Je tenais mon épée courte juste au-dessus de ma taille, prêt à attaquer ou à défendre. Les nombreux bruits qui remplissaient l’arène ont été rapidement noyés alors que je me concentrais uniquement sur l’homme qui se tenait devant moi.
L’homme nommé Kaspian, responsable de la plus grande des Halls de Guilde, tenait légèrement sa rapière menaçante de sa main droite. Il se tenait droit, faisant des huit avec la pointe de sa lame tout en laissant échapper un petit bourdonnement. Pourtant, il n’avait aucune ouverture. La pression maléfique de sa soif de sang s’est relâchée de manière flagrante tandis qu’il laissa échapper un sourire innocent.
Des souvenirs de combats dans l’arène de duel de mon monde précédent me revinrent en mémoire alors que l’air se tendait entre nous. Ma concentration s’est aiguisée jusqu’à ses limites. Les seuls sons qui me parvenaient étaient ceux de Kaspian : le sifflement de sa lame dans l’air, le froissement de ses vêtements fins et ses respirations contrôlées. Mon corps me criait de prendre garde à cet homme.
Je pouvais sentir mes mains trembler très légèrement, non pas d’appréhension, mais d’excitation. Je ne pensais pas trouver un adversaire de ce calibre si tôt. Ce n’était pas un combat à mort, mais je savais qu’il serait différent de celui que j’avais eu avec Grand-père Virion à Elenoir.
« J’ai su dès le premier regard qu’il faudrait vous évaluer d’une manière différente. J’espère que vous ne prendrez pas à cœur ce… traitement spécial. » commenta Kaspian en abaissant sa posture.
Pendant ce bref instant, j’ai analysé toutes les informations utiles que je pouvais sur cet homme. Sa portée était plus longue que la mienne d’environ un pied, tandis que sa posture indiquait qu’il se reposait principalement sur les coups d’estoc plutôt que sur les coups de taille. D’après la quantité de mana que je pouvais sentir tourbillonner près de lui, je pouvais supposer qu’il ne ferait pas d’erreurs inconsidérées.
« Préparez-vous, s’il vous plaît. Je ne voudrais pas que la personne parrainée par Mlle Flamesworth perde trop vite ses moyens. »
Il s’est élancé en avant, laissant une traînée de poussière derrière lui alors qu’il comblait l’écart entre nous. Dans un mouvement fluide, il a lancé sa rapière comme un ressort enroulé, utilisant l’élan de son pas initial.
Je me suis tordu la tête pour éviter le coup de couteau, mais quelques mèches de mes cheveux ont été coupées.
« Excellente esquive. » se dit-il, rétractant sa rapière en préparation de sa prochaine attaque.
J’ai immédiatement suivi avec une fente en angle, et j’ai levé mon fourreau. Un bruit sourd a résonné dans l’arène et j’ai été déséquilibré. Il semblait que je n’étais toujours pas capable d’utiliser toute l’étendue de mes connaissances précédentes en matière d’épée avec ce corps peu développé.
Je me suis remis de ce contretemps en pivotant, utilisant l’élan de son attaque pour faire tournoyer mon corps manquant afin de générer un puissant balancement.
Kaspian s’est penché en arrière quelques instants avant que mon épée n’atteigne sa tête, mais une fine ligne rouge est apparue sur le bout de son nez.
Ses yeux fins se sont agrandis de surprise mais il s’est remis instantanément. J’ai profité de cette fraction de seconde, ramenant mon épée pour donner un coup sec et ascendant sur ses jambes non protégées.
Ma lame a reflété les lumières de l’arène, produisant un arc argenté alors qu’elle filait dans l’air.
Cependant, mon adversaire a pu repositionner son épée pour se défendre contre mon coup. Le bruit sec du métal sur le métal nous a fait grimacer, Kaspian et moi. Nous semblions tous les deux avoir la même intention et nous en avons profité pour prendre de la distance. Seule une poignée de secondes s’était écoulée pendant cet échange mortel, mais chacun de nous s’en est sorti avec des blessures mineures. J’ai changé de bras mon épée car l’impact de notre dernier coup a produit une vibration aiguë qui a fait trembler ma main droite.
La prise de conscience que je n’étais toujours pas habitué à me battre dans ce corps n’était que trop apparente alors que je tapotais ma main.
« Je dois m’excuser de vous avoir sous-estimé. Je vais être un peu plus sérieux maintenant. » La voix de Kaspian était calme mais son visage exprimait un certain degré de sérieux qui n’était pas présent auparavant.
Ses yeux vifs brillaient d’une puissante intention de tuer qui ne pouvait être présente que chez quelqu’un qui avait des années de combat à son actif. Sa rapière était dirigée vers moi, mais lorsqu’il l’a rapprochée de lui, la lame a commencé à briller d’une teinte argentée.
« Ha ! » Laissant échapper un souffle vif, il a poussé sa rapière, perçant l’air devant lui.
Les poils de ma nuque se sont dressés alors que mon corps me criait de m’enfuir. J’ai instinctivement pivoté pour m’éloigner de l’endroit où mon adversaire avait aligné son attaque. Une douleur aiguë a jailli de mon épaule et du sang chaud s’est infiltré dans la manche de ma robe…
« Il semble que Mlle Flamesworth ait trouvé quelqu’un de potable après tout. » a reconnu Kaspian.
En ce qui me concerne, ce n’était plus une évaluation. Qu’il se soit attendu à ce que j’esquive ou non, il avait visé mon cœur.
Aurais-je été capable de le vaincre facilement si j’avais eu le corps de ma vie passée ? Je n’en suis pas sûr. Il y avait trop de facteurs qui entraient en ligne de compte ; la qualité de nos épées, l’utilisation de la manipulation du mana à longue portée qui n’existait pas dans mon ancien monde…
Prenant un moment pour charger sa prochaine attaque, il a laissé échapper deux autres coups d’estoc consécutifs, mais je savais à quoi m’attendre.
Il créait des balles de vent tranchantes, qui étaient presque invisibles. Cependant, cela ne signifiait pas qu’il était impossible de les esquiver. Grâce à la synchronisation du coup d’estoc avec le moment où elle avait atteint mon bras lors de sa précédente attaque, j’avais pu évaluer la vitesse de déplacement du sort.
Le sort se déplaçait en ligne droite en fonction de la direction de la pointe de son épée, donc même si la vitesse était effrayante, il y avait des failles à exploiter.
J’ai esquivé la première balle de vent qui a à peine effleuré mes cheveux. J’ai paré la deuxième balle avec le plat de ma lame, redirigeant son sort loin de moi. Immédiatement après, j’ai envoyé du mana dans mes jambes et j’ai foncé vers Kaspian.
Je devais réduire la distance entre nous maintenant que je savais qu’il avait un sort à longue portée à sa disposition, mais je savais que même en termes de combat de mêlée, ce serait une bataille difficile.
J’avais un corps plus petit de plusieurs centimètres que celui auquel j’étais habitué lors des combats à l’épée, et une réserve de mana beaucoup plus petite à utiliser. Donc, même avec l’assimilation de la volonté du dragon de Sylvia qui rendait mon corps plus résistant, je n’avais pas un grand avantage contre un combattant vétéran avec un corps renforcé par le mana.
Le seul avantage que j’avais était le fait que Kaspian ne savait pas ce que j’avais dans ma manche.
Concentrant le mana dans ma main libre, j’ai fait glisser mes doigts sur la lame de mon épée, l’imprégnant de feu. En m’approchant de lui, je l’ai balancée vers le bas pour libérer un arc rouge ardent.
Je pouvais voir la concentration sur le visage de Kaspian alors qu’il envoyait plus de mana dans sa rapière jusqu’à ce qu’elle brille à nouveau d’un blanc argenté. Il a éteint les flammes avec un puissant coup, laissant une très légère ouverture pour que je puisse en profiter.
Rassemblant le mana dans la plante de mon pied gauche, j’ai modelé le sort pour qu’il se manifeste sous la forme appropriée.
[Empreinte de Piston]
Une succession d’explosions ardentes a éclaté sous mon pied, me propulsant directement à côté de Kaspian.
« Comment… » est tout ce qu’il a pu dire. Il avait la bouche ouverte, sa rapière était toujours en place après s’être défendu contre ma précédente attaque que j’avais utilisée comme une feinte.
Ma position n’était pas optimale ; je m’étais lancé un pied plus loin que je ne le voulais, mais c’était suffisant.
Sans avoir le temps de former un sort approprié, j’ai simplement renforcé mon corps avec du mana tout en poussant mon épée en avant.
Cependant, même si la distance entre ma lame et Kaspian diminuait, je pouvais distinguer les mots que le directeur du Hall de Guilde scandait. « Rassemblez et lâchez ! »
[Vortex Tempétueux]
J’ai à peine eu le temps d’annuler mon attaque et de m’éloigner qu’un intense tourbillon de vapeur d’eau a jailli de Kaspian, l’entourant d’une tornade protectrice.
Le gérant du Hall de Guilde était caché dans la tornade de vent et de débris, ce qui me laissait le temps de me préparer à sa prochaine attaque.
Le sort a été défait pour révéler Kaspian, transpirant et haletant, avec son manche d’épée replié sur le côté comme un serpent sur le point de s’élancer ; son bras gauche était tendu – paumes ouvertes – directement dirigé vers moi….
Il chantait manifestement alors que la lame de sa rapière commençait à briller encore plus fort en argent.
« Transpercez ceux qui se dressent contre moi ! » rugit-il alors que sa rapière disparaissait dans un flou d’innombrables coups.
[Torrent de Déluge]
C’était juste un examen, non ? Essayait-il vraiment de me tuer ?
J’ai marmonné en concentrant le reste de mon mana dans les neurones sensoriels et moteurs de mon corps.
[Coup de tonnerre]
L’une des rares techniques que j’avais réussi à développer en utilisant les connaissances de mon monde précédent lors de mon entraînement avec Grand-père Virion. Une technique qui utilise le mana d’affinité d’électricité pour faire passer des courants électriques à travers mes nerfs, accélérant mes réflexes à un niveau surhumain. Le temps de réaction d’un humain moyen était d’environ 0,3 seconde, mais certains combattants entraînés pouvaient le faire descendre à 0,2 ou même 0,15 seconde.
En utilisant Coup de Tonnerre, mon temps de réaction a pu être réduit à environ 0,05 pendant un court laps de temps.
Mes pupilles se sont contractées et les poils de ma peau se sont hérissés à cause des courants électriques.
Je pouvais entendre les chuchotements aigus des balles à air comprimé qui se dirigeaient vers moi alors que je me préparais à les esquiver.
« Libération ! » Kaspian a crié.
Le torrent de balles d’air se dissipe soudainement, réduisant son sort à un inoffensif courant d’air.
« Je me suis peut-être un peu emporté en testant vos limites » s’est-il excusé en rengainant son épée. Le directeur de la guilde s’est immédiatement détourné et s’est dirigé vers la sortie, tandis que je libérais également mon sort.
« D’après le fait que vous avez si catégoriquement refusé vos pleines capacités jusqu’à la fin, je ne peux que supposer que vous souhaitez être placé à un rang inférieur. » dit-il en poursuivant sa foulée sans lui tourner le dos. « Note. Rang B »
Juste avant de disparaître dans le passage d’où il venait, Kaspian a tourné la tête et m’a regardé dans les yeux, l’un des verres de ses lunettes étant fendu. « Je suis sûr que cela ne vous pose aucun problème ? »
J’ai simplement hoché la tête en signe d’accord, le regardant s’éloigner dans le couloir sombre.
« C’était le dernier examen pour aujourd’hui ! Veuillez-vous rendre à la réception pour recevoir votre carte d’aventurier. Tout le monde est congédié ! » a crié l’examinateur augmentateur en se précipitant avec l’autre examinateur derrière son patron.
POINT DE VUE DE KASPIAN BLADEHEART :
Je suis arrivé à mon bureau et avant même d’avoir pu m’asseoir, les deux examinateurs chargés des stages d’aujourd’hui m’ont bombardé de questions.
« George, Emily, asseyez-vous et ne parlez pas tous en même temps. » ai-je soupiré en m’enfonçant lourdement dans mon fauteuil.
« Monsieur ! Qu’est-ce qui s’est passé avec les candidats d’aujourd’hui ? » George s’est immédiatement écrié. « Trois aventuriers de classe B dès le départ en une journée ? Ce genre de situation est inouïe. Sans compter que deux d’entre eux étaient des enfants ! Orange clair à l’âge de onze ans… est-ce que cela s’est déjà produit chez les humains ? »
Emily a acquiescé avec ferveur.
« Vous souvenez-vous de ce qui s’est passé il y a six mois, ici à Xyrus ? » demandai-je.
« Il y a environ six mois, le premier tournoi entre les trois races a dû avoir lieu, non ? » a répondu Emily.
« Oui. Les travailleurs de la guilde des aventuriers seront tous bientôt au courant, il n’y a donc pas vraiment d’intérêt à le cacher ; j’en ai été informé il y a quelques semaines également. L’interdiction faite aux elfes et aux nains de devenir aventuriers a été levée et le lot d’aujourd’hui comprenait certains des candidats représentatifs. » J’ai sorti un mince dossier du tiroir de mon bureau.
« M-Monsieur, vous voulez dire que tous les trois étaient des nains ou des elfes ? » Les yeux de George s’étaient élargis à un degré effrayant alors qu’il exprimait son choc.
« Lucas Wykes est un demi-elfe qui a résidé dans le Royaume de Sapin. Les informations sur sa naissance sont classifiées mais si je devais deviner, il était probablement le produit d’un esclave elfe. La famille Wykes a toujours eu la mauvaise réputation d’utiliser des moyens infâmes pour produire de meilleurs mages pour leur maison. Cependant, il est un cas inhabituel, prenant en compte le fait d’être si habile dans l’affinité de flamme, malgré sa lignée d’elfes. Il s’est éveillé à l’âge de huit ans, ce qui est rapide, même pour les elfes, et a été envoyé ici pour une sorte de test. Les Wykes ont sans doute dépensé beaucoup d’argent pour acheter des noyaux de bêtes et d’autres ressources pour accélérer sa croissance. » Je suis passé à la page suivante.
« Elijah Knight. C’est un mystère. Selon le dossier, son origine est inconnue. Il a cependant été élevé parmi les nains dès son plus jeune âge. Il a été envoyé comme l’un des premiers représentants du royaume de Darv à s’assimiler au royaume humain. »
« Comment se fait-il qu’il n’ait pas été testé, Monsieur ? Le commis m’a seulement dit de le mettre en classe B. » a demandé Emily, la voix plus haute que d’habitude à cause de l’excitation.
« Elijah s’est éveillé il y a quelques mois, il a donc à peine atteint le stade rouge foncé. Quant à savoir pourquoi il a été autorisé à être un aventurier de classe B, cela a probablement à voir avec la personne qui le parraine. Je n’ai pas mon mot à dire dans son cas, donc nous ne pouvons que le laisser faire. Je suis curieux de savoir quelles sont ses capacités, cependant. » Je secouai la tête et posai son dossier.
« Quant à l’augmentateur masqué d’aujourd’hui, pour être honnête, je n’ai aucune idée de qui il est. Il n’a pas été enregistré comme l’un des représentants de la liste. J’étais simplement curieux de savoir quel genre de personne Mlle Flamesworth serait prête à parrainer. »
« Flamesworth… comme dans cette maison Flamesworth ? La célèbre maison connue pour donner naissance aux plus forts mages à attributs de feu ? »
Je rangeai le dossier et les regardai sérieusement, en ajustant mes lunettes. « Je vous ai dit tout cela parce que vous le saurez bientôt de toute façon. Cependant, j’espère que vous vous abstiendrez de le dire aux autres jusqu’à ce que l’annonce soit officiellement faite dans tout le pays ? »
Avec des hochements de tête fervents de leur part, j’ai congédié mes deux employés.
J’ai dû réfléchir aux événements d’aujourd’hui.
Cet augmentateur masqué. Ses techniques n’étaient pas les techniques standards que la plupart des mages d’attributs de feu utilisaient. Même son style avec l’épée… c’était quelque chose qui me faisait frissonner.
Malgré tout, je n’ai pas pu m’empêcher de penser que ses mouvements n’étaient pas normaux. D’après les mouvements qui semblaient parfois maladroits, j’avais l’impression qu’il était retenu, ou même mal à l’aise avec son propre corps.
J’ai rejeté mes pensées inutiles et j’ai commencé à passer en revue la pile de documents non lus.
Je n’ai pas pu m’empêcher de grimacer ; ce continent était en train de changer. Il y aurait beaucoup plus d’événements intéressants à partir de maintenant.
POINT DE VUE D’ARTHUR LEYWIN :
La même réceptionniste qui nous avait conduits au lieu de l’examen m’a remis ma carte d’aventurier couleur bronze à la réception.
De la classe E à la classe B, la carte était de couleur cuivre, alors qu’à partir de la classe A, elle passait à l’argent, puis à l’or pour la classe AA, puis au blanc pour la classe S.
« As-tu une relation étroite avec Kaspian, Jasmine ? » J’ai demandé après avoir rangé ma carte, Sylvie endormie sur ma tête.
« C’est une connaissance de mon père. » dit-elle simplement avec un froid glacial dans sa voix.
Je n’ai pas cherché à obtenir d’autres réponses. Elle n’avait manifestement aucun sentiment positif à l’égard de cet homme. Changeant de sujet, j’ai demandé à mon compagnon d’aventure : « Alors, qu’est-ce qu’on fait après ? »
Elle a réfléchi pendant un moment.
Il y avait plusieurs options. Nous pouvions effectuer des missions de notre rang ou d’un rang inférieur. Ces missions comprenaient une variété de tâches, allant de la garde à l’acquisition d’objets spécifiques. Nous pouvions également nous téléporter dans la Clairière des Bêtes et l’explorer tout en chassant des bêtes de mana. Ou bien…
« Exploration de donjon. » a répondu Jasmine, un léger sourire se dessinant sur son visage.
