Un éclair de lumière traversa les arbres, se courbant légèrement avant d’atteindre sa cible – un poteau en bois pas plus grand que ma tête. Un bruit sourd satisfaisant retentit alors que la flèche de mana se logeait au centre du poteau, créant un trou à travers avant de se dissiper.
“Joli tir !” M’écriai-je en applaudissant.
Ma sœur fit une révérence en réponse avant que ses lèvres ne se courbent en un sourire satisfait. “Je sais !”
dit-elle avec hauteur.
Quittant Boo, son lien titanesque qui gisait paresseusement sur son ventre, Ellie sauta vers Sylvie et moi. Ma
sœur a récupéré mon lien. « Qu’as-tu pensé, Sylvie ? Êtes-vous impressionné ?
« Très impressionnée », répondit-elle à voix haute, sa voix douce teintée de fatigue.
« Sylvie est toujours en train de récupérer, Ellie, » grondai-je.
Ma sœur reposa le renard blanc sur le coussin sur lequel elle était recroquevillée. « Hehe. Désolé, Sylvie.
Cela ne faisait que deux jours que nous étions revenus au château. Sylvie a pris conscience hier, mais elle s’est rétablie à un rythme remarquable. Tandis que Virion et le reste du conseil réunissaient les quatre prestidigitateurs qui resteraient avec moi pendant les deux prochains mois, j’ai passé du temps avec ma sœur.
J’ai gardé le fait que nos parents et les Twin Horns avaient été attaqués comme un secret pour Ellie. Une partie de moi savait qu’elle méritait de savoir, mais je voulais aussi la garder ignorante jusqu’à ce que ce ne soit plus possible.
Un souhait égoïste d’un frère égoïste.
« Alors, pouvez-vous tirer cela avec précision alors que Boo est réellement mobile ?» Demandai-je avec un sourire narquois, mon regard se tournant vers la bête de mana endormie sur son ventre.
Ellie a boudé à mon jab. « Ugh, pas encore. Helen a rendu les choses si faciles quand elle me l’a montré, mais je n’ai pas pu décrocher un seul coup décent pendant que Boo se déplaçait. Cela n’aide pas que ce klutz fonctionne comme s’il essayait délibérément de me jeter sur le dos. ”
La bête mana ressemblant à un ours laissa échapper un grognement de déni de loin.
« Vous faites ainsi !» ma sœur a plaisanté en retour avant de se pencher pour ramasser son arc.
Mon regard tomba sur sa main alors qu’elle cherchait l’arme. Des callosités recouvraient ses doigts tandis que des zébrures fraîchement formées remplissaient les rares endroits de sa main qui n’était pas déjà durcie par une utilisation excessive.
“Combien de temps passez-vous à pratiquer, El ?” J’ai demandé.
Ma sœur a réfléchi une seconde avant de répondre. “Je ne suis pas vraiment au courant, mais le soleil se
couche pendant que je m’entraîne, donc peut-être environ six ou sept heures ?” Mes yeux s’écarquillèrent. “Tous les jours ?”
Ellie haussa simplement les épaules. “Je suppose.”
« Et pour étudier ou jouer avec des amis ?»
« Les cours au château ne durent qu’une fois par semaine et je peux terminer le matériel d’étude qu’ils me donnent en une journée », répondit-elle. Ellie a alors hésité avant de continuer. “Quant aux amis … je vais vous faire savoir que je suis très populaire.”
“Vraiment ?” Dis-je avec un sourcil levé.
Sous mon regard implacable, elle poussa un soupir. « Eh bien, ce n’est pas ma faute si je ne suis absolument pas intéressé par les choses dont ils parlent. Comment est-il possible pour un groupe de filles de parler sans arrêt des garçons et des vêtements pendant des heures ? »
Un petit rire s’échappa de ma gorge et je pouvais sentir mon expression s’adoucir. “Je suis sûr qu’il y a quelques enfants de ton âge qui s’intéressent à la magie.”
Réalisant que notre conversation n’allait pas se terminer de sitôt, ma sœur a tiré une chaise et s’est assise. « Eh bien, il y en avait quelques-uns, mais quand ils se sont réveillés, leurs parents ont quitté le château ou ont simplement envoyé leurs enfants dans l’une des grandes villes pour les faire instruire dans une école de magie.
Tous les enfants n’auraient pas eu les liens que ma sœur avait dû apprendre par un mage dans ce château. Il était compréhensible que les parents souhaitent que leurs enfants apprennent encore à utiliser leur noyau nouvellement formé, même si le danger potentiel de la guerre les atteignait.
J’ai regardé ma sœur pendant qu’elle tripotait la corde de son arc avant de demander avec précaution : « Voulais-tu aussi fréquenter une académie de magie ?»
« Bien sûr, » répondit-elle sans hésitation, « mais je sais que toi, maman et papa, vous vous inquiéteriez tous.
J’ai grimacé aux paroles de ma sœur. Elle n’avait que douze ans, mais ses paroles reflétaient une maturité que je n’étais pas sûr de vouloir qu’elle ait. Parlant de ma propre expérience, je savais ce que c’était que de grandir trop vite. C’était encore un autre de mes souhaits égoïstes que ma sœur reste la jolie fille innocente qui ne se souciait que de quoi porter à la fête d’anniversaire de son amie.
Repoussant mes pensées, j’ai lancé à ma sœur un doux sourire. “Je parlerai à maman et papa quand j’en aurai
l’occasion et je leur demanderai de vous envoyer à l’école.” Les yeux d’Ellie s’écarquillèrent. “Vraiment ?”
« En supposant qu’ils vous donnent l’accord, je veux toujours envoyer un garde avec vous pour vous protéger
au cas où quelque chose arriverait. Je sais que ça peut être un peu étouffant d’avoir quelqu’un avec vous en
tout temps, alors j’essaierai de trouver quelqu’un avec qui vous serez à l’aise, mais… » Ma sœur s’est enfoncée directement en moi dans une étreinte ferme. “Merci frère.”
« Ne donne pas trop d’espoir », répondis-je, ma voix sortant comme une respiration sifflante à cause de la force avec laquelle elle me serrait.
“Trop tard !” gloussa-t-elle, libérant sa prise sur moi avant de ramasser son arc. “Je vais devoir m’entraîner plus fort si je veux battre ces nobles arrogants.”
J’ai continué mon rôle de spectateur enthousiaste, savourant le ciel clair et le doux parfum de la rosée du matin sur la pelouse. Ellie a continué à tirer plus de flèches de mana sur des cibles lointaines avec une précision incroyable. Il lui faudrait beaucoup de temps avant qu’elle soit aussi à l’aise avec l’arc qu’Helen Shard, mais elle avait sa propre force que le chef des Twin Horns ne pouvait pas espérer reproduire.
Ellie n’avait pas encore développé d’affinité avec un élément, elle était donc limitée à tirer du mana pur. C’était dommage que je ne puisse pas faire grand-chose pour l’aider à développer une affinité car cela dépendait principalement de ses propres idées, mais c’était excitant de la voir grandir et se développer.
« Vos pensées donnent l’impression que vous souhaitez avoir votre propre progéniture. » La voix de Sylvie pénétrant soudain dans ma tête me fit sursauter.
“Progéniture ?” Dis-je à voix haute, effrayant ma sœur.
La flèche de mana d’Ellie s’arqua vers le ciel, se dissipant avant de toucher la barrière du château. “Quoi ?”
« Ce n’est rien », souris-je, jetant un regard noir sur mon lien alors que ma sœur se retournait.
Sylvie bougea dans son coussin, me regardant avec une expression astucieuse d’amusement sur son visage vulpin.
Rendors-toi, ai-je envoyé en grognant dans mon esprit.
J’ai continué à regarder les mouvements apparemment répétitifs d’Ellie murmurant, tirant son arc tandis qu’une flèche translucide se formait entre ses deux doigts, stabilisant sa visée, puis tirant.
Elle a sauté le processus de chant pour les types de flèches dans lesquels elle était plus versée, mais d’autres fois, elle avait besoin de décrire le type de flèche qu’elle voulait façonner le mana avec précision. À la trentième fois où elle a tiré sa flèche, je me suis demandé comment Boo pouvait dormir si facilement avec Ellie sur le dos.
« Général Arthur ? Une voix retentit de derrière.
Mes yeux se sont ouverts et je me suis retourné pour voir un elfe tenant un presse-papiers, vêtu d’une tenue blanche qui ressemblait étrangement à une blouse de laboratoire de mon ancien monde. Ce qui a attiré mon attention, c’est la couleur de ses yeux – ou plutôt, les couleurs. Un anneau de rose vif entourait chacune de ses pupilles, puis se changea en bleu vif sur les extrémités extérieures de ses iris.
Remarquant mon regard fixe, elle s’inclina, pensant que je m’attendais à une salutation formelle.
L’elfe se tenait comme si son dos était collé à une planche de bois pendant qu’elle annonçait alors : « L’artificier
Gideon est arrivé au château et vous attend.
“Vous allez ?” demanda ma sœur en passant son arc sur son épaule.
“Ouaip. J’ai des choses à discuter avec le vieil homme », répondis-je. Faisant demi-tour alors que je suivais l’elfe
inhabituel, j’ai dit à ma sœur : “Je ne pourrai probablement pas dîner avec toi, alors n’attends pas.” Ma sœur hocha la tête. “Je t’ai eu. Dites bonjour à Emily pour moi si vous avez la chance de la voir. “Ça ira.”
« Je vais rester ici avec Eleanor, » dit Sylvie d’un ton groggy. Sûr. Je vous tiendrais au courant à mon retour, Sylv.
Je traînai silencieusement à côté de la secrétaire elfique alors qu’elle ouvrait la voie d’un pas confiant. “Y a-t-il un nom par lequel je peux m’adresser ?” J’ai demandé.
L’elfe s’arrêta brusquement, s’inclinant profondément de sorte que ses cheveux blonds fermement attachés en une queue de cheval se retournèrent au-dessus de sa tête. « Pardonnez-moi de ne pas me présenter. Je m’appelle Alanis Emeria et j’ai été personnellement désignée par le commandant Virion pour être votre accompagnatrice.
J’ai baissé la tête en réponse à son salut. « Eh bien, Alanis. Je suis ravi de vous rencontrer, mais j’ai du mal à croire que vous n’êtes qu’un accompagnateur à en juger par la quantité de mana que vous avez dissimulée. »
L’elfe d’âge moyen cligna des yeux, ses yeux multicolores brillants, mais par ailleurs semblaient imperturbables.
« Comme prévu d’une lance. Permettez-moi de clarifier. Le commandant Virion m’a désigné pour être votre accompagnateur pendant que vous suivez votre formation ici. J’avais le souhait de vous rencontrer le plus rapidement possible.
Je ne comprenais pas tout à fait ce qu’impliquait son rôle de préposée pendant l’entraînement, mais avant d’avoir la chance de poser la question, j’ai repéré le cadre familier de Gideon courant vers nous dans un désordre en sueur.
“Je suis venu dès que j’ai entendu le commandant Virion !” Il souffla avec excitation, sa voix résonnant dans les couloirs étroits. “Quelle sorte d’idée ingénieuse avez-vous dans ce crâne envoyé par Dieu ?”
Le vieil artificier pouvait à peine attendre que nous en fassions partie dans l’une des salles vides utilisées pour les réunions des nobles ou des chefs militaires.
« Sortez avec, mon garçon !» Gideon a jailli dès qu’Alanis a fermé la porte derrière nous. « Et est-ce que ça va pour l’elfe d’entendre ça ?
Le serviteur elfique lança un regard désapprobateur vers Gideon à son discours moins que désinvolte, mais resta muet.
Je n’ai pas pu m’empêcher de sourire en regardant le vieil artificier s’agiter sur son siège par anticipation. En le regardant de près, il était difficile d’imaginer que je connaissais ce vieux grand-père depuis plus de dix ans. Les rides entre ses sourcils et autour de sa bouche s’étaient approfondies à ce moment-là, sans doute à cause du temps qu’il passait à froncer les sourcils ou à se renfrogné de frustration.
« Tout le monde le saura tôt ou tard, et elle est apparemment ma préposée personnelle à partir d’aujourd’hui, il vaut donc mieux l’informer, non ?» Ai-je demandé en me tournant vers Alanis.
« Une partie de mon travail consistera à alléger les autres fardeaux pendant que vous vous concentrez sur la formation, alors oui, il serait utile pour moi de rester informée », dit-elle, ses yeux roses et bleus semblant changer de nuance.
« Plus de formation ? Que pouvez-vous entraîner de plus après avoir été personnellement enseigné par des dieux – des asuras, je veux dire, » réfléchit-il en se frottant le menton.
« Il y a toujours de la place pour la formation », ai-je rejeté. « Mais pour revenir au sujet, quels sont les états des mines actuelles qui ont été utilisées pour extraire la source de carburant nécessaire à nos navires ?»
Les yeux de Gideon s’illuminèrent. « Oh, tu veux dire les mines de combustium ? Il y en a cinq principaux encore en cours de fouille.
J’ai levé un sourcil. « Combustium ?»
« Je me suis fait le nom moi-même », sourit l’artificier. « Vous m’avez dit que j’aurais besoin d’un minéral avec des caractéristiques prédéfinies capables d’alimenter la machine à vapeur que nous avons conçue – je pense que vous l’appelez du charbon ? Quoi qu’il en soit, parmi les minéraux actuellement connus, qui ne sont pas nombreux, un seul d’entre eux a produit la quantité d’énergie nécessaire pour alimenter efficacement un navire entier. Les caractéristiques sont un peu différentes de celles du charbon que vous avez mentionné, alors j’ai décidé de lui donner un autre nom. Quoi qu’il en soit, ce truc est incroyable. Dix livres de combustium peuvent propulser un navire entier sur une douzaine de kilomètres à pleine vitesse ! »
« C’est formidable à entendre, » dis-je, interrompant Gideon. Peur qu’il aille plus profondément dans une tangente, je suis allé droit au but. « Ce que j’ai prévu consiste à utiliser le coa — combustium pour un mode de transport différent ; spécifiquement un navire qui sera utilisé pour voyager à terre. »
« Un vaisseau terrestre ?
J’ai hoché la tête. “Sauf que je pensais l’appeler un” train “.”
“Train ?” Gideon fit écho incrédule. « De quel cul de la pauvre bête de mana avez-vous tiré un nom comme celui-là ?»
« Voulez-vous les plans ou pas ?» Je me suis moqué.
Gideon leva les bras d’une manière apaisante. “Entraînez-vous.”
L’artificier s’est immédiatement préparé à la conception. Il a pratiquement vidé un laboratoire entier de l’anneau dimensionnel poussé sur son pouce.
Alors que Gideon comprit rapidement comment le train fonctionnerait, il lui fallut encore quelques heures pour expliquer les détails du fonctionnement des chemins de fer et des arrêts. Je n’avais pas réalisé combien de temps s’était écoulé avant que mon estomac se tord et grogne de faim.
« Je pense avoir couvert tout ce dont vous avez besoin pour commencer », ai-je dit, en parcourant les dessins et les spécifications sur le grand parchemin que nous avions accroché au mur du fond de la salle de réunion.
« Cela va tout changer », marmonna Gideon, plus pour lui-même que pour Alanis ou moi. « Les rivières vont être pénibles si nous voulons relier Blackbend City à Kalberk ou Eksire, mais avec quelques mages d’eau et de terre… »
« Concentrons-nous sur le chemin de fer de Blackbend au mur, » l’ai-je interrompu. « Bien sûr, la création de chemins de fer vers d’autres grandes villes seront importantes, mais nous devons créer une route sécurisée pour les approvisionnements en direction des Grand Mountains si nous voulons que nos troupes là-bas survivent.
“Bien sûr, mais ça …” Gideon s’arrêta une seconde alors que ses yeux scrutaient la grande carte de Dicathen que nous avions déroulée sur la table. « Nous pourrons ainsi former de nouvelles grandes villes. »
Même si je respectais Gideon pour sa vision illimitée, c’était frustrant de devoir le garder sur la bonne voie. Cependant, sa dernière déclaration a piqué ma curiosité.
« Qu’entendez-vous par la création de nouvelles grandes villes ?» Ai-je demandé en regardant la carte.
À ma grande surprise, Alanis, qui était restée silencieuse jusqu’à présent, a pris la parole. « Je pense que ce que veut dire l’artificier Gideon, c’est que, jusqu’à présent, les villes des trois royaumes étaient prédéterminées en fonction de l’endroit où nous avons trouvé ou excavé des portes de téléportation. Si cela se concrétise, alors un mode de transport sécurisé qui, bien que loin d’être aussi rapide que les portes, puisse transporter des fournitures et des marchandises de masse au-dessus des gens, nous permettra de construire de grandes villes partout.
“Je n’aurais pas pu mieux le dire moi-même,” dit Gideon avec approbation.
Me sentant raide, j’ai étiré mes bras et mon dos. « Heureux de voir mon idée changer le cours de l’histoire. »
“Garçon, dire quelque chose comme ça avec désinvolture à un artificier renommé … Je devrais juste remettre ma robe marronne et me lancer dans un nouveau passe-temps,” soupira Gideon impuissant. « J’ai toujours eu le don de pêcher. »
« Vous ne pouvez pas encore prendre votre retraite », ai-je souri en me dirigeant vers la porte. “Vous serez chargé de présenter cette idée au Conseil lors de sa prochaine réunion.”
“Moi ? Autant j’aime les feux de la rampe, pourquoi m’en félicitez-vous ? » Demanda Gideon.
“Il sera plus facile d’obtenir le soutien de l’ensemble du Conseil si l’idée vient d’un” artificier renommé “. Nous aurons besoin de leur aide si vous voulez qu’une équipe de prestidigitateurs compétents et des marchands ou aventuriers familiers avec la région soient cartographiés sur la meilleure route de Blackbend au Mur, » répondis-je, en cochant mentalement certaines des choses dont nous aurions besoin. « De toute façon, je meurs de faim. Je vais aller voir ce que je peux récupérer au restaurant. »
« Je peux demander au chef de préparer un repas équilibré et de le livrer dans votre chambre », suggéra Alanis.
J’ai agité ma main en signe de renvoi. “Ça va. Aucune raison de déranger le chef juste pour un repas. “Attendez ! Dans combien de temps retournerez-vous sur le terrain ? » Demanda Gideon.
Je l’ai regardé par-dessus mon épaule. « Je reste pour quelques mois. Je serai principalement dans l’espace de formation, mais je m’arrêterai pour vérifier comment vous allez si c’est ce que vous demandez. ”
Le vieil artificier laissa échapper un moqueur en roulant des yeux. « Je suis honoré, mais ce n’est pas la raison pour laquelle j’ai demandé. Emily a travaillé sur certaines choses qui doivent être testées. »
“Vous réalisez que vous demandez à un général d’être votre mannequin de test, n’est-ce pas ?” Ai-je demandé avec un sourire narquois.
« Détendez-vous, O ‘Great One. Je vous promets qu’ils vous seront également utiles. Je les ai regardés moi- même et même si je ne veux pas l’admettre, si l’artefact fonctionne, cela changera la façon dont les prestidigitateurs et les augmentateurs s’entraînent. ”
J’ai déplacé mon regard vers Alanis, qui a également exprimé une certaine curiosité. “Eh bien, vous devrez convaincre mon entraîneur.”
Le vieil artificier laissa échapper un rire bourru en sortant. Je l’entendais murmurer à lui-même par derrière : « Le gamin a parcouru un long chemin. »
mais stop le vouvoiement avec sylvie et ellie j’en peux plus