Caera et moi sommes apparus au sommet de la falaise enneigée qui protège l’entrée du village de Spear Beak. Des branches d’éclairs éthérés crépitaient autour de nous grâce à l’utilisation de God Step et nous étions accueillis par les regards acérés de plusieurs dizaines d’oiseaux surdimensionnés.
De grandes torches ont jeté une lueur chaude sur le village autrefois sinistrement froid et ont rempli le sommet creux de la montagne d’une odeur de bois, légèrement âcre.
Soudain, une cacophonie de sons s’échappa des Spear Beaks, qui se mirent à battre des ailes, à cacarder et à hurler. Quelques-uns ont même pris leur envol en portant de longues banderoles colorées, tournant autour de nous dans un motif complexe.
“Est-ce qu’ils… nous organisent une fête ?” demanda Caera Caera en hésitant.
“Reste sur tes gardes”, ai-je murmuré avant de faire un pas en avant.
Immédiatement, la foule de Spear Beaks s’est séparée pour nous créer un chemin, révélant le Old Broke Beak vêtu d’un manteau de fourrure élaboré qui reflétait les lumières vacillantes des torches.
De part et d’autre du chemin menant vers Old Broke Beak, des guerriers de la tribu nous tendaient une variété de nourriture.
“Bienvenue, bienvenue puissants ascendeurs !” s’est écrié Old Broke Beak avec excitation, provoquant une autre vague d’acclamations de la part de sa tribu. “Oui ! Aujourd’hui, nous célébrons le retour de nos guerriers.”
Comme s’ils étaient possédés, les oiseaux envahissants se sont mis à se tortiller et à bouger de façon erratique au rythme rapide de deux Spear Beaks qui battaient du bec sur ce qui semblait être un tambour géant.
Old Broke Beak s’est mis à marcher vers nous, ses jambes étroites tremblant légèrement tandis qu’il faisait un pas lent après l’autre.
Curieux de voir ce que lui et son village avaient prévu, j’ai attendu qu’il arrive à un pas de moi et de Caera. Il posa doucement une aile sur chacune de nos épaules et laissa échapper un cri de deuil.
“Les éclaireurs disent que Swiftsure est tombé au combat, mais il a été courageux, oui, très courageux, et il s’élèvera haut avec les Créateurs !” s’écria le vieux Spear Beak. Caera et moi avons échangé un regard méfiant.
Baissant ses frêles ailes, il a continué. “Nos éclaireurs racontent aussi ton triomphe sur les créatures sauvages. Cet acte sera écrit dans l’histoire pour que tous les membres de notre tribu puissent le lire, oui !”.
‘Leurs attitudes sont beaucoup plus humbles que lorsque nous leur avons parlé pour la première fois. J’aime ça’ pensait faiblement Regis en moi. Bien qu’il ne soit plus enroulé autour de mon noyaux comme une sangsue et qu’il me parlait à nouveau, Regis n’était pas encore assez fort pour conserver une forme physique après son utilisation de la rune de destruction.
“Il n’y a rien d’héroïque”, ai-je rejeté. “Nous faisons simplement ce que nous devons faire pour quitter cette zone”.
“Héroïque, un bon mot ! Et un vrai, oui. Nous, les Spear Beaks, ne pouvons que nous incliner avec admiration devant votre bravoure”, a-t-il dit avant de faire un geste d’une aile vers la table où se trouvait la nourriture. “Ascendeurs, vous devez être affamés. S’il vous plaît, les guerriers de ma tribu vous ont apporté des cadeaux de nourriture et de boisson !”
“C’est tout pour nous ?” J’ai demandé, en regardant de plus près les objets tenus dans les ailes des Spear Beaks. Deux portaient des morceaux de viande, tandis que trois autres faisaient de leur mieux pour tenir des poignées d’un fruit qui ressemblait à des myrtilles géantes. Un sixième portait une pierre noire pointue, tandis que les deux derniers tenaient chacun une cruche en terre cuite qui faisait du bruit quand ils bougeaient.
Old Broke Beak hocha la tête. “Un humble cadeau d’humbles Spear Beaks, oui.”
Caera me pressa subtilement le dos du bras à deux reprises, mais son sourire ne se démentit pas. Même sans préparation préalable sur les signaux non verbaux, je savais ce qu’elle voulait dire. Si les Spear Beaks étaient aussi rusés et froids que je le craignais, il était possible qu’ils essaient de se débarrasser de nous et de prendre les morceaux du portail pour eux-mêmes.
Comment pourrais-je éliminer un ennemi imprudent, mais plus puissant ?
J’ai à nouveau regardé la nourriture. Empoisonnée ? Je me suis demandé, bien que lorsque j’ai croisé le regard d’Old Broke Beak, j’ai fait en sorte de garder un visage passif, voire reconnaissant.
“Sans vouloir vous manquer de respect, nous ne pouvons pas accepter de tels cadeaux. Vos braves guerriers devraient avoir le droit de profiter eux- mêmes de ce butin.” J’ai dit, en baissant le regard. “Ce serait plus que suffisant si nous pouvions simplement demander votre hospitalité une fois de plus.”
Le vieil oiseau est resté sans rien dire tandis que son bon œil me parcourait de haut en bas, son bec fendu pointant partout où son regard allait, jusqu’à ce qu’il parle enfin.
“Très bien ! Bien que certains puissent trouver irrespectueux – mais pas moi, non, pas Old Broke Beak – de rejeter le cadeau d’un Spear Beak, je vois que l’ascension de Swiftsure vers les Créateurs a été difficile à supporter, et a donc coupé la faim aux ascendeurs. Cela nous pèse aussi, beaucoup. Mais un festin sera quand même préparé, oui !” dit-il en hochant la tête. “Venez à la cabane d’Old Broke Beak, pour que nous puissions nous asseoir et discuter. Vous avez beaucoup de choses à raconter.”
Old Broke Beak nous fit passer devant la file de Spear Beaks qui tenaient des cadeaux, et même si les baies géantes avaient l’air délicieuses, elles me rappelaient le souvenir que Three Steps avait partagé avec moi, et je savais qu’il valait mieux éviter tout piège potentiel que les oiseaux rusés pourraient nous préparer.
S’ils étaient assez malins pour appâter deux prudents Shadow Claws, à qui on avait appris dès la naissance à se méfier des Spear Beaks, alors ils étaient assez malins pour empoisonner de la nourriture dans le but de nous affaiblir ou même de nous tuer.
‘Pourtant, je croyais que ton corps de cafard était immunisé contre des choses comme le poison’ a ajouté Regis.
‘Mais Caera ne l’est pas’ ai-je répondu. ‘Je préfère être grossier que stupide. De toute façon, je voulais voir comment Old Broke Beak réagirait à notre refus. Maintenant, reste tranquille et concentre-toi sur ta guérison. Tu ne me sers à rien dans cet état.’
Je pouvais presque sentir Regis rouler les yeux en répondant : ‘À vos ordres, princesse.’
Le couple dont nous avions consommé l’œuf, True Feather et Red Wings, se tenait parmi les rangées de Spear Beaks dégingandés, nous regardant Caera et moi tandis que nous suivions Old Broke Beak dans sa hutte. J’ai pensé à la forme sombre dans le ciel au-dessus du village des Shadow Claws et je me suis demandé si c’était Red Wings qui nous avait suivis et espionnés.
Une fois que le vieux chef nous a conduit à l’intérieur de sa maison, il a baissé son bec fendu et s’est retiré à l’extérieur. “S’il vous plaît, reposez- vous ici. Il y a encore beaucoup à faire, mais je serai bientôt de retour, oui.”
“Attendez. Nous sommes venus ici avec les morceaux du portail comme vous l’avez demandé”, ai-je dit à la hâte, ne voulant pas attendre. “Je veux essayer de réparer le portail avec ce que nous avons maintenant, donc nous avons juste besoin du morceau de votre tribu et nous allons…”
“Non.” Old Broke Beak a fait claquer son bec pour m’interrompre. “Vous devez fournir les quatre, et nous fournirons le un. Pour l’instant, l’ascendeur n’en a que trois. Reposez-vous pour l’instant, et nous trouverons ensemble un moyen de réclamer la dernière pièce.”
Sur ce, le chef est parti en clopinant, nous laissant seuls, Caera et moi.
Caera a laissé échapper un soupir à côté de moi en s’écroulant sur le sol. “Quelle frustration.”
“C’est un euphémisme”, dis-je en me moquant, tandis que mon regard se dirigeait vers le lit de paille, de plumes et d’herbe où Old Broke Beak s’asseyait habituellement.
“Il est peu probable que le vieil oiseau ait laissé la seule chose que nous voulons seule dans la même pièce que nous,” ajouta la noble alacryenne tandis que je me dirigeais vers l’endroit où le morceau de portail avait été caché auparavant.
J’ai fouillé dans la literie, mais je n’ai trouvé que le sol poussiéreux de la hutte du chef. “Merde.”
Caera est restée silencieuse alors que je prenais place à côté d’elle, tendue et en colère.
Cela ne faisait pas si longtemps que nous étions arrivés au village des Spear Beaks, reconnaissants de l’aide de Swiftsure et de l’hospitalité du village. Mais dans ce court laps de temps, beaucoup de choses avaient changé… J’avais vu trop de choses.
Une partie de moi s’en voulait pour tout ce qui s’était passé. J’aurais dû le remarquer plus tôt : les faits qui ne correspondaient pas à ce que ces grands oiseaux nous avaient dit, l’animosité que toutes les autres tribus avaient envers les Spear Beaks, l’empressement du peuple oiseau à nous utiliser à leurs propres fins.
Sans le défi lancé par le chef des Four Fists, nous aurions pu exterminer toute la tribu avant de réaliser qu’elle était autre chose que des bêtes sauvages de l’éther. Sans le doute persistant que j’ai ressenti après cette bataille, nous aurions pu nous venger des Shadow Claws pour leur embuscade.
J’ai frissonné à l’idée de Three Steps et du reste des cadavres de sa tribu éparpillés dans un maelström de feu de l’âme de Caera et de mes explosions d’éther.
Non. J’ai fait ce qu’il fallait en suivant mon instinct, et même si des vies ont été perdues, cela aurait pu être bien pire si j’avais fait confiance à Old Broke Beak.
Alors que le vieux chef et sa tribu pensaient encore que nous étions de leur côté, je devais être patient et attendre le bon moment.
“Comment va Regis ?” demanda Caera Caera, me tirant de mes pensées.
” Il utilise mes réserves d’éther pour récupérer pendant qu’il se repose “, répondis-je en me tournant vers la noble alacryenne.
C’est alors que je remarquai qu’elle ne frissonnait plus du froid, ni même qu’elle portait une couverture sur ses épaules. ” Tu n’as pas froid ? ”
“Il fait beaucoup plus chaud ici qu’avant. Peut-être à cause des torches qu’ils ont allumées dehors pour le festival”, dit-elle en secouant la tête. “Quoi qu’il en soit, sais-tu ce qui l’a poussé à se comporter de façon si sauvage tout à l’heure pendant notre bataille ?”
“C’est parce qu’il a puisé dans la godrune de destruction que je possède”, ai-je commencé.
“C’est difficile à expliquer, mais Régis est beaucoup plus compatible avec ce type spécifique de magie que moi, même si je suis celui qui a techniquement accès à cette magie.”
” Donc il n’était pas capable de la contrôler complètement “, dit Caera en comprenant.
Je baissai les yeux vers ma paume vide. “En gros. Cette magie est vraiment nocive pour le lanceur s’ils ne sont pas compatibles, ce qui rend difficile pour moi de la pratiquer. Comme Regis n’est pas limité comme moi, je pense qu’il apprend beaucoup plus vite…”
Je me suis arrêté, me rendant compte que j’avais commencé à divaguer.
En levant les yeux, j’ai vu la noble alacryenne qui me regardait, ses cornes d’obsidienne scintillant à la lumière de la torche.
J’ai froncé les sourcils. “Qu’est-ce qu’il y a ?”
“Ce n’est rien”, a-t-elle dit en affichant un léger sourire. “J’apprécie simplement le fait que tu sois capable de partager ces choses avec moi. Même si je ne comprends pas tout, je doute que ce soit quelque chose que tu m’aurais révélé lors de notre première rencontre.”
Je me suis raclé la gorge avant de détourner son regard écarlate. “Le fait que je puisse te réduire au silence à tout moment n’a pas changé.”
Malgré ma menace, Caera a laissé échapper un petit rire. “Oui, oui.”
“Old Broke Beak”, dit Caera, sa voix claire et confiante alors que nous suivons le vieil oiseau dégingandé. “Vous avez dit plus tôt que votre tribu nous aiderait à obtenir la dernière pièce du portail, mais il semble que nous nous dirigions plus profondément dans votre village.”
Nous avions attendu dans sa hutte pendant plusieurs heures avant qu’il ne revienne finalement avec un groupe de Spear Beaks couverts de cicatrices de combat derrière lui, pour qu’il nous fasse à nouveau sortir. Maintenant, nous marchions sur un chemin bien éclairé menant à la falaise abrupte qui abritait leur village.
“Les Spear Beaks vous aideront à chasser les Ghost Bears, oui. Nous trouverons, et vous combattrez.” Son bec fendu a hoché la tête de haut en bas pendant qu’il parlait. “Mais d’abord, vous devez vous joindre à nous pour un festin. Un festin très rare, en effet.”
J’ai commencé à penser à des excuses à trouver pour ne pas manger la nourriture fournie par les Spear Beaks alors que nous ascendions la falaise abrupte.
Deux des Spear Beaks marqués portaient Old Broke Beak, puisqu’il était trop vieux pour voler. Bien que j’aie été tenté de faire un simple God Step jusqu’au sommet, je ne voulais pas gaspiller d’éther au cas où les choses tourneraient mal, alors Caera et moi avons sauté en utilisant certaines des saillies de la falaise comme points d’appui.
Nous sommes apparus sur le rebord d’une petite falaise plate surplombant le village. De hautes torches étaient encastrées sur toute la falaise, jetant une lueur chaude sur la foule de Spear Beaks qui était déjà là. Une colonne de fumée s’élevait d’un feu derrière les grands oiseaux, qui ont commencé à s’écarter du chemin à la vue d’Old Broke Beak.
Le vieux chef du village nous attendait, son unique œil violet brillait d’excitation tandis qu’il faisait signe d’une aile. “Voici !”
“Grey ?” La voix de Caera était petite et dégoûtée.
J’ai regardé Old Broke Beak jusqu’à elle, puis j’ai suivi la ligne de son regard jusqu’au “festin”.
Étendu sur une large pierre plate se trouvait l’énorme chef des Four Fists. Ses quatre mains avaient été enlevées, tout comme ses deux yeux et la plus grande de ses défenses. Sa peau autrefois argentée avait été écorchée, tandis qu’une large entaille sur son estomac avait été ouverte et remplie de plus de grosses myrtilles rondes, tandis qu’un feu rugissant dansait sous la dalle de pierre sur laquelle il se trouvait.
“Qu’est-ce que c’est que ça ?” J’ai demandé, incapable de cacher mon dégoût.
“Un festin des plus rares !” s’exclama Old Broke Beak. Il se tourna ensuite vers les Spear Beaks qui l’attendaient et se mit à claquer et à croasser dans leur langage rauque d’oiseau. La tribu écouta, puis applaudit et chanta jusqu’au ciel, quelques-uns sautant même de leur perchoir pour tourner autour du pic.
“Je leur ai raconté”, a dit Old Broke Beak, en se tournant vers nous, “votre victoire sur le clan brutal des Four Fists, et comment vous avez tué leur chef et laissé le clan faible et sans protection.” Il a suivi cette proclamation d’une petite révérence.
Mon regard est revenu sur le corps du Four Fists. “Comment as-tu eu ça ?”
“J’ai pillé le village après votre bataille”, a répondu fièrement Old Broke Beak. “Un honneur de festoyer sur un ennemi tombé, oui.”
“Barbare”, murmura Caera dans son souffle à côté de moi. L’œil violet du chef de tribu se tourna vers elle, mais je ne pouvais pas dire s’il avait compris ce qu’elle avait dit.
“Je suis désolé”, ai-je dit en baissant la tête pour tenter de cacher mon dégoût. “Dans nos cultures, nous ne mangeons pas… nos ennemis tombés au combat.”
Old Broke Beak a laissé échapper un souffle rauque. “Quel gâchis de laisser des ennemis puissants pourrir sur le sol, mais nous ne vous forcerons pas. Les ascendeurs préféreraient-ils un autre oeuf pour l’énergie ?”
‘Quelqu’un a dit “oeuf” ?’ Regis a gazouillé, sa voix étant encore à moitié étourdie.
J’ai secoué la tête. “Ce ne sera pas nécessaire. En fait, nous aimerions nous mettre en route dès que…”
Old Broke Beak s’est écrié, m’interrompant. Il a sautillé à quelques pas de là et a tendu ses ailes vers son peuple, puis il a crié avec un seul bruit sec.
Un cri s’éleva des Spear Beaks et ils se précipitèrent sur le cadavre, déchirant la chair à moitié gelée comme une bande de vautours. Je me suis détourné, laissant mon regard dériver sur le village en contrebas.
Deux Spear Beaks avaient quitté le pic et descendaient lentement en planants vers la multitude de huttes.
A côté de moi, Old Broke Beak a dit, “Les Spear Beaks feront la fête dans la chair morte de l’ennemi pour vous alors, oui ? Il y a eu un autre oeuf qui ne contient pas de petit. Nous allons l’apporter.”
“Comme je le disais,” repris-je, la mâchoire serrée par la frustration, “nous aimerions partir rapidement. Mes compagnons et moi ne voyons aucune raison de chasser les Ghost Bears à moins que nous ne puissions pas faire fonctionner le portail avec seulement les quatre pièces que nous avons déjà.”
“Trois”, dit le chef, regardant avec un plaisir apparent sa tribu dévorer le cadavre des Four Fists. “L’honorable ascendeur a accepté d’aller chercher quatre pièces, et nous avons accepté de donner la cinquième. Vous n’avez que trois pièces.”
J’ai pris une grande inspiration en regardant Old Broke Beak. Mon regard était calme et égal, mais la pression de l’éther qui jetait un froid palpable dans l’air rendait mes intentions claires. Caera et le vieil oiseau se sont raidis, et les trois Spear Beaks marqués se sont levés pour protéger leur chef.
“J’ai été civilisé jusqu’à présent, mais j’ai atteint mes limites”, ai-je dit, la voix glaciale. “Nous ne sommes pas une arme que vous pouvez pointer sur vos ennemis. Vous pouvez soit nous aider de votre plein gré, soit notre temps en tant qu’alliés prendra fin.”
Un voile de silence s’est abattu sur les débats, même les Spear Beaks qui se régalaient du cadavre de Four Fists se sont arrêtés pour nous regarder.
“Comme vous le dites. Restez, au moins, pour ce festin. De telles victoires ne sont pas souvent appréciées par mon peuple. Mangez de l’oeuf de Rising Wind et Thunder Cutter, laissez la tribu vivre ce moment, pendant que je vous récupère le morceau. Oui ?”
“Je refuse le repas”, dis-je fermement, mon regard transperçant le vieil oiseau dégingandé.
Old Broke Beak a fait claquer son bec dans ce qui ressemblait à une démonstration de frustration mais a rapidement caché ses émotions par un rire aigu. “Les ascendeurs héroïques souhaitent voler aussi vite que Spear Beaks. Très bien !”
Le chef a laissé échapper une série de cris aigus à l’un des Spear Beaks derrière lui avant de se tourner vers nous. ” Blade Wing apportera notre morceau de portail. ”
Avec une révérence sèche, le vieil oiseau est reparti avec ses trois gardes. Malgré leurs yeux violets qui me transperçaient, j’ai finalement pensé que nous pouvions nous détendre.
C’est alors que mon corps a commencé à se sentir léthargique, comme si mes muscles s’étaient gelés. Mes respirations étaient des râles hagards. “G- Grey.”
J’ai senti Caera s’agripper à mon bras pour se soutenir alors qu’elle trébuchait. Du coin de l’oeil, j’ai vu le seul oeil d’Old Broke Beak briller d’excitation et regarder avec impatience.
Caera est tombée sur le sol en respirant bruyamment, tandis que je me suis mis à genoux, le cœur battant contre ma poitrine, craignant pour la noble Alacryenne.
“Que… as-tu… fait”, dis-je d’une voix forcée, en tournant mon regard vers le chef.
Le vieil oiseau a laissé échapper un rire strident, qui a été répercuté par les membres de sa tribu qui nous regardaient avec plaisir.
“Old Broke Beak n’est peut-être pas aussi fort que les puissants ascendeurs, non, mais il a le meilleur des cerveaux !” dit-il en sautillant pratiquement vers nous. “Vous voyez, celui-ci savait que l’ascendeur ne mangerait pas notre nourriture. Suspicieux, oui ! Évident, oui !”
Je suis tombé sur le côté, une oreille sur Caera pour m’assurer qu’elle respirait toujours derrière moi.
Le vieil oiseau restait à quelques mètres de là, en sécurité derrière ses protecteurs meurtris par les combats, et continuait à parler. ” C’est pourquoi Old Broke Beak a empoisonné les feux afin que la fumée soit respirée par les ascendeurs. Inoffensif pour les Spear Beaks, très mauvais pour les autres !”
“C-Caera,” je me suis débattu avec des dents serrées.
“Le poison ne tue pas. L’Ascendeur doit combattre les Ghost Bears après tout, oui ! L’Ascendeur nous donnera quatre morceaux de portail, les Spear Beaks nous rendront le compagnon de l’Ascendeur”, a répondu le chef.
“Ne va pas… tuer ?” J’ai répété.
Old Broke Beak a laissé échapper un cri d’impatience. “Oui ! Je ne tuerai pas, je ne tuerai pas.”
“Bien”, ai-je répondu, ne peinant plus à respirer.
Des éclairs violets crépitèrent autour de moi tandis que je faisais un God Step derrière Old Broke Beak et mettais mon poing autour de son cou.
“Alors on dirait que nos négociations sont terminées.”
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