“Qu’est-ce qui ne va pas ?” Murmura Mica, se penchant plus près, la tête penchée vers le bas pour que seule la moitié inférieure de son visage soit visible. « Reconnaissez-vous quelqu’un ?»
Secouant la tête, je me retournai vers ma table.
“Personne d’important.”
Une autre serveuse – celle-ci beaucoup moins affectueuse – est arrivée avec notre commande.
Elle plaça les trois tasses de bière devant Olfred avec l’unique bol de soupe contenant un morceau de pain immergé négligemment dans le liquide gluant.
« Veuillez apporter deux autres bols, » dit Olfred en glissant une tasse sur la table devant moi et Mica.
« Il y a un stand à un pâté de maisons pour nourrir vos esclaves », dit-elle avec un dégoût flagrant. Ignorant son attitude, Olfred remua simplement le ragoût d’orange avec le morceau de pain.
« Ce fut un long voyage. Je vais les faire manger ici ce soir. ”
Je n’ai pas pris la peine de voir sa réaction, mais elle est partie sans un mot.
Mon esprit était concentré sur la tasse de bière froide qui bouillonnait devant moi. J’appuyai le bord frais de la tasse contre mes lèvres sèches, savourant la légère brûlure de mon œsophage alors que le liquide gazeux atteignait mon estomac.
« Merde, ça fait du bien. »
Mica a presque terminé sa tasse entière en une seule gorgée. Son corps frissonna alors qu’elle poussait un soupir de bonheur.
“Même cette bière bon marché a un goût paradisiaque pour le mica en ce moment.”
Avec un petit rire silencieux, je soulevai ma tasse pour une autre gorgée. Du coin des yeux, cependant, j’ai repéré la même barmaid chuchotant à l’un des hommes assis à la même table que Sebastian, pointant un doigt vers notre table.
« On dirait que nous allons recevoir des invités », murmurai-je aux deux lances en déposant mon verre.
Sylvie s’est enfoncée plus profondément dans ma cape pendant que je tirais un peu plus la capuche sur mon visage au cas où.
Quelques instants plus tard, un grand homme à la barbe ébouriffée est venu à notre table et avec lui, une petite femme corpulente portant un sourire condescendant et des vêtements tout aussi révélateurs, sinon plus, que les serveuses ici.
Le barbu me regarda, moi et Mica, avec un front levé et un regard impatient.
Je me levai sans un mot, tirant également Mica de son siège, et me tins derrière Olfred.
La femme, voyant les deux tasses à moitié vides, poussa un grognement.
« Vous ne devriez vraiment pas gâter vos esclaves comme ça. Cela leur fait penser qu’ils peuvent agir.»
« Comment je traite mes esclaves ne vous regarde pas, » répondit sèchement Olfred, glissant un autre morceau de pain sous son masque.
« Maintenant, que puis-je faire pour vous deux ? J’espère que vous pourrez garder les choses succinctes. »
“Succinct ?” l’homme se moqua.
Le dossier en bois gémit en signe de protestation alors qu’il se penchait en arrière sur le siège mais continuait à tenir. « Vous avez trouvé quelques mots fantaisistes. Vous devez faire attention à ces endroits, surtout si vous voyagez en provenance du sud. ”
Je pouvais voir les deux essayer de mesurer Olfred.
Mica pouvait passer pour un enfant humain, mais je craignais qu’ils ne réalisent qu’Olfred n’était pas humain.
« Merci pour le conseil », répondit Olfred en continuant à les regarder tous les deux.
« Nous voulions vous accueillir chaleureusement, » dit la femme en se penchant sur ses coudes.
« Nous sommes venus gracieusement après avoir vu la façon dont vous avez traité vos esclaves, » continua son compagnon, lançant un regard pointu sur Mica et moi.
“Nous avons toute une gamme d’esclaves à vendre qui, je pense, vous intéresseraient.”
Ma mâchoire se serra à ses mots. J’ai imaginé une pièce remplie d’enfants et d’adultes, à peine vêtus et nourris, conservés uniquement comme des produits de base.
« Je vais devoir décliner poliment », répondit presque immédiatement la vieille lance.
« Ne dis pas ça. » La femme corpulente se glissa jusqu’au bord de son siège pour se rapprocher d’Olfred.
“Nous avons une belle lignée de filles et de femmes si vous ne cherchez pas un esclave plus pratique.”
« Nous avons même des nains et des elfes, » ajouta le grand homme, ses lèvres gercées se recroquevillant en un sourire obscène.
Il y eut un moment de silence avant qu’Olfred ne réponde.
« Je pensais qu’après la formation du Conseil, l’esclavage interracial avait été interdit ?»
“C’est pourquoi il vous en coûtera un bras et une jambe si vous voulez en acheter un.” L’homme éclata d’un éclat de rire rauque à sa propre blague – ou à ce qu’il considérait comme telle.
Si la lance était en colère, il a bien fait de le cacher. Mica, par contre, remua à côté de moi.
J’étais capable de sentir la minuscule quantité de mana qui s’échappait d’elle, mais même cette petite quantité était suffisante
pour me mettre mal à l’aise.
Peu de temps après l’union des trois races, les dirigeants des trois camps ont fait un effort collectif pour abolir l’esclavage.
Cependant, se débarrasser de l’esclavage d’un seul coup provoquerait non seulement le mécontentement des propriétaires d’esclaves, mais il y aurait de graves ramifications dans l’économie en se débarrassant essentiellement d’une grande partie de la main d’œuvre du royaume.
Pour remédier à cela, une chose sur laquelle le Conseil avait travaillé avec diligence était d’adopter une approche par étapes ; récompenser les propriétaires qui ont libéré leurs esclaves et les propriétaires lourdement taxés qui gardaient des esclaves.
Alors que l’esclavage existait dans les trois royaumes, il y avait toujours eu une forte demande d’esclaves nains et en particulier elfiques de Sapin.
Du moins, c’est ce que m’a dit Vincent, le propriétaire de la maison d’’Helstea.
Olfred repoussa doucement le bol de ragoût.
“À la réflexion. Peut-être suis-je un peu curieux de savoir ce que vous avez à offrir.”
La femme s’approcha un peu plus, son visage tordu en ce qu’elle considérait comme coquette.
« Je savais que tu serais intéressé. Je vais informer notre patron. ”
« Est-ce que je peux au moins m’installer d’abord dans une auberge à proximité ?» Demanda Olfred.
« Notre voyage a été un peu difficile. »
La femme croisa les yeux de son compagnon avant de lui faire signe d’un mouvement de tête.
Avec un hochement de tête, il agita un bras géant vers un vieil homme avec une légère intuition qui séchait paresseusement des verres avec une serviette.
« Une chambre pour le gentilhomme et ses deux esclaves !»
La femme n’a pas donné à Olfred une chance de s’opposer, le menant vers la porte arrière avec son compagnon barbu juste derrière.
Cette fois, les hommes et les femmes assis sur notre chemin ont trottiné leurs chaises, se frayant un chemin tandis que leurs regards nous trouaient.
Avant d’entrer dans le couloir avec l’aîné courbé, je regardai à nouveau Sebastian qui souriait dans notre direction avec une serveuse lui chuchotant quelque chose à l’oreille.
Une fois que nous avons pénétré plus profondément dans le couloir à peine éclairé, une grande partie de la clameur de la taverne s’est éteinte.
Mica et moi suivions silencieusement Olfred tandis que la lance masquée lui-même répondait aux plaisanteries oisives de la femme corpulente.
« Voici votre chambre, monsieur. Ce sera deux argent. ” Le vieil homme tendit une paume vide tandis que son autre main tenait une clé rouillée.
« Deux argent ? Pour une chambre lugubre ici à Ashber ? » Je n’arrivais pas à y croire. Il était raisonnable de pouvoir acheter une parcelle de terrain ici avec deux argent.
« Je ne me suis jamais intéressé à la monnaie de ce continent, mais même pour moi cela me semble ridicule », a répondu Sylvie, incrédule.
Néanmoins, Olfred a continué à jouer son rôle de noble naïf fatigué en produisant deux pièces scintillantes de l’intérieur de sa cape.
Sans même un merci, le vieil homme laissa tomber la clé dans la main d’Olfred et retourna à la taverne.
La femme, en revanche, semblait encore plus coquette après qu’Olfred eut produit les pièces, allant jusqu’à serrer le bras d’Olfred avant qu’elle et son compagnon ne repartent.
“Nous nous retrouverons dans une heure à la taverne.” Elle se retourna et fit un clin d’œil à Olfred.
En fermant la porte derrière nous, j’ai immédiatement claqué mon poing contre le mur. Comme mon poing n’était pas recouvert de mana, une douleur atroce a jailli dans mon bras mais même cela a été bien accueilli.
Le fait que je n’ai rien pu faire pour ces esclaves et pour ma ville – je méritais le pire.
En poussant un soupir, j’ai scanné la pièce qui n’était pas plus grande que la salle de bain que j’avais chez moi à Ashber.
Il y avait un lit et une commode coincés ; même en tenant compte de la petite taille de Mica, elle et moi devions dormir assis.
Enlevant sa capuche, Mica sauta immédiatement sur le lit, enfouissant son visage dans l’oreiller avant de pousser un cri.
« Vous avez bien fait de vous retenir de ces deux-là », ai-je loué, enlevant également ma cape.
« Cette femme, surtout.
En enlevant son masque, Olfred a répondu : « Son apparence charmante n’a pas compensé le fait qu’elle a capturé l’un des miens. »
Je clignai des yeux, toujours incapable de m’habituer aux goûts des nains.
« Si ce n’était pas pour cette sacrée mission, Mica aurait rasé toute cette taverne !» Mica pleura, sa voix étouffée par l’oreiller.
« Mes pensées étaient les mêmes », répondit Olfred.
« Nos circonstances, cependant, nous obligent à être discrets. »
Je me suis tourné vers l’ancienne lance.
« Que nous décidions d’agir, notre mission est prioritaire. Ce n’est pas un problème de les accompagner pour voir ces esclaves – en fait, cela nous donne une meilleure couverture pour nous déplacer. ”
Olfred hocha la tête en réponse alors qu’il déclipsait sa cape et la passait sur la commode en bois. Je m’assis au pied du lit pendant que Sylvie fulminait à mes côtés.
« Quelque chose vous vient à l’esprit ? »
« Je ne comprends pas pourquoi il y aurait une forte demande d’esclaves de races différentes. Est-ce parce que les humains ont pitié d’avoir asservi l’un des leurs ? » a demandé mon lien.
« Non. Curieusement, de nombreuses familles nobles ont pratiqué le croisement avec leurs esclaves nains ou elfiques afin que leurs enfants puissent avoir un potentiel meilleur et plus large en tant que mage. Lucas Wykes était le produit de cette pratique ».
Sylvie ne répondit pas mais grâce à notre lien, je pouvais sentir sa colère se répandre ; Mais je ne l’ai pas blâmée.
Quand j’ai lu pour la première fois sur les elfes, je les ai considérés comme cette race mystique avec une grande affinité pour la magie. Cette conviction a été renforcée par le fait que mon séjour à Elenoir était principalement avec la famille royale.
Quand je repense à l’époque où j’avais sauvé Tessia des trafiquants d’esclaves, j’aurais dû deviner qu’ils étaient soit pour des enfants, soit pour des adultes plus faibles et sans méfiance.
« Le Conseil avait interdit l’esclavage interracial il y a quelques années, mais après avoir vu ces deux-là, il semble que cela se produisait toujours ».
« Et la forêt entourant le royaume elfique ? N’est-il pas censé dissuader la plupart des autres êtres en dehors des elfes et des animaux indigènes ? »
« C’est pourquoi les esclaves elfes sont si rares. Les commerçants n’auront pas seulement besoin d’être des combattants habiles, ils auront besoin de chiens capables de les guider à travers la forêt d’Elshire. »
Le mépris est sorti de mon lien. « Pour aller à de telles extrémités… » Issu d’une famille modeste, mes parents n’auraient jamais pu se payer un esclave, même s’ils en avaient voulu un.
Ceci, à son tour, avait quelque peu obscurci ma rencontre avec des esclaves. Pourtant, le fait que cela se produise dans ma ville natale a fait plus que m’irriter.
« Si nous ne pouvons pas gérer cela directement, Mica va informer le Conseil de ce qui se passe ici », dit brusquement la petite lance en se jetant sur le lit.
J’acquiesçai, ne prenant pas la peine de me tourner pour faire face au nain.
“Ça m’a l’air bon.” L’auberge avait une salle de bain au bout du couloir, et quand Olfred sortit de la pièce pour l’utiliser, un homme inconnu avec un petit poignard attaché à sa taille l’y escorta.
Alors qu’Olfred disait que l’homme était assez gentil, il était évident qu’un endroit comme celui-ci n’offrait pas de service de conciergerie.
Nous étions essentiellement détenus ici.
Une heure passa en un clin d’œil.
Nous avons décidé qu’il valait mieux que Mica reste derrière au cas où elle ne serait pas capable de contrôler son humeur. Malgré de nombreuses plaintes de sa part, la lance enfantine s’est assommée comme une bûche dès que sa tête a heurté l’oreiller de fortune qu’elle avait fabriqué en enroulant sa cape.
Nous nous sommes rhabillés tous les deux avant d’ouvrir notre porte. Il était évident pour nous même avant qu’il y avait des gens qui attendaient juste à l’extérieur, mais nous sommes restés décontractés.
« Vous vous êtes bien reposé ? demanda la grosse femme, sa voix un peu plus brouillée que lorsqu’elle était venue nous voir.
À en juger par les joues rouges de son compagnon, on aurait dit que les deux avaient bu pendant ce temps.
“Viens ! Suivez-nous de cette façon. Notre chef veut vous rencontrer », dit la femme, se rapprochant d’Olfred.
Je suis resté silencieux pendant que je traînais derrière mon maître jusqu’à ce que l’homme barbu parle.
“Votre plus petit esclave ne nous rejoint pas ?”
« Son corps n’a pas l’habitude de parcourir de si longues distances », répondit Olfred sans se retourner.
“Je ne pensais pas que ce serait un problème de la laisser dormir dans la chambre.”
Les lèvres de l’homme barbu se retroussèrent en un sourire narquois.
« Ah ! Alors son corps est habitué à d’autres choses, » gloussa-t-il, donnant un coup de coude à Olfred.
J’ai roulé des yeux.
« Ce singe n’a-t-il aucun sens de la décence ? »
La clameur étouffée de la taverne se fit plus forte à mesure que nous approchions de l’entrée. Alors que l’établissement était encore occupé, la table la plus proche de nous a été laissée ouverte avec une seule personne assise à elle. Sébastien.
« Chef, je les ai amenés ici », dit la femme, l’insulte dans sa voix inexistante.
« Chef ? » Ai-je presque dit à voix haute, mes yeux levant les yeux pour avoir une meilleure vue du prestidigitateur chauve. Je n’avais aucun ressentiment persistant envers Sebastian. Même à l’époque, quand j’étais encore un petit garçon dans ce monde, je le voyais avide et impudique, mais insignifiant.
Le désir enfantin qu’il avait pour mon lien et le fait qu’il ait utilisé le roi pour essayer de me « contraindre » à
l’abandonner m’énervaient, mais je n’aurais jamais pensé qu’il serait ici. Même s’il avait été puni à l’époque pour ses actions à la maison de ventes, je doute que cela ait conduit à autre chose qu’un avertissement. C’était un noble ; il ne devrait pas avoir d’intérêts dans une ville isolée comme Ashber.
« Vous pouvez partir. » Il les renvoya d’un geste de la main. Les yeux perçants de Sebastian m’ont inspecté et je pouvais le sentir sonder mon niveau de base de mana. Il ne pourrait rien ressentir, bien sûr.
Même si je n’étais pas encore au stade du noyau blanc, j’étais suffisamment haut pour que ses sens ne puissent pas détecter les
traces de mon mana. Son regard se déplaça de mon sternum vers mon visage, mais en voyant mes cheveux ébouriffés et mon visage taché de saleté, il se concentra sur Olfred.
“C’est un plaisir,” dit Sebastian avec un large sourire apparemment innocent.
« Permettez-moi de vous souhaiter la bienvenue dans ma ville. »
