Lorsque j’ai franchi le portail de téléportation, la sensation familière de nausée m’a frappé. Je n’ai jamais pu m’habituer au portail de téléportation, malgré le nombre de fois où je l’ai traversé. Le sentiment d’être coincé dans un espace que je ne contrôlais pas ne me convenait pas.
En faisant tourner anxieusement l’anneau dimensionnel qui pendait librement à mon pouce tandis que le paysage flou défilait, je ne pouvais m’empêcher d’avoir mal à la tête rien qu’en pensant à la prudence dont je devrais faire preuve une fois l’école commencée. J’avais acheté l’anneau pour cacher mon épée. Bien que je n’aie jamais utilisé mon épée à lame bleue en tant qu’aventurier, je l’avais toujours attachée à moi sous sa forme de sommeil. J’ai également surpris Lucas en train de la regarder avec curiosité à plusieurs reprises lorsque nous étions ensemble dans le donjon. S’il la voyait à nouveau sur moi, ce serait un signal d’alarme.
En arrivant de l’autre côté de la porte de Xyrus, j’ai pris une grande respiration.
J’étais à la maison.
En prenant une voiture pour rentrer chez moi, je suis passé devant l’Académie que je devais fréquenter. Le site était énorme et rien qu’en le regardant de l’extérieur, on pouvait voir combien de temps et de ressources le Royaume avait investi dans cet endroit. C’était comme un monde à part entière à l’intérieur de la ville, avec diverses structures et paysages changeant au fur et à mesure que je roulais sur les routes lisses.
« Monsieur, nous sommes arrivés au manoir d’Helstea. » Le chauffeur est descendu et m’a ouvert la porte. Il a incliné son chapeau tandis que je descendais doucement, en prenant soin de ne pas réveiller mon lien endormi et en lui remettant quelques pièces de cuivre. Après un dernier regard, j’ai monté les escaliers qui m’étaient devenus si familiers.
Je berçais Sylvie d’un bras, sentant la légère expansion et rétraction de son ventre pour m’assurer qu’elle dormait simplement. Depuis sa transformation, elle dormait profondément, ce qui me rendait mal à l’aise. Après avoir sondé l’esprit de mon lien une fois de plus, je savais qu’elle allait bien, qu’elle dormait lourdement.
Je n’avais pas encore monté les escaliers que les grandes portes à deux battants se sont ouvertes avec un bruit sourd. Au centre de l’entrée, une petite fille se tenait debout, les mains posées sur ses hanches comme une mère qui gronde. Sur son visage, il y avait une expression que je ne pouvais pas tout à fait décrire, elle semblait se renfrogner, mais des éclairs d’excitation et de joie s’échappaient de son apparence évidente.
Avec la même expression mi-fougue, mi-satisfaite, elle a gracieusement sauté en bas des escaliers et m’a frappé dans le ventre avec le sommet de son crâne.
J’ai rapidement levé les bras pour mettre Sylvie hors de danger, mais je n’ai pas pu me sauver car le vent s’est rapidement échappé de ma bouche.
Pendant un moment, nous sommes restés silencieux, j’ai caressé doucement les cheveux d’Ellie et son visage est resté enfoui dans ma poitrine.
« Fon wetour… » a-t-elle marmonné.
« Pardon ? » J’ai essayé d’éloigner ma sœur de moi, mais ses bras se sont resserrés autour de ma taille pour ne pas me lâcher.
Ellie a levé les yeux rouges et pleins de larmes en s’accrochant à moi comme un bébé koala. « J’ai dit bon retour, Grand Frère. »
« Merci, Ellie. C’est bon d’être de retour. » ai-je répondu avec un sourire. « Maintenant, que dirais-tu de me laisser partir ? »
« Cela dépend » – ses yeux en amande se sont rétrécis – « Vas-tu repartir ? »
En laissant échapper un petit rire, j’ai secoué la tête. « Non, je ne le ferai pas. »
« Alors je te laisse. » Me libérant de son emprise, elle a rapidement essuyé ses larmes avec sa manche. Elle m’a regardé à nouveau, cette fois, avec une expression plus vive. « Viens, allons à l’intérieur ! »
Elle s’est empressée de remonter les escaliers, me faisant signe de la suivre. Alors que je la suivais, je ne pouvais m’empêcher de me rappeler à quel point elle avait grandi depuis que je l’avais rencontrée à son retour du royaume des elfes. Ellie doit avoir environ huit ans maintenant. Son anniversaire était quelques mois avant le mien, donc il y avait toujours une période où elle n’avait que trois ans de moins que moi. Pour la plupart des gens, cela n’avait pas d’importance, mais pour une raison étrange, Ellie ne manquait jamais de mentionner après son anniversaire que nous n’avions que trois ans de différence.
Alors que mes pensées se portaient sur son âge et sa maturité, une prise de conscience soudaine m’a frappé comme un éclair. Ma sœur, avec ses yeux de chiot qui brillaient dans une couleur sable clair, et son petit nez guilleret qui était devenu plus défini à mesure qu’elle perdait de la graisse de bébé, était en train de devenir une jolie jeune femme.
Cela signifiait que, dans quelques années, sinon plus tôt, les garçons commenceraient à s’intéresser à elle.
Et quand ils commenceront à s’intéresser à elle, ils commenceront à faire des gestes.
Ça commençait par des petites choses comme le partage du déjeuner pendant le goûter à l’école. Puis ça s’intensifierait jusqu’à se tenir la main.
Puis, après s’être mis à l’aise, ce bâtard effronté pourrait essayer de donner un petit coup de bec sur la joue de ma sœur !
Après la joue, c’était…
Oh non.
Mes yeux s’écarquillèrent d’horreur tandis que mon esprit se projetait dans les années futures de l’adolescence d’Ellie jusqu’à sa pleine féminité. Je ne pouvais pas m’empêcher d’imaginer ma pauvre petite sœur se faire envahir par des garçons pleins de testostérone qui ne savaient penser qu’avec leur système endocrinien.
J’ai secoué la tête, essayant de déloger les pensées cancéreuses, me jurant que j’exécuterais avec plaisir n’importe quel acte de torture nécessaire à n’importe quel garçon – avec ne serait-ce qu’un grain de saleté dans leur esprit dégénéré – qui oserait faire des avances à ma sœur.
« Arthur ! »
Le son de la voix de ma mère m’a ramené à la réalité. Elle et mon père sont arrivés en courant, tous deux avec des expressions de soulagement et de joie alignées sur leurs visages.
Mon père, dont le corps semblait même être musclé malgré son âge, m’a pris dans ses bras avec un sourire éclatant.
« Mon garçon ! » Il rayonnait. « Tu n’as pas grandi du tout ! »
« Ta barbe est plus longue, vieil homme. Tu essaies d’assortir les rides de ton visage ? » J’ai souri, en enroulant mon bras autour du cou de mon père.
« Hé ! C’est de mon mari que tu parles ! » m’a dit ma mère alors que mon père me reposait. « Maintenant, viens ici. »
Ma mère m’a entouré de ses bras dans une étreinte chaleureuse. Lorsqu’elle m’a laissé partir, je pouvais voir à ses yeux rouges qu’elle faisait de son mieux pour retenir ses larmes.
« Désolé de vous avoir inquiétés. » ai-je dit, voyant la douleur dans ses yeux.
Reniflant un sanglot en retour, elle releva la tête et essuya rapidement une larme perdue avant de me sourire. « Tu tiens de ton père, tu sais ça ? Toujours à s’attirer des ennuis, toujours à m’inquiéter. Quand l’anneau s’est activé… »
Elle s’est arrêtée de parler alors que des larmes coulaient sur ses joues. Pourtant, son sourire ne s’est jamais effacé alors qu’elle me réprimandait, ses yeux me regardant avec amour et inquiétude.
Mon père a passé son bras autour de l’épaule de ma mère, la serrant contre lui. « Ta mère n’a pas pu dormir pendant des jours après l’activation de l’anneau. Nous savions tous les deux que tu ne serais pas mort aussi facilement, mais cela ne nous empêchait pas de nous inquiéter. »
« Je suis désolé de vous avoir inquiétés. » ai-je répété alors que mon cœur tombait dans l’estomac.
« Heureusement, le statut de l’épéiste masqué, ou Note, a été mis à jour au Hall de la Guilde, disant que toi et ton groupe êtes arrivés à la branche près des Clairières des Bête. » a continué mon père, ébouriffant mes cheveux de sa main libre.
Ellie, qui était cachée derrière Père pour une raison quelconque, a jeté un coup d’œil derrière lui.
« Il semble que je ne vous cause que des soucis. » ai-je dit avec un sourire en coin avant de regarder ma sœur. « Je suis désolé, Ellie, d’être si souvent absent et de faire pleurer maman et papa. »
« Je te pardonne. » a reniflé Ellie, se cachant à nouveau derrière notre père.
« C’est le rôle d’un parent de s’inquiéter pour ses enfants. » a apaisé ma mère. « Bien que tu aies l’air de remplir ta part du marché un peu trop bien. »
Ma mère, jetant un coup d’œil à ma petite sœur, se tourne vers moi et chuchota juste assez fort pour que tout le monde entende : « Et ne t’inquiète pas pour ta sœur. Elle a attendu près de la fenêtre toute la journée depuis que ton ami, Elijah, est arrivé avec Jasmine. »
« Maman ! » Ellie a haleté. « C’était censé être un secret ! »
Ma petite sœur s’est accrochée à ma mère, la faisant se soumettre à nos rires.
« Je suppose que c’est mon signal ? » Elijah est arrivé en haut des escaliers menant au deuxième étage. Mon nouvel ami avait attendu que notre petite réunion de famille se termine avec Vincent et Tabitha.
« Tu as mis du temps pour arriver ici. As-tu décidé de faire un petit tour avant de venir ici ? » Elijah a plaisanté en sautant dans les escaliers.
« Je voulais faire une pause avec ta tronche disgracieuse. » ai-je rétorqué en lui faisant un sourire narquois. « Où est Jasmine, au fait ? »
« Elle est déjà repartie avec les Twin Horns. » a-t-il répondu en retirant ses lunettes et en les essuyant avec le bout de sa chemise.
En regardant le jeune homme à lunettes, il m’était difficile de me rappeler combien il était inexpressif et froid lorsque je l’avais vu pour la première fois sur le terrain d’essai.
« Arthur Leywin ! Le retour du fils prodige ! » Vincent s’est accroché à mon dos, verrouillant ses bras autour de moi dans une étreinte serrée.
« Nous sommes heureux que tu sois rentré sain et sauf, Arthur. » Tabitha l’a suivi et m’a aussi serré dans ses bras au parfum de lavande.
« Merci. » j’ai souri en baissant la tête. « Pour tout, je veux dire. Prendre soin de ma famille et nous permettre de rester… »
« Ah ! » interrompt Vincent avec un doigt levé. « Tu vas rendre ce vieil homme triste si tu agis de manière aussi formelle. Allons, je croyais que tu t’étais enfin rapproché de nous ! »
« Il a raison, tu sais. » a ajouté Tabitha. « S’il te plaît, Arthur, ta famille fait partie de notre famille. Pas besoin de prendre de la distance avec les formalités. Considère-nous simplement comme ton oncle et ta tante. »
« Vous avez raison. » ai-je souri, m’empêchant de m’excuser une fois de plus.
À ses mots, j’ai réalisé qu’il y avait une personne absente de la famille Helstea. Mais avant que je puisse demander, Vincent a croisé mon regard et a laissé échapper un petit rire.
« Si tu cherches Lily, elle n’est pas là. » Vincent avait un sourire malicieux sur le visage tandis que Tabitha roulait des yeux sur lui.
« Lily a été acceptée à l’Académie Xyrus. Elle a commencé à y aller à l’automne dernier, après ses 12 ans ! » m’a dit Tabitha.
« Wow ! » j’ai rayonné. « Alors elle apprend vraiment à devenir un mage ! J’en suis ravi ! »
Tabitha a hoché la tête. « Oui. Elle voulait vraiment être là à ton retour pour te le dire elle-même mais malheureusement, le semestre de printemps a commencé, donc elle est coincée dans les dortoirs jusqu’aux vacances. »
« Mais c’est grâce à toi, Arthur ! Je n’aurais jamais imaginé, après des générations de néant, qu’un mage naîtrait dans la Maison Helstea ! Maintenant, venez – vous tous – pas besoin de rester ici quand nous avons un très bon ensemble de canapés dans le salon ! »
Après avoir été rassemblés dans la pièce d’à côté, nous avons commencé à discuter de mon temps en tant qu’aventurier.
J’ai laissé de côté certains détails par égard pour ma famille – j’ai échangé un regard avec Elijah quand j’ai sauté la partie où Lucas nous a trahis – mais à part ça, j’ai fait en sorte de les remplir du mieux que je pouvais.
Ma sœur, qui était assise en tailleur sur le canapé en face de moi, Sylvie dormant sur ses genoux, a eu les yeux écarquillés pendant tout le temps où j’ai évoqué l’expérience du donjon avec Elijah. Ses yeux brillaient pratiquement à la fable fantastique, mais elle n’était pas la seule à être enchantée par l’histoire.
Le public ne pouvait pas le croire quand Elijah a continué l’histoire pour moi et leur a raconté comment j’avais vaincu le Gardien des Bois Anciens. Ils ont refusé de nous croire jusqu’à ce que je sorte enfin le cœur de la bête. C’est alors qu’ils ont été forcés d’avaler leurs doutes en regardant avec admiration l’orbe vert terne qui était plus petit que mon poing.
« En parlant de noyau. Papa, à quel stade en es-tu ? » J’ai demandé.
En me faisant un petit rire gêné, il a répondu : « Je suis coincé au stade orange foncé depuis que tu es parti. J’ai beau méditer et purifier le mana, je ne parviens pas à le franchir. »
« Parfait. Utilise ça alors. » J’ai jeté le noyau à mon père, le prenant par surprise. « J’ai dû en utiliser un peu pendant ma guérison mais il devrait y avoir assez dans ce noyau de bête pour t’aider à avancer. »
Manipulant le petit orbe comme s’il s’agissait d’un don de Dieu, il secoua la tête d’un air figé. « Fils, je ne peux pas. C’est quelque chose pour lequel tu t’es battu avec ta vie. Je ne peux pas simplement te le prendre. »
J’étais prêt à enfoncer le globe dans la gorge de mon père quand ma mère est intervenue. « Chérie, je suis sûre qu’Arthur ne te le donne pas sur un coup de tête. S’il veut que tu l’aies, c’est pour une bonne raison. »
« Écoute ta femme, Rey. Ce garçon doit avoir ses raisons. Tu es son père, pour l’amour de Dieu. Prends des forces, ça m’aidera aussi ! » Vincent s’est mis à rire.
Tabitha s’est mise à rire. « Alice, ton fils a apporté un sacré cadeau. »
« Pour les soucis qu’il m’a causés, je suis encore en train de me demander si ça en valait la peine ! » a plaisanté ma mère, en échangeant un rire avec son amie.
« Tu dois me rattraper, papa. Tu ne peux pas laisser ton fils te laisser dans la poussière, hein ? » J’ai souri, attirant des regards confus.
Mon père a levé les yeux vers moi. « Ne me dis pas… »
« Ouaip. » – Je me suis penché sur le canapé – « Stade orange clair. »
Les yeux de Vincent sont pratiquement exorbités alors que sa femme pousse un soupir de stupéfaction.
« Sainte mère de… c’est juste ridicule ! » a soufflé Vincent en secouant la tête.
Ma famille a beaucoup mieux pris la nouvelle, indiquant qu’ils étaient habitués à leur monstre de fils.
Mon père a brandi le cœur bestial des Bois Anciens avec une ferveur renouvelée dans les yeux. « Ne pleure pas quand ton vieux père te battra la prochaine fois qu’on se battra en duel, alors. »
« J’attends de voir. » j’ai souri en retour.
Nous avons changé de sujet après quelques autres commentaires ébahis de Vincent et Tabitha.
L’ordre suivant des choses avait à voir avec Elijah. Il avait parlé de son passé à tout le monde avant mon arrivée, mais il en était resté là. J’ai expliqué à ma famille et à la femme et au mari d’Helstea qu’il était à la fois un ami proche et un bienfaiteur qui avait sauvé la vie de Jasmine et la mienne.
« Que dirais-tu de parrainer Elijah pour qu’il puisse aller à l’Académie Xyrus avec moi ? » J’ai finalement dit.
« Il faudra que j’en parle avec la directrice Cynthia, si j’arrive à faire en sorte que cette vieille femme me trouve un peu de temps, mais je ne vois pas pourquoi on ne pourrait pas ! » répondit Vincent avec un sourire. Ses yeux scintillaient sous ses lunettes alors qu’il étudiait l’anxieux Elijah. D’après les histoires qu’il avait entendues aujourd’hui, il ne fait aucun doute que l’homme d’affaires en lui s’était enflammé.
Investir dans les futures générations de mages était une grande partie de ce que les gens riches faisaient pour maintenir leur pouvoir et leur statut plus tard.
Vincent s’est excusé le premier, disant qu’il allait écrire une lettre à la directrice de l’Académie Xyrus tout de suite. Mon père est sorti dans le jardin, disant qu’il allait commencer à s’entraîner immédiatement, il ne restait donc plus que ma mère, Ellie, Elijah, Tabitha et moi-même dans le salon.
Ma mère et Tabitha se sont relayées pour me soutirer plus de détails sur mes aventures avant que ma mère n’insiste pour qu’elle m’examine afin de s’assurer que je n’avais pas de blessures durables.
Je lui ai dit que j’allais bien et que j’avais fait bon usage du gant qu’elle m’avait donné. Elle n’a pas eu l’air très heureuse que je me sois retrouvé dans une situation où j’ai dû l’utiliser sur moi-même, mais elle était contente que je sois encore en un seul morceau.
J’ai parlé un peu plus avec ma petite sœur. Elle était curieuse de savoir pourquoi Sylvie avait changé d’apparence et pourquoi elle dormait. Après avoir expliqué qu’elle était fatiguée par l’aventure, j’ai réalisé à quel point j’étais épuisée.
« Maman, tante Tabitha, je crois que je vais aussi partir avec Elijah. Je suis un peu fatigué par le voyage. »
« Bien sûr. N’oubliez pas de vous laver avant de dormir. » Ma mère nous a souri tandis qu’Ellie souhaitait respectueusement une bonne nuit à tout le monde.
« Bonne nuit, mon frère ! Bonne nuit, Elijah ! » a dit ma sœur en me tendant avec précaution mon lien.
Après nous être excusés, Elijah et moi sommes montés dans ma chambre. « Elijah, tu te laves en premier, je vais organiser mes affaires. »
La femme de chambre a apporté l’ensemble de vêtements de nuit que j’avais demandé et je suis allé distraitement dans la salle de bain pour le donner à Elijah.
« Hey ! Je suis nu ! » Elijah a glapi, me tirant de mes pensées. Mon ami a failli glisser sur le sol humide en tâtonnant pour se couvrir.
« Détends-toi, princesse. Je peux à peine distinguer tes formes à cause de la vapeur. » ai-je menti en quittant la salle de bains.
Ses cheveux noirs dégoulinant sur le sol, Elijah est sorti de la salle de bain, le pyjama que je lui avais donné et un petit chiffon absorbant drapé sur ses épaules.
« Bon sang. Je n’avais pas réalisé à quel point une douche chaude était géniale. » soupira Elijah, les yeux couverts par ses lunettes couvertes de buée. « Ton tour. »
Elijah avait raison, l’eau chaude était un pur bonheur sur mon corps nu. Après m’être rapidement lavé, j’ai soigneusement nettoyé Sylvie avec le gant de toilette humide. Je ne savais pas si c’était parce qu’elle pouvait sentir que j’étais près d’elle, mais elle n’a pas bougé de son sommeil.
Allongés côte à côte dans le grand lit qui occupait un côté de la pièce, Elijah et moi avons commencé à parler.
« Cette rangée d’oreillers entre nous est-elle vraiment nécessaire ? » J’ai demandé, en plaçant Sylvie sur l’oreiller au-dessus de ma tête.
« Tais-toi. C’est déjà bizarre que deux garçons dorment dans le même lit. » rétorqua Elijah en empilant d’autres oreillers entre nous.
Je ne pouvais m’empêcher de réaliser que, dans l’esprit d’un garçon de douze ans, être mal à l’aise dans cette situation n’avait rien d’étrange.
« Tu aurais préféré que je sois une fille ? » J’ai souri, me déplaçant de mon côté du lit pour m’installer confortablement.
La tête d’Elijah a surgi de l’autre côté de la paroi de l’oreiller. « Tu crois qu’on va apprendre beaucoup de choses à l’Académie Xyrus ? » Elijah a demandé, ignorant ma remarque sarcastique.
« Qui sait ? J’imagine que ce sera un peu ennuyeux, non ? Nous sommes tous les deux bien au-dessus du niveau de compétence des premières années là-bas. »
« Mais il y aura des gens de toutes ces familles puissantes. J’imagine qu’il y en aura quelques-uns qui seront à mon niveau, non ? J’ai vraiment hâte d’apprendre à contrôler mes pouvoirs. Je suis content que Xyrus ait beaucoup de mages célèbres à qui apprendre. » Elijah a jailli, le visage illuminé d’excitation.
« Ouais. Je pense que ça sera utile d’en apprendre plus sur les compétences d’attributs de la foudre et de la glace. » Je baisse les yeux sur mes mains. Ces mains ont grandi beaucoup plus vite que je ne l’imaginais. Il y a quelques années à peine, mes mains étaient celles d’un nourrisson. Tout comme mes capacités, mon corps allait continuer à grandir et à mûrir. Cette idée, ainsi que l’expérience de tout ce que je n’ai pas pu vivre dans ma vie passée, me remplit d’excitation.
« Hey » a appelé Elijah, interrompant le cours de mes pensées. « As-tu pensé à ce que tu vas faire pour Lucas ? »
« Lucas n’a aucune idée de qui je suis. » ai-je répondu. « Et jusqu’à ce que je sois sûr de pouvoir affronter toute sa famille, je vais faire en sorte que cela reste ainsi pour le moment. L’entraînement passe avant tout. »
« Eh bien, tu sais que tu peux compter sur moi. Lucas va probablement m’en vouloir quand il me verra, mais il ne m’estime pas trop. » répondit Elijah. « Je ne peux toujours pas croire que cet âne a essayé de tous nous sacrifier pour pouvoir s’échapper. »
« C’est un con. » j’étais d’accord. « Mais nous allons probablement rencontrer d’autres personnes comme lui en cours de route, peut-être même pire. »
Elijah est resté silencieux pendant un moment, caché derrière la pile d’oreillers entre nous dans notre chambre sombre. Soudain, sa tête s’est levée une fois de plus et il m’a regardé sérieusement.
« Hé, Arthur. Tu crois que je vais trouver une petite amie à Xyrus ? »
Pris au dépourvu, j’ai laissé échapper une toux.
« Wow, ton train de pensées part vraiment dans tous les sens ! » ai-je lâché avant d’éclater de rire.
Même avec seulement la lumière faible et pâle de la lune éclairant notre chambre, j’ai pu voir le visage d’Elijah devenir rouge.
« Je suis sérieux, espèce d’idiot ! » s’exclama-t-il en me frappant avec l’un des nombreux oreillers qui nous séparaient.
« Pour un type à l’air si sérieux, tu t’inquiètes vraiment de choses normales. » ai-je gloussé. « Ne t’inquiète pas, je suis sûre que tu vas rencontrer une fille aux cheveux noirs et aux lunettes. Vous vous marierez et ferez de mignons petits bébés aux cheveux noirs et à lunettes et vous vivrez heureux pour toujours. »
« Tu crois que les bébés naissent avec des lunettes ou quoi ? » Elijah a reniflé. « De plus, je suis sûr que tu n’auras aucun mal à séduire les dames avec tes traits de prince dégoûtant. »
« Est-ce que je sens un soupçon d’envie ? » J’ai plaisanté.
« Tu sens juste un soupçon ? »
« Meh, ne t’inquiète pas. Les filles de notre âge ont juste l’air de bébés pour moi. » je l’ai réconforté. « Je ne prendrai pas ta place, mon ami à quatre yeux. Jusqu’à ce que tu te trouves une fille sympa, concentre-toi sur le contrôle de tes pouvoirs. »
« Tu as raison. » murmura Elijah de l’autre côté du lit. « Merci. »
« Qu’est-ce que c’était ? » J’ai demandé, ne comprenant pas ce qu’il a chuchoté.
« Rien, espèce d’âne. J’espère que tu vas tomber sur la tête en dormant ! » a-t-il lancé.
« Bonne nuit à toi aussi. » ai-je grommelé en me tournant sur le côté.
Mon esprit, qui était autrefois rempli de diverses pensées sur l’avenir, s’est transformé en un flou terne lorsque le sommeil m’a envahi.
