ELEANOR LEYWIN
Le petit ruisseau de notre ville souterraine, construit par les anciens mages, bourdonnait joyeusement. Il était chanceux, je pensais. Il pouvait simplement exister, courir entre les rochers et chanter sa petite chanson pétillante. Même lorsque Boo a enlevé un poisson scintillant de l’eau, ce n’est pas comme si le ruisseau avait souffert de la perte du poisson. Il n’avait pas de cœur à briser.
Mais je l’ai fait, et c’était le cas. Partout où je regardais, on me rappelait constamment les échecs, les pertes et les décès de ma famille.
Chaque visage fatigué et désespéré, et chaque regard triste et complice des autres me rappelaient notre échec.
Même s’ils avaient leurs propres pertes, ils nous traitaient toujours, ma mère et moi, comme du verre…
-comme des trophées en verre. C’était comme si nous étions quelque chose qu’il fallait regarder, qu’il fallait garder là où tout le monde pouvait voir, mais pas interagir avec… qu’il fallait traiter comme si nous étions encore importants, même si nous n’étions que des reliques de temps meilleurs, quand le grand Arthur Leywin protégeait encore Dicathen.
Lorsque mon frère et Sylvie ont disparu, c’était comme si le dernier morceau de terre ferme du monde s’était dérobé sous nos pieds, et que nous sombrions tous lentement dans les eaux sombres du désespoir.
Ou c’est comme ça que Kathyln l’a dit, de toute façon.
C’était bizarre. J’aurais pensé que la mort de ses parents aurait été un peu plus importante pour elle que la disparition de mon frère, mais je suppose que je n’aurais pas dû être surprise ; tout le monde a toujours aimé Arthur la Lance, Arthur le général, Arthur le héros.
Mais j’avais aimé Arthur le frère, Arthur l’ami… quand il était là, du moins.
Ma mère s’était effacée, se contentant de sourire tristement et de dire “merci” lorsque quelqu’un présentait ses condoléances. Au mieux, elle offrait de temps en temps un peu de soins à un réfugié blessé que les soldats ramenaient dans l’abri.
Je pense qu’elle était déjà si proche du bord du désespoir que lorsqu’Arthur n’est pas revenu du sauvetage de Tessia, elle a perdu tout espoir pour le reste. Ça fait mal de l’admettre, mais sans moi, je pense qu’elle se serait simplement recroquevillée et endormie, puis n’aurait plus jamais ouvert les yeux.
J’ai ramassé une pierre plate et lisse, je l’ai jetée en l’air et l’ai rattrapée.
Combien de temps s’était-il écoulé depuis qu’Arthur et moi nous étions tenus ici, sur la rive de ce ruisseau souterrain, et qu’il m’avait appris à faire sauter des pierres sur l’eau ? Des jours ? Des semaines ? Je pourrais aussi bien être mort et avoir pu renaître depuis.
Laissant échapper une moquerie, j’ai lançé violemment la pierre à la surface de l’eau où elle éclaboussa de manière satisfaisante.
Boo, qui avait pris sa prise et s’était éloigné pour trouver un endroit doux et moussu pour manger, a levé la tête pour me regarder sérieusement. Les taches sombres au-dessus de ses yeux se rejoignent, ce qui lui donnait toujours un air grognon.
“Désolé Boo. Je vais bien.” Même si je n’étais pas sûr qu’il me croyait, la bête de mana géante ressemblant à un ours a reniflé et est retournée à son repas.
“Avec un bras comme ça, as-tu pensé à lancer des pierres sur nos ennemis au lieu de tirer des flèches ?”
Je me suis retourné, surpris, mais je me suis détendu quand j’ai réalisé que c’était seulement Helen Shard, chef de ce qui restait des Twin Horns. Helen avait été mon mentor au château, m’enseignant et m’aidant à améliorer ma capacité à tirer des flèches de mana pur depuis mon arc.
Ce fut un énorme soulagement lorsqu’elle arriva au refuge avec Durden et Angela Rose, et elle avait rapidement repris son rôle de mentor.
Elle semblait avoir une sorte de sens magique du moment où je glissais dans “une humeur”, comme elle le disait, parce qu’elle se présentait toujours pour me soutenir.
J’ai secoué mes cheveux à la manière d’une fille qui, je le savais, l’agaçait et j’ai regardé le ruisseau.
“J’essayais d’attraper un poisson pour le dîner de maman.”
Du coin de l’œil, je l’ai vue lever un sourcil, en souriant. “Un poisson ? Avec une pierre ?”
“En tirer un avec mon arc serait trop facile”, dis-je d’un air hautain, en relevant légèrement le nez et en avançant le menton, l’image même d’un enfant trop sûr de lui. Helen m’avait toujours poussé à être différente des enfants nobles du château, et cela l’exaspérait au plus haut point quand j’agissais comme eux.
Devenue sérieuse, Helen a fait un geste vers l’eau. “Voyons cela alors.”
Lui rendant son regard sérieux, j’ai ramassé mon arc qui reposait contre un rocher voisin et j’ai inspecté l’eau claire. Toutes les trente secondes environ, un poisson faiblement lumineux passait lentement, se dirigeant vers le cours d’eau.
Mon frère m’avait expliqué un jour que les choses que l’on voit dans l’eau ne sont pas tout à fait là où elles semblent être parce que l’eau déforme la lumière. En gardant cela à l’esprit, j’ai tiré la corde de l’arc et fait apparaître une fine flèche de mana. Puis j’ai attendu.
Une ligne bleue vacillante dans le ruisseau lugubre me disait qu’un poisson arrivait. J’ai attendu qu’il passe dans la partie large et peu profonde du cours d’eau où je me trouvais, puis je me suis préparé à tirer. Au dernier moment, j’ai attaché la flèche à moi avec un fil de mana pur, puis je l’ai laissée voler.
Le rayon de lumière blanche a glissé dans l’eau avec le plus petit plop, et le poisson a sursauté, envoyant un plouf. J’ai tiré sur l’attache, faisant sauter la flèche hors de l’eau et la ramenant dans ma main, le poisson scintillant proprement empalé dans les branchies.
Helen a commencé à applaudir lentement, en secouant la tête et en laissant la bouche ouverte comme si elle était émerveillée.
“Incroyable, Eleanor, tout simplement incroyable.”
Elle s’est ensuite dirigée vers moi, a retiré le poisson à paillettes de la flèche, l’a fait craquer contre l’un des gros rochers qui bordent le ruisseau, m’a salué avec le poisson mort et s’est éloignée.
“Hey, c’est le mien !”
“Considère que c’est le paiement d’une leçon bien apprise”, a-t-elle dit par- dessus son épaule, sans interrompre sa marche. “Avec un talent comme le tien, tu n’auras sûrement aucun mal à en attraper un autre ?”
Moitié irrité, moitié amusé, je me suis retourné vers l’eau, me sentant mieux. J’ai décidé que je pourrais aussi bien tirer quelques poissons de plus et les ramener à maman pour le dîner.
Mais alors que je dégainais mon arc, un mouvement de l’autre côté du ruisseau a attiré mon attention et j’ai instinctivement visé dans cette direction.
“Oh !”
Il a fallu une seconde pour que mes yeux se concentrent dans la faible lumière, mais quand ils l’ont fait, j’ai immédiatement annulé mon sort, et la flèche blanche lumineuse a pétillé et s’est évanouie.
“Désolé, Tessia.”
Après une pause gênante, ses yeux me sondant comme si elle essayait de lire dans mes pensées, Tessia continua à descendre le long du bord escarpé de l’autre côté du ruisseau. Il était un peu plus profond de ce côté, et il y avait un vieux morceau de bois pétrifié enfoncé dans le sol qui faisait un banc parfait pour s’asseoir et se rafraîchir les pieds dans l’eau.
“Désolé”, dit Tessia tranquillement, le regard tourné vers le ruisseau. “Je n’avais pas réalisé que quelqu’un était ici quand j’ai décidé de venir faire trempette.”
Mais tu es arrivée ici, tu m’as vue, et tu as décidé de quand même venir.
“C’est bon”, ai-je dit sur le ton de la voix qui lui disait que ce n’était pas bon du tout. “J’allais partir de toute façon.”
Balançant mon arc sur mon épaule et faisant signe à Boo, je me suis retournée pour remonter le talus, mais les battements de mon cœur s’accéléraient à chaque pas que je faisais, faisant monter en moi la colère et le ressentiment jusqu’à ce que j’aie envie de m’arrêter et de crier.
Tessia n’était pas beaucoup sortie depuis qu’Arthur avait disparu. Je l’avais vue une ou deux fois, mais c’était la première fois que j’étais assez près d’elle pour lui parler, et je me suis soudain rendu compte que je débordais de choses que je voulais lui dire.
Rien de ce que tu diras ici ne changera quoi que ce soit, Ellie, me suis-je dit en serrant les dents. Crier et maudire Tessia ne va pas changer…
J’ai tourné sur mes talons et rencontré le regard de Tessia. “C’est ta faute s’il est parti, j’espère que tu le sais.”
Elle a tressailli mais est restée silencieuse, me rendant encore plus furieuse.
“C’est de ta faute, et tu ne pourras jamais, jamais, réparer ça.” Ma voix est devenue plus forte à mesure que je persistais. “Il était notre meilleure chance d’avoir une vie en dehors de cette grotte, mais il était aussi un gros idiot qui ne pouvait pas te laisser partir ! Tu aurais dû le savoir !”
Ma voix s’est contractée alors que je frottais une larme de colère avec le dos de ma main.
“P-pourquoi n’es-tu pas juste resté ici ? Pourquoi ?”
La princesse elfe a serré sa mâchoire tandis que son regard se perdait, mais quand elle a parlé, elle était d’un calme frustrant.
“Je ne pouvais pas, Ellie. Je suis désolée. Je suis tellement désolée. Peut- être, si j’avais su alors comment ça allait se terminer… mais c’était mes parents.” Après un temps de silence, Tessia a levé les yeux vers moi, ses yeux turquoise luisant de larmes. “Dis-moi, honnêtement, qu’aurais-tu fait ?”
Je voulais l’attraper par ses stupides et jolis cheveux argentés et la pousser la tête la première dans l’eau. Elle s’était enfuie du refuge, défiant la logique et les supplications de mon frère et de Virion, et avait forcé Arthur à la poursuivre. À cause de son égoïsme, Sylvie et Arthur avaient disparu.
Boo a grogné et s’est levé, sentant ma colère. Sa présence me donna du courage. “J’aurais écouté !” J’ai crié, sans même être sûre que c’était vrai.
“Alors peut-être que tu es plus sage que moi, Ellie, et c’est pourquoi j’ai besoin de toi… et peut-être que tu as besoin de moi aussi.” Les yeux brillants de Tessia se sont verrouillés sur les miens, son regard implorant et plein d’espoir, mais conflictuel.
“Je n’ai pas besoin de toi”, j’ai soufflé.
Un froncement de sourcils s’est dessiné sur son visage.
“Tu crois que je ne remarque pas comment ils te traitent ? Comme si tu étais une enfant, comme si tu n’avais rien à ajouter ? Comme si tu n’avais de valeur que par ton lien avec Arthur ? Tu crois que je ne sais pas ce que ça fait ?”
Tessia se leva, la mâchoire serrée, son expression oscillant entre le stoïcisme et le désespoir. ” J’entends ce que les autres murmurent à mon sujet dans mon dos, Ellie, et beaucoup ne prennent pas la peine de cacher leurs doutes, mais le disent ouvertement pour que tout le monde puisse l’entendre.
” Mais tu es différente… tu es tellement plus que la sœur d’un héros et je veux le prouver à tout le monde. Je ne te demande pas de me pardonner, je ne pourrais jamais te demander ça après ce que j’ai fait. Je sais que si je n’avais pas fui, Arthur serait peut-être encore ici avec nous, mais rien de ce que je peux faire maintenant ne le ramènera, et…”
“Tu ne peux pas juste l’accepter et aller de l’avant, princesse. Arthur n’aurait pas dû te sauver ! Tu devrais être morte, et il devrait être ici, avec moi !”
Elle m’a souri, triste et belle et exaspérante.
“J’ai pensé la même chose. Encore et encore et encore. Si Arthur était ici, maintenant… et que j’étais morte…”
Tessia a fait une pause, a pris une profonde inspiration et a forcé le sourire triste sur son visage.
“Mais il ne l’est pas. Peu importe à quel point j’aurais souhaité qu’il ne le fasse pas, Arthur s’est sacrifié pour moi. Et le prix qu’il a payé pour cela est quelque chose que je ne pourrai jamais rembourser.”
Presque tremblante de rage, des larmes chaudes commençant à couler sur mes joues, j’ai ouvert la bouche pour l’engueuler, pour la maudire, pour déverser ma colère sur elle, mais les mots sont morts dans ma gorge. Je voulais tellement la détester, mais je ne pouvais pas.
Je ne pouvais pas la détester, parce qu’Arthur l’avait aimée. Il l’avait tellement aimée qu’il avait échangé sa vie contre la sienne. C’est ce qu’elle voulait dire. Sa vie était le dernier acte d’héroïsme de mon frère.
Ce n’est pas juste, j’ai pensé. Pourquoi as-tu fait ça, Arthur ? Pourquoi m’as-tu quitté pour elle… encore ?
Tessia a traversé prudemment le cours d’eau peu profond et s’est approchée de moi. Elle a accroché la chaîne qu’elle portait autour de son cou avec son pouce et a sorti un pendentif de sous sa chemise, le tendant vers moi.
“Arthur m’a donné ça, Ellie.” C’était un petit pendentif en forme de feuille d’argent. “Il m’a donné ça, et une promesse.”
Pris au dépourvu, ma voix a légèrement grincé alors que je chuchotais presque : “Quelle promesse ?”.
“Il s’avère que c’est une promesse qu’un seul d’entre nous a pu tenir. Alors je vais vivre, Ellie. Je vais vivre pour Arthur, tu comprends ?”
J’ai regardé Tessia caresser le pendentif comme si c’était un nouveau-né. La princesse elfe était un puissant mage sur le point de devenir un noyau blanc, une dompteuse de bêtes capable de niveler des montagnes… pourtant, ses épaules étroites et ses bras fins et pâles semblaient si délicats.
Puis ces mêmes bras fins m’ont entouré, et mon visage était pressé contre son épaule, mes larmes imprégnant sa chemise. J’ai craqué. J’ai laissé la tristesse, la colère, la peur et la solitude se déverser en moi, mon corps tout entier tremblant tandis que je sanglotais.
“On va s’en sortir”, a répété Tessia tranquillement, sa main caressant l’arrière de ma tête. “Et nous devons être forts, parce que même si ces gens me maudissent et te rabaissent, ils ont besoin de nous. De nous deux.”
“Ça semble tellement inutile maintenant, tellement désespéré”, ai-je dit à bout de souffle, mes pleurs étant presque épuisés.
En me serrant plus fort, Tessia a dit : “C’est ce que je ressentais aussi. Grand-père Virion m’a tenu dans ses bras et m’a laissé pleurer jusqu’à ce que je m’évanouisse, puis quand je me suis réveillée, j’ai continué à pleurer. J’ai perdu mes parents, j’ai perdu Arthur, et j’ai perdu l’espoir. Mais grand- père Virion ne m’a pas laissé abandonner, et je ne te laisserai pas non plus.”
Je me suis écartée de Tessia et j’ai essuyée les larmes de mon visage avec ma manche. “Qu’est-ce qu’on va faire ?”
Tessia a regardé par-dessus mon épaule vers le centre du village caché.
“Dicathen est peut-être perdu, mais il n’a pas disparu. Et si cela signifie que nous devons nous entraîner ou que nous devons nous battre, nous ferons tout ce que nous pouvons pour le récupérer. ” La princesse elfe m’a regardée, les sourcils froncés avec détermination.
“On ne reste plus sur la touche.”
