Le noyau rouge violacé palpitait de vie à l’intérieur de moi, souhaitant être libéré.
J’étais impatient d’essayer mes nouveaux pouvoirs, quels qu’ils soient, mais il y avait une chose que je devais tester avant.
J’ai pris une profonde inspiration et j’ai médité. En me concentrant sur mon noyau nouvellement forgé et sur l’éther ambiant qui nous entoure, j’ai ralenti ma respiration.
La force de l’habitude m’a fait supposer que la technique de respiration que j’avais utilisée pour recueillir le mana ambiant pouvait être appliquée à l’absorption de l’éther. Ce n’était pas le cas, mais en me concentrant sur mon noyau d’éther d’une manière qui donnait l’impression que je le fléchissais, comme on fléchit un muscle, un changement s’est produit à l’extérieur de mon corps.
Presque immédiatement, les effets sont apparus clairement. “Quoi ? Qu’est-ce que c’est ?” demanda Regis avec impatience.
J’ai ouvert les yeux, regardant le feu follet avec un sourire en coin. “Je peux rassembler l’éther ambiant dans mon noyau.”
Regis a fait un mouvement d’excitation, ses yeux se sont mis à briller. “Sérieusement ?”
“Consommer l’éther de ces chimères directement est certainement plus rapide et plus puissant, mais au moins maintenant je ne suis pas dépendant de tomber systématiquement sur des bêtes alimentées par l’éther. Même si les monstres ici sont remplis d’éther, qui sait si je pourrai en trouver d’autres en dehors de ce donjon.” Je fléchis à nouveau mon noyau, excité par la sensation de l’éther qui est attiré vers lui.
Regis a hoché la tête. “C’est bien. Maintenant, je n’ai plus à m’inquiéter que tu tombes raide mort parce que tu n’as pas pu avoir de repas.”
“Aww, tu t’inquiètes pour ton maître ?” Je l’ai taquiné.
“Bien sûr que je m’inquiète pour toi. Pour autant que nous le sachions, si tu t’empoussière ici-bas, je fais aussi pouf. Et, soyons honnêtes, tu ne fais pas vraiment de bons choix en ce qui concerne ta santé.”
“Je suis si heureux de savoir que tu t’en soucies”, ai-je dit en roulant des yeux.
“Quoi qu’il en soit, continue à faire des tests ! Nous devons savoir exactement quelles sont tes limites avant de passer à l’étape suivante.”
En me concentrant une fois de plus sur mon noyau, j’ai libéré un peu d’éther et me suis concentré sur ma main. Dès que l’éther a quitté mon noyau, il s’est répandu dans tout mon corps, sans direction.
En fronçant les sourcils, j’ai essayé à nouveau, en visualisant l’éther circulant dans mes canaux de mana.
“Merde”, ai-je marmonné, réalisant le problème. En désespoir de cause, j’ai essayé une nouvelle fois, mais j’ai obtenu le même résultat : la brève et concentrée explosion d’éther que j’avais expulsée de mon noyau nouvellement forgé était distribuée uniformément dans tout mon corps.
“C’est quoi ces sourcils ?” Regis a demandé, en me regardant attentivement. “Il y a un problème, n’est-ce pas ?”
“Je n’arrive pas à contrôler la distribution de l’éther depuis mon noyau.” Je pouvais sentir l’éther renforcer mon corps, mais la quantité restante au moment où il atteignait ma main, là où je le voulais vraiment, n’était qu’une petite fraction de ce que je libérais.
Regis a froncé les sourcils en signe de confusion. “Mais qu’en est-il de ton flux de ma-ohh… Je vois le problème.”
Me redressant, j’ai regardé mon compagnon et lui ai souri. “Encore une montagne à gravir. Je vais devoir trouver un autre moyen de diriger le flux d’éther.”
Regis a haussé les épaules, volant vers la sortie déverrouillée. “On ne peut rien faire d’autre que d’avancer, alors.”
” Attends. Retournons au sanctuaire.” ” Tu te moques de moi. ”
“Si je ne suis pas capable de contrôler l’éther en moi, alors je devrais au moins renforcer mon noyau, et même si ça devient plus difficile ici, nous savons à quoi nous attendre à cet étage”, ai-je expliqué.
“Ugh…” Regis a gémi en se dirigeant vers moi en vacillant. “Je vais être hanté par des visions de ces monstres sans peau chaque fois que je fermerai les yeux pour le reste de ma vie, tu le sais, ça ?”.
“Tu n’as pas de paupières, Regis”, ai-je dis sans ambages. “C’est une façon de parler !”, m’a-t-il répondu.
En gloussant, j’ai ouvert la porte pour retourner dans le sanctuaire. J’ai fait quelques préparatifs mineurs pendant que nous étions là. Déchirant mon pantalon jusqu’aux genoux, j’ai confectionné une ceinture pour ranger la pierre de Sylvie en toute sécurité et je l’ai portée en bandoulière. Ensuite, j’ai fabriqué une gourde rudimentaire avec ce qui restait de ma veste en cuir. Après m’être assuré que l’eau ne s’en échappait pas, nous sommes retournés dans le couloir.
“Pourquoi ne se réveillent-ils pas ?” dit Regis alors que nous atteignions le centre de la salle des chimères.
Le long couloir avait retrouvé son état immaculé lorsque nous étions entrés dans le sanctuaire, mais j’avais beau faire des allers-retours devant les statues, elles ne bougeaient pas.
Regis a volé jusqu’à la statue du guerrier brandissant une épée. “Sont-elles cassées ?” “Peut-être ?” Je me suis approché de l’une d’elles et j’ai retiré mon poing.
N’osant pas utiliser plus d’un dixième de l’éther de mon noyau, j’ai frappé l’une des statues, envoyant des fissures dans toute sa jambe.
Pas mal, ai-je pensé. A l’unité – ou quelle que soit l’unité de mesure utilisée
– l’éther était beaucoup plus puissant et efficace que le mana. Pourtant, je n’étais pas satisfait.
“Hé, Regis. Occupe-toi encore de ma main”, ai-je ordonné en tendant ma paume droite. “Je veux tester quelque chose.”
“Ok, mais on devrait vraiment trouver un nom pour ça.” “Pourquoi ?”
“Eh bien, ce serait mieux que de te faire crier : ‘Regis, entre dans ma main !’. C’est à peu près le pire cri de guerre que j’ai jamais entendu.”
En fermant les yeux, je me suis demandé si Wren, l’artisan asura qui m’avait donné l’acclorite qui est devenue Regis, avait su ce qu’elle allait devenir. Il avait prétendu ne pas le savoir à l’époque, mais maintenant je ne pouvais m’empêcher de me poser des questions. Il avait toujours été un peu sadique.
“Bien. Pourquoi ne pas y réfléchir pendant que tu es assis dans ma main à être utile ?”
” Comme vous l’ordonnez, oh maître “, grommela Régis avant de voler dans ma paume, recouvrant toute ma main d’une couche de noir fumé.
Immédiatement, j’ai senti l’éther que j’avais libéré auparavant graviter vers Regis. Une fois que le reste de l’éther de mon corps s’est rassemblé dans mon poing droit, j’ai frappé une autre statue.
L’impact a fissuré la statue, mais il n’y a pas eu d’expulsion d’éther comme lorsque j’avais utilisé ce même mouvement contre la chimère fusionnée.
‘ Je n’ai pas assez d’éther pour le libérer en tant qu’attaque,’ dit Regis. J’ai serré les dents. “Bien. Dis-moi quand.”
J’ai libéré plus d’éther de mon noyau, et il a été immédiatement tiré vers mon poing droit. Après que près de la moitié de l’éther de mon noyau ait été consommé, le gant noir fumant qui entourait ma main s’est mis à briller de la même couleur rougeâtre et violette que mon noyau.
‘Maintenant !’ a aboyé Regis.
J’ai donné un coup de poing à la statue devant moi, libérant un torrent d’énergie noire et magenta de ma main et démolissant la statue et le mur derrière elle dans une onde de choc qui a déformé l’air autour de moi.
Regis est tombé de ma main, étourdi. “Je peux probablement utiliser ce mouvement une fois de plus.”
“Pareil pour moi”, ai-je répondu. “Cela a utilisé seulement un peu moins de la moitié de l’éther de mon noyau.”
“Eh bien, ça semble avoir fait l’affaire”, a-t-il noté, en étudiant les conséquences de notre attaque.
Sans l’arrivée des chimères, cela n’avait pas beaucoup de sens de rester là plus longtemps, donc après avoir passé la demi-heure suivante à reconstituer mon noyau d’éther, nous nous sommes dirigés vers la porte qui nous mènerait à l’étage suivant.
“En avant.” J’ai poussé la grande porte métallique et l’ai franchie.
J’ai été accueilli par une bouffée d’air chaud et humide qui collait inconfortablement à ma peau. Cependant, le léger inconfort de l’atmosphère a été immédiatement chassé de mon esprit par la scène qui se déroulait devant moi.
“Sainte mère des mères…” Regis a marmonné en examinant lui aussi notre environnement.
Nous étions entrés dans ce que l’on ne pouvait décrire que comme une jungle, sauf que de nombreux arbres étaient d’une blancheur choquante, avec des feuilles qui brillaient dans différentes nuances de violet. Étrangement, les arbres ne poussaient pas seulement sur le sol mais aussi sur le plafond de l’énorme caverne.
Malgré la beauté exotique de la jungle, mon attention s’est rapidement détournée lorsque la porte d’où nous venions commença à disparaître. Choqué, je me suis précipité vers la poignée métallique, mais c’était trop tard. Ma main a glissé à travers et je me suis retrouvé à m’agripper à l’air.
“Merde.”
En regardant les arbres blancs, mon esprit s’emballait. Quelles horreurs se cachaient dans cette jungle ? Seraient-elles aussi mauvaises que les chimères ? Ou pire ?
J’avais – à tort, semble-t-il – supposé que Regis et moi serions en mesure de retourner dans la salle du sanctuaire si nécessaire. Avions-nous simplement eu la chance que la salle du sanctuaire soit directement reliée à la salle des chimères ?
Mes yeux scrutaient continuellement la zone, mon corps tendu en prévision de dangers inattendus.
” Eh bien, il ne semble pas que nous puissions retourner par où nous sommes venus. Viens, c’est un peu trop ouvert ici pour mon confort.”
Tous les deux, nous nous sommes aventurés plus profondément dans la jungle éthérée, en prenant note de chaque bizarrerie, et il y en avait beaucoup. Nous avons trouvé des lianes épaisses et pâles qui reliaient les arbres au sol à ceux qui poussaient au plafond. Des centaines de globules bleus remplissaient l’air, certains flottant vers le haut, d’autres vers le bas.
Mes sens étaient en alerte tandis que nous continuions à marcher prudemment à travers le dense réseau d’arbres d’un autre monde. De temps en temps, je voyais des ombres voltiger d’un arbre à l’autre à une vitesse qui dépassait celle de certaines bêtes mana de classe S à Dicathen.
Malgré le calme et la tranquillité qui régnaient, je ne pouvais m’empêcher de me sentir agité, attendant le moment où quelque chose dans la forêt essaierait de me tuer.
Regis, quant à lui, profitait du paysage, volant au-dessus de la canopée d’arbres qui bloquait une grande partie de ma vue.
“Je ne vois pas grand-chose à part ces singes à deux queues qui grimpent et descendent le long des vignes”, note Régis. “Oh ! Et tu sais ces orbes bleues flottantes ? Je pense qu’elles sont faites d’eau. J’ai vu quelques-uns de ces singes se suspendrent aux vignes et y boire.”
J’ai acquiescé, mais j’ai gardé un œil sur tout ce qui pouvait être dangereux.
” Vas-tu te calmer ? Comparé au dernier étage, cet endroit ressemble pratiquement à un paradis,” dit Regis. “Il ne manque qu’une source d’eau chaude remplie de belles femmes et nous sommes prêts !”
” C’est assez facile pour toi de te détendre, tu es incorporel “, rétorquai-je en continuant à marcher prudemment, de l’éther circulant dans mon corps juste au cas où.
Contrairement au couloir direct d’où nous venions, cette jungle ne semblait pas comporter de monstres prédateurs, rien que nous devions battre pour pouvoir avancer.
“Là-bas ! C’était une couleur différente et un peu plus petit, mais j’ai vu certains de ces singes manger ce que c’est”, dit Regis en désignant un fruit en forme de poire suspendu à une branche au-dessus de nous.
J’ai jeté un regard sceptique à mon compagnon alors qu’il flottait au-dessus de moi, près du fruit.
“Hé, ce n’est pas moi qui dois manger”, grogne Régis, offensé par mon manque de confiance.
Mon premier réflexe a été d’éviter le risque. Après tout, qui savait à quel point l’anatomie des créatures singes était différente de la mienne. Cependant, plus je le fixais, plus mon estomac me rappelait que je n’avais pas mangé depuis mon réveil dans ce donjon perdu. De plus, le fruit orange était enveloppé d’un éclat violet, suggérant qu’il pouvait contenir de l’éther.
Avec mon noyau d’éther nouvellement forgé qui revitalise ce corps, je savais que je n’avais pas besoin de manger autant qu’avant, mais je devais trouver de la nourriture, et la tentation de me regarder droit dans les yeux a pris le dessus.
J’ai facilement sauté sur la première branche, puis j’ai grimpé sur la suivante, montant rapidement dans l’arbre. À ma grande surprise, les branches n’ont même pas plié sous mon poids, ce qui m’a permis d’atteindre facilement le fruit orange étincelant.
Au moment où je m’apprêtais à l’attraper, quelque chose a attiré mon attention : il y avait une distorsion subtile dans la zone qui l’entourait, et j’ai immédiatement retiré ma main.
C’est alors que j’ai remarqué la bouche géante, entourée de rangées de dents dentelées, qui se refermait sur le fruit, juste à l’endroit où ma main se serait trouvée si je n’avais pas reculé. Étrangement, je pouvais encore voir le fruit dans la bouche du monstre.
J’ai sauté sur une branche plus éloignée, me préparant à sa prochaine attaque. Cependant, le monstre n’a fait qu’entrouvrir ses lèvres gonflées une fois de plus et tout est devenu transparent sauf le fruit qu’il utilisait comme appât.
“Oups. C’est ma faute”, dit Regis avec un petit rire mal à l’aise. “A partir de maintenant, tu vérifies tout d’abord.”
Mon agacement, cependant, était assombri par mon avidité pour ce fruit. Ce n’était pas seulement un leurre, j’avais senti mon noyau d’éther frémir d’excitation quand je m’en étais approché.
“Attends, pourquoi tu y retournes ?” Regis a demandé, en me voyant sauter en arrière vers la branche à laquelle le fruit était suspendu.
“Je vais essayer d’attraper ce fruit.”
Lentement, mes doigts tendus se sont approchés de la zone où je savais que les dents transparentes se refermeraient. Dès que j’ai senti un mouvement, j’ai détourné ma main, évitant de justesse la morsure du monstre.
Il s’est fermé plus rapidement cette fois, j’ai noté.
Sa bouche étant maintenant fermée, j’ai frappé son corps transparent, espérant au moins l’assommer. Cependant, au lieu de le toucher, ma main a glissé à travers. Perdant l’équilibre, je suis tombé et j’ai dû me rattraper sur une branche plus basse, mais le temps que je remonte, la créature avait à nouveau ouvert sa bouche.
“Bien joué”, dit Régis, la tache sombre sur son visage se transformant en un sourire en coin.
“Tu fais la même tête que la première fois où tu as essayé de me frapper.”
Mes yeux se sont élargis en réalisant. “Tu as raison.”La fois suivante, la bouche s’est refermée encore plus vite. Les dents dentelées avaient laissé plusieurs entailles sur mon bras parce que je n’avais pas pu reculer assez vite, mais cette fois, en frappant la bête transparente, j’ai libéré davantage d’éther de mon noyau, suffisamment pour qu’un éclat rouge violacé enveloppe mon corps.
Il y avait une légère tension, comme si ma main passait à travers une couche de liquide visqueux, mais en dessous, il y avait son corps réel, qui tremblait comme de l’eau.
La bête transparente a poussé un cri strident, une fusion démoniaque de sonnerie d’alarme et de couinement de nourrisson qui m’a fait perdre à nouveau l’équilibre sous le choc.
J’ai réussi à m’accrocher à l’arbre, mais Regis avait été assommé, sa forme incorporelle flottant comme une plume sur la branche à mes pieds, ses flammes vacillant comme si elles allaient s’éteindre.
J’ai frappé la créature couinante une fois de plus, et son corps doux est devenu mou.
En ouvrant sa bouche, j’ai tendu la main à l’intérieur et j’ai sorti le fruit. Il était doux et chaud au toucher.
“Quelle drôle de créature”, me suis-je dit en regardant une fois de plus la bête piège à mouches mortelle.
Accroupie, j’ai regardé Regis, qui se réveillait.
“Que s’est-il passé ?” a demandé l’orbe noir, la voix tremblante. J’ai tendu la poire orange à Regis avec un sourire. “Je l’ai eue.”
Regis a fait semblant d’étudier le fruit, bien que je puisse sentir sa gêne d’avoir perdu connaissance.
“Je me demande si c’est comestible.”
“Il n’y a qu’une seule façon de le savoir.” J’ai reniflé le fruit, puis j’ai grignoté le bord extérieur de celui-ci, ne prenant qu’une toute petite bouchée au cas où il serait toxique. Bien que je m’attende à ce que mon corps d’asura puisse gérer quelque chose comme le poison mieux que mon ancienne forme humaine, je devais quand même être prudent. Je ne connaissais pas encore vraiment mes limites.
Le fruit était acide. Pas forcément mauvais, mais il avait le goût d’un zeste de citron plus savoureux. Puis, dès que j’ai avalé, j’ai senti le changement dans mon corps.
Je me suis écroulé de douleur tandis que mes entrailles se tordaient, mon corps tremblant de manière incontrôlable, si bien que j’ai dû m’affaler sur le sol et me recroqueviller en position fœtale tandis que mon noyau d’éther absorbait lentement l’énergie du morceau de fruit.
“Arthur !” Regis a appelé, sa voix était distante et étouffée, mais mon attention, le peu que je pouvais manifester, était concentrée derrière lui, au- delà de la ligne des arbres.
Des pas lourds et rapides s’amplifiaient tandis que les arbres éthérés – dont les branches n’avaient pas fléchi sous mon poids – se balançaient férocement sur un chemin menant droit vers nous.
