the beginning after the end Chapitre 31

POINT DE VUE D’UN AVENTURIER INSIGNIFIANT :

« Hey hey, tu as entendu parler de la rumeur qui court ? » J’ai demandé en posant ma chope de bière.

Un homme costaud assis à la même table a terminé son verre avant de le claquer sur la table. « Si tu parles de ce fameux épéiste masqué, je dis que c’est des conneries ! »

De ses joues rouges à ses yeux vitreux, il ne fallait pas être un génie pour savoir qu’il était ivre.

« Non, apparemment c’est vrai ! Une de mes connaissances a soi-disant fait équipe avec lui une fois. Il voyage avec Jasmine Flamesworth, donc c’est difficile de le manquer. » Un garçon maigre aux cheveux attachés en chignon s’est approché de notre table pour participer aux ragots.

« Alors ? Qu’est-ce que ta soi-disant « connaissance » a dit de lui ? » s’exclama l’ivrogne, qui s’impatientait.

« Eh bien, ils sont allés ensemble explorer un donjon mineur qui avait été défriché auparavant. Apparemment, il est plutôt petit ! Je pense que les rumeurs sont vraies et qu’il n’est pas un mage. » Le garçon mince se contenta de secouer la tête avec étonnement.

« Bah ! J’appelle ça des conneries ! Soit cet épéiste masqué est un augmentateur, soit les rumeurs sont juste exagérées ! Vous avez entendu certaines des histoires qui circulent à son sujet ? Il y a même une rumeur qui dit qu’il a nettoyé un donjon tout seul ! Est-ce que c’est possible ? Les augmentateurs de classe B ne peuvent pas faire ça, même si c’est un donjon de bas niveau, et tu veux me faire croire qu’un épéiste ordinaire le peut ? ». L’ivrogne agita sa chope vide pour qu’on lui resserve sa bière.

« Ouais mec, je prendrais certaines de ces rumeurs avec un peu de recul. Cette rumeur du donjon solo… le gars n’a pas dit aussi que Jasmine Flamesworth est entrée avec lui ? Elle l’a probablement aidé à entrer, non ? » J’ai bu une autre gorgée, me sentant un peu étourdi.

« D’accord, d’accord ? Je vous le dis, bande d’idiots, cet épéiste n’est probablement pas si fort que ça ! La moitié de ces rumeurs sont probablement des rumeurs de Jasmine Flamesworth ! Cet imbécile de guerrier ose se prétendre épéiste ? Amenez-le ici ! Je me battrai contre lui n’importe quand ! »

Les choses devenaient bruyantes alors que l’ivrogne costaud était de plus en plus alcoolisé. Le sujet le plus brûlant ces jours-ci parmi les aventuriers était l’épéiste masqué. Certaines histoires disaient qu’il était l’apprenti de Jasmine Flamesworth, mais c’était un peu tiré par les cheveux. Il était connu qu’il avait passé un examen pour être classé en rang B, ce qui était déjà assez rare. Mais ce qui était encore plus choquant, c’est qu’il était maintenant en classe A ! Monter d’un rang complet en deux ans ?

J’ai juste secoué la tête en m’apitoyant sur mon sort. J’étais là, un aventurier à la limite de la classe C. Ces trois dernières années, j’avais échoué trois fois à l’examen pour passer à la classe supérieure. Une fois que vous aviez accumulé suffisamment de points de mérite en allant dans les donjons et en accomplissant des missions et des quêtes, les aventuriers avaient la possibilité de passer à la classe supérieure en passant un examen.

L’examen différait pour chaque classe, mais en principe, pour accéder au rang A, qui était la première classe considérée comme « élite » le candidat devait se battre à deux contre deux avec deux aventuriers de rang A, et ce pendant dix minutes.

Ce qui est étrange, c’est que lorsque certaines de ces rumeurs sont parvenues aux examinateurs qui étaient présents avec l’épéiste masqué lorsqu’il a passé son examen, ils ont tous dit qu’il était un augmentateur. La rumeur a pris une telle ampleur autour de lui parce que tous ceux qui avaient exploré un donjon avec lui avaient dit qu’il n’utilisait jamais de mana mais qu’il était quand même un monstre.

L’homme costaud se dégrisait un peu maintenant, et était juste agacé par le fait qu’un épéiste nain était supposé être meilleur que lui. Il était un Vétéran de classe B après tout ; je peux imaginer que c’était une grande source de fierté pour lui.

La porte grinçante du pub s’est ouverte et j’ai lâché la fourchette que je tenais à la main en voyant une silhouette entrer.

« Eh bien, en parlant du loup ! Le petit épéiste nain dont tout le monde parle est là ! Où est ta petite gardienne ? » L’homme costaud s’est levé de son siège avec un sourire narquois sur le visage, les joues encore rouges.

Le même épéiste masqué, celui qui est responsable de toutes les folles rumeurs… il était là en chair et en os !

J’ai vu ses yeux bleus sous le masque regarder l’homme costaud avec une expression inconnue. Il portait un simple manteau noir qui lui arrivait à mi-cuisse, la capuche du manteau couvrant ce que le masque ne pouvait pas couvrir. Si je ne faisais que passer, même avec un masque et deux épées, je n’aurais probablement pas remarqué quelque chose de particulier à son sujet, mais en regardant attentivement, c’était un spectacle étrange. Le personnage masqué mesurait environ 1,6 m, ce qui n’était pas si grand. Il avait une silhouette très fine sous son manteau, ce qui laissait penser qu’il était soit une personne normale, soit un enchanteur. Il portait une épée courte normale sur le dessus et un bâton noir élégant sur le dessous. Je ne pouvais m’empêcher de me demander s’il était en fait un enchanteur et si c’était son bâton.

Après avoir jeté un regard à l’ivrogne qui l’interpellait, l’homme masqué est simplement passé devant lui, sans intérêt, comme s’il ne valait pas le coup.

« Hé, bâtard ! Est-ce que tu m’ignores ? Juste parce que tu es un peu célèbre pour tes rumeurs à la con, tu penses que tu es meilleur que moi ? ». L’ivrogne but sa dernière goutte alors qu’il dégaina le sabre géant dans son dos et le tint au-dessus de sa tête pour le balancer vers le bas.

« C-Calme-toi ! Tu sais que tu n’as pas le droit de tuer quelqu’un ici ! » J’ai essayé de calmer l’homme, en levant mes bras pour empêcher son épée de se balancer, mais l’homme masqué ne s’est même pas retourné et a continué à marcher vers le comptoir avant.

Cela a énervé l’ivrogne encore plus et il a augmenté son corps et son épée, qui ont tous deux émis une lueur argentée, m’a poussé sur le côté, et a balancé vers l’épéiste masqué.

Une explosion tonitruante a retenti, et j’ai regardé avec horreur, imaginant le cadavre sanglant qui avait probablement été coupé en deux par la force de ce coup. Cependant, contrairement à ce que je pensais, l’épée avait créé un petit cratère à côté de l’homme masqué, ne le manquant que d’un cheveu.

Ouf… Au moins, l’ivrogne a eu assez de bon sens pour ne pas tuer l’homme ; il voulait probablement juste lui faire peur.

Je me suis redressé pour calmer l’homme costaud et l’empêcher de frapper à nouveau, mais lorsque je me suis tourné vers lui, j’ai vu que son visage était tordu et qu’il avait une expression choquée.

« GRAAH ! » Il balança à nouveau son épée, la soulevant hors de la petite fissure qu’il avait faite sur le sol. Les clients qui étaient assis dans la salle à manger de l’auberge avaient tous le regard fixe maintenant, certains applaudissant même la violence.

Avec le mana renforçant le corps de l’homme costaud et son épée, peu importe à quel point il était ivre, sa puissance et sa vitesse n’étaient pas une blague. Il a attaqué avec une rafale de coups qui ont détruit les sièges en bois et les tables sur son chemin, mais peu importe combien il a attaqué, son épée a toujours manqué. L’épée de l’homme rencontrait l’air vide alors que l’épéiste masqué plongeait et se balançait pour tout éviter. Le plus fou, c’est qu’il n’a pas fait un seul pas de sa position.

Après environ une minute de barrage d’attaques par l’homme costaud et son épée, il transpirait abondamment et son visage se ridait de frustration, mais il était plus prudent maintenant et faisait un pas en arrière.

« Esquiver est la seule chose que tu sais faire ? Je suppose que ta gardienne a fait tout le travail difficile pour toi alors que tout ce que tu as fait, c’est fuir ! ». L’homme lui adressa un sourire menaçant, toujours persuadé de pouvoir gagner contre l’homme masqué. Il posa ses deux mains sur la poignée de son épée et donna un nouveau coup, cette fois, beaucoup plus rapide que ses précédentes attaques.

Avec un bruit sec, l’épée du gros ivrogne, qui pesait probablement plus que l’homme masqué lui-même, a été envoyée dans les airs, mais je ne savais pas comment. Le son donnait l’impression que l’épée avait été heurtée par le métal d’une autre épée mais je ne pouvais pas le voir. Je n’ai même pas vu l’épéiste masqué sortir son arme.

« Tu as fini ? » a demandé l’homme masqué.

« A-Aah… » fut le seul son que j’entendis de l’ivrogne avant que nous ne tombions tous au sol.

Soudain, j’ai eu l’impression d’être sous l’eau. Je ne pouvais pas respirer et l’air ambiant semblait vouloir m’écraser.

« … »

Qu’est-ce que c’était ?

J’ai peur…

J’avais entendu dire que certains combattants d’élite étaient capables de produire une intention de tuer qui pouvait faire fuir les bêtes de mana, mais qu’est-ce que c’était ? Existait-il une telle chose qu’une intention de tuer pouvant réellement tuer des gens ?

Tournant lentement la tête pour faire face à l’homme masqué qui était manifestement à l’origine de cette soif de sang, je sentis le sang se vider de mon visage tandis que je le fixais.

Je ne pouvais pas dire quelle sorte d’expression il avait sous son masque, mais je n’en avais pas besoin. Il semblait y avoir cette aura sombre et maléfique qui émanait de lui. J’aurais pu jurer que l’aura noire qui l’entourait était vivante et enragée. L’intention de tuer n’était même pas dirigée vers moi, mais j’ai dû me forcer pour ne pas mouiller mon pantalon.

Je fus alors témoin de l’état lamentable dans lequel se trouvait l’ivrogne. Ses yeux étaient écarquillés et son corps raide, comme s’il était pétrifié. Il marmonnait quelque chose et je pouvais voir des larmes couler sur ses joues tandis que l’entrejambe de son pantalon était d’une teinte plus foncée.

Soudain, il a rétracté sa soif de sang et j’ai pu respirer à nouveau. J’ai désespérément pris de grandes bouffées d’air et j’ai fini par tousser. Je pouvais voir les autres aventuriers et les travailleurs de l’auberge faire de même, certains dans un état pire que le mien.

L’homme masqué s’est retourné vers le comptoir et a fait face à la serveuse tremblante de la réception, dont le visage était trois nuances plus claires qu’auparavant.

« Je crois qu’il y a un sac de rations sous le nom de ‘Note’ qu’un de mes amis a commandé il n’y a pas si longtemps. » a parlé l’homme masqué, sa voix de baryton claire et précise.

« O-Oui ! Je vais vous le chercher tout de suite ! »

Il fit un léger signe de tête à la serveuse qui lui tendit un sac de nourriture, et il partit alors que toute l’auberge se contentait de le regarder partir, sans oser faire de bruit.

POINT DE VUE D’ARTHUR LEYWIN :

« Qu’est-ce qui a pris si longtemps ? » Jasmine a divisé la nourriture et l’a mise dans chacune des poches attachées à la selle de nos chevaux.

« Ah, j’ai eu une petite dispute avec un des aventuriers de l’auberge ! Haha. » Je me suis gratté la tête en sautant sur ma monture brune.

Je sentais que Jasmine me regardait suspicieusement, ses yeux mi-clos imaginant quelle sorte de méfait j’avais créé.

« N’y fais pas attention, n’y fais pas attention ! Je n’en ai pas fait tout un plat ! Je n’ai même pas blessé le gars ! » J’ai juste agité ma main, essayant de persuader Jasmine de ne pas retourner à l’auberge Dragonspine.

Jasmine a juste secoué la tête et a monté son cheval aussi, claquant les rênes pour partir.

« Haap ! » J’ai fait de même alors que nous nous dirigions vers notre destination.

Pendant que nous voyagions, je repensais aux deux dernières années. Jasmine voulait que j’atteigne la classe A dès que possible pour explorer le donjon vers lequel nous nous dirigions aujourd’hui. Tout au long du voyage pour augmenter ma classe, elle s’était également classée, devenant un Aventurier de classe AA. Il y avait encore une bonne différence de niveau entre elle et Kaspian, mais elle s’est beaucoup améliorée au cours de ces deux années. Quand nous n’étions pas en mission ou en train d’explorer des donjons de basse classe, nous nous entraînions. Le soir, je faisais en sorte de méditer au moins quelques heures avant de m’endormir. Au cours de ces deux dernières années, je suis passé au stade orange clair, ce que j’ai considéré comme un succès compte tenu du temps que j’avais passé à méditer.

Non. La plus grande amélioration pendant cette période a été sans aucun doute mon corps. Le fait de ne pas utiliser le mana m’a permis de prendre du recul et de me rappeler comment utiliser mon corps et mon épée de manière efficace afin d’être encore meilleur lorsque j’augmente mon corps. Je ne pouvais pas dire que j’étais à 100% en termes de force, puisque la portée physique de mes membres et mes muscles ne sont pas aussi développés qu’ils l’étaient à l’âge adulte, mais je ne me sentais plus gêné ou retenu lorsque je me battais maintenant. J’ai affiné certaines de mes techniques d’épée pour mieux les adapter à mon corps actuel, que je devrais améliorer en cours de route.

C’était loin d’être un parcours facile, et j’avais des cicatrices sur mon corps pour le prouver, mais je savais que cela en valait la peine. Avec mon corps assimilé à la volonté du dragon et l’utilisation de la rotation du mana, je pouvais enfin être tranquille en sachant que j’étais sur la bonne voie pour l’avenir.

Jasmine était aussi devenue plus forte que jamais. En voyageant avec elle, j’avais remarqué que son plus grand défaut était son maniement de l’épée. En grandissant, elle n’avait appris que l’attribut feu jusqu’à ce qu’elle soit jugée inapte, et elle avait dû se débrouiller seule pour apprendre à contrôler au mieux ses épées en fonction de son attribut vent.

Je n’étais pas le meilleur en matière de vent, mais cela ne signifiait pas que je ne pouvais pas lui apprendre quelques trucs. Elle a réussi l’examen de la classe AA en utilisant les nouvelles compétences que je lui avais enseignées, ainsi que ses techniques de double lame qu’elle avait développées toute seule. Je voulais moi aussi passer l’examen de classe AA, mais les points de mérite requis m’obligeaient à accomplir beaucoup plus de missions et à franchir beaucoup plus de donjons avant d’être admissible.

J’ai envoyé une transmission mentale à Sylvie. Elle se comportait étrangement depuis que nous étions arrivés dans les Clairières des Bêtes. Normalement, nous étions toujours en contact, mais pour une raison quelconque, elle ne voulait pas encore venir me voir, même lorsque je suis retourné à Xyrus pour rendre visite à ma famille. Chaque fois que je lui disais de revenir, elle répondait qu’elle avait quelque chose à finir avant de revenir. Malgré tout, j’ai pu constater à quel point elle avait mûri au fil des ans. Nous étions maintenant capables de tenir des conversations et ses émotions s’étaient développées pour devenir beaucoup plus complexes qu’avant, parfois jusqu’à la faute.

Si je suis rentré chez moi quelques fois au cours de la première année, depuis l’année dernière, il m’a fallu trop de temps pour faire le voyage jusqu’à Xyrus et revenir dans les donjons. Au lieu de cela, nous nous sommes contentés de lettres et de rencontrer mes parents de temps en temps au Hall de Guilde, où se trouvaient les portails de transport. Ma mère avait été assez mécontente de ce fait, mais elle comprenait dans une certaine mesure. Je pouvais dire que mon père avait suivi son entraînement, car il était passé au stade de l’orange uni, ce qui était impressionnant pour quelqu’un de son âge. Je me souviens encore du sourire niais qu’il avait affiché sur son visage lorsqu’il s’est assuré de me faire remarquer de qui je tenais mon impressionnant talent en mana.

Ils m’avaient aussi beaucoup parlé de ce qui se passait à la Maison Helstea. Ma sœur était encore loin d’avoir formé son noyau de mana, mais j’ai été surprise d’apprendre que Lilia s’était éveillée il y a quelques semaines. Son éveil a fait imploser son lit, ce qui était à peu près la moyenne pour un mage. Ses parents étaient pour le moins extatiques et n’ont pas attendu pour l’inscrire à l’Académie Xyrus. Après avoir été testée, alors que son noyau de mana avait été mesuré comme étant dans la moyenne, il s’est avéré que l’efficacité de ses veines de mana était excellente. Elle avait une grande capacité à absorber le mana de son environnement, ce qui était essentiel pour tous les enchanteurs. Le fait que Lilia serait mon aînée à l’école lorsque je commencerais l’année prochaine était amusant.

« Nous sommes arrivés. » annonça Jasmine, me tirant de mes pensées. À son signal, nous avons tous les deux fait trotter lentement nos chevaux dans une petite clairière dans les bois.

La clairière entourée de grands arbres, où se trouvait l’entrée du donjon, était jonchée d’un groupe d’aventuriers levant leur camp, certains vérifiant leurs armes alors qu’ils se préparaient à entrer.

« Je suppose que nous sommes coincés avec plus d’augmentateurs. » a résonné une voix trop familière en faisant claquer sa langue. Descendant de ma monture, je me dirigeais vers le groupe d’aventuriers lorsque le magicien de feu blond du site d’examen m’a lancé un regard désagréable. Jasmine me suivit alors qu’un augmentateur en armure s’avançait et tendait la main devant lui, faisant un geste pour une poignée de main.

« Ne vous occupez pas de Lucas et laissez-moi vous présenter au groupe. Je m’appelle Reginald Brooks, et je suis un augmentateur de classe A. J’ai un noyau de stade jaune d’attribut de la terre qui est spécialisé dans l’utilisation d’un marteau. » Il désigna le marteau de guerre géant posé sur le sol où se tenait le groupe.

En observant Reginald, l’homme avait des cheveux bruns courts et désordonnés assortis à ses yeux. Sa mâchoire carrée recouverte d’une épaisse barbe, sa taille de près de deux mètres et ses larges épaules en faisaient un homme très intimidant.

Les augmentateurs du groupe, à l’exception de Jasmine et moi, étaient Reginald, Kriol et Brald. Kriol était un augmentateur très défensif, aux attributs de l’eau, qui ne maniait qu’un gigantesque bouclier comme arme. Il était plus petit d’une tête que Reginald et avait un gros ventre qui indiquait que l’homme aimait sa bière au tonneau. Cependant, je pouvais dire qu’il était fort, par la fermeté de son corps en général, malgré son ventre qui sortait de son armure.

Brald était un homme à l’allure très noble qui était juste un peu plus petit que Reginald. Il portait une armure blanche en métal qui ne couvrait que ses épaules et sa poitrine, avec un manteau luxueux qui coulait derrière lui. Avec ses cheveux blonds taillés et ses yeux noisette vif, il avait l’air d’un vrai tombeur. À ma grande surprise, il était un vrai gentleman et nous a offert des poignées de main et un sourire plutôt innocent.

« Je me fais appeler Brald et je viens de devenir un augmentateur de classe AA, stade jaune clair. Je suis un augmentateur de l’attribut feu spécialisé dans le sabre et le bouclier. C’est moi qui vais nous diriger aujourd’hui. » Il a rayonné et s’est éclipsé après avoir croisé le regard de Jasmine.

Après que les augmentateurs se soient présentés, les enchanteurs se sont avancés. En comptant Lucas, il y avait quatre autres enchanteurs. L’un d’entre eux était un homme longiligne et l’autre, une fille, tandis que le dernier était le garçon aux cheveux noirs à lunettes et à l’air sérieux que j’avais vu sur le site de l’examen.

Quel était son nom déjà… ?

« Mon nom est Elijah Knight. Enchanteur de classe A, orange foncé… spécialisation unique dans la Terre. » a-t-il dit de façon laconique.

Je n’ai pas pu m’empêcher de le regarder attentivement. Il devait y avoir plus que cela. Il ne pouvait pas se contenter de sauter l’examen et d’être placé au rang B en étant simplement un enchanteur de terre, aussi jeune soit-il.

L’homme aux yeux globuleux, qui semblait avoir une bonne trentaine d’années, est arrivé ensuite. Il avait un air suffisant sur son visage malgré son apparence peu attrayante, avec son nez crochu et ses cheveux bruns gras séparés par le milieu. « Ahem ! On m’appelle Oliver et je suis un enchanteur de classe A, jaune foncé. Je suis un déviant émetteur, spécialisé dans la guérison. » Il a sorti sa mâchoire d’un air suffisant en croisant ses bras.

Malgré son attitude, il était rassurant d’avoir un guérisseur dans le groupe.

« Bonjour ! Je m’appelle Samantha mais vous pouvez m’appeler Sammy ! Stade jaune foncé, magicienne de classe A avec une seule spécialisation dans l’eau à votre service ! ». Elle a lancé un clin d’œil dans ma direction. Samantha semblait avoir une vingtaine d’années et était une femme séduisante, mais par son attitude, je suis sûr qu’elle en était consciente. Elle avait des cheveux blonds ondulés qui coulaient sur ses épaules et des yeux bleus clairs qui semblaient presque gris. Ses yeux étaient grands et ronds, ce qui lui donnait un air faussement innocent, et sa petite taille complétait bien ce fait. La jeune fille se déhanchait constamment en changeant de jambe, ce qui attirait les regards des hommes qui se trouvaient à proximité, Oliver étant particulièrement intéressé.

« Jasmine, stade jaune clair, augmentateur de classe AA. Attribut vent avec épées doubles. » dit mon partenaire sans sourciller.

« Note, stade orange clair, augmentateur de classe A. Attribut du feu avec spécialisation dans l’épée. » ai-je ajouté avec impatience.

Brald nous a souri : « Bienvenue, vous deux ! Je suis heureux d’avoir une autre classe AA dans le groupe ! » Les deux autres augmentateurs ont acquiescé tandis que les visages apathiques d’Oliver et de Lucas montraient qu’ils s’en fichaient. Lorsque Brald lui a demandé de se présenter, Lucas a pratiquement craché qu’il était un enchanteur spécialisé dans le feu et qu’il était au stade de jaune foncé. Pendant tout ce temps, Elijah a gardé son visage de pierre alors que je commençais déjà à être agacé par les regards constants que Samantha me lançait, essayant de voir à travers le masque.

« Je ne peux pas m’empêcher de demander. M. Note, il y a eu plusieurs rumeurs sur vous disant que vous n’êtes pas un augmentateur, pourtant vous venez clairement d’annoncer que vous l’êtes. » a demandé Reginald, en ramassant son marteau géant et en le tenant sur son épaule.

« Je n’ai pas utilisé ma magie depuis un moment pour des raisons personnelles. Ça doit être la raison pour laquelle ces rumeurs sont apparues. » J’ai juste haussé les épaules sans m’arrêter.

Remarquant que je ne voulais pas satisfaire leur curiosité, il a toussé sans ménagement et a mis en place la formation du groupe.

Ce sera essentiellement Brald au front, puisque son style bouclier et épée était le mieux adapté à la ligne de front. À ses côtés, Reginald et moi, qui sommes tous deux spécialisés dans l’attaque. A l’arrière, il y avait Kriol avec son gigantesque bouclier pour nous empêcher de nous faire encercler et Jasmine à ses côtés, prête à tuer tout ce qui pourrait lui échapper. Nous étions tous chargés de protéger les quatre enchanteurs, avec Oliver au centre, le plus protégé, puisqu’il était notre guérisseur.

« Nous devrions partir immédiatement. » a déclaré Brald. Il a pris la position de leader puisqu’il était en première ligne et le seul de la classe AA à part la tranquille Jasmine.

Ce donjon était considéré comme étant de classe AA, ce qui signifie que seules les personnes de classe A et plus étaient autorisées à y entrer. Brald a récemment découvert qu’il existait un tunnel caché qui menait à une partie inexplorée du donjon, dans laquelle nous nous rendions aujourd’hui ; cela signifiait que la plupart de nos explorations de donjon se feraient dans des zones inexplorées. Tout le monde a dégainé son arme et même les enchanteurs ont effacé leur expression de suffisance lorsque nous sommes entrés dans le donjon nommé par les premiers explorateurs : « Les Tombeaux Sinistres ».