the beginning after the end Chapitre 284

ARTHUR LEYWIN
Un léger coup frappé à la porte d’entrée me réveilla d’un bref sommeil. J’avais passé la nuit à affiner mon noyau d’éther ; l’exercice n’avait entraîné qu’une augmentation minime de la quantité d’éther que je pouvais stocker et de la vitesse à laquelle l’éther voyageait dans mes canaux nouvellement forgés, mais tout progrès était préférable à l’inaction.

” Ascendeur Grey “, une voix douce a appelé à travers la porte.

Après m’être levé et avoir fait en sorte que Régis se replie dans mon corps, j’ai ouvert la porte en bois pour voir une fille qui ressemblait à Loreni, mais quelques années plus jeune et avec des cheveux plus longs.

Pendant un moment, la jeune fille timide m’a simplement regardé, la bouche légèrement entrouverte. “Oui ?” J’ai finalement demandé.
“Ah !” Elle a secoué la tête. “Toutes mes excuses, Ascendeur Grey. Je m’appelle Mayla, et j’ai été chargée par ma soeur Loreni d’assister l’estimé ascendeur pendant votre séjour à Maerin Town.”

Elles sont donc sœurs, me suis-je dit. “Tu arrives au bon moment, Mayla. En fait, je me demandais quand la cérémonie d’effusion aurait lieu aujourd’hui.”

“Ce n’est pas avant la fin de l’après-midi, donc l’estimé ascendeur a un peu de temps pour se reposer et se préparer si vous souhaitez y assister”, répondit-elle en gardant le regard baissé.

“En fait, il commence à faire un peu trop chaud ici, alors j’aimerais faire une promenade. Veux-tu bien m’accompagner ?”

“Bien sûr !” Mayla s’est exclamée, ses yeux devenant cartoonesquement larges.

“Mais avant cela, j’ai un chariot rempli de cadavres de bêtes mana. Peux-tu trouver quelques hommes pour l’emmener dans n’importe quel magasin qui paiera pour eux ?”

“Tout de suite !” Mayla m’a fait une rapide révérence avant de retourner en ville.

Après son départ, j’ai découvert l’un des chariots vides tirés par des chevaux à l’arrière de la maison et j’ai commencé à sortir les cadavres de bêtes de ma rune dimensionnelle.

‘Tout cela est-il nécessaire ?’ demanda Regis.

“L’histoire que nous suivons est que j’ai perdu mon anneau dimensionnel, tu te souviens ?”

Le temps que Mayla revienne avec trois citadins costauds, j’avais fini d’empiler les cadavres sur le chariot étonnamment robuste.

“Ce-ceci…” L’orateur était un homme barbu portant un débardeur pour montrer ses muscles. Il a pâli à la vue des bêtes de mana, et ses deux compagnons ont reculé sous le choc.

J’ai froncé les sourcils. “Y a-t-il un problème ?”

“N-n-non rien du tout, estimé ascendeur”, a dit l’homme barbu, en poussant soigneusement la jambe de la bête de mana ressemblant à un ours. “C’est juste que… ces bêtes sont considérées comme dangereuses même pour une équipe complète de mages de niveau intermédiaire.”

Sans référence à la puissance d’un mage de niveau intermédiaire, j’ai haussé les épaules. “Apportez-les en ville, vendez-les, et donnez l’argent à Mayla ou Loreni.”

“Oui !” Les trois s’inclinèrent une fois de plus avant que l’homme barbu ne commence à tirer la charrette tandis que ses deux compagnons la poussaient depuis l’arrière.

Mayla et moi avons pris notre temps pour descendre la petite colline menant à la place du centre-ville de Maerin Town lorsque j’ai remarqué qu’elle regardait la rune sur mon avant-bras droit.

“Il y a un problème ?” J’ai demandé, soudainement conscient qu’avoir une rune sur le bras pouvait être anormal.

“Je m’excuse de vous fixer, Ascendeur Grey,” dit-elle en détournant les yeux. “J’ai entendu dire que beaucoup de nobles et même de sangs élevés ont des glyphes runiques tatoués sur leur corps, mais c’est la première fois que j’en vois un en personne.”

“Ce n’est pas populaire dans ces régions ?” J’ai demandé, en feignant une légère gêne.

“Oh, c’est juste que la plupart des gens d’ici ne peuvent pas se payer les encres. Je suppose que dans les régions plus riches d’Alacrya, c’est plus à la mode…” Mayla s’est éloignée, et maintenant c’était elle qui était embarrassée.
“Désolée si je vous ai offensé, Ascendeur Grey. Ce n’était pas mon intention.”

“On dirait que les habitants de Maerin ont très souvent recours aux excuses”, ai-je commenté en souriant. “Ce n’est pas grave. Je suis content que quelqu’un m’explique comment les choses fonctionnent par ici. Es-tu un mage toi-même ?”

“Oh, pas du tout ! Quoique… aujourd’hui est aussi le jour de mon effusion “, a-t-elle admis en rougissant autour de ses oreilles.

“Félicitations d’avance”, ai-je dit alors que nous approchions de la porte de la ville. “Un élément ou une classe en particulier dans laquelle tu aimerais être ?”

“Même si je sais que je suis un peu plus âgée et que mes chances sont faibles, j’aimerais beaucoup devenir une Instillatrice. Je sais que les Casters et les Strikers sont les plus recherchés par les académies et les sangs elevés, mais je ne suis pas bonne au combat”, a admis Mayla.

J’ai réfléchi à ses paroles. J’avais entendu parler des trois classes de mages de combat, ainsi que de la classe de soutien Sentinelle. Dans le mémoire d’Aya, il y avait un compte-rendu détaillé de la puissante Sentinelle qui avait réussi à utiliser sa magie pour créer un chemin à travers la forêt d’Elshire, permettant à l’armée alacryenne d’envahir Elenoir.

Son nom était… quelque chose comme Milview, je pensais. Je savais aussi qu’elle n’était qu’un des nombreux mages capables d’utiliser la magie élémentaire pour faire du repérage et de la reconnaissance sur de longues distances. En revanche, je n’avais jamais entendu parler des Instillateurs.

“Que vouliez-vous faire en tant qu’Instilleur ?” J’ai demandé, espérant obtenir plus d’informations sur cette classe.

“Je veux créer des artefacts pour aider les gens pauvres d’Alacrya,” dit Mayla, les yeux soudainement vibrants. “Par exemple, je sais qu’il existe des artefacts capables de purifier l’eau, mais ces objets sont actuellement trop chers pour être fabriqués à grande échelle. Cependant, j’ai fait quelques recherches et j’ai réalisé que tous les composants de l’artefact ne sont pas nécessaires, et que beaucoup d’entre eux peuvent être remplacés par des matériaux moins chers, donc…”

Mayla a laissé échapper un souffle et s’est inclinée devant moi. “Je ne voulais pas vous faire la morale, estimé ascendeur.”

“C’est moi qui ai posé la question, Mayla”, ai-je répondu. “Ce serait idiot de me mettre en colère parce que tu m’as répondu. Surtout quand tu es si enthousiaste.”

Mayla me rappelait Emily à Dicathen. Son enthousiasme et sa passion pour les artifices étaient sans égal. Ma poitrine s’est serrée à la pensée de mon amie aux cheveux bouclés.

“Q-Quoi qu’il en soit, est-ce que l’estimé ascendeur a un endroit en tête pour commencer ?”

“Puisque les cadavres de bêtes de mana seront pris en charge, cela te dérange si nous nous arrêtons aux écoles ?”

“Bien sûr que non! Ce serait un honneur si l’estimé ascendeur nous rendait visite ! Je sais que les étudiants de notre école de Striker adoreraient avoir des conseils – bien sûr, c’est seulement si l’estimé ascendeur le souhaite,” dit Mayla.

L’ironie de l’entraînement de soldats qui allaient éventuellement attaquer Dicathen a fait jaillir un rire de ma bouche. Je me suis couvert la bouche avec ma main, essayant d’étouffer mon rire.

Mayla m’a regardé avec une confusion totale. “J’ai dit quelque chose de bizarre ?”

“Non, c’est… rien”, ai-je dit en me ressaisissant. “Bref, allons jeter un coup d’oeil aux académies.”

La visite de l’école Caster a été brève. Ils s’entraînaient à l’extérieur, donc je pouvais voir les étudiants par-dessus la clôture. Une rangée de jeunes aspirants Casters tiraient des éclairs de mana pur sur une poignée de mannequins d’entraînement. Il y avait une grande variété de compétences : certains pouvaient à peine conjurer un missile assez puissant pour atteindre la cible, tandis que d’autres lançaient deux ou trois éclairs de mana à la fois.

‘Comme c’est mignon,’ remarqua Régis.

” On dirait que ces élèves n’utilisent pas leurs marques “, ai-je remarqué.

“Les étudiants ici sont encore en train de s’adapter à leurs marques, ils ne sont donc pas encore autorisés à utiliser leur magie élémentaire. Une fois qu’ils seront considérés comme des mages de base, ils seront autorisés à pratiquer les sorts élémentaires que leurs marques portent.”
Mayla a expliqué cela avec confiance. Même si elle espérait elle-même une effusion, j’ai été surpris de voir à quel point les gens ordinaires semblaient comprendre la magie alacryenne. La plupart des non-mages dicathiens n’en savaient pas autant que cette jeune fille sur la magie dicathienne, j’en étais certain.

Elle tourna la tête de gauche à droite comme si elle cherchait quelque chose avant de laisser échapper un soupir. “J’ai oublié que les élèves du primaire s’entraînent dans l’arène aujourd’hui en vue de la prochaine exhibition. Mes excuses, estimé ascendeur. Les instructeurs et les élèves sont beaucoup plus excités cette année à cause du recruteur de l’Académie de Stormcove.”

“L’Académie de Stormcove est-elle un endroit si prestigieux ?” J’ai demandé, sincèrement curieux.

Mayla a réfléchi un moment avant de répondre. “Eh bien, c’est une académie officielle, donc les étudiants acceptés auront un logement et les besoins de base fournis pour eux au sein du campus. Stormcove est également l’une des académies les mieux classées d’Aramoor, mais aussi de toute la région Grevorind. Ceci étant dit, tout est relatif.”

Nous avons tous deux commencé à nous diriger vers l’école Shield tandis que Mayla continuait à m’expliquer.

“Comparé aux académies d’élite du reste du Dominion d’Etril, et même des quatre autres dominions, qui ont des académies encore plus prestigieuses, Stormcove n’est pas grand-chose. C’est pourquoi l’estimé ascendeur n’a probablement jamais entendu parler de l’Académie de Stormcove.” Mayla a semblé rétrécir en parlant de l’académie, et sa voix est devenue silencieuse. “Je ne peux qu’imaginer à quel point nos écoles sont pitoyables comparées aux prestigieuses académies de sang nobles du dominion central.”

J’ai digéré cette information en silence. Il semblait que toute l’économie d’Alacrya glorifiait l’amélioration de soi et le gain de force, et était même centrée sur cela. Tout cela était-il financé par Agrona ? Je ne pouvais pas imaginer une façon viable pour une économie correcte de se former autour de l’entraînement et de la force, à part la chasse aux bêtes de mana et l’ascension des Relictombs.

“J-J’ai encore trop parlé, estimé ascendeur ? Ma soeur, je veux dire Loreni, me réprimande souvent pour ça.”

“Non, j’aime ça.” Mayla était une mine d’or d’informations, et le mieux, c’est que je n’avais pas à poser des questions qui, normalement, relèveraient du bon sens. Je me suis arrêté à mi-pas, ce qui a provoqué un regard alarmé de sa part, malgré mes assurances. “Mayla, tu sais ce que sont les donjons ?”

“Donjons” ? Bien sûr, Ascendeur Grey. Ma mère me racontait cette histoire tout le temps quand j’étais enfant,” répondit-elle. “C’est vraiment étonnant de voir comment les grands Vritras, menés par le puissant Haut Souverain lui-même, ont vaincu tous ces dangereux donjons afin de nous garder en sécurité.”

Il était facile d’imaginer Agrona et son clan en train d’éliminer tous les donjons sous Alacrya afin de construire une économie autour de l’exploration des Relictombs, se garantissant pratiquement un approvisionnement constant en reliques à étudier.

“Que sais-tu de l’autre continent alors ?” J’ai demandé, en étudiant son expression.

“Dicathen ?” Mayla a incliné la tête. “J’ai entendu des histoires de marchands de passage sur leur sauvagerie et leur manque de développement. C’est effrayant de penser à un continent entier où les mages se déchaînent et où les donjons existent encore. Heureusement, le Haut Souverain Agrona a décidé de les libérer.”

“Libérer ?” J’ai fait écho, en prenant soin d’empêcher mes véritables sentiments de se refléter sur mon visage. “Je vois.”

Nous ne sommes pas restés longtemps à l’académie Shield non plus. Bien qu’il soit divertissant de regarder les enfants se lancer des objets à tour de rôle, les cibles devant conjurer des boucliers de mana translucides pour bloquer les projectiles, il n’y avait pas beaucoup d’élèves qui s’entraînaient. Mayla devina que la classe principale des Shields était également dans l’arène, puisque les Shields et les Casters s’entraînaient souvent ensemble. C’était logique, vu que le rôle principal des Shields était soit d’encaisser les dégâts pour leurs coéquipiers s’ils étaient des Shields de mêlée, soit de créer des défenses à distance s’ils étaient des Shields à distance.

Nous nous sommes ensuite rendus à l’école Striker, où les élèves du primaire et du secondaire étaient présents et se préparaient à s’affronter.

” Souvenez-vous, libérez et concentrez votre mana depuis votre noyau vers les glyphes runiques qui constituent votre marque ! Prêtez attention à la chaleur qui se répand de votre marque et laissez cette sensation vous guider. Ne tentez pas de la contrôler !” ordonna une femme renfrognée, vêtue d’une robe de mage bleue.

Malgré ses cheveux poivre et sel et les rides sur son visage qui révèlent son âge, elle se comportait avec assurance en contournant deux étudiants, chacun portant un équipement d’entraînement en cuir rembourré, alors que le reste de la classe était assise contre les murs.

Les deux étudiants, un garçon aux cheveux bruns et une fille aux taches de rousseur, avaient à peu près le même âge que Mayla. Ils se sont fait face et se sont inclinés, gardant une position neutre.

“Commencez !” a aboyé le professeur.

Les deux élèves ont déclenché leurs sorts avec une rapidité surprenante.

Le sort de la fille s’est matérialisé en premier : une courte lame de feu entourait ses paumes ouvertes. Elle s’élança vers le garçon, qui parvint à peine à conjurer ses bracelets de feu à temps pour bloquer sa première attaque.

Leurs deux flammes se sont entrelacées sous l’impact, et le garçon a été obligé de reculer de quelques pas. Les enfants présents sur la ligne de touche ont applaudi la fille, et certains amis du garçon ont plaisanté à ses dépens.

En serrant les dents, le garçon s’est précipité et les deux ont commencé à s’affronter. Malgré leur jeune âge, ils ont montré une quantité choquante d’agilité et de force, et leurs techniques semblaient presque ancrées dans leurs mouvements.

“L’instructeur est bon”, ai-je marmonné, me rappelant vaguement les éloges de Chumo et Sembi à l’égard de cette femme.

Mayla et moi avons continué à regarder depuis le couloir, mais le combat a rapidement pris fin. L’instructeur est intervenu au moment où la fille était sur le point de porter un coup critique sur le flanc ouvert du garçon. Une fois les enfants séparés, l’instructeur âgé a annoncé les résultats, et était sur le point de commencer avec la paire d’enfants suivante quand elle m’a vu.

Mayla s’est inclinée devant l’instructeur, qui me regardait de ses yeux aigus. “Instructeur Resbin, voici l’Ascendeur Grey”, dit Mayla sans lever la tête.
L’instructrice a écarquillé les yeux un instant, mais elle a gardé son calme en inclinant la tête dans un geste formel. “Je m’excuse de ne pas vous avoir accueilli plus tôt, Ascendeur Grey. Vous avez si bien caché votre mana que je n’ai pas réalisé qu’un individu aussi puissant était entré dans l’école.”

J’ai levé une main en signe d’apaisement. “Ce n’est pas grave. Je n’avais pas l’intention d’interrompre votre cours.”

À ce moment-là, les enfants qui avaient été répartis contre les murs étaient tous debout et tordaient le cou pour bien me voir. Des murmures ont rapidement envahi la pièce, si bien que l’instructeur Resbin a dû les faire taire, mais cela n’a pas empêché leurs regards pétillants de me transpercer.

” L’instructeur Resbin était en fait autrefois instructeur à l’Académie de Stormcove “, dit fièrement Mayla avant de se tourner vers la femme âgée. “L’Ascendant Grey vient de me dire à quel point vous êtes douée !”

” Merci, Ascendeur Grey “, a répondu Instructrice Resbin, mais ses yeux continuaient à m’évaluer.

“J’ai simplement noté ce que j’ai vu”, ai-je dit avec un signe de tête poli. “Veuillez continuer.”

Je me suis tourné vers la sortie, n’ayant pas vraiment de raison de rester ici plus longtemps, mais je me suis arrêté lorsque l’Instructrice Resbin m’a appelé.

“Pardonnez mon insolence, Ascendeur Grey, mais comme vous le savez, l’exhibition annuelle est dans deux jours. Mes élèves et moi serions très honorés si un estimé ascendeur nous donnait quelques conseils.”

Regardant par-dessus mes épaules, je fixai la femme.

“Vous dites des conseils, mais vos yeux demandent quelque chose de différent, Instructrice. Je n’ai aucun intérêt à m’engager dans un combat inutile juste pour que vous puissiez évaluer votre propre force.” Je lui ai adressé un sourire froid. “Maintenant, si vous voulez bien m’excuser.”

Je suis sorti de l’école de strikers, Mayla me suivant. La fille semblait mal à l’aise avec ma façon de traiter l’instructeur de l’école, mais elle n’a rien dit.

‘T’es pas drôle’, a remarqué Regis. ‘J’espérais un spectacle.’

Tu t’ennuies, c’est tout. Tiens bon encore quelques jours de plus.

Lorsque nous avons atteint la ville proprement dite, le centre de la place avait été redécoré pour la cérémonie de remise des prix. Une estrade avait été construite à cet endroit, et une file d’une vingtaine d’enfants s’était déjà formée à côté d’elle. Vers la fin de la file, j’ai été surpris de voir un petit garçon que j’ai reconnu.

‘Hé, ce n’est pas le garçon qui a essayé de te poignarder la nuit dernière ?’
Regis a demandé.

C’était Belmun. Je pouvais distinguer ses traits à la lumière du jour, mais cela ne faisait qu’accentuer sa malnutrition sous sa tunique propre, qui était plusieurs tailles trop grandes pour lui.

Je ne pouvais m’empêcher de me demander si lui et sa famille avaient réussi à manger la nuit dernière, ou s’ils avaient pu vendre le cuir de rocavid.

“N’avez-vous pas dit que la cérémonie commençait plus tard ?” J’ai demandé, chassant de mon esprit mon inquiétude pour l’enfant – l’enfant alacryen.

” Oui, mais les files d’attente se forment toujours à l’avance “, dit-elle, ses yeux observant nerveusement la file qui s’allongeait.

“Alors ne devrais-tu pas y aller aussi ?”

Mayla s’est tournée vers moi, le visage pâle et frappé. “Oh non ! C’est bon, estimée ascendeur. Il est de ma responsabilité de vous assister, alors je me mettrai dans la file une fois que la cérémonie aura commencé.”

En fronçant les sourcils, je lui ai fait signe de partir. “Va-t’en. Je vais m’en sortir.”

Il y avait encore une trace de réticence dans son expression, mais son impatience l’a emporté. Après m’avoir remercié, elle a filé à l’autre bout de la ligne.

‘C’est une bonne fille’, dit Regis. ‘Dommage qu’elle et tous les autres habitants de ce continent aient subi un lavage de cerveau par Agrona.’

Je ne suis pas sûr que “lavage de cerveau” soit le bon mot mais, oui. Regis avait raison. Ce n’étaient que des gens, vraiment. Des gens ordinaires qui essayaient d’avoir la meilleure vie possible pour eux, compte tenu de leur situation. Qu’est-ce que cela pouvait leur faire que leur Haut Souverain assassine des dizaines de milliers de personnes tout aussi innocentes à l’autre bout du monde… mais peut-être qu’ils s’en soucieraient, je pensais.

Peut-être que, dans de bonnes circonstances, ils seraient désireux de se débarrasser de l’oppression du clan Vritra.

J’ai chassé cette pensée de ma tête, sachant la vérité. Agrona était un tyran. Il avait contrôlé la vie sur Alacrya si profondément, et pendant si longtemps, qu’ils le vénéraient comme une divinité.

La cérémonie s’est poursuivie lorsqu’un homme entièrement vêtu de noir est monté sur la plate-forme surélevée, suivi de deux silhouettes encapuchonnées de couleur grise. La partie la plus remarquable de sa garde-robe était un bâton d’obsidienne qu’il portait. Une petite pierre précieuse était incrustée au sommet, et elle scintillait dans les couleurs des attributs élémentaires. A peine perceptible dans les rouges, les bleus et les bruns, il y avait aussi une faible trace de violet.

Regis l’a remarqué aussi, et je pouvais sentir sa soif d’éther. “Estimé ascendeur”, une voix familière m’a appelé faiblement de derrière moi.
Je me suis retourné pour voir Loreni, habillée dans sa tenue de travail, une couche de sueur au-dessus de ses sourcils. “S’il vous plaît, pardonnez-moi. J’ai complètement oublié que Mayla avait encore reçue son effusion aujourd’hui.”

Mes sourcils se froncèrent “Encore ? Mayla a déjà eu son effusion avant ?”

Loreni m’a dépassé pour regarder où sa soeur faisait la queue. “Elle essaie d’obtenir sa première marque depuis trois ans maintenant”, a-t-elle expliqué, l’expression teintée d’inquiétude. “Si une marque ne se forme pas au cours de l’effusion d’aujourd’hui, je crains qu’elle ne soit considérée comme un non orné comme moi.”

“C’est mauvais comment ?” J’ai demandé avant d’ajouter précipitamment, “Par ici ?”

” Être un non-mage est toujours mal vu, mais Mayla connaît bien tout le monde à Maerin Town, alors elle devrait s’en sortir “, a dit Loreni avec un léger sourire. “J’ai été dévastée lorsque j’ai été jugée non-mage, mais heureusement, tout le monde a quand même été très gentil avec moi–oh, ça va commencer !”

J’ai regardé, avec le reste de la ville, le premier enfant monter les escaliers et s’agenouiller devant le célébrant qui tenait le bâton d’obsidienne. Après avoir marmonné une longue incantation dans une langue que je ne reconnaissais pas, l’officiant a fait le tour du garçon agenouillé et a placé la pointe du bâton juste au-dessus de son coccyx.

Du sang a coulé du dos du garçon, et la gemme a brillé de mille feux. Après plusieurs secondes, le célébrant a retiré le bâton et a demandé au garçon de se retourner et de soulever sa chemise.

“Fiorin de Maerin Town a été paré de la marque d’un maître ! Puisse-t-il apporter la fierté à son sang et vaincre tous ceux qui se dressent sur le chemin de nos puissants Souverains !”

Les acclamations ont retenti sur la place de la ville, et je pouvais voir le garçon rayonnant de fierté, même si des larmes de douleur bordaient ses joues. Après qu’il soit descendu de l’estrade et se soit précipité dans les bras de sa famille, l’enfant suivant s’est approché nerveusement pour se tenir devant le sinistre officiant.

Les uns après les autres, les enfants ont été présentés au personnel, et l’un après l’autre, ils ont reçu leur marque, ou ont été renvoyés sans avoir été décorés, et pour certains d’entre eux, il n’y aurait pas d’autre chance. Toutes les émotions ont été exposées tout au long de la journée, de la joie et de la fierté totales au désespoir total et à la colère sans espoir.

Bien que l’événement ait été intéressant, me donnant un aperçu plus profond de la culture du peuple alacryen, j’ai fini par m’ennuyer et laisser mon attention s’égarer… jusqu’à ce que Belmun monte sur le podium. Je l’ai regardé monter les marches jusqu’à l’officiant sans expression avec une certaine anxiété, bien que je me sois dit que je ne me souciais pas vraiment de savoir si ce garçon alacryen réussissait ou non.

Il y a eu quelques murmures de désapprobation dans la foule, et plusieurs personnes – toutes bien habillées et soignées – ont jeté des regards dégoûtés au pauvre garçon qui s’agenouillait en silence devant l’officiant. J’étais content qu’il leur tourne le dos, même si je suis sûr qu’il entendait leurs grognements.

Le bâton de l’officiant s’est enflammé en s’approchant de la base de la colonne vertébrale de Belmun, et une onde a parcouru la foule, faisant taire ceux qui avaient exprimé leur mécontentement quant à sa participation à l’événement. Bien que je n’ai pas compris ce qui s’était passé, même les yeux de l’officiant au visage impassible brillaient d’un intérêt évident. Un instant plus tard, la gemme s’est éteinte et Belmun est tombé au sol.

La foule est devenue mortellement silencieuse alors que l’officiant s’empressait de soulever la chemise de Belmun. Il a laissé échapper une forte inspiration avant d’aider le garçon à se relever.

“Belmun de Maerin Town a été paré de l’écusson d’un Striker !” s’exclame- t-il. Une autre vague de mouvement et de bruit a traversé le public. Belmun semblait encore plus choqué que la foule par les paroles de l’homme.

“Un blason ?” Loreni bafouilla.

Toute la place semblait avoir sursauté à l’unisson, puis les murmures se sont transformés en conversations bruyantes. Cependant, deux adultes se sont distingués en se serrant l’un contre l’autre et en se mettant à pleurer. Belmun a pratiquement sauté de la scène et s’est précipité vers eux, les heurtant si fort que tous trois ont failli tomber en riant et en sanglotant.

“Belmun de Maerin Town fera l’objet d’une évaluation plus approfondie avant d’être placé dans une académie appropriée !” a déclaré l’officiant lorsqu’il a retrouvé son calme.

J’ai regardé les assistants encapuchonnés de l’officiant escorter Belmun et sa famille.

“Belmun est-il quelqu’un que l’estimé ascendeur connaît ?” Loreni a demandé, me sortant de ma torpeur.

“Huh ?” Je me suis tourné vers Loreni. “Pourquoi cette question ?”

“L’estimé ascendeur souriait pendant un moment, alors j’ai juste pensé…” Loreni a secoué sa tête. ” Excusez-moi d’avoir supposé. ”

L’effusion a repris comme d’habitude – les enfants obtenant ou non une note – jusqu’à ce que Mayla monte sur la plate-forme.

Loreni a joint ses mains et sifflé alors que sa sœur s’agenouillait sur l’estrade.

Mayla était l’un des enfants les plus âgés de la cérémonie, et d’après ce que sa sœur m’avait dit, il semblait probable qu’elle finirait parmi les non décorés, mais je me surprenais à espérer qu’elle reçoive une marque. J’ai donc été à la fois heureux et surpris lorsque le bâton de l’officiant a brillé encore plus fort qu’il ne l’avait fait pour Belmun.

“C-c’est…” L’officiant s’est éclipsé, marmonnant dans son souffle, complètement déconcerté par ce qu’il voyait. “Mayla de Maerin Town a été parée de l’emblème… d’une sentinelle !”

Regis a laissé échapper un petit cri de joie alors que la place se mettait à applaudir. La foule était en extase lorsque l’homme en robe noire tapota le dos de Mayla, un sourire amusé fendant même son visage sinistre. Mayla et Loreni, cependant, portaient toutes deux la même expression solennelle. A côté de moi, Loreni s’était figée, les mains jointes comme si elle s’était arrêtée au milieu des applaudissements.

“Tu n’es pas contente que ta soeur ait gagné un emblème ?” J’ai demandé, curieux.

“Oh, n-non, bien sûr que je suis heureuse, cher ascendeur ! Je suis très fière d’elle,” dit-elle, mais son regard se perdait. “Veuillez m’excuser, estimé ascendeur. Je vais aller féliciter ma soeur.”

Je l’ai regardé marcher d’un pas raide vers la scène, utilisant sa manche pour s’essuyer le visage.

“Un blason, et même un emblème”, a marmonné une voix derrière moi. “On dirait que notre ville va recevoir beaucoup de ressources supplémentaires cette année. C’est quand même dommage pour Loreni. J’ai entendu dire que les sentinelles talentueuses sont formées rigoureusement, et envoyées souvent dans les Relictombs.”

“Shhh, ne dis pas ça à voix haute, espèce d’idiot. Mayla devrait être fière de savoir qu’elle pourra mieux servir nos Souverains en trouvant des reliques !” dit une autre voix.

C’était donc ça, j’ai pensé, en regardant Mayla et Loreni. Elles se sont embrassées en pleurant, ce que j’aurais pu prendre pour des larmes de joie si je n’avais pas su.

Ignorant la douleur dans ma poitrine, j’ai quitté la place de la ville et suis retourné à la maison.