the beginning after the end Chapitre 225

Sylvie et moi avons quitté la protection du Mur et avons regardé la bataille qui avait depuis longtemps atteint son paroxysme. Les archers et les mages, dont la portée n’était pas aussi longue que celle du mur, étaient positionnés au sol, plus près du bain de sang.

Je regardai à nouveau les épaisses portes métalliques du Mur se refermant derrière nous avec rage et regret.

« Nous découvrirons qui en était responsable plus tard, » réconforta mon lien, ses yeux se fixant sur les miens.
« Pour le moment, il est de notre devoir de retrouver votre famille et d’aider le plus de soldats possible. »

En lui faisant un signe de tête, nous avons marché tous les deux. J’ai écouté les cris et les acclamations des soldats autour de nous.

Je n’étais pas un héros et je ne souhaitais pas l’être. Il était impossible d’être le héros de tout le monde. Il est
inévitable que je laisse tomber certaines personnes – bon sang, j’ai déjà laissé tomber beaucoup de gens.

Tous les humains, elfes et nains n’étaient pas tous aussi importants pour moi, et c’est un fait que j’avais accepté depuis longtemps. J’étais ici pour jouer mon rôle et aider à mettre fin à cette guerre. Ce n’était pas pour la paix dans le monde ou pour sauver l’humanité, c’était pour mener une vie confortable et heureuse avec les gens que j’aimais et dont je voulais voir grandir.

En marchant à travers les rangées des archers et des prestidigitateurs tirant sur la ligne arrière de la horde de bêtes ou se reposant et reconstituant leurs réserves de mana, je pouvais entendre des murmures autour de nous. Les soldats ont poussé leurs collègues à proximité pour attirer leur attention alors que des centaines de regards se tournaient vers nous.

« Vous devriez au moins les reconnaître », dit mon lien, remarquant les regards.

« Concentre-toi, Sylvie, » ai-je averti. « Faisons ce pour quoi nous sommes venus ici en premier. Nous pouvons nous inquiéter du moral des troupes après.

Le sol sec et craquelé des Beast Glades ressemblait à du goudron humide, agrippant et tirant mes pieds en arrière alors que je progressais péniblement avec mon lien à mes côtés. Je ne pouvais pas me débarrasser de la sensation troublante qui me serrait la poitrine. Le voile de la nuit et la foule des bêtes et des hommes cachaient la réponse à une question que j’avais de plus en plus peur de poser.

Brandissant la ballade de l’aube, Sylvie et moi avons plongé au cœur de la bataille sous la pluie de sorts et de flèches. Mon épée sarcelle brillante est devenue le phare pour nos soldats à portée de vue, leur donnant l’espoir et la force nécessaire pour déclencher une autre frappe.

Sylvie a gardé sa distance loin de mon champ d’épée tout en tirant des balles de mana précises parfaitement synchronisées pour sauver un soldat non gardé.

Bien sûr, aucun de nous n’attaquait simplement sauvagement. Alors que je séparais de plus petits ennemis et abattais des bêtes gargantuesques sans discrimination, mes yeux étaient toujours à l’affût des signes de tout prestidigitateur terrestre de grande taille qui ressemblait à Durden ou à un bagarreur avec une affinité avec le feu qui ressemblait de loin à mon père.

Tout en balayant mes yeux à travers la clairière stérile, j’ai vu la silhouette d’un ver massif dominant le reste des bêtes autour de lui avec des soldats dans sa gueule. De temps en temps, des explosions de feu arrachaient sa pointe, provoquant de faibles cris de la part des soldats avant que d’autres ne soient consommés par la bête familière ressemblant à un ver.

En serrant les dents, j’ai arraché mon regard, essayant une fois de plus de repérer mon père et Durden à travers la saleté, la fumée et les débris remplissant les vides du champ de bataille chaotique.

C’est alors que j’ai aperçu un autre groupe de soldats essayant d’abattre un monstre géant. Celui-ci, cependant, était un grizzly de minuit.

Cette race particulière de bête de mana allait de la classe B à la classe AA – lorsqu’elle n’était pas corrompue – en fonction de leur maturité et de la densité de leur peau métallique obtenue en consommant des minerais précieux.

Par sa hauteur de douze pieds et l’éclat scintillant de sa fourrure à pointes, je suppose que ce grizzly de minuit se dirigeait vers ce dernier. Mais ce qui a attiré mon attention n’était pas la bête elle-même. C’était le large dos d’un soldat qui se battait avec d’épais gants blindés, prenant le plus gros de l’attaque du grizzly, tandis que les autres tentaient en vain de faire tomber la bête corrompue.

Avant même que mes yeux ne puissent déduire si cette personne était mon père ou non, mes pieds se dirigeaient déjà vers cette bataille.

En deux étapes infusées de mana, j’étais déjà à portée pour abattre le grizzly, mais je me suis concentré sur le bagarreur.

J’ai cliqué sur ma langue de frustration. Le soldat portait une armure complète, y compris un casque qui couvrait son visage.

Clignotant à côté du soldat qui respirait momentanément alors que la bête était occupée par les autres soldats, j’enlevai son casque.

“Hey ! Que se passe-t-il-”

Ce n’était pas mon père. Réprimant l’envie d’écraser simplement le casque fragile dans mes mains, je l’ai repoussé sur la tête du bagarreur sans un mot.

« Bougé », ai-je ordonné. Il ne s’agissait pas seulement de l’homme que j’avais pris pour mon père, mais aussi
des autres soldats qui tournaient et frappaient le grizzly de minuit.

Être des mages les rendait sensibles au mana, et le mana jaillissant de moi a immédiatement mis du poids sur mes paroles – ou plutôt sur l’ordre.

Je savais que Ballade de l’aube ne serait pas capable de couper à travers une bête de mana de rang proches, surtout dans l’état dans lequel elle se trouvait. Merde,

En éloignant mon épée, j’ai fait un pas vers l’ours géant métallique à six membres.

Ce seul pas m’a porté juste en dessous de l’une de ses griffes acérées comme un rasoir lorsque la bête s’est abattue. Attrapant une de ses griffes aussi épaisses que mon avant-bras, j’ai déplacé mon poids et j’ai imprégné de mana à la toute dernière minute.

Le résultat : une bête de 6 000 livres a été lancée en l’air et envoyée en claquant dans le sol par un simple adolescent.

Le sol se brisa sous l’impact et la bête – aussi sauvage soit-elle – poussa un profond gémissement de douleur.

« Putain de merde », s’est exclamé un soldat qui avait combattu la bête. Son marteau de guerre géant était bosselé et son manche légèrement plié à cause de multiples collisions contre la peau blindée du grizzly de minuit.

Je voulais y mettre fin rapidement mais la bête a récupéré plus vite que je ne m’y attendais. Le grizzly se remit sur ses pieds et s’enflamma aussitôt avec ses quatre bras griffus.

« Arthur, as-tu besoin d’aide ?» La voix de Sylvie résonna dans ma tête.

Non. Continuez à chercher Durden ou mon père. Cela ne prendra pas beaucoup plus de temps.

Je me suis balancé, esquivé et pivoté, évitant proprement le barrage de griffes qui créait des bosses dans la terre autour de moi.

Frustré, le grizzli de minuit a tenté d’enfoncer ses deux bras supérieurs. Plutôt que de l’esquiver, cependant, j’ai levé une paume.

En utilisant la technique que frère Camus m’avait montrée, j’ai créé un vide juste au-dessus de ma paume ouverte et j’ai reçu toute l’étendue de l’attaque. Je ne pouvais pas dissiper complètement la force des puissantes griffes du grizzly de minuit. Mes pieds s’enfoncèrent dans le sol et tout mon corps trembla.

Pourtant, c’était suffisant pour rejeter le centre de gravité de la bête et le laisser grand ouvert. Dans le temps qu’il a fallu pour faire un autre pas, j’avais attaché les pattes arrière du grizzly de minuit au sol pour qu’il ne vole pas et ne fasse pas de victimes de notre côté, et j’ai condensé plusieurs couches de vent tourbillonnant autour de mon poing droit. Le torrent dans ma main était suffisant pour faire reculer les soldats entraînés à proximité, mais lorsque mon poing a atterri carrément dans l’abdomen de la bête de métal, le sol a tremblé sous l’impact.

Une onde de choc a résonné du coup, envoyant certains des soldats les plus faibles et des bêtes tentaculaires sur le sol, mais c’était suffisant pour tuer la bête de haut rang.

« N’était-ce pas un peu excessif ?» Mon lien a sonné, ressentant visiblement l’impact d’où elle était.

Le pelage du grizzly semblait avoir été affecté par la corruption d’Alacryan. Je n’aurais pas pu le tuer sans au moins faire autant.

N’ayant même pas le temps de reprendre mon souffle, j’ai continué ma recherche de Durden et de mon père.

Malgré le manque de prestidigitateurs en première ligne, il était difficile de trouver mon ami géant. En raison de la façon dont les mages de la terre étaient plus utiles, ils étaient plus proches du sol, ce n’était pas
seulement un ou deux sorts de terre que j’ai repérés au loin. Et connaissant Durden et sa force indisciplinée en dépit d’être un prestidigitateur, je savais qu’il n’était pas de retour près du Mur avec les autres lanceurs et archers.

Merde, j’ai juré. Ma patience s’est affaiblie à chaque seconde qui passait. Chaque cri et chaque appel au secours me faisait tressaillir, craignant que le prochain ne soit Durden ou mon père.

Sylvie et moi avons continué séparément pendant que nous les recherchions et tuions autant de bêtes que possible. Pas une seule fois je n’ai trouvé un mage Alacryan parmi le chaos, mais c’était une bonne chose. Il n’y avait pas de mages pour lancer des boucliers pour protéger la horde de bêtes de nos prestidigitateurs.

En un clin d’œil, le soleil s’était levé, soulignant la tourmente qui s’étendait à perte de vue.

« Pourquoi ne pas utiliser à nouveau Realmheart pour essayer de retrouver ton père comme tu l’as fait avec
Ellie ?» Suggéra Sylvie, sa voix lasse jusque dans ma tête.

Tu ne penses pas que j’y ai pensé ? Ai-je craqué. La magie d’Ellie est suffisamment unique pour que je puisse la repérer avec les fluctuations de mana ambiantes. Comment vais-je différencier mon père des centaines d’autres soldats qui ont une affinité avec le feu ?

«…»

En laissant échapper une profonde inspiration, je me suis excusé de mon lien. La frustration et le désespoir qui s’accumulaient en moi rendaient difficile la maîtrise de mes émotions.

« Ça va, consola Sylvie. Sa voix était douce, mais je pouvais encore sentir une teinte de tristesse s’échapper. Me promettant de me faire pardonner de mon lien toujours fidèle après tout, j’ai continué ma recherche.
La fumée, le feu, les débris, les armes abandonnées et les cadavres d’hommes et de bêtes décoraient ce champ autrefois stérile. Aussi limitée que soit ma vision, j’ai gardé les yeux grands ouverts et les oreilles ouvertes. Je savais que c’était sans espoir d’essayer de discerner mon père au milieu des rugissements des bêtes, des cris des soldats, du bourdonnement et du crépitement de la magie et du tintement aigu du métal, mais je ne pouvais rien faire de plus.

Le nombre de bêtes avait considérablement diminué, mais non sans perte. Les humains, les elfes et les nains étaient étendus sur le sol aux côtés des bêtes qu’ils avaient tuées ou par lesquelles ils avaient été tués, comme pour souligner le fait que, dans la mort, il n’y avait pas de camp.

En raison du changement de mon plan, de nombreux soldats sont morts. Derrière moi, indemne, le Mur se dressait haut comme s’il se moquait de nous. Le sol devant lui était intact malgré les explosifs que nous avions placés en dessous.

Mon instinct m’a dit que c’était Trodius qui avait annulé mon plan, puisque les deux autres capitaines étaient transparents dans l’évaluation de leurs troupes au-dessus du mur.

Ce n’était que la pensée de retrouver mon père et Durden – s’assurer qu’ils allaient bien – qui me tenait à terre. Je devais me rappeler encore et encore que ce que j’avais suggéré n’était que cela… une suggestion.

Les heures passèrent jusqu’à ce que le soleil soit haut dans le ciel. Des soldats trop blessés ou trop fatigués pour continuer les combats ont été emportés par leurs camarades alors que le prochain groupe de soldats s’avançait pour les remplacer.

La horde de bêtes était lentement repoussée alors que leur nombre diminuait à des centaines. Il ne faudrait pas longtemps pour que cette bataille majeure se transforme en une victoire majeure aux yeux de Dicathen. Pourtant, pour les soldats ici encore en train de se battre, chaque minute qui s’écoulait était une autre minute où ils pouvaient facilement se faire tuer. Pour eux, cette victoire serait ternie par la mort de leurs amis qui combattaient à leurs côtés.

Après des heures et des heures de combats et de recherches, mon corps bougeait de manière autonome. Je tuais des bêtes partout où je passais et aidais les soldats en détresse s’ils étaient en déroute. Je ne pouvais pas tous les sauver, mais je ne pouvais pas ignorer ceux juste en face de moi.

C’est quand j’aidais un soldat qui avait la jambe droite mutilée que j’ai été frappé par une vague de panique et d’inquiétude.

“Toi ! Ramène cet homme au Mur », dis-je après avoir enfermé son talon saignant dans la glace.

Sylvie ! Qu’est-il arrivé ? J’envoyai, de la sueur froide coulant le long de mon cou alors que les émotions de mon lien continuaient à me porter.

Je me dirigeais déjà vers l’emplacement de Sylvie. Elle n’était pas loin, à moins d’un mille au sud-ouest en
direction de l’extrémité sud du mur. Mais pourquoi ne répondait-elle pas ?

Malgré le paysage flou devant moi pendant que je volais, le temps semblait ralentir comme un fluide épais et visqueux. Les sons étaient étouffés et je pouvais entendre mon battement de cœur battre contre mes tympans plus fort qu’autre chose.

Au fur et à mesure que je me rapprochais, ma vision est venue par flashs. Si j’avais l’impression de regarder le monde à travers un bocal en verre épais alors que je distinguais à peine Sylvie alors qu’elle me retenait dans son étreinte. Je pouvais entendre ses cris inquiets mais je ne pouvais pas distinguer les mots qu’elle disait.

Ses yeux larmoyants alors qu’elle secouait la tête et m’empêchait de m’approcher de plus près se sont inscrits dans mes yeux mais je ne pouvais pas distinguer son expression parce que je me concentrais sur l’homme qui traînait les pieds vers l’équipe de médecins qui couraient vers lui.

Il lui manquait un bras et la moitié de son visage avait été brûlée au-delà du point de reconnaissance, mais je
savais toujours que c’était Durden. Et en bandoulière sur son large dos… c’était ce qui restait de mon père.