Le hall d’entrée devant l’ascenseur était une pièce rectangulaire de 2,4 mètres de haut et 7 mètres de large. Elle rappelait à Lith la société pour laquelle il avait travaillé au département Qu0026A.
Il n’y avait pas de meubles, seulement des étiquettes et des panneaux pour naviguer dans l’installation. Les murs avaient été peints d’un vert pâle tandis que la grille métallique qui recouvrait le plafond de pierre était blanche.
Les caméras magiques avaient été dissimulées entre la grille et la pierre, ce qui les rendait presque invisibles à l’œil nu. Après avoir effectué un balayage complet de la pièce, Phloria dit :
“D’abord le gaz et maintenant une autre embuscade. Si c’est la réponse d’une défense automatisée, alors c’est comme être un objet maudit sensible. Nous sommes trop désavantagés ici pour continuer la mission en toute sécurité.
“Est-ce que quelqu’un a une idée s’il est possible de remonter en toute sécurité et de quitter Kulah ? Je prendrai l’entière responsabilité de la décision.”
Les professeurs réfléchissent un moment avant de répondre.
“J’ai déjà vu ce gaz.” dit Yondra. “C’est une neurotoxine lacée avec de la poudre de cristaux magiques afin de pouvoir transporter et amplifier les impulsions magiques des ténèbres sans être détruit par elles. Sa demi-vie est d’environ trois jours, nous devrions donc attendre au moins une semaine avant de quitter cet endroit.
“Sinon, même si d’une manière ou d’une autre nous emportions avec nous suffisamment d’air frais pour survivre, une autre impulsion noire traverserait la toxine si rapidement que nous mourrions avant d’avoir eu le temps d’ouvrir une marche Warp.”
“Nous serons tous morts dans moins d’une semaine.” dit Morok. Ses paroles provoquèrent cette fois plus de hochements de tête que d’éclats de voix, ce qui permit à Phloria de réaliser que son véritable premier problème était le moral des troupes. Gaakhu était un symptôme, pas la maladie, tout comme Morok avait simplement énoncé ce que tout le monde pensait.
“Et les panneaux ? Y a-t-il des indications sur une sortie de secours ?” Elle pria les dieux pour avoir de bonnes nouvelles.
“Ils disent seulement : ‘Hall principal’…” Gaakhu pointa du doigt l’étiquette située devant l’ascenseur.
“… ‘Quartiers d’habitation’ et ‘Zone de recherche’.” Il s’agissait des panneaux pointant respectivement vers la gauche et la droite.
“Bien.” Phloria acquiesça tandis que tout le monde la regardait comme si elle était devenue folle.
“Les quartiers d’habitation sont forcément un endroit sûr. Les Odi ne placeraient jamais une usine de viande près de leurs logements. Allons-y.” Phloria était bien moins confiante qu’elle n’en avait l’air.
Pourtant, elle devait trouver un endroit où laisser les assistants avant d’explorer le reste de l’enceinte. Un groupe aussi nombreux serait trop difficile à gérer pour elle. En chemin, ils continuaient à trouver des caméras en état de marche qui étaient régulièrement éliminées, laissant l’ennemi aveugle.
Le couloir était assez long et plein de surprises. Tout d’abord, ils ont trouvé des tracts de couleurs vives accrochés aux murs. D’après Ellkas, ce n’était que de la propagande incitant les scientifiques à se battre pour la cause Odi et à ne pas perdre espoir.
Ensuite, il y avait des traces de tracts déchirés, remplacés par ce qui ressemblait à un dessin d’enfant du monde extérieur qui couvrait la plupart des murs, jusqu’à ce qu’il se transforme en un texte mural de charabia répété à l’infini.
“Il est écrit ‘doom’.” dit Ellkas en remarquant que ce n’était pas l’œuvre d’une seule personne. Le mot était le même mais l’écriture était différente. Les traces d’ongles et les taches de sang presque effacées sur les murs leur racontaient une histoire effrayante.
Personne n’aurait jamais laissé un message aussi troublant, sans parler du sang si le phénomène n’avait pas pris une telle ampleur que les autorités avaient renoncé à supprimer le message des fous pour y laisser le leur.
Un message de violence.
Heureusement, la double porte métallique au bout du couloir était immaculée, ce qui leur remonta le moral. Les Odi n’avaient pas laissé la folie se propager trop loin, les humains pouvaient donc encore espérer trouver un havre de paix plutôt qu’un asile.
Les quartiers d’habitation disposaient d’un autre lecteur de cartes. Phloria avait vu Lith utiliser la carte et avait réussi à la glisser correctement du premier coup. L’écran est devenu vert vif et plusieurs lettres sont apparues.
“Carte de commandant reconnue.” Gaakhu traduisit sans même laisser à Phloria le temps de demander.
Phloria acquiesça et ouvrit la porte, révélant un espace qui s’étendait à perte de vue, presque aussi grand que la zone résidentielle de Kulah. À en juger par la distance entre les portes, chaque appartement était assez spacieux.
L’endroit était propre et parfaitement éclairé, sans aucun signe de vandalisme. Le trottoir était recouvert d’une douce moquette rouge et les murs couleur crème ont détendu tout le monde dès que la lourde porte s’est refermée derrière eux.
“Nous n’avons qu’une carte magnétique.” dit Phloria en montrant le lecteur de cartes situé sur le côté de chaque porte. “Nous allons donc devoir vivre ensemble jusqu’à ce que nous trouvions un moyen de sortir. Professeurs, inspectez le quartier, s’il vous plaît. Je vais chercher le plus grand appartement pendant que le reste d’entre vous reste ici.”
Dès que Neshal lui a fait signe que la voie était libre, Phloria s’est dirigée vers la porte la plus proche et a glissé la carte magnétique, n’obtenant en retour qu’un bip et une lumière rouge.
Peut-être que c’est la clé personnelle du commandant et qu’elle ne peut ouvrir que ses propres appartements. Elle pensa, mais l’idée qu’un commandant ait besoin de plus d’une clé n’avait aucun sens pour elle, alors quand après la deuxième porte refusa également de s’ouvrir, Phloria appela Ellkas.
“Qu’est-ce que ça dit ?” demanda-t-elle après le balayage.
“Accès refusé. Permission révoquée.” Neshal devint pâle et commença à psalmodier un sort.
Phloria donna l’alerte en retournant vers l’entrée et en glissant la carte dans la porte qu’ils avaient ouverte il y a à peine une minute.
“Accès refusé. Permission révoquée.” Neshal lut le message qui accompagnait le voyant rouge.
” Bon sang, c’est un piège ! Ce n’est pas une défense automatisée, quelqu’un nous a piégés ici.” Phloria pouvait lancer un Pas de Warp pour les sortir de là, mais son problème était qu’elle n’avait aucune idée de l’endroit où aller.
Les portes de l’appartement s’ouvrirent d’un seul coup et une petite armée de Golems en sortit. Les constructions n’avaient rien à voir avec celles que le groupe d’expédition avait affrontées à l’extérieur de Kulah.
Ils étaient tous humains, mais leurs corps avaient été lourdement modifiés, remplaçant la majeure partie de leur chair par de la pierre et du métal. D’énormes cristaux de mana avaient été greffés sur tous leurs membres, y compris sur leur tête.
De minces tubes sortaient de leur dos et perçaient leur abdomen. Leur peau était d’une pâleur mortelle, leurs yeux injectés de sang avec la pupille voilée typique des cadavres, et pourtant ils étaient toujours vivants.
Lith les regarda avec sa vision de la vie et ses pires craintes concernant les Golems de chair se transformèrent en réalité. Ils avaient encore une faible trace de force vitale, mais aucun flux de mana, à l’exception de celui exsudant de leurs parties artificielles, qui portait une signature énergétique inhumaine.
Morok n’attendit pas les ordres, il frappa la construction la plus proche après avoir transformé ses armes en marteaux de guerre. Le golem réagit aussi vite qu’une bête magique, transformant ses mains en boucliers pour bloquer l’attaque tout en crachant du feu contre Morok.
Le Ranger s’accroupit pour éviter l’attaque et frappa en même temps les rotules de la construction en balançant ses marteaux en forme de X. L’impact fut si fort qu’il les brisa, mais au lieu de tomber, le Golem de chair se contenta de flotter tandis que ses membres se régénéraient.
”Tuez-moi”. Il dit dans une langue inconnue tandis que ses mains émettent des courants d’éclairs qui envoient Morok se cogner contre un mur et faire une crise d’épilepsie.
Une fois de plus, Lith comprit ses paroles. Il reconnaissait cet état, il l’avait vu se produire une fois dans le passé lorsque Protecteur était sur le point de mourir.
Les Odi avaient résolu le problème de l’empoisonnement du mana en détruisant en quelque sorte le noyau de mana de leurs victimes.
