Instantanément, les cheveux de Barton se sont hérissés.
Bien qu’il ne puisse pas être sûr d’avoir senti l’odeur du sang, sa perception spirituelle lui a dit que c’était l’odeur du sang.
Vernal a rencontré une certaine malchance ? Comme l’équipe d’archéologues dont je faisais partie à l’époque ? Non, il n’y a pas de sang sur l’enveloppe. Comment peut-elle dégager l’odeur du sang ? Après une brève et extrême frayeur, Barton s’est immédiatement relevé.
En tant que personne ordinaire, il n’avait qu’une seule réaction face à une telle situation.
C’était d’appeler la police !
Alors que Barton prenait l’enveloppe et quittait son siège, il s’est soudain souvenu de quelque chose.
Il existait des règles claires sur la manière de gérer de telles situations au sein de la Fondation pour la recherche et la préservation des reliques de Loen. Si un projet devait produire un phénomène terrifiant ou incompréhensible, les employés devaient immédiatement tout arrêter et se présenter au département de conformité. Ils seraient responsables du suivi.
Barton ne comprenait pas pourquoi il devait se rendre au département de conformité. D’après ce qu’il savait, c’était un département qui s’occupait des provisions et des projections d’audit pour toute violation des règles. Il n’avait rien à voir avec la gestion des dangers inconnus.
Cependant, la fondatrice de la fondation, Mlle Audrey Hall, n’a pas fait beaucoup de changements lors de l’audit interne des départements. Elle a seulement ajouté cette clause. Par conséquent, les hauts responsables ne souhaitaient pas se disputer avec elle à ce sujet.
Et évidemment, je préférerais rencontrer le chef de la sécurité… marmonna Barton en sortant de son bureau, se dirigeant directement vers le département de conformité au bout du couloir.
Toc ! Toc ! Toc ! Il fit de son mieux pour se ressaisir et frappa trois fois à la porte, comme un gentleman.
“Entrez.” Une voix sans aucune singularité est venue de l’intérieur.
Pour être franc, Barton ne savait pas grand chose de ses collègues du département de conformité. Il savait seulement qu’ils étaient froids et sans cœur. Ils agissaient rapidement et attrapaient facilement tous les parasites au sein de la fondation qui tentaient de la tromper pour obtenir des fonds.
Prenant une profonde inspiration, Barton tourne la poignée et pousse la porte.
Dans son esprit, le département de conformité travaillait probablement dans un environnement anormalement sombre. Chacun gardait le silence et échangeait quelques mots de temps en temps, décidant du sort d’un projet et de son investigateur principal. Cependant, la première chose qui lui vint à l’esprit fut la lumière du soleil, des décorations colorées et un cadre ouvert et lumineux.
“Qu’est-ce qu’il y a ?” Un employé aux cheveux noirs, aux yeux bruns et sans particularité du département de la conformité l’a salué.
Il portait un épais manteau noir, qui ne semblait pas pouvoir résister au froid de l’hiver à East Chester.
De plus, Barton a senti que la voix de cet employé du département de conformité avait un accent de Backlund. Soit il était né là-bas, soit il y avait séjourné pendant un certain temps.
Il n’est pas froid, mécanique et difficile à vivre. Il est même sympathique… Alors que de telles pensées traversaient l’esprit de Barton, il a dit à la hâte : “Un de nos partenaires semble avoir rencontré un problème !
“La lettre qu’il a envoyée ne consistait qu’en une enveloppe. Il n’y a pas de contenu à l’intérieur, et il y a une odeur de sang qui s’en dégage.”
L’employé du département de la conformité n’a montré aucun changement d’expression. Il a hoché la tête et a dit : “Montrez-moi l’enveloppe.”
Barton a passé la “lettre” de l’archéologue Vernal.
Ce n’est qu’alors qu’il s’est rendu compte qu’il était impoli. Il s’est empressé de demander : “Je suis désolé ; comment dois-je m’adresser à vous ?”
L’employé du département de la conformité a soulevé l’enveloppe et l’a regardée attentivement à la lumière du soleil. Il a ensuite répondu avec désinvolture : “Pacheco Dwayne, directeur adjoint du département de conformité, un avocat expérimenté. Appelez-moi Pacheco.”
Sans attendre la réponse de Barton, Pacheco a baissé son bras et a dit avec une expression sérieuse, “En effet, il y a quelques anomalies.
“Une conclusion préliminaire est que cette lettre provient de l’hôtel Clough en ville. J’y ai vécu un certain temps, et je sais qu’ils aiment embosser le Château de Lavande sur leurs enveloppes et leur papier.”
“Doit-on appeler la police ?” a lâché Barton.
Pacheco a secoué la tête.
“Pas pour le moment. Allons sur place pour confirmer la situation.
“Cela nécessite votre aide. Je ne connais pas ce partenaire.”
“…D’accord. Je vais vous accompagner.” Barton a hésité.
Après avoir quitté la Fondation pour la recherche et la préservation des reliques de Loen et être monté dans une voiture de location, Barton a trouvé le silence plutôt gênant. Il a pris l’initiative de demander : “Pacheco, vous êtes de Backlund ?”
“Non.” Pacheco a secoué la tête. “Je suis de Midseashire. Il se trouve que j’ai vécu à Backlund pendant près de quinze ans.”
“Pourquoi avez-vous quitté Backlund ? J’ai entendu dire que c’est la ville la plus adaptée aux avocats pour développer leur carrière”, dit Barton avec désinvolture.
Pacheco a souri et a dit : “Mais c’est aussi un endroit plein de compétition.
“D’accord, je ne faisais que plaisanter. J’étais autrefois l’avocat personnel et l’associé de Framis Cage, un magnat des voitures à vapeur. Plus tard, il a investi dans la Backlund Bike Company, et j’ai commencé à travailler comme conseiller juridique de la société.”
Barton a été soudainement éclairé.
“Miss Audrey a un grand nombre d’actions dans cette société. Avez-vous appris à la connaître grâce à cela ?”
“C’est vrai.” Pacheco a soupiré. “Pendant la guerre, Framis est malheureusement décédé. Sa succession est tombée en litige. En tant qu’ami, j’ai aidé sa veuve et ses enfants à obtenir une part assez importante. En conséquence, j’ai offensé certaines personnes. Cela a rendu ma situation à Backlund difficile. Heureusement, Miss Audrey m’a tendu un rameau d’olivier et m’a invité à East Chester County pour travailler à la fondation en tant que directeur adjoint du département de conformité.”
Avec Pacheco lui disant de telles choses, Barton a senti un lien plus étroit avec lui.
Il était légèrement perplexe et a demandé : “Pourquoi vous ont-ils visé ? Tu ne faisais que remplir ton devoir d’ami et d’avocat.
“Ces gens devraient viser la veuve et les enfants de Framis Cage.”
Pacheco s’est moqué de lui-même et a déclaré : “J’ai utilisé des méthodes inappropriées.
“De plus, Framis a d’autres amis pour s’occuper de sa veuve et de ses enfants.”
Alors qu’ils discutaient, la voiture de location est arrivée à l’hôtel Clough de Stoen City.
L’emplacement de l’hôtel était plutôt bon. La rue était belle et tranquille, et il ne fallait que dix minutes de marche pour rejoindre les rues les plus animées de la ville.
Après être entré dans l’hôtel et avoir trouvé le patron, Pacheco a demandé directement : “Nous sommes venus chercher un ami nommé Vernal”.
Grâce à leur conversation informelle, il avait déjà saisi la situation générale de la cible.
Le patron fronce les sourcils, perplexe.
“Si je me souviens bien, il ne devrait pas y avoir de client nommé Vernal ici.”
Barton ajoute rapidement : “Il est un peu plus grand que moi, et il a l’air très bien bâti. Son nez est toujours très rouge, et son corps empeste souvent l’alcool…”
Il a décrit en détail les caractéristiques de Vernal.
Le patron s’est rappelé et a regardé le préposé à côté de lui.
“Il y a un invité comme ça”, a répondu immédiatement le préposé. “Il vit dans la chambre 309.”
Sous l’impulsion du préposé, Barton et Pacheco sont arrivés devant la chambre et ont frappé à la porte.
Les coups résonnaient, mais il n’y avait aucun mouvement à l’intérieur.
Au moment où Barton allait suggérer d’appeler à nouveau la police, Pacheco s’est soudainement penché et a ramassé une touffe de cheveux blancs et doux dans la fente au bas de la porte.
Non, ce n’était pas des cheveux. Ça ressemblait à la condensation d’un brouillard.
Lorsque les doigts de Pacheco l’ont touchée, elle s’est étendue et a fusionné avec l’air.
Au même moment, Barton, dont la perception spirituelle était légèrement différente de celle des gens ordinaires, a vaguement entendu une faible voix masculine :
“Tamara… Tamara…”
