the beginning after the end Chapitre 320

Je pouvais sentir le sang d’Old Broke Beak pomper frénétiquement à travers le cou fragile que je tenais dans ma main alors qu’il était sous le choc.

Deux des trois guerriers balafrés qui entouraient leur chef ont immédiatement réagi, se retournant de façon à ce que leurs becs pointus soient dirigés vers ma gorge, tandis que le plus grand des trois restait immobile.

Un silence de mort s’est abattu sur la falaise à cause de la tournure soudaine des événements, personne ne voulant faire un geste alors que je tenais la vie de leur chef entre mes mains.

Je me suis penché vers le chef tremblant, mon regard étant fixé sur ses gardes. “Êtes-vous prêt à parier ta vie sur la possibilité que vos soldats soient capables de me tuer avant que je ne te brise le cou… ou vas-tu les rappeler ?”

Le vieil oiseau s’est raidi à ma menace mais est resté silencieux.

“Je te croyais plus malin que ça”, ai-je marmonné en tapant du pied. Un craquement audible retentit alors que la jambe gauche d’Old Broke Beak se brisait près de sa cheville. Le chef a poussé un cri rauque en se tordant de douleur.

Des cris de panique ont résonné dans les sommets alors que les trois soldats rapprochaient leurs becs menaçants de moi.

“On réessaie ?” J’ai demandé, la voix glaciale.

Old Broke Beak a laissé échapper un croassement douloureux tout en faisant signe aux deux gardes de s’éloigner avec ses ailes grises.

” V-Voilà ! Old Broke Beak a dit à tout le monde de rester en arrière, oui !” il s’est écrié, en boitillant sur sa jambe valide.

“Bien.” En gardant fermement ma prise autour du cou de mon otage, nous nous sommes lentement dirigés vers l’endroit où Caera gisait inconsciente. “Maintenant, tu vas nous guider vers l’endroit où tu as caché le morceau de portail de ta tribu.”

Le chef de tribu hocha farouchement la tête de son cou dégingandé. “Oui, oui ! Alors les ascendeurs laisseront Old Broke Beak partir ?”

“Je te laisserai partir une fois que nous aurons le morceau du portail”, confirmai-je en ramassant le corps mou de Caera sur le sol enneigé. Elle respirait beaucoup plus confortablement maintenant, mais avec Regis en mode récupération, je restais sur mes gardes. “Où allons-nous ?”

“Retourner à la maison de celui-ci !” balbutia-t-il, son unique œil violet se déplaçant de moi à sa jambe cassée.

Dans un crépitement d’éclairs violets, nous sommes arrivés tous les trois devant l’humble hutte de paille du chef. Au-dessus, je pouvais voir que la tribu avait explosé en frénésie en descendant de la falaise d’où nous nous étions téléportés pour tenter de suivre leur chef.

J’ai regardé autour de moi le village vide. “Où est-il ?”

“En bas, dans un creux au-delà du village, oui !” Old Broke Beak s’est écrié, son bec fissuré s’est mis à gémir anxieusement.

J’ai fait un God Step une fois de plus pour mettre de la distance entre nous et les Spear Beaks fous, mais avec deux passagers et une bête assoiffée d’éther qui se nourrissait de mon noyau, je sentais mes réserves s’effondrer à chaque utilisation.

“Je ne vois rien”, ai-je dit, ma patience diminuant.

“Difficile d’y entrer, oui ! Il faut passer par ce virage”, dit le chef, en pointant du doigt avec son aile.

Ma vision a balayé l’étroit canyon, qui était niché dans les falaises abruptes au bord du village des Spear Beaks, et après avoir passé en revue les informations que chacune des voies de l’éther m’avait relayées, j’ai fait un God Step une fois de plus.

Je pouvais voir Old Broke Beak jeter des coups d’oeil derrière nous, là où les Spear Beaks tournaient dans le ciel, attendant leur chance pour plonger.

En poussant un soupir, j’ai doucement posé Caera sur le sol et j’ai enroulé ma main libre autour de la base de l’aile droite de Old Broke Beak.

Un craquement net a résonné sur les parois du canyon, ainsi que le cri rauque du vieil oiseau dont l’aile s’est abaissée à un angle impossible.

En rapprochant le visage d’Old Broke Beak du mien, j’ai parlé calmement. “Si le morceau du portail n’est pas à une longueur de bras de moi après tes prochaines instructions, la prochaine chose que je briserai sera ton cou.”

“O-oui…”, a-t-il sifflé avant de me donner une série de longues instructions. Comme je m’y attendais, le chef avait essayé de gagner du temps et de gaspiller mon énergie dans l’espoir que je sois à court de God Steps comme les Shadow Claws.

Les instructions du vieil oiseau nous ont conduits plus loin dans le canyon jusqu’à une caverne cachée, qui était recouverte d’un filet tissé de plumes et recouvert de neige, de sorte qu’elle se fondait parfaitement dans son environnement. Si le chef ne nous avait pas guidés vers cet endroit précis, je savais qu’il aurait été presque impossible de trouver la pièce du portail.

“Dans le tunnel, tout droit”, a-t-il dit faiblement, sa jambe gauche cassée traînant dans la neige.

Ajustant Caera, qui était à nouveau en bandoulière, j’ai avancé dans le tunnel sombre et non éclairé jusqu’à ce qu’il débouche sur une impasse.

Malgré l’obscurité de la cavité, j’étais à peine capable de distinguer ce que je voyais, et ce que j’ai vu m’a laissé sans voix.

Empilés comme le trésor d’un roi avide, il y avait une collection de pièces d’or, de bijoux précieux et d’artefacts. Et bien que cela m’ait surpris au début, la vue de ce trésor inestimable m’a rendu encore plus furieux.

Combien d’ascendeurs les Spear Beaks avaient-ils trompés et tués pour obtenir tout cela ? Alors que la question était sur le bout de ma langue, une autre partie de moi ne voulait pas entendre la réponse du chef.

“G-Grey ?”

Mes yeux se sont agrandis. “Caera !” Abandonnant Old Broke Beak, j’ai fait descendre la noble alacryenne au sol et l’ai adossée au mur de la caverne. “Comment te sens-tu ?”

“Lourde et…” Caera a laissé échapper une forte inspiration quand ses yeux se sont posés sur Old Broke Beak. “Il… pourquoi est-il…”

“Quelqu’un devait nous aider à trouver le morceau du portail”, ai-je dit avec un doux sourire. “Ne t’inquiète pas, il ne sera pas capable de faire quoi que ce soit.”

“Le morceau du Créateur est ici, oui ! Mais difficile à voir sans lumière, difficile à trouver”, a dit le vieil oiseau en désignant la pile d’artefacts de son aile valide.

Laissant échapper une raillerie, je me suis dirigé vers l’arrière de la pile, où une présence éthérique particulièrement forte brillait. Quelques instants plus tard, je tenais dans ma main la dalle lisse de pierre blanche.

Caera a laissé échapper un soupir en se calant contre le mur. “Enfin !”

Old Broke Beak a fixé le morceau de portail que je tenais avant de hocher la tête. “Le G-grand ascendeur a trouvé la pièce. Old Broke Beak va être libéré, oui ?”

“Pas encore tout à fait.” Je me suis tourné vers la noble Alacryenne, en montrant le grand tas de trésor. “Nous n’avons pas beaucoup de temps, mais nous ne devrions pas laisser tout ça se perdre.”

Caera jeta un coup d’œil à Old Broke Beak, dont l’œil tremblait d’effroi, avant de m’adresser un sourire en coin.

En me tenant près du chef de Spear Beak, j’ai laissé Caera fouiller dans la pile à la recherche de ce qu’elle voulait en particulier.
Même si l’anneau dimensionnel de Caera était cassé, je m’attendais à ce qu’elle essaie de prendre pas mal d’artefacts, mais elle est revenue avec un seul objet.

“C’est tout ce que tu prends ?” J’ai demandé à Caera, en regardant le fin bracelet métallique qu’elle tenait dans sa main. Des lignes traversaient la simple pièce d’armure, mais à part son design élégant, je ne pouvais pas sentir ce qu’elle pouvait faire.

“Mhmm. Quand je l’ai touché, j’ai senti qu’il essayait d’absorber mon feu de l’âme”, a-t-elle expliqué. “Je ne sais pas ce qu’il fait, mais parmi les innombrables artefacts que j’ai détenus, c’est le premier qui a interagi avec cette partie de mon pouvoir.”

J’ai haussé les épaules. “Tu es sûr que tu ne veux pas réclamer autre chose ? Même si c’est sans valeur, tu pourrais probablement gagner beaucoup d’or.”

Caera a glissé le bracelet sur sa main gauche, et j’aurais juré que la bande de métal avait rétréci pour s’adapter à son avant-bras. Elle a brandi son nouvel artefact et m’a lancé un regard hautain. “J’ai déjà plus d’or que je ne veux en dépenser.”

J’ai roulé les yeux. “Fais-toi plaisir.”

En voyant que Caera ne prenait qu’un seul objet, Old Broke Beak a poussé un soupir de soulagement audible qui a été coupé au moment où j’ai imprégné de l’éther dans ma rune dimensionnelle.

En quelques instants, la pile de trésors qui était à peu près aussi grande qu’un Four Fist avait complètement disparu.

Caera a gloussée. “C’est de la frime.”

“Maintenant, Old Broke Beak peut partir ?” demanda le chef en serrant son bec dans une colère noire.

Lâchant son cou, je l’ai poussé en avant. “Bien sûr.”

Le vieil oiseau boitait sur une jambe, s’empêchant à peine de basculer en utilisant sa bonne aile pour se maintenir en place.

“Est-il sage de le laisser partir si tôt ?” Caera a demandé, sa voix glacée.

“J’ai un plan”, ai-je dit doucement, en mettant un genou à terre. “Ici, monte sur mon dos.”

“C’est bon. Je devrais être capable de courir dans une minute”, a-t-elle balbutié, faisant un faible pas en arrière.

Levant un sourcil, j’ai demandé : “Tu préfères que je te porte comme un sac de riz, ou bien tu as récemment développé la capacité de te téléporter aussi…”

Après une pause, Caera s’est éclairci la gorge et a lentement enroulé ses bras autour de mon cou.

“Merci”, dit-elle en se pressant contre mon dos alors que je me levais.

‘Regis. Arrête de consommer mon éther jusqu’à ce que nous soyons sortis d’ici’ ai-je envoyé, sortant mon compagnon de son état d’hibernation.

‘Qu’est-ce que j’avais di-ooh la la… c’est une sacrée complicité que vous avez tous les deux’ chantait Regis.

‘La ferme’ j’ai grogné.

En prenant une respiration régulière, je me suis concentré sur ce qui m’entourait. Je pouvais sentir Old Broke Beak qui boitait plus près de la sortie.

Je n’avais pas beaucoup de temps.

“Caera, dès que j’aurai fait un God Step, j’aurai besoin de ton aide”, j’ai dit. “Bien sûr.”
Après lui avoir expliqué mon plan, j’ai commencé à prendre les informations fournies par les innombrables routes d’éther, en en cherchant une en particulier.

En même temps, j’ai travaillé pour reconstituer mon noyau jusqu’à ce que je puisse faire le grand saut avec Caera.

En filtrant les environs chargés d’éther, je me suis concentré sur la signature unique de chacun des Spear Beaks qui arrivaient de plus en plus nombreux à l’entrée du tunnel.

Pas assez…

Les minutes défilaient tandis que ma concentration changeait continuellement entre les routes d’éther et les Spear Beaks qui s’amassaient juste à l’extérieur.

Je pouvais sentir le cœur de Caera battre plus vite contre mon dos tandis que même Regis restait silencieux et tendu en moi.

Maintenant !

Le monde changea en un clin d’œil alors que des vrilles d’éclairs violets s’enroulaient autour de moi. Devant moi se trouvait la falaise du canyon directement au-dessus de la grotte secrète d’Old Broke Beak que nous avions traversée. Au-dessus de nous, il y avait une volée de Spear Beaks, chacun d’entre eux se lançant dans une frénésie de cris et de croassements, les plumes volant alors qu’ils se heurtaient les uns aux autres dans leur précipitation pour nous poursuivre.

“Caera !” J’ai rugi en tournant sur mes talons.

Caera a libéré ses mains tout en gardant ses jambes enroulées autour de ma taille alors que je commençais à courir. Allumant son feu de l’âme, elle libéra un torrent de flammes noires juste au bord de la falaise, créant une avalanche de neige, de glace et de roche vers Old Broke Beak et la grande partie de sa tribu qui attendaient à l’entrée de la grotte pour nous tendre une embuscade.

Un grondement assourdissant a résonné dans le canyon, noyant presque les cris paniqués des Spear Beaks. Les oiseaux au-dessus de nous, cependant, avaient commencé à nous suivre, plongeant en bandes noires et grises, leurs serres maléfiques tendues.

J’ai évité une paire de Spear Beaks pendant que Caera tirait sur eux, mais comme ils étaient de plus en plus nombreux à nous entourer, nous avons dû nous arrêter.

“Je vais faire un God Step en direction du dôme, mais je vais avoir besoin de quelques minutes si je veux aller assez loin pour les semer !”. J’ai dit par-dessus la cacophonie des Spear Beaks qui volaient en rond autour de nous.

Caera a sauté de mon dos, trébuchant lorsque ses pieds ont touché le sol, mais capable de se tenir debout. “Quelques minutes, c’est tout ce que je peux faire.”

‘Regis ! Tu peux te manifester ?’ J’ai demandé avec espoir.

‘Non. Toujours inutile’ a-t-il dit, perplexe.

Un épais voile d’éther s’est accroché à ma peau au moment où une autre paire de Spear Beaks a commencé à plonger vers nous. Les oiseaux gangrénés qui tournaient dans l’air au-dessus de nous ont commencé à déverser des traînées d’une substance noire qui avait un vague reflet violet.

Pivotant sur la droite, j’ai frappé le côté du cou d’un Spear Beak plongeant juste au moment où il essayait de se redresser dans l’air, juste avant d’éviter un jet de boue noire.

La vile boue a rongé la neige et la glace, et une partie de la pierre en dessous, laissant un trou de plusieurs mètres de profondeur.

‘C’est nouveau’ commenta Regis.

Caera et moi nous sommes serrés l’un contre l’autre, dos à dos. Elle se concentrait sur l’abattage des oiseaux qui libéraient la décharge caustique tandis que je restais sur la défensive afin de continuer à reconstituer mes réserves.

“Combien de temps… encore ?” a-t-elle demandé, son corps affaibli par le poison commençant à se fatiguer.

Attrapant un Spear Beak par le cou, j’ai utilisé son bec pointu pour empaler l’un de ses propres congénères.

” Presque “, soufflai-je, au moment où un cri familier se fit entendre derrière nous.

En jetant un coup d’oeil vers la source du son, je pouvais voir Old Broke Beak porté par deux Spear Beaks balafrés avec un plus grand qui les suivait de près. Ils gardaient leur distance par rapport au dôme de Spear Beaks qui nous entourait.

“Bien sûr qu’il est vivant,” s’est moqué Caera.

J’ai fait claquer ma langue. “J’espérais que l’avalanche les ralentirait plus que ça.”

Le chef estropié nous regarda avec une fureur palpable en se mettant à crier de colère contre les membres de sa tribu et en nous désignant de son unique aile valide.

Je me suis tendu pour me préparer à une autre vague d’attaques, mais j’ai été surpris de voir les Spear Beaks rester en l’air, leurs têtes bougeant de gauche à droite alors qu’ils regardaient les membres de leur tribu avec incertitude.

Quelques-uns ont plongé une fois de plus, mais sans la boue noire corrosive pour les soutenir, ils n’avaient aucune chance.

Cela semblait rendre Old Broke Beak encore plus furieux, car ses cris rauques devinrent encore plus forts et plus aigus.

“Caera, sors ton épée et jette-la par terre”, ai-je dit.

Son regard s’est détourné des Spear Beaks méfiants pour revenir vers moi quand elle a compris ce que j’essayais de faire. Dégainant sa lame rouge, elle l’a plantée dans le sol.

Le chef estropié devint encore plus furieux, son vieux corps tremblait de rage tandis qu’il continuait à crier et à hurler tout en pointant son aile dans notre direction.

Les hurlements incessants d’Old Broke Beak furent soudainement interrompus par un bec ensanglanté qui sortit de son corps emplumé.

Caera et moi regardons, les yeux écarquillés, le Spear Beak balafré qui avait volé juste derrière le chef et ses deux aides, arracher son bec cramoisi de la poitrine de leur chef.

A l’intérieur de moi, Regis a laissé échapper un grand cri. ‘Retournement de situation !’

Les cris d’Old Broke Beak se sont transformés en gargouillis tandis que le sang s’écoulait de son bec fendu et que son long cou s’enfonçait mollement dans l’air, son œil violet toujours aussi grand sous le choc.

Le seul son que l’on pouvait entendre dans le mur de silence qui nous entourait était le doux bruit sourd du corps d’Old Broke Beak heurtant le sol.

L’assassin du chef a laissé échapper un profond croassement qui a dispersé les Spear Beaks qui nous entouraient. Jetant ses yeux violets sur moi, il a ouvert son bec ensanglanté.

“Vas-y !” il a gloussé à moitié.

Jetant un dernier coup d’œil au pitoyable cadavre du chef cupide, abandonné par sa propre tribu, j’ai levé les yeux vers le responsable et lui ai fait un signe de tête avant de déclencher God Step.

Le voyage retour vers le dôme a été beaucoup plus facile que notre première traversée de la toundra orageuse. Bien que nous ayons peiné dans la neige la plupart du temps, j’ai fait un God Step à intervalles réguliers pour réduire la distance.

Quand nous avons atteint le dôme, j’ai simplement fait un God Step dedans au lieu de creuser à nouveau le tunnel.

Nous n’avons pas perdu de temps. J’ai retiré les quatre morceaux et Caera m’a aidé à les insérer dans le cadre du portail. Il restait un morceau cassé d’environ trente centimètres de long et dix centimètres de large, mais j’avais bon espoir que le Requiem d’Aroa soit assez puissant pour le reconstruire avec les autres morceaux en place.

J’ai pris une grande inspiration, essayant de calmer mon cœur qui battait la chamade.

“Ça y est”, a marmonné Caera, en faisant un pas en arrière.

‘Roulements de tambours…’ ‘Regis, je te jure…’
‘Bien, bien.’

J’ai posé ma main sur la pierre blanche. La godrune s’est enflammée, projetant une lueur dorée sur la plate-forme. Des mottes violettes, comme un festival de lucioles, ont coulé de ma main et traversé l’arche, se rassemblant dans les fissures où les pièces avaient été remises en place. Les fissures se sont refermées, guérissant comme une blessure, jusqu’à ce que les quatre pièces aient l’air de n’avoir jamais été cassées.

J’ai passé un doigt sur les endroits où il y avait des fissures. C’était impeccable… sauf pour la dernière pièce qui manquait encore.

“Merde !” J’ai tapé du poing contre le cadre blanc et lisse de notre unique sortie, qui continuait son refus obstiné de s’allumer.

Caera, qui se tenait à côté de moi et m’observait avec espoir, a sombré. Tournant sur elle-même, la noble alacryenne a glissé sur le bord de la plateforme, s’asseyant avec ses jambes pendantes sur le bord.

Je me suis assis à côté d’elle. Entre nous, la dague blanche reposait sur la pierre blanche, là où nous l’avions laissée avant de nous précipiter hors du dôme à la poursuite du Ghost Bear. Sur le sol en dessous de nous, les restes de notre précédent camp étaient encore disposés. Il y avait une fine couche de neige sur tout, là où elle avait été soufflée dans le tunnel et dans le dôme.

“Cela signifie-t-il que nous devons repartir à la recherche de ces ours invisibles ?” demanda Caera Caera, son regard se posant également sur le tas de couvertures en dessous de nous.

J’ai acquiescé, les dents grinçant à l’idée de parcourir les interminables plaines de neige à la recherche de la dernière pièce. Dans un effort pour me distraire, j’ai ramassé la dague blanche et j’ai commencé à la faire tourner dans mes mains. Elle était exactement comme le jour où je l’avais récupérée dans l’antre du mille-pattes.

Malgré le nombre de fois où je l’avais utilisée, la lame blanche comme un os ne montrait aucun signe d’usure. Par habitude, je l’ai imprégné d’éther une fois de plus lorsque quelque chose a heurté le tas d’os au pied de l’escalier.

Me redressant d’un coup sec, je me suis précipité sur le bord de la plate- forme, la dague tenue devant moi et déjà chargée d’une fine couche d’éther qui la renforçait.

Mes yeux passèrent de la pile d’offrandes à la porte, puis balayèrent l’espace vide et caverneux.

Comme je n’ai rien trouvé, je me suis retourné vers le tas d’os. Assis au sommet, où il n’était pas il y a un instant, était un morceau de pierre qui brillait faiblement. J’ai dévalé les escaliers d’un seul bond et l’ai attrapé.

Ma main a tremblé quand j’ai tenu le dernier morceau. “C’est… ça…”

‘Et tu dis que tu n’as pas de chance’ se moqua Regis.

Caera se précipita à mes côtés, sa lame sortie et son dos face à moi tandis que sa tête tournait, constamment à la recherche de quelque chose.

C’est alors que la créature s’est révélée.

Debout devant la porte, là où il n’y avait rien l’instant d’avant, je pouvais maintenant voir un énorme ours blanc comme neige. Comme l’autre que nous avions vu, il avait une épaisse crête d’os qui dépassait de son front et de ses épaules, et quand il bougeait, il y avait un subtil éclat nacré.

J’ai soulevé le morceau de portail et l’ai tenu devant moi, les yeux rivés sur l’ours fantôme, à l’affût du moindre mouvement ou signe d’attaque. L’instinct me disait que cette créature nous donnait le morceau, mais je voulais quand même être prêt s’il devenait hostile.

“Merci”, ai-je dit, gardant ma voix égale malgré l’accélération de mon rythme cardiaque.

L’ours fantôme a grogné, un grondement profond qui a vibré jusqu’à la plante de mes pieds. Ses yeux violets foncés ont croisé les miens, puis il a disparu – ou plutôt, il est devenu invisible, j’en étais sûr. Bien que je sache qu’il était là, je ne pouvais ni le voir ni l’entendre. Je regardais le sol du dôme, mais d’une manière ou d’une autre, il a réussi à ne pas perturber la couche de neige qui recouvrait le seuil de la porte.

Le plus frappant, c’est que je n’ai pas pu lire sa signature d’éther.

Je me demande ce qu’il faudrait faire pour apprendre cette astuce, ai-je pensé paresseusement.

Après avoir attendu quelques instants pour m’assurer que l’ours fantôme était parti, j’ai levé le morceau de portail pour l’inspecter plus attentivement. Le morceau de pierre d’un blanc soyeux montrait une partie d’un arbre. Il y avait un petit ourson qui reniflait une fleur à sa base.

“Grey. Était-ce… le même Ghost Bear que nous avons chassé la première fois ?” Caera a demandé, les yeux toujours fixés sur le dernier endroit où elle a vu l’ours invisible.

“Non. Celui que nous avons vu la première fois n’était pas capable de cacher sa signature d’éther. Celui-ci est beaucoup plus habile “, expliquai- je, frémissant à l’idée d’essayer de combattre une tribu entière de son espèce.

Caera fixa le morceau de portail, fronçant légèrement les sourcils. “Alors il ne serait pas surprenant que ces Ghost Bears nous aient observés, et aient voulu éviter un conflit.”

“Quoi qu’il en soit…” J’ai verrouillé les yeux de Caera et j’ai souri largement, ce que je n’avais pas fait depuis longtemps. “On a réussi.”

Les yeux écarlates de Caera se sont agrandis de surprise, mais elle a souri en retour. “On a réussi.”

‘Je jouerais bien une musique de fond pour vous mettre dans l’ambiance, mais peut-être devrions-nous garder ce moment de sincérité jusqu’à ce que nous réessayions le portail ?’ Regis a interrompu.

Me raclant la gorge, je suis retourné sur la plateforme, j’ai marché jusqu’au cadre du portail et j’ai mis la dernière pièce en place. Ma godrune s’est mise à briller alors qu’une fois de plus, les grains d’éther se sont écoulés dans les fissures et les ont scellées.

Je me suis éloigné du cadre du portail et j’ai retenu mon souffle.

Une énergie crépitante est apparue dans l’arche, vacillant pendant quelques secondes avant de se matérialiser en un portail clair. De l’autre côté, je pouvais voir une petite pièce blanche, propre et lumineuse.