the beginning after the end Chapitre 311

ELEANOR LEYWIN
Lorsque Boo et moi avons atteint les enclos des prisonniers, le champ de souches d’arbres entre moi et le village était en plein chaos.

L’une des cages avait déjà été ouverte, et les elfes libérés se bousculaient pour s’éloigner du village. Skarn les menait, essayant de les rassembler en un seul groupe pour qu’ils puissent se téléporter en utilisant l’un des médaillons. Derrière eux, son golem piétinait une douzaine de soldats alacryens non-mages qui s’étaient précipités hors du village, les écrasant sous ses poings en forme de marteau.

De l’autre côté du champ de bataille, Kathyln tenait à distance trois mages. Bien qu’elle semblait réussir à les éloigner des prisonniers en fuite, elle était coincée en défense, incapable de lancer une contre-attaque efficace.

Glissant du dos de Boo et tirant mon arc, j’ai soigneusement manifesté trois flèches flamboyantes de mana pur sur la corde et j’ai visé les trois mages qui retenaient Kathyln. Dans mon esprit, j’ai dessiné une ligne entre la pointe de chaque flèche et l’un des mages, j’ai expiré lentement et j’ai relâché la corde.

Les flèches de mana ont dessiné des lignes brillantes dans l’obscurité en se dirigeant vers leurs cibles. L’attaque a pris l’ennemi par surprise. Bien que je n’aie pas pu en tuer un seul, j’ai pu détourner leur attention de leur véritable ennemi.

Un instant plus tard, une grêle d’éclats de glace tranchants comme des rasoirs s’abattit sur les mages, les déchirant comme s’ils étaient en papier mâché.

J’avais une douleur sourde dans le noyau après avoir lancé le sort.

Je n’ai pas récupéré du sort de bouclier que j’ai lancé sur Boo, réalisai-je avec frustration.

Pourtant, cela valait la peine de vider mon noyau, puisque le sort avait probablement sauvé la vie de mon lien. Le bouclier était un sort qu’Helen m’avait montré après mon échec dans les tunnels, et il était à l’origine destiné à protéger le lanceur. Comme j’étais généralement dans les lignes arrières, j’ai joué avec la structure de ce sort plutôt simple afin de pouvoir le lancer sur d’autres personnes qui avaient besoin de protection.

Protéger l’ensemble du corps gigantesque de Boo m’a coûté plus cher que je ne le pensais, mais cela en valait la peine.

Une lueur dorée attira mon regard au-delà des cages, là où Curtis et Grawder retenaient deux groupes de combat alacryens. Par instinct, mes doigts se sont crispés sur la corde de mon arc, mais mon corps étant sur le point de subir un contrecoup, je me suis retenu.

Ce n’est pas comme si Curtis avait besoin d’aide.

L’ancien prince ressemblait à une comète brillante au sommet de son lien. Il brandissait deux grandes épées brillantes d’un feu rouge doré, brûlant tous les ennemis qui se trouvaient sur son chemin. Lorsque plusieurs couches de boucliers apparurent au-dessus des mages alacryens que Curtis poursuivait, Grawder s’arrêta et tous deux lancèrent une attaque combinée de feu et de mana pur qui brisa la barrière et engloutit tous les mages.

Je fermai les yeux, mais il était trop tard pour éviter le contrecoup soudain lorsque le sort explosa, laissant des cercles blancs lumineux imprimés sur ma vue. Un instant plus tard, le rugissement et le souffle du vent m’ont également frappé.

Plongeant derrière Boo, j’ai chassé mes larmes et attendu que les cercles brûlants et le bourdonnement dans mes oreilles s’estompent.

C’est l’un des grands défauts des super sens, me suis-je dit en mettant un doigt dans une oreille pour tenter en vain de faire disparaître le bourdonnement.

Le temps que je me retourne, Hornfels avait ouvert une deuxième cage et se dirigeait vers une troisième, tandis que son frère se préparait à s’échapper avec le premier groupe.

Je ne pouvais pas voir Skarn au centre d’un grand cercle d’elfes à l’air effrayé, mais l’énergie violette qui s’épanouissait vers le haut et vers l’extérieur à partir du centre du groupe me disait qu’il avait activé son médaillon.

Le bourdonnement statique de la magie du médaillon a donné la chair de poule à mes bras et les poils de ma nuque se sont hérissés. Comme auparavant, le dôme s’est séparé et la lumière s’est concentrée sur chacune des quelque cinquante personnes qui se tenaient en cercle serré autour de lui, puis elles ont disparu, toutes.

Le golem de pierre, qui se battait toujours contre le groupe de soldats alacryens, s’est effondré au moment où Skarn a disparu. Deux d’entre eux avaient survécu, mais ils n’étaient pas en état de se battre.

Hornfells et Curtis s’efforçaient de déplacer les prisonniers restants à l’extérieur où ils pourraient être organisés en groupes, tandis que Kathyln lançait des sorts sur tout ce qui se dirigeait vers eux depuis le village.

Une enfant elfe pleurait quelque part… J’ai balayé la foule du regard jusqu’à ce que je la trouve, une petite chose qui ne devait pas avoir plus de cinq ans. Elle courait à travers la foule, son petit visage sale regardant d’une personne à l’autre.

La petite fille avait l’air si effrayée que j’ai failli me précipiter pour l’aider, mais je me suis arrêté lorsque Curtis l’a prise dans ses bras et lui a murmuré des mots apaisants. Personne ne semblait la réclamer, alors il a gardé l’enfant avec lui tandis que lui et Hornfels organisaient les elfes en groupes séparés en groupe de cinquante.

Hornfels était rapide avec son médaillon, et il ne fallut pas longtemps pour qu’un second dôme d’énergie violette les entoure. Lorsqu’il s’est brisé, les faisceaux de lumière n’ont atteint qu’un nombre restreint d’elfes, laissant derrière eux ceux qui s’étaient entassés dans le cercle d’Hornfels.

Un cri s’éleva de ceux qui n’étaient pas emmenés, mais Curtis criait pour attirer leur attention.

“Vous, là ! Ici, vers moi ! Venez à moi !” Il brandissait son médaillon et l’agitait en l’air, serrant toujours l’enfant elfique dans son autre bras.

Près d’une centaine d’elfes avaient déjà été secourus, mais en regardant le nombre restant dans la clairière, j’ai réalisé qu’ils étaient trop nombreux.

Il faudra au moins trois médaillons pour les prendre tous…

Le côté le plus éloigné du village brillait toujours d’une lumière vert émeraude, qui vacillait et clignotait sous mes yeux.

J’étais censé retourner auprès de Tessia et d’Albold pour leur signaler que les prisonniers avaient été libérés afin qu’ils puissent utiliser leurs propres médaillons pour se téléporter.

Mais près de cinquante des elfes seraient bloqués si je n’aidais pas Curtis et Kathyln…

Puis l’avertissement de l’aînée Rinia a résonné dans mon esprit : “Quand le moment sera venu, Ellie, tu devras
tu devras choisir la mission.”

C’est de ça qu’elle parlait ? Mais ma mission est de sauver les elfes, même le commandant Virion l’a dit lui-même.

Confiante dans la capacité de Tessia à gérer le serviteur, bien que toujours un peu craintive quant à l’autre partie de l’avertissement de Rinia, j’ai sprinté hors du couvert des arbres vers l’endroit où Curtis et Kathyln luttaient pour organiser les derniers elfes paniqués.

“…peut pas nous laisser ici, s’il vous plaît-”

“…est déjà parti avec les autres, je dois la trouver…” “…vu ma soeur ? Elle était juste là…”
Presque submergé par le faible grondement des voix, j’ai retiré ma volonté de bête, et, quand la sensation d’étouffement semblable à une couverture m’a frappé cette fois, c’était presque une bénédiction.

Kathyln me faisait signe de la rejoindre, et j’ai commencé à me faufiler entre les elfes. Les premiers à remarquer Boo derrière moi ont crié et se sont dispersés, mais ils ont vite compris qu’il ne représentait pas une menace pour eux.

Kathyln avait déjà compris le problème. “Ellie, je suis contente que tu sois encore là. Nous avons besoin de toi pour activer un des médaillons, sinon…”

Sa bouche s’est refermée quand une lame de mana pâle et toxique est sortie de l’ombre, et Kathyln a à peine réussi à conjurer un mur de glace pour la dévier.

Mon coeur s’est mis à battre douloureusement tandis qu’une secousse de terreur me traversait. Bilal se tenait soudainement à moins d’un mètre de nous, ses bras à nouveau enveloppés dans les lames de mana vert pâle, son visage tordu de désespoir et de dégoût, son attention entièrement tournée vers Kathyln.

Est-ce que cela signifie…

Avant même que j’aie pu achever ma pensée, le champ autour de nous s’est animé de lianes émeraude rougeoyantes, alors que des dizaines, voire des centaines de lianes jaillissaient du sol. Certaines serpentent autour des bras et des jambes de Bilal, tandis que d’autres forment une barrière entre lui et les elfes, qui criaient et s’éloignaient de lui.

La voix claire et tranchante de Tessia, comme un éclair, résonna sur le champ de bataille. “Curtis, vas-y ! Maintenant !”

Derrière moi, Curtis avait commencé à déposer l’enfant, prévoyant clairement de se jeter sur le serviteur, mais il s’est figé à l’ordre de Tessia. Après seulement un battement de coeur d’hésitation, il a levé son médaillon, et le dôme violet l’a englouti, lui et les elfes les plus proches, dans la lumière, puis ils ont disparu.

Les lames de Bilal coupaient et déchiraient les lianes tandis qu’il se battait pour se libérer. “Ce n’est pas parce que je ne peux pas tuer la sorcière elfe que je dois vous laisser vivre”, grogna-t-il, ses mots jaillissant de lui comme si ses poumons étaient remplis de poison.

Mais Tessia était déjà là, et ses lianes nous protégeaient. Je devais lui faire confiance pour s’occuper de lui, car tout autour de nous, la foule d’elfes se dispersait pour que nous ne puissions pas les téléporter tous en même temps.

Kathyln érigeait des barrières de glace supplémentaires pour protéger les prisonniers les plus proches, juste au cas où il tournerait ses attaques sur eux à la place.

“Ici !” J’ai crié, courant loin de l’endroit où le serviteur se débattait. “Ici, vers moi ! Vite !”

Cela a pris du temps, trop de temps, mais les elfes étaient désespérés de fuir, et ils avaient vu que nous pouvions les téléporter s’ils écoutaient vraiment, alors finalement ils ont commencé à revenir vers moi alors que je m’éloignais de la bataille.

Je m’étais penché pour aider un vieil elfe qui était tombé dans la précipitation pour échapper au serviteur, quand, derrière moi, Boo a rugi de douleur et de colère, et quelque chose de fantomatique et de vert est passé devant moi. La lame toxique a manqué de peu le vieil homme avant de se planter dans le sol.

Le vieil homme a gémi quand je l’ai tiré maladroitement vers le haut. J’ai failli trébucher sur mes propres pieds en essayant de me manœuvrer avec le vieil elfe tout en me préparant à ce qui arrivait derrière moi, mais deux autres elfes l’ont attrapé par les bras et m’ont aidé à le tirer en arrière.

Une longue entaille dans le flanc de Boo laissait couler un lent filet de sang. Derrière lui, Bilal était soulevé du sol par une énorme liane. Celle-ci l’a repoussé et le serviteur a dégringolé dans les airs, comme une poupée, avant de s’écraser dans l’une des maisons voisines.

“Ellie !”

Ma tête s’est retournée vers la silhouette de Tessia, qui se déplaçait de liane en liane vers la maison où Bilal avait disparu.

“Aide Albold !”

J’ai cherché dans la clairière lugubre jusqu’à ce que j’aperçoive Albold, qui boitait beaucoup, la main sur le côté.

J’ai tendu le bras et attrapé une des elfes les plus proches. Elle était jeune, avec des cheveux blond miel et une expression d’acier. “Aidez à les rassembler en groupes de cinquante !” Quand elle m’a regardé avec une apparente confusion, j’ai attrapé son bras. “Regroupez-les, maintenant ! Allez !”

Je me suis précipité à travers le champ, atteignant Albold au moment où il allait trébuché et tombé au sol.

Albold avait plusieurs longues coupures sur la poitrine et le ventre, et la peau autour d’elles avait pris une couleur verte maladive. Il a essayé de parler, mais n’a réussi qu’à cracher une bouchée de sang.

Sans rien dire, j’ai passé le bras du soldat elfe autour de mon cou et j’ai soupiré. Bien que je n’aie pas pu récupérer beaucoup de mon mana, avec l’aide de l’adrénaline de la bataille, j’ai pu le traîner sur ses pieds.

Au loin, des lianes de six mètres de haut frappaient la maison où se trouvait Bilal, faisant tomber la structure sur sa tête graisseuse.

Avec le serviteur hors du chemin, du moins pour le moment, Kathyln avait réorganisé son groupe, tandis que la fille elfe que j’avais chargée de rassembler les autres avait fait de son mieux.

“Ellie, peux-tu avoir ce groupe ?” a demandé Kathyln, d’un ton à moitié craintif, à moitié fatigué.

Pendant un moment, j’ai ressenti une vague d’anxiété à l’idée d’être responsable de plus de quarante vies elfiques, mais Tessia était toujours là, elle avait le serviteur sous contrôle, et la plupart des autres soldats alacryens étaient morts.

“Ouais, je m’en occupe, fais sortir ces gens d’ici !”

De l’énergie violette jaillit de son médaillon, grandissant au-dessus de la tête des elfes, puis s’étendant en un dôme qui les recouvrait tous.

Puis les ombres se sont déplacées au milieu du groupe, et soudain Bilal était là, se tenant debout au-dessus de la plupart des elfes. Son corps tout entier était enveloppé d’une épaisse couche de mana, mais alors même que je le regardais, le mana coulait sur son corps et se transformait en longues lames accrochées à ses mains.

Avec le bras d’Albold toujours en bandoulière, il n’y avait rien que je puisse faire sauf regarder avec horreur les lames grandissantes se fermer l’une sur l’autre comme des ciseaux, visant parfaitement l’arrière du cou de Kathyln.

La magie du médaillon s’était déjà divisée en faisceaux individuels, et Kathyln et les elfes étaient éclairés dans l’obscurité. Les elfes les plus proches avaient réalisé que Bilal était là, mais semblaient figés de terreur. Kathyln était entièrement concentrée sur le médaillon…

D’un seul coup, Kathyln et les elfes ont disparu. Les lames du serviteur ont coupé sans dommage les derniers rayons de lumière, puis la clairière est redevenue sombre.

“Tu as toujours ton médaillon ?” J’ai demandé à Albold, ma voix était à peine un murmure. “Tu peux l’utiliser ?”

Il secoua la tête d’un air fatigué, mais resta debout lorsque je me suis dégagé de son poids.

“J’ai dû…”

“Ça n’a pas d’importance”, j’ai claqué des doigts, en pressant mon propre médaillon dans ses mains.

Si seulement Curtis et Kathyln n’avaient pas emporté les autres…

Le serviteur s’était arrêté un moment pour regarder autour de lui, son expression devenant de plus en plus frustrée.

“Hé, grand et moche !” J’ai crié, en essayant d’empêcher ma voix de trembler.

Les yeux sombres de Bilal ont jeté un regard méfiant à Tessia, qui approchait rapidement, avant que son regard ne dérive vers moi avec curiosité.

“Mauvaise journée, hein ?” J’ai demandé, m’éloignant d’Albold et me plaçant entre les autres elfes et le serviteur.

Il s’est moqué, son attention est revenue sur Albold et le groupe d’elfes. Des éclats de mana vert pâle se sont manifestés autour des mains levées du serviteur qui se préparait à tous nous tuer.

Bon sang ! Juste un peu plus de temps.

Sans réfléchir, j’ai poussé un rire. Il est sorti grinçant et peu naturel, mais il a fait l’affaire. Le regard de Bilal est revenu sur moi.

“Tu sais, de vous deux, je pense que c’est ton frère qui a été le plus attentif”, ai-je dit en croassant.

Le regard de Bilal s’est rétréci, sa main lumineuse s’est baissée en signe d’hésitation. “Tu as rencontré Bivran, et tu es encore en vie ?”

J’ai hoché la tête. “Je ne peux pas en dire autant de lui, malheureusement.”

Rassemblant le reste de mon courage déclinant, j’ai posé ma main sur Boo et sorti l’anneau dimensionnel de Bivran.

Derrière moi, un éclair violet a illuminé la nuit, et toute la tension a disparu de mon corps. Nous avions réussi. Les derniers elfes étaient en sécurité.

Les yeux du serviteur se sont écarquillés à la vue de l’anneau noir de jais, et il s’est précipité vers moi. Boo a sauté en avant pour l’intercepter, mais c’est le bâton épée de Tessia qui a bloqué son attaque.

Sa brillante énergie vert émeraude a repoussé son mana maladif tandis que le bâton épée filait plus vite que je ne pouvais le suivre.

Les épées de Bilal étaient tout aussi rapides, et sa capacité à rediriger son mana pour attaquer ou se défendre au besoin a rendu difficile pour Tessia de le blesser. Pourtant, la robe noire du serviteur était tachée de sang à une douzaine d’endroits différents, et il était clair qu’elle avait le dessus maintenant que Bilal ne s’enfuyait plus.

Tessia, par contre, semblait presque indemne. Son visage était déterminé, son regard était fixé sur sa cible, et les lames de Bilal ne l’ont jamais touchée.

Je voulais aider, mais je ne savais pas comment. Mon mana était à peine restauré, assez pour quelques flèches peut-être, mais je ne voyais pas comment cela pourrait faire une différence.

Puis j’ai eu une idée.

Je n’ai pas besoin de beaucoup de mana, juste assez pour former la flèche…

“Si tu ne me crois pas…” J’ai préparé la flèche-bouclier que j’avais utilisée sur Boo et l’ai dirigée vers Bilal. “Je vais devoir te montrer.”

Les yeux sombres du serviteur se sont aiguisés quand j’ai tiré la flèche droit sur lui. Bilal, ne prenant aucun risque, s’est éloigné de Tessia.

La flèche dorée est passée par là où il se trouvait et a touché Tessia en plein dans l’estomac, répandant la lueur dorée sur son corps. Elle s’est arrêtée d’un coup, regardant le sort avec surprise.

Un sourire en coin se dessina sur les lèvres fines du serviteur, qui profita rapidement de l’ouverture de Tessia. Bilal se précipita vers elle et enfonça l’une de ses lames vert pâle dans le flanc de Tessia et l’autre dans sa jambe. “Je savais que les Dicathiens étaient mal entraînés, mais tirer sur l’un des siens… ” Les yeux de Bilal se sont agrandis lorsque le bâton de Tessia s’est enfoncé dans son dos.

Son regard incrédule s’enfonça dans la confusion, avant de s’élargir avec la réalisation. Bien que les deux lames aient réussi à percer ma barrière, elles n’ont pas pu traverser l’aura de Tessia.

Les armes de Bilal s’éteignirent alors que le dernier reste de son mana s’échappait de son noyau de mana percé, et il tomba à genoux. Une main squelettique était pressée contre la blessure de sa poitrine, essayant inutilement d’arrêter le sang, mais celui-ci coulait librement de la blessure et s’accumulait sombrement sur le sol.

“Le Vritra m’a choisi”, haletait-il, le sang écumeux souillant ses lèvres. “Je serai un dieu parmi…”

Lentement, il s’est effondré sur le sol, son visage s’enfonçant dans la mare de sang sous lui.
Plusieurs lianes ont rampé à partir du sang et se sont enroulées autour du corps. Le serviteur a commencé à s’enfoncer alors que les lianes le tiraient vers le sol.

Ses mains et ses jambes ont disparu sous la terre retournée, puis la majeure partie de son torse, et enfin son visage. La dernière chose que j’ai vue de lui, ce sont ses yeux morts et fixes, puis il a disparu.

Les lianes émeraudes ont disparu alors que Tessia libérait sa volonté de bête. Au lieu de se réjouir de sa victoire sur le serviteur – un exploit que seul mon frère avait accompli jusqu’à présent – Tessia a semblé rapetisser.

Même de dos, elle avait l’air seule, ses épaules s’affaissant alors qu’elle laissait échapper une profonde inspiration avant de se retourner.

“On devrait se dépêcher de rentrer, Ell-”
Les yeux de Tessia se sont agrandis au moment où une main forte s’est posée sur mon épaule. “Vous êtes devenus beaucoup plus forts tous les deux”, a dit une voix froide et étrangement familière.
Un poids froid et lourd semblait soudainement peser sur moi et même sans ma volonté de bête active, tout ce qui s’est passé ensuite semblait se dérouler au ralenti.

Boo s’est jeté sur l’homme derrière moi, mais il a été emprisonné dans une prison de pointes noires qui se sont manifestées avant même que je puisse cligner des yeux.

Mon lien a poussé un rugissement tonitruant en frappant de ses pattes les pointes de l’ombre, mais il n’a même pas réussi à les abîmer.

Tessia a commencé à bouger, mais s’est arrêtée lorsque la main sur mon épaule s’est approchée de ma gorge tandis que l’autre arrachait le pendentif du phoenix wyrm autour de mon cou.

J’avais peur. Même en affrontant Bivran et Bilal, je ne m’étais jamais sentie comme ça… comme si quoi que je fasse, ça n’aurait aucune importance. Sans ce pendentif, il pouvait facilement me tuer, et je ne pouvais pas lever un doigt pour me défendre.

“E-Elijah”, a balbutié Tessia, le visage pâle d’horreur.

La mention de ce nom m’a fait froid dans le dos. Je pouvais sentir mon souffle se raccourcir alors que j’essayais de comprendre ce qui se passait.
Les souvenirs de Tessia expliquant la dernière bataille d’Arthur avant que lui et Sylvie ne soient tués me sont revenus en mémoire.

Elijah est celui qui a tué mon frère. Il se tenait juste derrière moi, mais je pouvais à peine rester consciente, et encore moins chercher à me venger.

“Je voudrais que tu m’appelles Nico”, a dit l’homme froidement.

“Bien… Nico.” Tessia a levé une main apaisante. “Ton combat est avec moi, d’accord ? Libère juste Ellie.”

“Tu m’as échappé la dernière fois, Cecilia. Je ne prendrai aucun risque cette fois-ci.”

“Ce… cilia ?” Ignorant mon corps hurlant, j’ai regardé en arrière. C’était vraiment Elijah, le garçon qui vivait avec nous à Xyrus, sauf qu’il ne portait pas de lunettes et avait des poches sombres sous les yeux derrière des mèches de cheveux noirs désordonnés. Alors qui était Cecilia ?

Tessia s’est approchée, une main toujours agrippée à la poignée de son baton épée. “Elij-Nico… tu n’as aucun sens.”

Elijah a laissé échapper un soupir tandis que sa prise autour de mon cou se resserrait.

J’ai griffé impuissant sa main tout en essayant de dire à Tessia de courir, mais mes mots sortaient dans des toux bâillonnées.

“Lâche ton arme et enfile ça.” Elijah a jeté une paire de menottes en métal épais à Tessia. Chacune avait une grande pierre incrustée au milieu et était gravée de runes que je n’avais jamais vues auparavant.

Le regard durci de Tessia est devenu un regard de défaite. “Et tu laisserais Ellie partir ?”

“Tu essaierais de te tuer à nouveau si je ne le faisais pas, n’est-ce pas ?” Elijah a gloussé.

Sa prise autour de mon cou s’est relâchée, et je voulais crier à Tessia de ne pas le faire, mais le regard dans ses yeux m’a tout dit.

Tessia m’a souri tristement en lâchant son bâton épée et en verrouillant les bracelets métalliques autour de ses avant-bras. “J’espère qu’avec ça, ton frère me pardonnera.”

Elijah a relâché sa prise de fer sur mon cou et m’a poussé sur le côté. Je suis tombée sur le sol, mon corps tremblant de partout alors que les grognements de Boo se transformaient en gémissements.

Je ne pouvais que regarder Elijah attraper Tessia par les menottes. Il a arraché le médaillon qui pendait à son cou et l’a étudié un moment avant de le jeter sur le sol devant moi, ainsi que le pendentif de sauvetage qu’il m’avait pris. “J’ai eu ce que je voulais. Considère ceci comme une dernière faveur… pour Grey.”

Mes mains tremblantes ont saisi les deux artefacts inestimables, regardant de là le garçon sombre qui était l’ami le plus proche de mon frère.

D’un geste du poignet, il a libéré Boo.

Mon lien s’est immédiatement précipité vers moi, m’a attrapé par le dos de ma chemise, et m’a traîné au loin. Je ne pouvais qu’assister impuissant à la disparition de Tessia et d’Elijah, les mots obsédants de l’aînée Rinia se pressant sur mon esprit comme un fer rouge.

“Le coût de la vie de ces elfes est peut-être plus important que ce que Virion est prêt à payer.”