Traducteur: Ych
———-
“Comment as-tu trouvé la base d’opération des morts-vivants ?” demanda Lith.
“J’ai eu de la chance. Je suis tombé sur les vampires au cours de ma patrouille, alors qu’ils attaquaient une caravane de voyageurs. J’allais intervenir quand j’ai remarqué que les bandits étaient de sacrés morts-vivants.
“Je les ai laissés faire leur travail, puis je les ai suivis jusqu’à leur cachette. Ils avaient pris les humains vivants, alors je me suis dit que je pourrais les sauver plus tard. Dans le pire des cas, ils auraient été des dommages collatéraux. Le royaume exige parfois des sacrifices.” Acala haussa les épaules.
“Après avoir alerté le quartier général, je les ai suivis dans un réseau souterrain de grottes qui m’a mené sacrément loin. Ça plus les réseaux ont coupé toutes les communications.
“Je me suis retrouvé coincé là parce que, après avoir effectué le rituel pour transformer leurs prisonniers en thralls, les gardes ont repris leurs positions alors que j’étais encore en train d’étudier les machines bizarres qu’ils construisaient. J’ai dû attendre leur prochaine expédition pour avoir l’occasion de m’échapper.
“Après des jours sans dormir ni manger, non seulement j’étais si fatiguée qu’ils m’ont repérée, mais j’ai aussi eu le plaisir d’apprendre que cette foutue baronne Margrave et tous ces foutus nobles pour lesquels j’ai risqué ma peau pendant une décennie pour les protéger, ne me faisaient pas assez confiance pour faire le travail et avaient demandé à leur golden boy de se mêler de mon dur labeur.” Le temps qu’Acala finisse de parler, les veines de son cou se sont gonflées d’indignation.
‘Cela explique beaucoup de choses. Les vampires n’ont laissé personne s’échapper, ils ont juste été malchanceux. Et puis, des grottes souterraines profondes ? Des machines ?’ Lith n’avait que faire des diatribes d’Acala, il voulait seulement comprendre à quoi il allait avoir affaire.
“Tu as parlé d’un rituel, mais fabriquer un thrall n’en nécessite pas. Peux-tu le décrire plus en détail ?” Il demande.
“Les membres du nid formaient un cercle autour d’une table en pierre où la victime était attachée. Ensuite, leurs corps ont émis une lumière blanche qui a formé un réseau qui a donné du pouvoir à un cristal de mana blanc.
“Le cristal était enchâssé dans un gros paquet de fils métalliques et de tuyaux. Au bout d’un moment, l’énergie était accumulée et amplifiée par le cristal, puis injectée à l’intérieur de la victime. C’est tout ce que je sais.” Acala répond.
‘D’après sa description, on dirait un laboratoire Odi, mais ça n’a toujours pas de sens. Les Odi méprisent les morts-vivants et ne sont pas capables d’utiliser des sorts de niveau 5. Même en supposant que tous les morts-vivants que j’ai affrontés ont vu leur personnalité d’origine remplacée, où diable ont-ils appris la magie moderne ?’
Le fait que les vampires aient alimenté le réseau nécessaire à la machine est une autre incohérence. S’il n’y a pas assez de gens qui connaissent le rituel et savent comment faire fonctionner l’appareil, tout cela n’est qu’un tas de ferraille.’
‘Il est impossible qu’un groupe d’Odi récemment éveillés puisse dominer un nid entier de vampires pour voler leurs corps. D’ailleurs, pourquoi un nid se trouverait-il ici en premier lieu?’ pense Lith.
“Tu as dit que la machine les avait transformés en thralls et non en vampires. Comment peux-tu en être aussi sûr ?” Comme les morts-vivants qu’il avait rencontrés étaient capables de résister à la lumière du soleil, Lith ne pouvait distinguer les thralls des vampires que grâce au sens du mana de Solus.
Les paroles d’Acala déconcertent Lith au plus haut point.
“Tu poses trop de questions. Comment diable as-tu réussi à entrer dans l’armée avec une telle attitude ? Un soldat n’a qu’à obéir à ses ordres et laisser ses supérieurs réfléchir.” Acala dit.
“Pour ce qui est de ta question, le rituel impliquait l’échange de sang entre les victimes et les vampires, j’ai donc supposé qu’ils devenaient des thralls. Les morts-vivants ne se nourrissent pas d’autres morts-vivants.”
“Tu poses trop peu de questions et tu supposes beaucoup de choses.” Lith a répondu. “Ce n’est pas étonnant que tu sois resté un simple soldat pendant toute ta carrière. La loyauté aveugle n’est bonne que pour les fantassins, alors que l’esprit d’initiative est exigé des officiers.
“Ou crois-tu que tu obtiens la permission de penser par toi-même en même temps que la promotion ?”
L’échange d’insultes se poursuivit jusqu’à ce qu’ils atteignent leur destination. Il s’agissait d’un amas de rochers adossé au flanc d’une montagne.
“C’est juste un repère formé après un glissement de terrain. Suis-moi et tais-toi.” Acala lança un sort de détection de réseau pour s’assurer que rien n’avait changé depuis sa dernière visite.
Puis, il conduisit Lith vers le sud-est, en suivant la chaîne de montagnes.
Même avec sa carte en 3D, Lith avait du mal à comprendre où ils se trouvaient exactement. La langue du serpent tire son nom du fait que la chaîne de montagnes s’est divisée en deux branches plus petites à un moment donné.
Les geysers de mana dont il disposait se trouvaient respectivement à l’une des extrémités de la Langue et à une autre près de la route de Kusha, tandis qu’Acala l’avait amené quelque part près de la racine de la Langue.
Le Ranger fit signe à Lith de s’attendre à la présence de deux gardes et d’être prudent. Puis, il s’envola jusqu’à trouver une marque dans la pierre qui résonnait avec son mana. C’était une astuce courante chez les Rangers que Lith avait apprise d’un autre vétéran, Morok.
Un chuchotement et une série de signes de la main firent s’ouvrir la paroi rocheuse, révélant un tunnel. Pourtant, il n’y avait personne. Acala eut une expression choquée pendant quelques secondes avant de reprendre son sang-froid et de lancer un réseau de détection de vie.
“Pas de gardes ? Où sont-ils allés ?” Dit-il après avoir confirmé qu’il n’y avait personne autour d’eux. Acala rengaina son arme tout en se tournant vers Lith.
Lorsque les yeux d’Acala rencontrèrent la lame rouge de Ruin, il eut du mal à contenir une nouvelle salve de jurons. Comme tout mage compétent, le Ranger pouvait percevoir le puissant flux de mana de la lame et apprécier son design élégant.
Des cristaux de mana violets étaient incrustés des deux côtés de la poignée, sur la garde et le pommeau. Des cristaux bleus plus petits, de la taille d’une noix, étaient placés en ligne verticale au milieu des côtés plats de la lame, pour s’assurer que les enchantements stockés dans son pseudo-noyau étaient canalisés de manière uniforme sur toute la surface de Ruin.
Même si les runes ne pouvaient pas être vues à l’œil nu, Acala était suffisamment proche pour que sa perception du mana lui permette de sentir le motif complexe de mots mystiques qui recouvrait l’épée et lui donnait sa lueur rouge.
“Soit je leur ai foutu la trouille, soit ils font de nouveaux chiots en ce moment même”. Lith rengaina Ruin et commença à sortir des petits sacs de nourriture de sa dimension de poche. “Une fois que nous serons entrés, nos objets de stockage deviendront inutiles.
“C’est toi qui connais le complexe. De quelle quantité de nourriture avons-nous besoin pour accomplir la mission en toute sécurité sans mourir de faim ?”
“Comment sais-tu que les réseaux commencent juste à l’intérieur de la grotte et où as-tu trouvé cette épée ?”. Acala a ignoré la question de Lith. Il était trop occupé à maudire l’injustice de la vie pour lui répondre.
“Je ne sais pas.” Lith a menti. “Se préparer dans un espace ouvert plutôt qu’à l’intérieur d’une grotte inconnue, c’est juste du bon sens. Quant à la lame, je l’ai échangée contre un morceau de la mienne avec un collègue maître de forge.”
Il a évité de dire à son collègue baveux que Ruin n’était qu’un prototype. Lith ne pouvait pas risquer qu’Acala ait une crise d’apoplexie par envie. Pas avant qu’il n’ait dépassé son utilité.
“J’ai entendu dire que tu étais issu d’une famille de fermiers et qu’un maître de forge sérieux nécessitait de l’argent. Beaucoup d’argent. Comment as-tu pu te permettre de suivre une telle spécialisation ?”
“Pour quelqu’un qui prétend ne pas être curieux, tu poses décidément beaucoup de questions”. Lith répond. “Je n’ai pas l’intention d’avoir un biographe officiel, alors ça ne te regarde pas. Sors la nourriture et fais place.”
Acala grommela sans discontinuer jusqu’à ce qu’ils posent le pied à l’intérieur de la grotte, chacun d’eux portant cinq jours de provisions stockées à l’intérieur de sacs spéciaux qui emprisonnaient les odeurs et les sons. La grotte était sombre, humide et récente.
