the beginning after the end Chapitre 343

TESSIA ERALITH
Il faisait froid. Vraiment froid. Mais la sensation de l’air glacé qui mordait ma peau – ma peau, me suis-je dit – était exaltante. Cela me rappelait que…

je suis en vie.

En posant mes mains nues sur la balustrade glacée qui faisait le tour de mon balcon de trois mètres de large, j’ai regardé l’infinie variété de montagnes enneigées, des kilomètres et des kilomètres de pics déchiquetés émergeant de la terre comme les dents d’un énorme dragon.

Non, plus la Terre, plus maintenant. Bien que je me sois rappelé ce fait alarmant au moins une centaine de fois, je dois encore l’accepter. Qui aurait pu savoir qu’il y avait d’autres mondes ailleurs ? Et que l’on pouvait… renaître dans l’un d’eux.

Mon regard a été attiré par la série de runes marquées sur mes bras nus, qui brillaient faiblement d’une lumière chaude. Ces bras étaient plus fins que ceux que j’avais avant…

Avant quoi ?

J’ai fermé les yeux pour éviter le brouillard dans ma tête, comprenant jusqu’à ce que je voie des étoiles avant de les rouvrir.

C’était pire – bien pire – la première fois que j’avais vu les bras fins et les runes tatouées. Nico était là, debout à côté de moi – bien que je ne l’aie pas reconnu, bien sûr. Ses yeux d’alien s’étaient fixés sur les miens, sous ses nouveaux sourcils noirs. J’avais immédiatement vomi sur sa chemise avant de m’évanouir…

Au loin, une créature ailée de la taille d’un avion tournait autour d’un des pics, en chasse. Comment Nico avait-il appelé la créature ?

Une bête de mana.

Alors que je regardais, laissant mon attention s’éloigner complètement de mon propre corps et des runes lumineuses qui marquaient ma peau désormais claire, la magnifique monstruosité a soudainement replié ses ailes et plongé, disparaissant dans les vallées. J’aurais voulu pouvoir la rejoindre, volant à travers les montagnes, sans rien d’autre entre moi et les rochers déchiquetés que la magie dont j’avais hérité avec ce corps.

De toutes les choses étonnantes que j’avais vues et apprises, voler était certainement ma préférée.

Cependant, voler m’a fait penser à ma première bataille dans ce nouveau monde, à la force insupportable de nos ennemis, et un frisson m’a parcouru qui n’avait rien à voir avec le froid, qui m’a donné la chair de poule sur les bras.

Nous ne nous attendions pas à une attaque… Je ne savais pas encore ce qui se passait, seulement que mon nouvel ami Agrona – l’ami qui nous a donné une autre chance de vivre à Nico et moi – avait besoin de mon aide. J’ai simplement répété ce qu’on m’a dit, jusqu’à ce que …

Je vole, ai-je pensé avec étourdissement. Je n’avais jamais fait cela auparavant.

Me retournant brusquement, je me suis précipité dans ma chambre et j’ai refermé la porte sur le froid et le paysage étrange. Un sentiment tordu de vertige menaçait de me submerger, alors je me suis jeté sur une chaise devant la cheminée allumée, frottant durement l’arête de mon nez, tout mon corps rigide de nausée.

Un souvenir indésirable a surgi. Je marchais dans le campus de l’école un jour comme les autres, quand mon corps s’est mis à souffrir et à trembler, le ki gonflant m’a envahi comme les vagues d’un océan orageux, et quand ces vagues de ki ont brisé la terre … J’étais allongé sur le sol, mon corps se tordant et se tordant à l’intérieur d’un cocon de lianes sombres en forme de lance, la présence furieuse cachée à l’intérieur de moi se déchaînant, rugissant de haine et de confusion …

Secouant violemment la tête, j’ai reculé devant ces images, ramenant mes jambes contre ma poitrine et les entourant de mes bras.

Respire, respire, Cecilia.

Cette sensation de malaise était courante au début. Nico a dit que c’était juste mon esprit qui s’acclimatait à ma nouvelle forme physique, mais…
Un coup sur la porte m’a fait sursauter.

Me levant de la chaise, je me suis retourné vers la porte. “Oui ?” J’ai demandé après quelques secondes.

“Cecilia, c’est Nico, je peux entrer ?”

Je me suis tournée vers le feu, qui dansait dans des nuances d’orange et de jaune, et j’ai pris une profonde inspiration pour repousser les vertiges persistants. “Oui, bien sûr.”

La lourde porte en bois s’est ouverte doucement vers l’intérieur, révélant un personnage d’une tête de plus que moi, à la peau d’albâtre et aux cheveux noirs de jais. Il a fait un pas à l’intérieur et a laissé la porte se refermer doucement avant de traverser la pièce pour s’asseoir raide sur mon lit.

Nico semblait si différent, et pas seulement par ses traits physiques. Ce qui lui était arrivé dans cette nouvelle vie avait été dur pour lui. Cela l’avait rendu froid.

“Comment te sens-tu ?” a-t-il demandé, ses yeux perçants me brûlant comme s’il essayait de voir mon âme, cachée sous la peau que je portais.

“Bien”, ai-je répondu, trop rapidement.

Menteuse.

“J’ai eu une crise de vertige, à l’instant”, ai-je admis. “Mais je vais bien.”

Nico s’est levé du lit et s’est agenouillé à côté de moi en un instant. Lorsque sa main s’est posée sur la mienne, je l’ai retirée alors que quelque chose en moi ressentait du dégoût.

“Je suis désolée”, ai-je murmuré, mais je n’ai pas remis ma main.

“Non, Cecilia, c’est bon. C’est bon, vraiment.” La douleur évidente que cela lui causait a fait revenir la lueur dans ces yeux inconnus, mais il a retiré sa main du bras de ma chaise. “Je sais que tout cela est si confus.”

La confusion ne commence pas en la couvrant.

“Fais l’exercice”, a suggéré Nico.

En hochant la tête, j’ai fermé les yeux et commencé à me concentrer sur la lueur orange du feu qui jouait à l’intérieur de mes paupières. Puis, prenant une profonde inspiration, ma concentration a suivi le souffle à travers mon nez jusqu’à mes poumons, où je l’ai retenu.

Lorsque j’ai expiré, mon attention est restée sur mes poumons, sur la façon dont mon sternum bougeait tandis que ma poitrine se soulevait et que mon estomac se dilatait, provoquant un jeu complexe de muscles, d’os et d’organes internes. Là, j’ai cherché mon noyau de mana, essayant de le sentir, d’en être conscient.

Cela m’a pris une minute, mais je l’ai finalement trouvé près de mon plexus solaire. Une fois que je l’ai eu en tête, il était impossible de le manquer : une boule de puissance chauffée à blanc, attendant que je puise dans l’ouragan d’énergie qu’elle contient. Un peu comme mon centre ki, mais… en plus.

Mais il y avait aussi autre chose.

A l’intérieur du noyau, je pouvais sentir une autre volonté, séparée de la mienne, comme dans les souvenirs. Des tentacules vertes furieuses se tordaient, me donnant des frissons dans l’estomac.

La bête du gardien du bois ancien…

Mes yeux s’ouvrirent brusquement alors que j’étais tiré de ma méditation par la sensation nauséeuse que me donnait la volonté de la bête. Du coin de l’œil, j’ai vu Nico qui me regardait attentivement.

“Ça va mieux ?” m’a-t-il demandé quand j’ai ouvert les yeux. J’ai simplement hoché la tête en guise de réponse.
“Bref.” Nico s’est levé et a fait un pas hésitant en arrière. ” Agrona souhaite que nous le retrouvions pour dîner dans une heure, dans ses quartiers privés. Veux- tu que j’attende que tu t’habilles ?”

J’ai secoué la tête cette fois, puis j’ai glissé une mèche de cheveux couleur bronze derrière mon oreille. “Non, je… te verrai là-bas.”

Nico hocha la tête et tâtonna derrière lui pour trouver la poignée de la porte, puis sortit dans le couloir, ne me quittant pas des yeux jusqu’à ce que la porte se referme.

Soupirant profondément – ce que je ne me rappelais pas avoir fait souvent dans ma vie passée, mais que je ressentais le besoin de faire souvent maintenant – je me suis enfoncé dans la chaise et j’ai approché mes pieds du feu, assez près pour me sentir mal à l’aise.

Comme le froid, la sensation des flammes trop chaudes qui léchaient mes orteils nus me faisait me sentir…

Vivante ?

Me rappelant ce que Nico avait dit à propos du dîner, je me suis levée d’un bond et j’ai franchi une porte de l’autre côté du lit qui menait à mon propre dressing privé. À l’intérieur, il y avait un bureau avec des tiroirs remplis de parfums et de maquillage, plusieurs miroirs, trois commodes pour différents types de vêtements, et une armoire qui faisait toute la longueur de la pièce.

C’était, pensai-je avec un peu de culpabilité, mon endroit préféré dans Taegrin Caelum.

Je n’ai jamais eu mes propres affaires avant, pas vraiment. Ou du moins, je ne pense pas en avoir eu. Une grande partie de mon ancienne vie était encore floue, bien que Nico et Agrona m’aient assuré que tout me reviendrait avec le temps. Mais je me souvenais de l’orphelinat et de la directrice Wilbek, et je me souvenais des tests…

Me détournant de mes souvenirs pour éviter une autre attaque, j’ai commencé à choisir les vêtements suspendus dans l’armoire. Elle contenait surtout des robes étranges et des robes d’une centaine de couleurs et de motifs différents, et tout cela juste pour moi.

Mes doigts ont effleuré une robe simple de couleur onyx avec des runes noires dans le dos qui, je pensais, mettrait en valeur mes nouveaux cheveux, mais je l’ai écartée pour une robe verte qui descendait aux chevilles avec des feuilles d’or brodées sur le côté.

Tout en me changeant rapidement, je me suis préparée à une conversation avec Agrona, mettant de l’ordre dans mes idées et préparant des réponses au barrage de questions que je savais que j’allais recevoir.

Une fois habillée, j’ai commencé la longue marche à travers la forteresse jusqu’aux quartiers privés d’Agrona sans même regarder dans les miroirs pour vérifier mon apparence ; regarder le corps couvert de runes de cette étrangère et le visage inconnu qui me fixait ne ferait que m’étourdir à nouveau.

Les salles de Taegrin Caelum étaient toujours animées : des centaines de serviteurs se pressaient pour répondre aux besoins des nombreux soldats, aristocrates et chefs militaires qui fréquentaient la forteresse de la montagne. Le château était comme une ville à part entière, contenue dans ses hauts murs de pierre sombre.

Chaque couloir était bordé de peintures et de portraits, ou d’artefacts accrochés dans des vitrines avec des runes. Les bêtes de mana empaillées étaient courantes, toutes conçues pour donner l’impression qu’elles étaient sur le point de bondir et d’attaquer les passants. J’étais fasciné par ces formes grotesques et extraterrestres, et j’avais cartographié une grande partie de la forteresse en connaissant l’emplacement des nombreux monstres empaillés, mais je n’avais pas le temps de m’attarder pour les examiner aujourd’hui.

Chaque fois que je passais devant un serviteur en train de polir un artefact ou de frotter les taches du tapis écarlate qui courait au centre du couloir, ils appuyaient leur dos contre les murs et s’inclinaient profondément jusqu’à ce que je passe.

Au début, j’avais essayé de parler à certains de ces serviteurs, mais ils ne voulaient pas me parler, sauf pour répondre à des questions directes, et ne me regardaient jamais dans les yeux. En fait, à part Nico et Agrona, je n’avais personne à qui parler.

Ils veulent que tu sois isolé, que tu ne voies que ce qu’ils te montrent.

J’ai secoué la tête, sachant que ce n’était pas une observation juste. Trop de stimuli m’ont submergé, surtout après l’attaque… ils ont dû m’introduire lentement dans ce nouveau monde, et même alors, j’ai eu des difficultés à retenir les informations.

Comme l’emplacement des objets dans l’immense forteresse.

C’est lorsque je suis passé pour la deuxième fois devant la forme d’une bête féline à deux têtes et trois queues que j’ai réalisé que j’avais tourné en rond en étant perdu dans mes pensées.

“C’était le deuxième couloirs après cette chose féline, ou le troisième ?” Je me suis murmuré à moi-même, en regardant allée après allée.

En tournant dans le troisième couloir, j’ai accéléré le pas, me précipitant vers la porte à son extrémité, dont je pensais qu’elle donnait sur un étroit escalier en spirale qui m’emmènerait plusieurs étages plus haut, au niveau où Agrona gardait ses quartiers privés.

Au lieu d’un escalier, j’ai trouvé une grande suite faiblement éclairée. Surpris, je me suis figé dans l’embrasure de la porte, mes yeux balayant lentement la pièce pour tenter de comprendre où je me trouvais.

“Qui est là ?” a dit une voix faible et fatiguée du fond de la pièce. “Laissez tout ce que vous avez près de la porte et partez !”

“Désolé”, ai-je répondu, “Je suis un peu perdu. Votre e-”

Quelque chose a gratté le sol près de l’angle, et j’ai pu distinguer une silhouette légère se déployant de l’endroit où je me tenais et se dirigeant vers moi dans le cercle de lumière de la porte ouverte.

J’ai fait un pas dans le couloir, mon cœur battant soudainement dans ma poitrine, bien que je ne sache pas vraiment pourquoi.

La femme semblait remplir l’embrasure de la porte, malgré sa minceur. Elle posa ses mains sur le cadre de chaque côté de l’ouverture et fronça les sourcils derrière une fine frange noire verdâtre. J’ai été frappé par son aspect malade et… inhumain.

Ses joues étaient creusées sous des yeux sombres rougis, et lorsqu’elle respirait à travers ses fines lèvres grises, je voyais que ses dents avaient été limées en pointes acérées. La robe noire qu’elle portait exposait ses bras et ses côtés, qui étaient d’une maigreur squelettique.

“E…” J’ai fait une pause, ma voix faiblissant alors que je luttais contre l’instinct qui me poussait à fuir cette femme. Avalant ma salive, j’ai essayé à nouveau. ” Vous allez bien ? ”

“Est-ce que… est-ce que je vais bien ?” a-t-elle sifflé, me regardant comme si un troisième bras m’avait soudainement poussé. “Parlez-vous à Bivrae, la dernière de sa lignée… et vous lui demandez si elle va bien ?”

“Je suis désolé”, ai-je marmonné, ne sachant pas pourquoi cette femme m’a si complètement renié.

Elle lui ressemble.

Cette pensée m’a pris par surprise, mais dès que je l’ai eue, j’ai su ce qu’elle signifiait. Je pouvais imaginer l’homme, à la fois essoufflé et squelettique, avec des cheveux verts comme de l’algue et des fossettes creuses près des yeux…

Bilal. Le serviteur. Sa soeur ?

“Je suis désolé pour votre perte”, ai-je étouffé, submergé par une collision d’émotions que je ne pouvais expliquer. “Pardonnez mon intrusion.”

En m’inclinant légèrement, j’ai fui dans le couloir.

“Attendez !” Elle a crié, mais je ne me suis pas arrêté, j’ai tourné le coin et j’ai presque heurté une femme de chambre.

Je l’ai esquivée et j’étais à mi-chemin dans le couloir suivant avant d’entendre son cri de surprise, puis j’ai accéléré mon rythme encore plus, volant pratiquement à travers les couloirs, passant une porte et montant un escalier en spirale.

Ce n’est qu’après avoir franchi une autre porte et débouché sur un large couloir au plafond élégamment incurvé et recouvert d’une longue peinture murale détaillée que je me suis arrêtée, glissant maladroitement.

“Cecilia ?”

En sautant, je me suis retournée pour me rendre compte que Nico se tenait près de la porte de la cage d’escalier, admirant un bouclier d’or et d’argent accroché au mur.

Son expression a faibli lorsqu’il a remarqué ma respiration laborieuse, et ce que j’ai supposé être un air sauvage et paniqué.

“Qu’est-ce qui ne va pas, que s’est-il passé ?”

“Rien”, ai-je balbutié en essayant de me ressaisir. “J’ai juste… couru – je ne voulais pas être en retard.”

” Tu es parfaitement à l’heure, en fait “, dit une voix grave venant du couloir, dont le grondement perça les pierres et vibra jusqu’à la plante de mes pieds. “Pas besoin d’être nerveuse, chère Cecilia.”

Me tournant vers la voix, je me suis incliné profondément, mais le mouvement m’a fait tourner la tête, une vague de vertige s’est abattue sur moi et j’ai trébuché en avant. Un bras puissant, gris marbre, me saisit et je me sentis soulevé comme un enfant et ramené fermement sur mes pieds.

Debout devant moi, les mains sur mes épaules, se trouvait Agrona, dont les yeux écarlates vibrants me transperçaient. Le seigneur du clan Vritra, et mon nouveau foyer à Alacrya, était beau, avec une peau lisse et une mâchoire pointue qui me faisait penser à un acteur. Son corps était souple et gracieux, et il se déplaçait avec une confiance facile qui attirait les regards sur lui.

D’énormes cornes jaillissaient des côtés de ses cheveux noirs comme les cornes d’un élan, sauf qu’elles étaient brillantes et noires, chaque extrémité arrivant à une pointe acérée comme une lance. Plusieurs anneaux d’or et d’argent s’enroulaient autour des nombreuses pointes, et des chaînes ornées de bijoux traçaient les lignes des cornes. Pour n’importe qui d’autre, cela aurait semblé exagéré, mais pour Agrona, cela ne faisait que s’ajouter au sentiment de puissance qui pendait de lui comme un manteau.

Perdu dans le vertige, je n’ai pu m’empêcher de le fixer alors que sa présence me submergeait.

“Oh, ces souvenirs pénibles”, a-t-il dit doucement. “Ça t’irrite encore, n’est-ce pas ? Laisse-moi t’aider.”

Non ! S’il vous plait, ne faites pas….

Agrona était alors dans ma tête, dans mon esprit, fouillant partout comme un potier qui façonne l’argile. La confusion des souvenirs et des pensées qui n’étaient pas les miens a commencé à s’estomper, tout comme le flot d’émotions en cascade.

Alors que ses doigts mentaux pétrissaient mon cerveau, j’ai pris une profonde inspiration et me suis laissé aller à la détente. Il a d’abord supprimé ses souvenirs, les repoussant et les enterrant profondément, puis il a commencé à examiner les miens, me donnant un coup de pouce ici ou là pour m’aider à me souvenir de choses de ma vie antérieure.

Un flot d’images a défilé dans mon esprit, se succédant rapidement :

Nico, juste un garçon, m’a invité à jouer avec lui et son ami, même s’il était trop timide pour parler.

Nico esquivait les rafales d’énergie ki, se déplaçant plus vite que son âge ne l’aurait permis, il pressa une main gantée contre mon estomac, nous sauvant, moi et tous les autres membres de l’orphelinat, du ki instable qui menaçait d’exploser en moi.

Nico m’a tendu un médaillon qu’il avait fait juste pour moi, pour me garder en sécurité, son sourire nerveux en disait plus long que ses mots.

Nico m’a sauvé des hommes violents dans une ruelle, des hommes qui voulaient me prendre, qui étaient prêts à tuer pour m’avoir.

Nico, ses bras m’entourant pour me féliciter après que nous ayons été acceptés dans l’institut de formation militaire que nous avons fréquenté ensemble.

Nico, ses bras m’ont enveloppé dans…

Mes yeux s’ouvrirent brusquement et je recula d’un pas rapide devant l’imposant Vritra, qui me fit un sourire entendu avant de se redresser. “Voilà, ça va mieux maintenant, n’est-ce pas Cecilia ?”

“Oui, Seigneur Agrona”, ai-je répondu calmement, le bruit dans ma tête se calmant enfin. “Merci pour votre aide.”

À côté de moi, les doigts de Nico s’agitaient à ses côtés, et je savais qu’il voulait tendre la main pour me la prendre, mais il se retenait. Je n’ai fait aucun effort pour l’encourager, appréciant la distance. Pour une raison quelconque, le contact physique avec Nico, même innocent, déclenchait toujours une sensation de vertige.

“Maintenant, j’ai fait préparer un repas exquis pour nous”, poursuit Agrona en se retournant et en nous faisant signe de le suivre. “Des bœufs lunaires et des caramboles d’Elenoir – une délicatesse un peu rare maintenant, tout bien considéré – mais ce n’est pas la raison pour laquelle je voulais vous parler.”

“Je sais que tu veux sortir et voir le monde, chère Cecilia. Tout cela semble encore très étrange et hors du commun, et je ne veux pas que tu te sentes comme un oiseau piégé dans sa cage. C’est pourquoi j’envoie Nico, avec toi à tes côtés, comme il se doit, pour enquêter sur les étranges événements qui se produisent dans la Haute Salle à l’intérieur des Relictombs.”

Souriant au Seigneur Vritra, Nico et moi l’avons suivi jusqu’à sa salle à manger privée, impatients d’avoir l’opportunité de faire mes preuves auprès du Haut Souverain.