ARTHUR LEYWIN
Le monde s’est déformé, s’est étiré et s’est plié dans une mer de violet, et le bruit omniprésent des vents violents a été réduit à un grondement lointain en l’espace d’un seul pas éthéré.
Pour tous les autres, le God Step était instantané. Mais j’ai eu du mal à comprendre le paysage qui changeait rapidement alors que j’approchais de ma destination. Je devais comprendre et prévoir exactement ce qui m’entourerait à mon arrivée, sinon cette fraction de seconde de désorientation donnerait à mon ennemi plus de temps qu’il n’en faut pour riposter.
Mais ni l’imposante silhouette de la bête ressemblant à un ours, ni mes compagnons ne pouvaient être vus lorsque je suis arrivé à destination. Au lieu de cela, j’ai été confronté à l’obscurité totale. Puis vint la sensation claustrophobe d’être entièrement encastré, comme un rongeur pris au piège dans un poing. Quelque chose recouvrait ma bouche, s’agrippait à mes bras et mes jambes, se pressait contre mes yeux, remplissait ma bouche.
Un sentiment de peur aveugle m’a envahi, provoquant un pic de mon rythme cardiaque et une respiration rapide et laborieuse autour de la bouchée de neige fondant rapidement qui menaçait de m’étouffer.
‘Qu’est-ce qui s’est passé ?’ pensa Regis, son propre esprit étant presque vide d’inquiétude. ‘Arthur ? Arthur !’
J’ai essayé de faire un God Step – tout est embrouillé par le vent – j’ai dû le manquer – sous la neige quelque part…
Mes pensées étaient éparpillées et difficiles à rassembler, encore plus que mon émergence soudaine sous la neige ne pouvait l’expliquer.
C’était le seul cas où j’avais raté God Step, et c’était la première fois que je ressentais non seulement la désorientation, mais aussi les répercussions du spatium. Si je m’étais retrouvé sous terre ou au fond de l’océan, les conséquences auraient pu être mortelles.
Je me suis débarrassé de ces pensées inutiles, ce qui m’a fait m’enfoncer encore plus dans la neige, ouvrant un espace de quelques centimètres autour de mon visage et de mon torse.
En me tournant et en me retournant, j’ai utilisé tout mon corps pour briser la neige lourde et tassée et me donner un peu d’espace pour respirer. Au moment où j’avais une petite grotte pour me blottir, mon esprit s’était aussi un peu vidé.
‘Regis, trouve-moi. Cherche le souffle d’éther.’
Je pouvais sentir une pointe d’hésitation chez mon compagnon. ‘Tu veux que j’abandonne le…’
‘Si je ne peux pas utiliser God Step, alors il n’y a aucun moyen de tenir le coup ici. Cherche juste le…’
‘Canon d’Ether. Oui, oui, je suis en route, princesse.’
En utilisant la technique que j’avais créé pour percer la neige profonde autour du dôme, j’ai libéré une petite quantité d’éther de mon noyau et l’ai rassemblé dans ma main, le moulant et le façonnant en une sphère. La sphère violette s’est élancée vers le haut, traversant facilement la couche de neige au-dessus de moi, puis s’élevant encore de cinq mètres à travers la tempête.
Dès que le trou a été exposé à la surface, le vent mordant et le grondement du blizzard sont revenus. J’ai compté jusqu’à trente, puis j’ai libéré un autre souffle d’éther dans le ciel, qui a scintillé comme une fusée au milieu du mur de glace et de neige.
Je comptais le temps en fonction du nombre de sphères d’éther que j’envoyais dans le ciel. Au cinquième tir, j’ai commencé à me demander à quel point j’avais dévié de ma trajectoire. Au dixième, j’étais de plus en plus nerveux. Puis, peu de temps après avoir envoyé la treizième boule d’éther violet et rougeoyant dans le ciel, une forme sombre délimitée par des flammes noires vacillantes a plongé sans prévenir dans le trou depuis le haut, atterrissant sur moi avec un grognement. La silhouette a glapi de surprise et quelque chose de dur m’a frappé le nez, puis le feu s’est éteint.
“Grey !” Caera a crié, luttant pour se dégager de moi. “Que s’est-il passé ?” “Plus tard !” J’ai répondu en criant. “J’attends juste Regis, puis nous…”
Les pensées du loup de l’ombre ont traversé les miennes. ‘Euh, Arthur ?’
‘Où es-tu, Regis ?’ J’ai pensé, incapable de supprimer la frustration que je sentais s’infiltrer dans notre connexion. Je pouvais sentir la présence de mon compagnon plus près de moi qu’auparavant, mais je n’arrivais pas à le localiser dans la tempête éthérique.
‘J’y suis presque, je crois. Envoie une autre fusée.’
J’ai suivi les instructions de mon compagnon et en quelques instants, il se glissait dans notre trou désormais exigu, à côté de Caera et moi, sans être repéré par la tempête qui faisait rage.
“Ravi de vous revoir tous les deux, nous avons un temps magnifique,” plaisanta Regis. “Je pense que ça va devenir…”
Apercevant un éclair au coin de mes yeux, j’ai intercepté un objet juste avant qu’il ne frappe le côté de ma tête. Dans ma main se trouvait une grêle de la taille de mon poing.
” ….Bien pire “, termina Regis alors qu’un second projectile gelé s’abattait à côté de moi, laissant un cratère à quelques centimètres de mon compagnon.
À côté de moi, des flammes noires ont jailli de la forme de Caera au moment où un morceau de glace de la taille de sa tête l’a frappée à l’épaule. Bien que l’aura ait dévoré la plupart des grêlons avant qu’ils ne l’atteignent, elle a aspiré un souffle douloureux et s’est éloignée de l’impact.
“On ne peut pas bouger avec ça”, a-t-elle dit, parlant par-dessus le bruit. “Nous allons….je vais être battu à mort.”
Sachant qu’elle avait raison, j’ai fait la seule chose à laquelle j’ai pensé. Je me suis retourné dans le petit trou, dos aux autres, et j’ai envoyé un souffle d’éther vers l’extérieur et vers le bas, ouvrant le trou jusqu’au sol gelé et enlevant même quelques mètres de terre noire.
J’ai glissé dans le tunnel glissant, qui faisait environ un mètre cinquante de profondeur et deuc mètres cinquante de largeur, et les autres ont rapidement suivi. En étalant ma cape, j’ai fait signe à Caera de s’allonger à côté de moi.
“Regis, à l’intérieur de moi. Caera, ici.” “Qu’est-ce que tu…”
“Il n’y a pas assez de neige au-dessus de nous pour bloquer la grêle”, ai-je dit avec impatience. “Je peux protéger mon corps avec l’éther, et toi avec mon corps. Allonge-toi.”
Regis a immédiatement sauté dans mon corps, mais Caera a continué à me regarder d’un air incertain. Ce moment d’hésitation fut interrompu lorsqu’une énorme balle de glace souffla à travers la neige au-dessus de nos têtes et rebondit sur le sol dur à mes pieds, nous arrosant de neige, de terre et de glace.
“J’ai l’impression que nous nous sommes rapprochés ces derniers jours, Grey, pas toi ?” dit-elle en laissant échapper un rire nerveux avant de se baisser à côté de moi.
“Un peu trop proches pour mon confort”, ai-je grommelé, tirant la cape autour de nous et me déplaçant de façon à planer maladroitement au-dessus de Caera, la protégeant de la grêle et partageant ma chaleur. Mon corps entier s’est mis à bourdonner d’une couche palpable d’éther.
‘Eh bien, c’est confortable’ pensa Regis avec joie.
J’ai roulé les yeux et me suis installé pour une longue attente.
Lorsque la grêle a cessé de tomber et que le vent s’est calmé, nous étions à nouveau pratiquement enterrés, car le bombardement continu avait fait s’effondrer le toit enneigé sur nous, et le blizzard avait déposé plusieurs mètres de neige fraîche
dans notre trou.
Cependant, l’enceinte nous a protégé du vent et a laissé une plus petite zone de chaleur pour nos corps, ce qui a probablement sauvé la vie de Caera. Pourtant, ses lèvres étaient bleues et elle frissonnait violemment alors que nous creusions pour remonter à la surface.
Après avoir percé l’air frais et immobile, je me suis figé, le souffle coupé par la vue qui m’entourait. Le ciel sans soleil était clair et sans nuage, une toile d’un bleu glacial brillant peinte de larges bandes de verts, de jaunes et de violets.
Le paysage douloureusement lumineux scintillait sous la lumière sans source et, en plissant les yeux, je pouvais voir la forme complète de la terre pour la première fois. God Step m’avait emmené au-delà du cratère où était caché le dôme contenant le portail brisé, dans une vallée de neige qui s’étendait jusqu’à l’horizon. Néanmoins, le fait que nous puissions voir le grand cratère au loin était quelque chose dont je me réjouissais.
Jusqu’à la crête du cratère, il y avait des bordures inégales et brisées de pierres déchiquetées et de profonds ravins, tandis que derrière nous, la zone continuait de monter jusqu’à s’estomper dans des montagnes lointaines et brumeuses.
“C’est magnifique”, a dit Caera, qui s’était tirée à moitié de la neige à côté de moi.
“Brr’ahk !”
Le cri strident était si soudain et si proche que j’ai agi par instinct, ramenant un bras au-dessus de ma tête et l’autre sur Caera pour me défendre contre une attaque venue du ciel. Caera a trébuché à cause de mon action soudaine, utilisant mon corps comme support alors qu’elle s’enfonçait dans la neige avec une traînée poudreuse.
Derrière moi, il y eut un battement d’ailes et un autre chant dur.
En me retournant dans la neige profonde, j’ai repéré une grande et fine créature ressemblant à un oiseau, juste à quelques mètres derrière nous. Il avait de longues pattes noires, fines comme des bâtons, un corps en forme de larme couvert de plumes blanches étincelantes, de larges ailes qu’il repliait étroitement sur ses côtés, et un cou gracieusement courbé.
Son cou était actuellement tordu sur le côté, inclinant sa tête de façon comique. Deux yeux d’un violet éclatant brillaient derrière son bec noir de jais, qui avait la forme de la tête d’un javelot. Le bec s’est ouvert et s’est refermé deux, puis trois fois, le bruit sec résonnant dans le cratère.
J’ai attendu avec prudence, ne sachant pas si la créature était hostile ou simplement curieuse. Au lieu de cela, Caera a été le premier à agir.
“Euh, bonjour”, a-t-elle dit doucement.
” Euh, bonjour “, a imité la créature de sa voix aiguë et rauque. La bête d’éther en forme d’aigrette fit un pas sur le côté, puis fit une série de pas traînants, d’avant en arrière, qui ressemblaient presque à une sorte de danse, après quoi elle battit de larges ailes pour voler à plusieurs mètres sur la gauche.
‘Je pense que le grand oiseau ici aime Caera’ dit Regis en souriant. ‘Ça m’a paru être une sorte de rituel d’accouplement.’
“Plutôt comme s’il écrivait quelque chose”, ai-je pensé à voix haute. Comme pour renforcer cette idée, la créature a fait un geste brusque vers la série d’empreintes de griffes dans la neige avec son bec en forme de lance.
“Écrire quoi ?” demanda Caera, d’un ton sec, alors qu’elle s’extirpait de nouveau de la neige en ronchonnant. “Oh.”
Me déplaçant lentement pour ne pas effrayer la créature, je me suis dégagé de la neige et me suis placé au-dessus de la série de marques de griffes entrelacées. Cela ressemblait remarquablement à une écriture, même si ce n’était pas dans une langue que je pouvais lire.
Caera est apparue à côté de moi, les mains repliées sous ses aisselles, se serrant contre elle pour se réchauffer. Je me suis rendu compte qu’il ne faisait pas aussi froid qu’avant. La température était toujours en dessous de zéro, mais un mage talentueux pouvait survivre en utilisant efficacement son mana.
“As-tu une idée de ce qu’il essaie de nous dire ? ” a-t-elle demandé, en regardant les empreintes dans la neige cristalline.
“Pas la moindre idée”, ai-je répondu, me creusant la tête pour trouver un moyen de communiquer avec cet être. Il était manifestement intelligent, possédait une communication écrite et peut-être même sa propre langue parlée. Il avait la capacité d’imiter les bruits que nous faisions, donc, théoriquement et avec suffisamment de temps, je pourrais être en mesure de lui apprendre la langue commune, mais cela pourrait prendre des mois, voire plus.
“Pas la moindre idée”, mimait-il encore, sautillant nerveusement d’un côté à l’autre. Puis il s’est retourné et a volé une quinzaine de mètres plus loin, s’est posé à nouveau, et s’est tourné vers nous, une aile battant en direction d’une crête montagneuse au loin.
“Peut-être qu’il veut que nous le suivions”, a dit Caera quand j’ai rencontré ses yeux rouges.
“Quel autre choix avons-nous ?” J’ai demandé d’un air résigné. “Je dirais que soit on le mange, soit on le suit.”
En hochant la tête, elle fit plusieurs pas dans la neige profonde, chaque pas brisant la croûte dure avec un bruit de craquement et de froissement. Le vent avait laissé la neige profonde et poudreuse avec une coquille à moitié gelée sur le dessus, rendant chaque pas difficile, mais en même temps nous empêchant de nous enfoncer à nouveau.
Une fois que nous nous sommes approchés à quelques mètres de l’oiseau, il a battu ses larges ailes et s’est envolé à vingt ou trente mètres, puis a attendu que nous le rattrapions.
Nous avons répété cela encore et encore, marchant en silence derrière notre guide qui nous a conduits sur le côté du cratère et dans un ravin étroit, puis sur un sentier naturel escarpé qui grimpait haut dans une montagne de roche sombre et pointue. Malgré la température glaciale, l’ascension laborieuse nous a réchauffés, et je n’ai même pas eu besoin de faire circuler de l’éther en moi pour lutter contre le froid.
‘Tu es sûr qu’il ne va pas nous conduire jusqu’à une falaise et nous y pousser ?’ demanda Regis après une heure d’escalade sur un sentier de montagne traître.
‘Non’ j’ai répondu honnêtement. ‘Mais ça semble être beaucoup d’efforts pour un repas. De plus, il n’a pas l’air très fort. Il y a bien de l’éther qui circule en lui, mais je ne pense pas que ce soit un combattant.’
‘C’est exactement ce que je pense’ grommela Régis.
Finalement, nous avons atteint un endroit où le sentier devenait une montée verticale raide. Notre guide a volé jusqu’au sommet de la falaise abrupte, s’est perché sur un petit affleurement de la roche sombre, et a attendu.
La falaise ne faisait qu’une quinzaine de mètres, et la pierre altérée par les intempéries offrait de nombreuses prises pour les mains et les pieds, mais j’admettais être tendu après avoir utilisé une grande partie de mon éther pour nous protéger de la grêle.
“Les dames d’abord”, ai-je dit en faisant signe à Caera de commencer l’ascension.
Ses sourcils se sont baissés et elle m’a lancé un regard furtif, passant de moi à la descente abrupte derrière nous et inversement. Je n’ai pas pu m’empêcher de me demander si elle n’envisageait pas de me pousser en bas de la montagne, mais finalement elle a simplement soupiré et s’est mise à chercher un chemin pour remonter la falaise.
Je suis resté juste en dessous d’elle, espérant la rattraper si elle tombait, mais ce n’est pas Caera qui a glissé.
A mi-chemin de la falaise, j’ai raté une prise et mon orteil a glissé de la fissure dans laquelle je l’avais coincé. Dans ma hâte, j’ai écrasé la pierre dans mon poing, je suis retombé hors de portée de la paroi et j’ai dévalé les six mètres qui me séparaient du sol, atterrissant avec un bruit sourd au pied de la falaise.
D’en haut, j’ai entendu “Cra’kah !” suivi de “Tu es vivant ?”. Caera me souriait d’en haut.
En grognant, je me suis levé et je me suis épousseté. “Continue. J’arrive tout de suite…” J’ai dit d’une voix rauque.
J’ai regardé d’en bas la femme de haut-sang Alacryen monter le long du mur comme un alpiniste entraîné. Ce n’est qu’après qu’elle se soit hissée au-dessus de la corniche que j’ai tenté de grimper à nouveau, cette fois en poussant l’éther dans mes jambes et en sautant aussi haut que possible, puis en enfonçant mes mains enduites d’éther comme des cales dans les fissures étroites.
En regardant en bas, j’avais parcouru plus d’un quart de la montée d’un seul bond.
Ayant trouvé un bon point d’appui, j’ai répété la manœuvre, me projetant vers le haut sur environ quatre mètres, puis calant mes mains dans une série de fissures, les élargissant et provoquant une pluie d’éclats de pierre et de poussière.
Caera a jeté un coup d’œil du haut de la falaise au moment où je me suis jeté vers le haut pour la troisième fois. Elle a secoué la tête. “Pourquoi ne pas te faire pousser des ailes et voler, Grey ?”
“Peut-être un jour”, ai-je grogné en grimpant les derniers mètres et en me hissant sur la corniche. Devant nous, le bord de la falaise descendait en pente vers un bassin creusé entouré de pics déchiquetés de pierre noire. De petites huttes trapues s’entassaient dans le bassin, chacune construite de bâtons tressés, de branches et d’herbe brune épaisse.
La plupart d’entre elles avaient des morceaux de tissu en lambeaux accrochés à leurs portes, qui étaient décorées de lettres en forme de pattes d’oiseau.
Plusieurs des oiseaux s’agitaient dans le petit village ; tous s’étaient arrêtés pour nous regarder, leurs yeux brillants brillant dans le creux lugubre. La plupart étaient d’un blanc éclatant, avec des pattes et des becs noirs, mais quelques-uns avaient des plumes grises tachetées et l’un d’entre eux se distinguait par sa couleur noire de jais.
Notre guide a fait claquer son bec plusieurs fois et a émis une série de croassements aigus qui m’ont semblé être des mots, puis a agité une aile vers nous comme pour nous dire “Suivez-moi”.
Ayant déjà fait tout ce chemin, nous avons fait ce qu’il nous a demandé, et il nous a conduits en sautillant au centre du petit village et vers la plus grande des huttes en forme de nid. Les autres oiseaux nous regardaient passer, les plumes hérissées et les yeux virevoltants de curiosité et de peur. Quelques-uns ont même pris leur envol, s’élevant vers les sommets au- dessus de nous, où j’ai remarqué des nids plus petits cachés parmi les rochers.
Alors que nous approchions de la plus grande hutte, qui se trouvait au fond du creux, construite tout contre le mur de pierre noire, une créature à l’allure vraiment ancienne écarta le tissu gris-bleu et sortit en clopinant à notre rencontre.
Notre guide s’est mis à cliqueter et à croasser rapidement, se tournant de temps en temps vers nous pour faire un geste brusque avec son bec ou agiter ses ailes.
J’ai observé attentivement le vieil oiseau créature pendant qu’il écoutait. Ses plumes blanches étaient devenues grises et étaient tombées en de nombreux endroits, et ses fines pattes étaient tordues et noueuses et avaient développé des taches roses.
Plusieurs de ses griffes étaient cassées, et une fissure en forme d’éclair partait de l’extrémité de son bec jusqu’à l’endroit où elle disparaissait dans sa chair bosselée. Trois profondes cicatrices roses traversaient son visage, laissant un œil blanc vitreux au lieu d’un riche violet comme l’autre.
Après que notre guide ait fini de bavarder, l’aîné s’est tourné vers moi et s’est légèrement incliné, ses ailes se déployant en même temps. D’une voix aussi vieille et cassée que son bec, il a dit : “Bienvenue, ascendeurs, au village de la tribu Spear Beak. Les anciens m’ont dit d’attendre votre arrivée.”
Je suis resté bouche bée devant le vieil oiseau, abasourdi par son utilisation claire de notre langue.
Caera, cependant, rendit l’inclinaison superficielle sans manquer un battement et répondit poliment, “Merci, aîné, pour l’accueil chaleureux.”
Un léger coup de pied à mon propre pied a détourné mon attention vers la noble alacryenne, qui me regardait et me faisait signe du regard de suivre son exemple.
“Merci”, dis-je d’un ton égal, en inclinant également la tête.
‘Nous n’avons pas le choix, mais nous sommes dans une position assez vulnérable en ce moment, alors sois sur tes gardes’ ai-je prévenu Regis.
‘C’est bon. Tu veux que je sorte juste comme ça ? Que je les effraie un peu ?’
‘ Non, fais juste attention. Tu sauras si j’ai besoin de toi.’
“Venez, venez”, a crié l’aîné de la tribu Spear Beak, en faisant un geste de l’aile vers sa hutte. “Entrez. Asseyez-vous. Parlez. Puis vous pourrez vous joindre aux Spear Beaks pour un festin, si vous le souhaitez.”
Je pouvais entendre l’estomac de Caera grogner à la seule mention du mot “festin”, ce qui la fit rougir d’embarras.
“Mes excuses, aîné, mais nous sommes pressés et nous aimerions juste avoir quelques informations.” Mes yeux se tournèrent vers Caera, qui pressait ses mains contre son estomac. “Et peut-être un repas léger que nous pourrions emporter avec nous.”
“Vous souhaitez activer le portail de sortie, non ?” demanda l’aîné en inclinant la tête.
Cachant ma surprise de le voir connaître nos motivations, j’ai répondu de manière égale. “Oui. Nous voudrions activer le portail pour pouvoir partir.” “Si c’est le cas, vous devez d’abord écouter et apprendre”, a dit l’aîné en grattant de son aile la cicatrice en forme d’éclair sur son bec.
Les yeux écarlates de Caera se sont tournés vers moi pour obtenir des réponses, mais je n’ai pu que hausser les épaules en réponse avant de me retourner vers l’ancien de la tribu. “Nous acceptons humblement votre offre, alors.”
“Bien, bien !” Les yeux dépareillés du vieil oiseau se sont rétrécis dans ce que j’ai ressenti comme un sourire alors qu’il nous a fait signe vers sa hutte avec ses ailes.
Après avoir jeté un dernier coup d’oeil derrière moi, mes yeux parcourant rapidement les villageois oiseaux qui nous regardaient tous, nous sommes entrés dans la hutte.
“pourquoi ne pas te faire pousser des ailes et voler” foreshadowing ? xD