “Bien sûr, commandant.”

J’ai tourné le talon pour partir, mais une main puissante m’a saisi le bras. Virion a croisé mon regard et m’a dit : “Ne vous attardez pas. Je veux que vous reveniez quand ce sera terminé, compris ?”

J’ai fait un signe de tête brusque, et Virion m’a lâché.

Ceux qui étaient en marge avaient remarqué Virion et Rinia, et en quelques instants le couple a été englouti par la foule effrayée, des dizaines de voix criant toutes en même temps.

Je me suis détourné d’eux, scrutant la scène à la recherche d’un de nos gardes. Quelques-uns s’étaient rassemblés au-dessus du chemin sur l’un des nombreux affleurements rocheux, tandis que d’autres étaient mêlés à la foule, aidant Albold et Feyrith dans leurs efforts. J’ai soigneusement noté qui avait été prompt à se joindre à la paire de fauteurs de troubles, puis je me suis dirigé vers le reste des gardes.

“Vous, retournez dans le village et cherchez les traînards. Tout le monde doit évacuer.” Les hommes jetèrent des regards incertains en direction de la sortie bouchée vers les tunnels. “Maintenant !” J’ai crié, les faisant sursauter.

“Oui, monsieur !” ont-ils dit à l’unisson avant de se précipiter.

Je me suis envolé, les regardant s’élancer dans la ville souterraine à douze mètres d’altitude. Le chaos qui régnait en dessous me rappelait inconfortablement la chute du château. J’ai essayé de repousser les flashs de mémoire au fond de mon esprit, mais les images d’éclairs ricochant sur la peau grise continuaient à s’immiscer dans mes pensées.

Rien de ce que j’avais jeté à la Faux ne l’avait blessé. Et maintenant, quelque chose d’encore plus fort et plus dangereux allait arriver.

Mon regard a balayé la foule alors que la peur grandissait. Je détestais ça, l’envie de fuir, les questions qui venaient spontanément à mon esprit. Aurais-je dû rester avec ma famille, abandonner Virion et tous ces gens à leur sort ? Devais-je partir maintenant, pour me sauver ? Est-ce que je dois ma vie à ces gens ?

Des éclairs ont jailli de ma peau et ont couru sur la surface de mon armure. Il crépitait entre mes doigts, désireux d’être dirigé.

Je me suis concentré sur cette sensation. Cette envie de frapper. J’ai laissé son éclat m’aveugler sur mes propres impulsions plus faibles. Comme Virion, malgré tout ce qu’il avait affronté et les pertes qu’il avait subies, je ferais de moi un phare où chacun pourrait puiser sa force.

***

Avec une efficacité née du désespoir, les réfugiés dont nous avions la charge continuaient à s’écouler hors de la caverne. Virion et Rinia étaient déjà partis en avant, menant le groupe principal vers une destination inconnue. Mes soldats avaient balayé le village à deux reprises ; les seules personnes qui restaient se pressaient maintenant autour de l’entrée du tunnel, attendant leur chance de s’échapper.

J’ai été le premier à sentir le changement dans le mana. Juste après le dernier bâtiment à la limite de la ville, une secousse a traversé l’air, et la lumière a commencé à se fondre dans un ovale planant. Quelqu’un a crié.

Je me suis laissé tomber sur le sol entre le portail et le reste des gens qui tentaient encore de fuir. Les gardes hurlaient des directions, les incitant à se déplacer plus rapidement.

Deux silhouettes sont apparues. Le premier était vêtu du même uniforme immaculé qu’il portait toujours, ses yeux inhumains saisissant tout en un clin d’œil.

Le second était plus jeune, plus féroce. Il était maigre et rasé de près, une tête de moins que Windsom, avec des yeux noirs furieux qui ne reflétaient aucune lumière. Au lieu d’un uniforme ou d’une armure de luxe, il portait des vêtements d’entraînement rouges et amples, comme s’il était venu pour un simple match d’entraînement.

Le poids écrasant de son intention était un contrepoint net à son apparence.

“Asuras !” J’ai crié, ma voix s’écrasant sur la pierre comme un coup de tonnerre. “Vous n’êtes plus les bienvenus dans cet endroit. Partez maintenant, ou…” Une pression intense s’est exercée sur ma poitrine, me coupant les mots.

“Silence, humain”, a dit Windsom. Rien dans son expression ou son ton n’indiquait que nous étions ou avions été du même côté de cette guerre, entièrement vide d’empathie ou de regret. “Je suis venu avec une proclamation du Seigneur Kezess Indrath du clan des dragons Indrath, chef des asuras d’Éphéotus.

“Notre alliance a échoué.” Ces mots ont vibré à travers la pierre et l’air, semblant venir de toutes les directions à la fois, faisant même écho à l’entrée du tunnel. Des cris d’effroi ont suivi. “Vous vous êtes montrés dépourvus de jugement et faibles dans la foi. Vous êtes un danger pour votre propre nation, pour l’avenir de vos propres races. Pour cette raison, le Seigneur Indrath a jugé nécessaire d’éliminer ce sanctuaire et tous ceux qui y résident.”

Je me suis avancé, le menton levé, une longue lance de foudre moulée crépitant dans ma main. “Votre seigneur n’a aucune autorité ici. Retournez chez vous et laissez-nous à la nôtre. Nous gagnerons cette guerre sans vous.”

Le jeune asura renfrogné, le nez plissé comme s’il venait de mettre le pied dans quelque chose d’immonde. C’est Windsom qui a parlé, cependant. “Tu sais quoi faire, Taci. Le Seigneur Indrath attend beaucoup de toi.”

Le dragon aux yeux galactiques se retourna et disparut dans le portail, qui s’effaça.

Derrière moi, les derniers réfugiés se bousculaient pour entrer dans le tunnel, dont l’entrée était obstruée par des gens qui se bousculaient, criaient et avaient peur. Les gardes les encerclaient, leurs armes tournées vers le jeune asura.

Rassemblant ma puissance, j’ai poussé ma lance en avant, qui s’est étendue en un arc de foudre, mais l’asura, Taci, a fait un bond de plusieurs mètres sur le côté, et l’éclair a creusé un cratère dans le sol en pierre.

Le monde semblait ralentir tandis que l’électricité circulait le long de mes nerfs, augmentant mes réflexes et ma perception – quelque chose que j’avais appris du garçon Leywin avant sa mort. De minces vrilles d’éclairs jaillissaient de moi comme des extensions de mon système nerveux, me permettant de détecter les attaques de n’importe quelle direction, et ce avant même qu’elles ne m’atteignent.

Le bruit de l’explosion résonnait encore sur les murs – sourd et étouffé par mes sens accélérés – lorsque Taci a bougé. Même sous l’effet de Thundercap Impulse, je pouvais à peine suivre. Il a fait un seul pas, et le sol a semblé me tirer vers lui. J’ai tout juste réussi à m’écarter sur le côté pour éviter sa main faucheuse, les vrilles d’électricité aidant à dissiper et à rediriger la force de son attaque, mais même s’il passait en trombe, je pouvais voir ses yeux noirs me suivre.

L’asura a changé d’élan au milieu de son attaque, sa forme s’est brouillée et il a fait des bonds inhumains, trop rapides pour que je puisse réagir.

Soudain, je me suis précipité vers le bâtiment le plus proche. Je n’avais plus de souffle quand je l’ai percuté et traversé. La poussière et les débris m’aveuglaient, j’ai entendu le gémissement des pierres qui se déplaçaient, puis j’ai senti le poids d’un bâtiment entier s’écraser sur moi.

Même à travers les décombres, je pouvais entendre les cris de mort des gardes.

Le tonnerre a explosé à l’extérieur de moi, et le poids qui me clouait et m’aveuglait a été balayé. Je me suis enveloppé d’un manteau d’éclairs et j’ai volé à toute vitesse vers l’entrée du tunnel. Des pierres provenant du tas de gravats que je venais de faire exploser pleuvaient dans toute la caverne.

Les cadavres mutilés de mes soldats jonchaient le sol, leur sang tachant de rouge les pierres grises. On aurait dit qu’une armée avait chargé sur eux, les massacrant là où ils se trouvaient.

Taci se tenait au-dessus de la forme allongée de Lenna Aemaris, chef des gardes de Virion depuis que nous nous sommes échappés vers le sanctuaire. Elle s’est tournée vers moi, toussant du sang, les yeux écarquillés et incrédules. Puis son pied s’est abattu, écrasant ce qui lui restait de vie.

Bien qu’il puisse se déplacer plus vite que l’œil ne peut le suivre, Taci a pris son temps pour se diriger vers la masse de personnes rassemblées juste à l’entrée du tunnel, chaque pas laissant derrière lui une empreinte sanglante.

Des éclairs crépitèrent entre mes doigts, se condensant en un orbe bleu-blanc vibrant, puis s’élancèrent dans l’air. Il a volé à plusieurs mètres au-dessus de la tête de l’asura, planant dans l’air entre lui et les gens, puis il a clignoté. Un éclair s’est écrasé sur le mur au-dessus du tunnel, et une partie du mur s’est effondrée, de lourdes pierres tombant sur la bouche du tunnel, étouffant les cris de l’intérieur.

Au même moment, l’orbe se mit à tourner, projetant des étincelles qui se transformèrent en longs javelots d’éclairs et se lancèrent sur l’asura. Alors qu’il repoussait chaque javelot, ils s’enfonçaient dans le sol tout autour de lui.

Des éclairs ont jailli de l’extrémité de chaque javelot, se dressant tout autour de lui comme des pilons, et ont formé des chaînes et des manilles qui se sont enroulées autour des poignets et des chevilles de Taci. Mon corps entier rayonnait de mana alors que je volais à travers la caverne et m’écrasais sur lui.

Il y eut une explosion d’énergie blanche-bleue, suivie d’un coup de tonnerre qui secoua la caverne, résonnant sur les murs et les bâtiments pour former une onde de choc assourdissante.

Ma tête a tourné tandis que je reculais, préparant une lance de foudre et rechargeant à nouveau mon système nerveux en électricité, mes yeux se dilatant alors qu’ils sautaient autour de moi à la recherche de mon adversaire, qui aurait dû être juste devant moi mais ne l’était pas.

Trop tard, j’ai entendu le claquement presque silencieux de ses vêtements coupant l’air. Même avec mes réflexes améliorés, je n’ai pas pu lever les bras à temps, et son coup m’a touché à la poitrine alors qu’il apparaissait juste devant moi, me faisant chuter sur le sol. J’ai poussé ma lance vers le bas, l’empalant dans la pierre, qui a craqué et crié en signe de protestation alors que je m’arrêtais brusquement, mes muscles criant de douleur.

Une douleur sourde et lancinante au fond de moi a immédiatement chassé cette douleur mineure de mon esprit. En baissant les yeux, je me suis rendu compte que l’avant de mon armure était enfoncé et appuyait douloureusement sur mon sternum.

Des pas légers ont attiré mon attention sur Taci, qui m’observait curieusement en s’approchant. “Je pensais que le Seigneur Indrath avait dit que c’était censé être un test de ma force…”

J’ai renâclé et j’ai retiré ma lance de la pierre. “Indrath aurait dû attendre que tu sois sorti de tes langes avant de t’envoyer ici, mon garçon.”

Les yeux noirs de Taci se rétrécirent, puis son corps se brouilla sur les bords et il répéta la manœuvre d’un seul pas. Ma lance a pivoté pour l’intercepter, mais il a changé d’élan, faisant un pas presque instantané sur le côté et contournant la lance avant de se rapprocher du reste du chemin. La pointe de son coude s’est abattue sur mon épaule dans un bruit de métal cisaillé et d’os brisés.

Ma vision s’est assombrie, puis j’ai levé les yeux vers lui depuis le sol, mon corps tout entier engourdi, tous mes sorts s’éteignant à mesure que je perdais ma concentration.

Il a tendu la main. Il y a eu une poussée de mana, et puis il tenait une longue lance rouge sang. La lance s’est levée au-dessus de sa tête, mais au lieu de se jeter sur moi, elle s’est élevée dans les airs, emportant Taci avec elle. J’ai cligné des yeux. Taci était en dessous de moi, tombant vers le plafond de la caverne, et je dégringolais après lui.

Le monde semblait avoir été mis sens dessus dessous. J’ai aperçu le visage de Taci alors qu’il scrutait la caverne pensivement avant que quelque chose ne me frappe durement sur le côté, faisant trembler les os brisés de mon épaule.

Les sons des sorts – shattering ice, rushing wind, crashing stones – ont explosé de nulle part et de partout à la fois.

J’ai cligné des yeux, essayant de voir ce qui m’avait frappé. Un visage de lutin m’a regardé et a cligné de l’œil, puis nous avons fait une violente embardée pour éviter quelque chose – une traînée de rouge – et quelque part, une pierre s’est effondrée sur une autre.

“Mica ?” J’ai dit, mes pensées étaient ralenties par la douleur et l’effort.

“Toujours en train de frimer, n’est-ce pas ? Combattre un asura en un contre un sans attendre le reste d’entre nous.” Mica fredonna alors que nous touchions le sol, l’impact secouant à nouveau tout mon corps. Elle me mit sur mes pieds, son regard se tournant à nouveau vers Taci. “Depuis combien de temps la population a fui ?”

“Pas assez longtemps”, répondis-je, en déplaçant mon bras pour tenter d’évaluer la gravité de la blessure. “Nous devons le retenir ici.”

Elle m’a étudié un instant, l’air explosant de missiles gelés au loin derrière elle. “Eh bien, tu ferais mieux de te ressaisir rapidement.” Elle m’a lancé un sourire enjôleur, puis s’est envolée pour soutenir Aya et Varay, que je voyais voltiger comme des mouches autour de Taci, leurs sorts découpant des lignes colorées dans l’air.

J’ai tourné mon attention vers l’intérieur, essayant de comprendre ce qui n’allait pas chez moi. L’asura ne m’avait frappé que deux fois et n’avait même pas utilisé de sorts, mais toute la zone autour de mon noyau était sensible, enflée et meurtrie. Ma clavicule était fracturée au moins, peut-être plus, et une douleur grinçante remontait le long de mon cou jusqu’à la base de mon crâne, suggérant que mon cou était également fracturé.

Je me suis levé et j’ai injecté du mana dans les parties blessées de mon corps, soutenant les os cassés et fracturés. Sans émetteur, il n’y avait rien que je puisse faire pour accélérer la guérison. Je devais simplement continuer à me battre comme je le faisais.

L’air au-dessus du village était devenu un pur chaos.

Même de là où je me trouvais, je pouvais sentir le froid des sorts de Varay qui gelait l’air, faisant tomber de gros flocons de neige sur les bâtiments anciens. La glace se forma sur les bras et les jambes de Taci, et bien qu’elle se brisa lorsqu’il se jeta sur Varay, elle le ralentit juste assez pour qu’elle puisse éviter l’attaque, conjurant un mur de glace opaque entre eux et s’éloignant à toute vitesse.

Dès qu’il ralentit, la glace recommença à se former, s’accrochant lourdement à lui. Ses yeux sombres semblaient avoir perdu leur concentration pendant un moment, regardant au loin au lieu de scruter le ciel à la recherche des autres Lances.

Un frisson me parcourut l’échine à son expression passive et légèrement curieuse. Sa bouche était une entaille droite et sombre sur son visage, un sourcil légèrement levé en considération. Ce n’était pas le regard d’un homme combattant dans une bataille de vie ou de mort, mais plus proche de celui d’une jeune bête de mana testant ses limites en jouant avec sa proie…

Malgré son manque de concentration, Taci repoussa facilement une série de sorts avant de fixer à nouveau son attention sur la bataille. Cependant, où qu’il regarde, des piliers de glace semblaient interrompre sa ligne de vue, et un fort vent de face soufflait dans son visage pour le distraire, quelle que soit la direction dans laquelle il se tournait.

Plusieurs cyclones transportant des morceaux de glace et des pierres déchiquetées tourbillonnaient au milieu de toute la glace, essayant constamment d’attirer l’asura et de le frapper. Alors que je regardais, toujours concentré sur la préparation de mon corps, un des cyclones l’a balayé. Au lieu de le piéger, cependant, il a semblé se briser contre ses défenses, le mana de l’attribut vent se dissipant et le cyclone s’évanouissant, son contenu tombant en pluie sur le sol de la caverne bien en dessous.

Au même instant, cependant, il a fait un bond en arrière. Seulement un mètre ou deux, mais assez pour l’empêcher de lancer une autre attaque. Puis la gravité changea à nouveau, et il tomba de quelques centimètres vers le sol, puis de quelques centimètres vers le plafond, ce qui le déséquilibra.

Serrant les dents, je m’envolai dans les airs, rassemblant déjà du mana dans ma main.

Taci a cessé de tenter de résister au maelström de sorts qui le frappait, sa poitrine se soulevant alors qu’il prenait une profonde inspiration. Une main se leva lentement, les doigts s’enroulant ensemble. Le mana tout autour de lui frissonna, puis il tourna brusquement son poignet. Il y a eu un craquement, et j’ai senti le mana se briser.

Mica a criée, et du coin de l’œil, je l’ai vue tomber en l’air comme un oiseau frappé par une flèche.

Au même moment, Taci a donné un coup de pied dans un pilier de glace et a disparu.

Instinctivement, je me suis tourné vers Aya au moment où il est apparu à ses côtés. Elle était entourée d’une barrière de rafales de vent changeant rapidement, mais la lance de Taci l’a traversée sans effort.

J’ai libéré la foudre que je tenais dans ma main sous la forme d’un éclair de lumière aveuglante entre Aya et Taci.

Au même moment, l’air autour de l’asura s’est figé.

Pendant un moment, je ne pouvais pas voir ce qui s’était passé. Puis le bloc de glace s’est brisé, et j’ai vu Aya glisser de l’extrémité de la lance rouge et tomber.

Avec un rugissement, Mica est apparu comme une pierre de catapulte pour s’écraser contre l’asura. Son marteau s’est brisé contre son bras levé, s’est reformé, puis s’est brisé à nouveau quand il l’a écarté.

Une décharge de force électrique passa de mes doigts à son marteau, et lorsque le coup suivant fut porté, une explosion d’éclairs fit basculer Taci sur le côté. Juste derrière lui, un orbe de rien du tout – une sphère sombre dont la lumière ne pouvait s’échapper – est apparu, et il s’y est précipité.

Mais j’ai dû me détourner en visant le corps d’Aya qui tombait. Il y eut un faible boum alors que j’atteignais ma vitesse maximale, la soulevant juste avant qu’elle ne s’écrase dans les décombres de l’un des nombreux bâtiments détruits pendant le combat.

Elle respirait difficilement, ses yeux étaient écarquillés, ses dents déchaussées comme celles d’un animal. “Bon sang, il est fort. Cette lance…”

J’ai volé derrière le couvert d’une maison, espérant contre toute attente que Varay et Mica pourraient le retenir un moment pour que je puisse inspecter la blessure d’Aya. Mais alors que je la posais et commençais à l’examiner, elle m’a repoussé.

“Je vais bien, Bairon. Cette lance a fait quelque chose, elle a interrompu mon mana, mais je ne suis pas gravement blessée “, dit-elle en montrant une blessure sanglante sur son flanc.

Pendant qu’elle parlait, j’ai regardé Aya avec des yeux neufs. Cela faisait des mois que je n’avais pas vu les autres Lances. Aya était décharnée, ses yeux sombres. Il n’y avait plus le mana qui vibrait de manière séduisante dans sa voix, les lèvres retroussées, la prétention à la séduction qu’elle portait comme une armure.

Je n’avais pas le temps de me demander ce que les autres avaient vécu depuis la bataille d’Etistin et la chute du château, mais je savais aussi que nous pouvions tous mourir ici. “Aya, tu es sûre que tu vas bien ?”

Elle m’a poussé sur le côté. “Nous n’avons pas le temps. Allons…”

“Nous ne pouvons pas le combattre au coude à coude. Même ces tactiques de retardement ne fonctionneront qu’un temps. Ce n’est pas un combat pour lui, c’est une sorte de maudit jeu de guerre “, ai-je fait remarquer, m’attirant un regard noir d’Aya à cette interruption. “Et tes illusions ? Peut-être…”

Elle s’est moquée, flottant sur le sol et fixant férocement Taci, ses yeux pleins de haine, le besoin désespéré de vengeance gravé dans chaque ligne dure de son visage. “Peut-être que quelque chose comme ça marcherait une fois avant que l’asura ne réalise ce que je faisais, et quelle différence ça pourrait faire ? Non, je ne joue pas avec cette divinité.”

Le vent fouettait autour d’elle alors qu’elle revenait vers le combat, et tout ce que je pouvais faire était de la suivre.

Le trou noir que Mica avait conjuré avait disparu. Varay s’était également rapprochée, son corps enveloppé d’une armure de glace étincelante, mais les deux Lances étaient sur la défensive et ne pouvaient pas se défaire du barrage d’attaques de Taci.

Aya hurlait droit vers lui. L’air se déformait, se tordait et se condensait en missiles courbes qui tiraient en succession rapide, frappant le dos de l’asura.

Je la suivais de près, envoyant des arcs de foudre sur les missiles de vent d’Aya, transformant la foudre en quelque chose de plus subtil lorsque je lançais Nerve Fracture. Lorsque les éclairs ont atterri, les impulsions électriques ont traversé la peau de Taci, traversant sa barrière de mana et pénétrant dans son système nerveux pour le paralyser.

Il a à peine bougé.

Aya s’est rapproché de Taci, une douzaine de lames transparentes le fendant de toutes parts.

La forme de Taci semblait presque bégayer et sautiller, se déplaçant avec une précision si instantanée qu’on aurait dit qu’il se téléportait d’un centimètre à la fois, n’utilisant que les mouvements et les efforts absolument nécessaires pour éviter une attaque ou la laisser se briser contre un bras ou une épaule. À chaque mouvement, sa lance rouge s’élançait, tranchant et poussant dans toutes les directions à la fois, coupant les sorts qu’il ne pouvait pas esquiver, brisant nos sorts et réabsorbant le mana pour alimenter sa propre force.

Les autres devaient se replier, mais ils étaient bloqués sur place.

En balayant le plafond, j’ai trouvé ce dont j’avais besoin. Il y avait un gros morceau de pierre riche en fer au-dessus de l’endroit où les autres se battaient. J’y ai lancé un éclair de mana, mais au lieu de détruire la pierre, je l’ai imprégnée de mana, puis je l’ai manipulée pour qu’elle tourne en arc de cercle à travers le fer.

Taci a donné un coup de pied en arrière, envoyant Mica en vrille, puis a fait tournoyer sa lance autour de lui en un cercle. Comme il a changé sa prise sur elle, j’ai tiré. Le fer est devenu un énorme aimant, arrachant la lance des mains de Taci qui ne s’y attendait pas. Elle s’est envolée dans les airs et a heurté le plafond avec un bruit sourd.

J’ai immédiatement frappé avec tant d’éclairs que la pierre a fondu, faisant fusionner la lance avec le plafond.

Varay a profité de l’occasion pour reculer et conjurer plusieurs barrières de glace.

Mais Aya a continué à se battre. La sphère de lames qui l’encerclait s’étendait et se condensait, tant et si bien que Taci ne pouvait plus les esquiver. Au lieu de cela, il tourna des yeux noirs et froids vers elle, laissant les lames de vent le frapper de toutes les directions, mais elles ne faisaient rien.

“Connais-tu le but de cette épreuve ?” dit l’asura en regardant Aya droit dans les yeux. “Pour prouver que j’ai la force d’apprendre la technique du World Eater… celle-là même qui a détruit ta patrie.”

Le champ de bataille semblait figé. Comme au ralenti, Taci tendit le bras et saisit le mana qui tourbillonnait dans l’air, comme il l’avait fait auparavant. Mais l’instant avant qu’il ne brise le sort d’Aya, elle le libéra. Son corps devint comme le vent, qui s’enroula autour de Taci et se reforma, Aya maintenant juste derrière lui, sa lame sur sa gorge.

Ils ont bougé simultanément. Sa lame fila sur le côté alors qu’il tournait, sa main pointée comme la pointe d’une lance pour la frapper dans l’estomac, brisant sa barrière de mana.

Avec une clarté horrible, j’ai vu son bras plonger dans son estomac et sortir du bas de son dos. Il dégoulinait de son sang et tenait dans son poing serré une partie de ce que je pensais être sa colonne vertébrale brisée.

Même d’où je volais à vingt mètres, j’ai vu la lumière quitter ses yeux. Comme son corps tombait, mon estomac aussi.

Mes yeux ont suivi son mouvement vers le bas jusqu’à ce qu’elle disparaisse, puis sont revenus à la bataille juste au moment où Taci a disparu avant de frapper Mica contre le mur avec le dos de sa main sanglante.

Une épaisse couche de cristal noir scintillant s’est formée autour de Mica, mais quand l’asura a frappé, il y a eu un son comme du verre brisé, et des fissures ont parcouru la surface. Il a frappé à nouveau, et des morceaux de cristal noir ont volé en l’air en scintillant. A sa troisième frappe, le sort Black Diamond Vault se brisa, son bras s’enfonçant jusqu’au coude.

Quand il s’est arraché un instant plus tard, du sang a giclé entre les éclats déchiquetés de cristal noir.

Un solide faisceau d’éclairs chauffés à blanc a déformé l’air entre nous avec une odeur d’ozone brûlé, et Taci a basculé sur le côté.

Varay est apparu dans l’air glacial et brumeux juste à côté de moi, une légère brise faisant voler en éclats ses cheveux courts. Sa main glacée s’est enroulée autour de mon poignet, et le faisceau d’éclairs est devenu un rayon crépitant d’énergie blanche et froide. Elle a rencontré mes yeux, les siens pleins de détermination. “Ne garde rien pour plus tard.”

J’aurais pu rire. “Dix minutes de retour et déjà des ordres.”

Sous le poids combiné de notre faisceau de mana, Taci était repoussé, une couche de givre électrique se formant sur sa peau. Pendant un instant, j’ai senti une lueur d’espoir.

Il y a eu un flash rouge quand la lance est réapparue dans la main de Taci comme un bouclier, divisant le rayon en deux de sorte qu’il a été tiré de chaque côté de lui avec un fracas où il a impacté les murs. Une avalanche de pierres s’est effondrée sur les bâtiments en contrebas, les écrasant et ensevelissant la moitié du village sous les décombres.

Je poussais et poussais, concentrant tout ce que j’avais dans cette attaque singulière, la prise de Varay sur mon bras devenant de plus en plus serrée et froide tandis qu’elle faisait de même.

La lance de Taci a balayé le rayon de mana, le coupant en deux.

J’ai fait un bond sur le côté quand la caverne a explosé. Une lame de mana invisible a ouvert le toit et a creusé un profond ravin dans le mur derrière nous avec une explosion assourdissante.

L’air autour de moi était couvert d’une brume rouge. Avec une horreur naissante, je me suis lentement tourné vers Varay. Son bras gauche, avec lequel elle m’avait poussé en sécurité, avait été vaporisé, ne laissant qu’une entaille rouge-noire fumante au niveau de son épaule.

Puis Taci était sur nous. Un panneau d’éclairs bleu-blanc en forme de bouclier est apparu devant moi dans un bruit de tonnerre, mais la lance rouge de Taci l’a traversé sans effort, me frappant en pleine poitrine. Le sang a jailli à travers la déchirure de mon armure, et tout est devenu noir pendant une seconde avant que la réalité ne revienne.

Je tombais. Au-dessus, Varay avait attrapé la lance rouge avec un bras de glace semi-transparent. Taci a fait tourner la lance, brisant le bras, et la longue lame a transpercé Varay.

Ma vision s’est obscurcie et mes yeux ont perdu leur concentration. J’ai cligné des yeux, puis elle est tombée.

La tête de Varay a dérivé dans une direction, le reste de son corps dans l’autre.

J’ai essayé de me lever, mais mon corps entier a hurlé de douleur. En baissant les yeux, j’ai vu que j’avais été coupé de l’épaule à la hanche, à travers l’armure et le mana. Il était difficile de dire si j’étais déjà mort et que mon esprit ne l’avait pas encore réalisé, ou si le sang qui s’écoulait entre les bords déchiquetés de mon armure serait ce qui m’achèverait.

Mais j’étais le seul survivant.

J’ai pris une respiration tremblante et mes yeux se sont tournés vers l’endroit où chacun de mes compagnons était tombé. Ma poitrine s’est resserrée. Une pression intense s’est accumulée derrière mes yeux. Grognant dans ma gorge, j’ai roulé sur le côté et me suis mis sur mes pieds, reconnaissant vaguement que mes tripes ne s’étaient pas immédiatement répandues.

Taci se dirigeait déjà vers le tunnel effondré pour commencer sa chasse.

“Asura !” J’ai crié, ma voix était rauque, ma vision était brouillée par les larmes qui coulaient.

Il s’est arrêté et s’est retourné vers moi, ses yeux noirs aux paupières lourdes et désintéressés. Une seule goutte de sang brillant était étalée sur le côté de son cou, là où Aya l’avait coupé, bien que la blessure elle-même ait déjà guéri.

Mes poings se serrèrent, la pierre sous moi tremblait, un feu de fureur grondant à l’intérieur de moi. Les larmes ont séché alors que mon esprit s’est endurci. J’étais préparé à la mort, mais savoir que les Lances – les plus grands mages de Dicathen – étaient tous morts pour ne tirer qu’une seule goutte de sang de cet asura était insupportable.

Je savais qu’assurer la fuite des autres était le véritable objectif de cette bataille, mais cela ne signifiait pas que j’avais abandonné ma fierté. J’étais un Wykes, même si le reste de ma famille s’était montré indigne de ce nom.

“Thunderlord’s Wrath”, j’ai dit. Le sort m’a demandé toute ma concentration, chaque once de ma colère et de mon mana.

Mon sang s’est transformé en éclairs dans mes veines. De la lumière blanche a commencé à jaillir de la blessure qui traversait mon torse, brûlant mes yeux et l’intérieur de ma peau. Le mana déviant a infusé chaque particule de mon corps.

L’asura a mis sa lance en position défensive, ses yeux noirs mats se sont enfoncés en moi.

Mon cri de guerre était un coup de tonnerre alors que je hurlais ma rage. Une traînée d’éclairs a suivi lorsque j’ai volé dans les airs, me dirigeant comme une arme vers Taci. Je me déplaçais comme l’éclair que je canalisais, déchiqueté et imprévisible, et j’étais sur lui en un instant. Les éclairs qui jaillissaient de moi le poignardaient de toutes parts, un millier de poignards brûlants plongeant dans chaque centimètre carré de son corps.

Sa lance m’a transpercé le flanc, mais des éclairs ont couru le long de la hampe jusqu’à sa main. Quand il a arraché l’arme, un éclair l’a frappé à la poitrine.

J’ai souri, le sang infusé par la foudre entre mes dents. “Brûle, petite divinité.”

Des ondes de choc ont commencé à jaillir de la longue entaille sur mon torse, chacune d’entre elles frappant l’asura, éliminant ses défenses. J’ai enroulé une main autour de sa nuque pour m’assurer qu’il ne pourrait pas s’enfuir, et quand sa lance m’a transpercé à nouveau, elle n’a fait que laisser passer plus de mon pouvoir.

Une brise fraîche a caressé ma joue, et j’ai fermé les yeux. J’étais prêt. J’avais tenu aussi longtemps que je le pouvais. C’était une mort dont je pouvais être fier.

Juste avant d’entrer en éruption, une petite voix familière a murmuré dans mon oreille. “Tu en as assez fait, Bairon. Ce n’est pas ton heure.”

Mes yeux se sont ouverts et j’ai cherché la voix, ne sachant pas comment elle pouvait être réelle, craignant que ce soit mon esprit mourant qui me joue des tours.

Comme je perdais ma concentration, la lumière qui sortait de moi s’est affaiblie. La lance de Taci s’est levée, brisant mon emprise sur lui, puis est retombée sur mon épaule déjà brisée. J’ai à peine remarqué que je m’écroulais sur le sol.

Taci a brossé la suie de son uniforme rouge. Même le tissu qu’il portait était indemne, je le remarquai avec une amertume détachée.

Je me suis battu pour mettre mes coudes sous moi, pour me relever, déterminé à finir mon sort, à faire le plus de dégâts possible à l’asura, mais la voix est revenue, haletante et très réelle dans mon oreille. “Ne bouge pas. Peu importe ce que tu vois. Ne bouge pas.”

Taci a atterri à côté de moi. Il n’a pas souri à sa victoire, ni ne m’a offert de platitudes sans signification sur notre bataille. Il y avait un froncement de sourcils pensif sur son visage alors qu’il levait la lance rouge une dernière fois.

J’ai laissé mon corps se détendre, déposant enfin le fardeau que je portais depuis la chute du Conseil. J’ai fait tout ce que j’ai pu. Même si j’espérais que Virion et Rinia atteindraient leur destination à temps, il y avait une sorte de paix à se soumettre aux ordres doucement exprimés par cette voix étrangement familière.

La lance est tombée, plongeant dans ma poitrine et traversant mon coeur.

Alors que l’obscurité m’envahissait et que je laissais mes yeux se fermer pour la dernière fois, une pensée fugace s’est installée dans la froide somnolence.

Je m’attendais à ce que la mort fasse plus mal.