Une petite armée de Teks, d’Épines et de Koas déchaîna un barrage de sorts contre les intrus dès qu’ils eurent une ligne de feu dégagée. Les épines étaient des créatures nées de l’éveil des buissons ou, dans le cas d’un environnement souterrain, de la mousse.
Leur corps était court, atteignant à peine un mètre de haut. Ils ressemblaient à des pieuvres faites de moule, avec des yeux jaunes brillants et d’étranges protubérances sur le dos qui ressemblaient presque à des ailes.
Les koas, quant à eux, étaient des bêtes magiques de type poisson, mesurant environ 1,5 mètre de haut. Ils avaient de grands yeux verts et des corps humanoïdes recouverts d’écailles argentées aussi dures que le métal. Leurs griffes et leurs dents aiguisées comme des rasoirs en faisaient des adversaires redoutables en combat rapproché.
Ils étaient tous nés et avaient été élevés dans un environnement qui ne permettait qu’aux plus agressifs d’entre eux de survivre, de sorte que leur première réaction était toujours d’essayer de se manger les uns les autres. Le bain de sang entre les différentes espèces ne prit fin que lorsque les portes de l’ascenseur s’ouvrirent, révélant sa cargaison de viande tendre et moelleuse.
Une fois de plus, toute la structure était faite de métal, rendant impossible l’utilisation de la magie terrestre. Les Teks attaquaient avec une grêle d’éclats de glace, tandis que les Epines libéraient leurs spores infusées dans les ténèbres afin d’affaiblir suffisamment leurs proies pour s’en nourrir.
Les Koas ont préféré une approche beaucoup plus simple, libérant leurs éclairs contre tout le monde sauf eux. Malheureusement, les Teks et les Epines sont tous deux immunisés contre la foudre, de sorte que l’électricité n’est une menace que pour le groupe de l’expédition.
Entre la crise soudaine et la peur que l’ascenseur mécanique leur avait causée, les humains n’avaient pas eu le temps de préparer leurs sorts. Phloria s’avança devant Quylla tout en injectant du mana dans son armure de marcheur de peau.
Les quelques projectiles qui atteignirent Phloria avant que son bouclier-tour conjuré ne prenne forme n’entamèrent même pas la couche argentée qui recouvrait sa peau. Les soldats réagirent à l’unisson, chacun s’avançant pour protéger les civils tout en activant leurs boucliers énergétiques et en utilisant leurs baguettes pour riposter.
Ils avaient appris de l’attaque précédente que dans un espace aussi confiné, l’obscurité était le meilleur choix. Les projectiles étaient lents, mais les créatures n’avaient aucune camaraderie et se gênaient mutuellement dans leurs tentatives d’esquiver les boulons d’obscurité.
Lith et Morok clignotèrent presque en même temps. Avant que le premier sang ne coule, ils apparurent respectivement à gauche et à droite de leurs assaillants. Morok croisa ses lames juste devant ses yeux en murmurant : “Infiro”.
Ces deux courts mots émirent une lumière rouge qui brûla tout sur son passage, tandis que Lith fit jaillir de ses mains un flot de flammes bleues dans la direction opposée, ne laissant aux créatures d’autre issue que de se diriger vers les balles noires.
La lumière rouge et les flammes bleues ont brûlé les Épines tout en chauffant les exosquelettes des Teks et les écailles des Koas au point qu’elles ont fini par cuire plutôt que de protéger leurs organes internes.
Lith aurait voulu utiliser les Flammes d’Origine, mais depuis qu’ils avaient activé l’ascenseur, Solus avait repéré des caméras magiques, l’avertissant qu’ils étaient surveillés.
“Qu’est-ce que c’était que ça ?” demande Lith tout en utilisant le signal de l’armée pour alerter les autres sur les espions ennemis. Pour un spectateur lambda, elles n’apparaîtraient que comme un geste nerveux.
“Je croyais que tes armes n’avaient pas d’attaques basées sur l’énergie”.
“Et tu avais raison sur ce point. Le sort était le mien, mes armes ont simplement absorbé les flammes et n’ont libéré que sa chaleur. Je ne suis pas aussi confiant que toi dans la maîtrise de mes sorts.” Morok hocha la tête en signe de compréhension.
“Ce n’est que du métal, il n’y a aucun moyen d’allumer un feu.” dit Lith en remarquant qu’à part Yondra, les professeurs ne s’étaient protégés que par des boucliers. Sans les soldats, la plupart des assistants seraient morts.
Les deux Rangers continuèrent à babiller pendant un moment, laissant à Phloria le temps de décider de leur prochain mouvement tout en gardant l’ennemi concentré sur eux. Elle récupéra la clé métallique derrière la vitre avant de sortir de l’ascenseur.
Le compartiment s’était ouvert après que Lith eut glissé la carte-clé dans le bon sens, mais entre les jacassements de Gaakhu et les bruits glauques de l’ascenseur, Phloria l’avait presque oublié.
“Il faut qu’on trouve un endroit facilement défendable”. dit-elle. “Notre première priorité est d’éviter de nous faire aveugler à nouveau. Ensuite, nous devons trouver et détruire les usines à viande. Je me fiche de savoir si les bêtes magiques aident volontairement nos ennemis ou non, elles font partie des défenses automatisées des Odi et nous les traiterons comme telles.”
Neshal se cacha derrière Phloria pour lancer un réseau de détection, suivant les ordres cachés derrière ses paroles. Les caméras magiques émirent une lueur visible à l’œil nu pendant une fraction de seconde avant qu’un claquement de doigts de Neshal ne les réduise en poussière.
“Qu’est-ce que c’est que ce truc ?” dit Yondra en étudiant les restes des appareils.
Ils ressemblaient à de petits cylindres métalliques avec une lentille de verre montée à leurs extrémités. Ils auraient rappelé à Lith des sortes de caméras de sécurité si ce n’est qu’ils étaient couverts de runes et alimentés par la magie plutôt que par l’électricité.
“D’abord la carte, puis ceci. Comment les as-tu remarquées sans réseau ?” Gaakhu avait déplacé sa rage de Phloria à Lith.
“Les lentilles reflétaient les lumières de nos sorts”. Lith a menti entre les dents. “De plus, je comprends que tu aies peur, c’est le cas de tout le monde, mais cela ne te donne pas le droit d’évacuer ton stress sur ceux qui viennent de te sauver ta vie inutile.
“Capitaine Ernas, je propose de laisser le professeur Gaakhu ici. C’est à cause d’elle que l’embuscade ennemie a failli réussir. Elle est un boulet.” Avant qu’elle ne puisse rétorquer avec indignation, Lith la souleva par le cou d’une seule main.
Sa prise était si forte qu’elle ne pouvait plus respirer et il n’eut besoin que d’un coup de poignet pour lui briser la nuque comme une brindille. À l’exception de l’Orichalque boosté par le mana, les armures enchantées n’offraient que peu de protection contre ce genre d’attaques.
“Tout le monde est d’accord ?” demanda Phloria.
Les assistants, les soldats et Morok levèrent la main.
“La majorité est d’accord.” Dit-elle en plongeant son regard dans les yeux désespérés de Gaakhu. “Heureusement pour toi, ce n’est pas une démocratie. Tu es le meilleur linguiste que nous ayons, alors ton utilité l’emporte sur ton agacement. Jusqu’à présent.
“Alors, je suis prêt à te donner une dernière chance. Maîtrise tes émotions et aide les autres à survivre, car la prochaine fois que tu feras une connerie, ce sera la dernière. Relâche-la, Ranger Verhen.”
Lith ouvrit la main, faisant tomber Gaakhu les fesses les premières sur le sol, haletante. Elle était outrée par le traitement qu’elle avait reçu, mais elle se taisait. Ses collègues s’étaient opposés à son exécution, mais aucun d’entre eux n’avait dit un mot pour la défendre ni tenté d’empêcher l’exécution du jugement.
Gaakhu était seule et l’ultimatum de Phloria résonnait encore à ses oreilles.
‘Foutus vieux fossiles. Je suis trop jeune pour mourir.’ Pensa-t-elle. ‘Même si j’aimerais donner une leçon à ces gamins arrogants, j’ai besoin d’eux pour ma survie. Dès que nous serons sortis d’ici, j’utiliserai toutes mes ressources pour vous ruiner, vous et vos précieuses carrières.’
Le groupe commença à bouger, mais personne ne l’aida à se lever. Les professeurs étaient occupés à étudier et à scanner l’espace devant eux, tandis que les soldats se concentraient uniquement sur les assistants.
Gaakhu décida de ravaler sa fierté et de leur prouver son utilité. Elle n’avait aucune idée de ce qu’était cet endroit, mais son instinct lui disait qu’elle n’aurait aucune chance seule.
