L’activation de l’ancien ascenseur avait également déclenché un dispositif placé plusieurs centaines de mètres en dessous d’eux. Il réveilla les Odi de leur long sommeil, leur signalant que les secours étaient enfin arrivés.
Ils étaient nombreux et il n’y avait qu’un seul moniteur, alors ils se sont entassés devant tout en se bousculant pour voir laquelle des anciennes familles nobles avait réussi à trouver un remède à leur condition et à réprimer la révolte.
Ce qui apparaissait devant leurs yeux était bien pire que le sommeil sans rêve dont ils venaient de s’échapper.
“Qu’est-ce que cela signifie ?” demanda un homme. “Ce ne sont même pas des Odi qui possèdent un corps humain. D’après les capteurs, ce sont de vrais humains, ou du moins la plupart d’entre eux.”
Des doigts féminins agiles coururent sur un clavier, activant les dispositifs de surveillance disséminés dans Kulah. Les caméras leur montrèrent le camp à l’extérieur et combien de bâtiments avaient été percés.
“Ces gens ne sont pas des aides, mais des pillards”. Une femme dit. “Nous devons les exterminer avant de nous rendormir”.
“Ne sois pas si pressé.” Une autre femme a répondu. “Regarde leur équipement. Je n’ai jamais rien vu de tel. Ils détiennent peut-être la clé pour reprendre nos recherches.”
Après un rapide débat, un accord fut trouvé.
“Très bien. Laissez-les venir comme des agneaux à l’abattoir, mais nous devons nous assurer qu’aucun de leurs esclaves ne parvienne à s’échapper.” Une deuxième voix masculine a dit tout en appuyant sur un bouton qui a activé leur ultime mécanisme de défense.
***
Pendant ce temps, Lith pouvait voir avec sa Vision de Vie que quelque chose allait terriblement mal. L’énergie du monde comprimée et accumulée à l’intérieur des bâtiments de Kulah se libérait d’un seul coup tandis qu’une plus grande quantité était pompée du geyser de mana situé en contrebas.
“C’est un tremblement de terre ! Nous devons nous assurer que les gens du camp vont bien.” dit Yondra, inquiète pour Rainer.
Pourtant, il ne s’agissait pas d’un tremblement de terre. L’énergie du monde se transformait en un miasme noir et épais qui inondait toute la grotte souterraine et ses tunnels, consumant toute forme de vie sur son passage, même la mousse qu’ils avaient péniblement fait pousser au cours des dernières semaines.
Le camp était déjà plongé dans l’élément des ténèbres et la seule raison pour laquelle ses occupants étaient encore en vie était le réseau multicouche que Neshal et les autres professeurs avaient laissé. Pourtant, il n’allait pas les protéger longtemps.
L’énergie noire rongeait la formation magique, tandis que les miasmes pouvaient lentement la traverser. Les barrières n’empêcheraient pas l’air et la lumière d’entrer, ce qui rendait la situation de ceux du camp encore plus désespérée.
Heureusement, la grotte était maintenant remplie d’air, ce qui leur permettait d’utiliser la magie du feu pour détruire le gaz toxique avant qu’il ne s’approche trop. Sans toute la mousse qu’ils avaient plantée, ils n’auraient eu aucune défense contre une telle attaque.
Jerth s’apprêtait à contacter Phloria, mais elle devança son second.
“Est-ce que tout va bien au camp ? Le tremblement de terre…”
“Est causé par un sort de destruction massive qui consume toute la grotte”. Jerth la coupe court, les couches extérieures s’effritent déjà. “Qu’est-ce qu’on fait ?”
Jerth appuya sur quelques boutons de l’amulette, permettant au groupe de Phloria de jeter un coup d’œil aux alentours.
Lith ne perdit pas de temps, ouvrant une marche Warp juste devant Quylla, rapidement suivie par Phloria et Yondra qui avaient commencé à psalmodier dès qu’elles avaient vu l’expression terrorisée de Jerth.
Ce n’est que grâce aux couloirs tridimensionnels que le reste de l’équipe d’expédition a réussi à se mettre à l’abri avant que le réseau ne s’effondre.
“Et maintenant, qu’est-ce qu’on fait ? On ne peut pas sortir et on n’a aucune idée de la distance qui sépare encore cette chose des tunnels.” Presque comme une réponse à la question de Morok, les miasmes noirs commencèrent à s’écouler à l’intérieur du bureau de l’administration par le système de ventilation.
“Donne-moi la carte !” Lith prit la carte-clé dans la poche de Phloria, en la glissant rapidement des deux côtés, par sécurité. Les portes métalliques se sont refermées juste à temps et l’ascenseur a commencé à descendre, leur permettant de survivre.
***
“Incroyable !” Dit une femme. “Ils ont réussi à utiliser la magie dimensionnelle sans runes ! Nous devons les interroger minutieusement et apprendre leurs secrets.”
“Tu es folle, Leela.” Répond un homme. “Ils parlent un charabia et aucun d’entre nous n’est prêt à perdre son temps à apprendre notre langue à une bande de singes.”
“Parle pour toi, Rizo.” Dit un autre homme. “Si nous apprenons leur langue après avoir volé leurs corps, nous pourrions sortir et apprendre à quel point l’empire Odi est proche de vaincre les rebelles.”
“Tu es fou ?” La voix de Rizo était pleine de poison. “Prendre le corps d’un singe ? As-tu oublié pourquoi nous nous sommes cachés à l’intérieur de Kulah ? Cela reviendrait à jeter aux orties tous nos efforts et tous nos sacrifices !”
“Je n’ai pas oublié, mais as-tu vu à quel point nous nous sommes abaissés ? Ce que nous sommes devenus pour rester en vie et préserver nos talents magiques ? Je dirais que même le corps d’un singe vaut mieux que cette chose que vous appelez la vie.”
Rizo s’apprêtait à tuer Jiira, mais beaucoup semblaient partager sa vision et plus encore bloquaient le bras de Rizo, l’éloignant de son épée.
“Il y a quelque chose que je ne comprends pas.” Leela dit, ignorant l’agitation autour d’elle. ” Pourquoi ont-ils sauvé leurs esclaves au lieu d’utiliser la magie dimensionnelle pour s’échapper ? Comment une bande d’enfants peut-elle mériter la vie de leurs maîtres ?”.
“La réponse est simple.” Jiira a dit. “Soit ce ne sont pas des esclaves, soit leurs sorts sont défectueux et ne peuvent pas plier l’espace suffisamment loin pour s’échapper. D’ailleurs, je demande à ce qu’on mette la main sur le jeune aux cheveux bruns. C’est le moins dégoûtant d’entre eux.”
Personne ne voulait des Professeurs parce qu’ils étaient trop vieux, aussi dans les querelles suivantes pour savoir qui obtiendrait les corps des Assistants, les Odi ne se mirent d’accord que sur une seule chose : le non humain devait mourir.
***
‘Solus, c’était quoi cette chose ?’ demande Lith.
‘Une sorte de gaz toxique renforcé par la magie des ténèbres. D’une certaine manière, c’est pire que l’explosion que nous craignions. Quelle que soit notre puissance, nous aurions pu éviter l’explosion en clignotant, alors que nous n’avons aucune idée du temps qu’il faudra pour que le gaz se disperse.’ répond Solus.
Phloria vérifiait que Quylla allait bien, lançant tous les sorts de diagnostic à sa disposition. Yondra faisait de même pour Rainer, tandis que les autres professeurs étaient trop préoccupés par eux-mêmes pour se soucier de leurs assistants.
“Capitaine Phloria, comment, au nom des dieux, peut-on ne même pas utiliser une maudite clé ?”. La fureur de Gaakhu cachait la terreur qu’elle ressentait d’être piégée à des centaines de mètres sous terre, sans savoir si elle reverrait un jour le ciel.
“Je n’ai pas fait d’erreur ni déclenché d’alarme. Tu as vérifié la porte toi-même.” Phloria garde sa voix calme. La seule chose pire que d’être sous terre était de rester emprisonné dans une boîte en métal sans possibilité de sortie.
Aucun d’entre eux n’était jamais monté dans un ascenseur mécanique, tous ceux qu’ils avaient connus par le passé étaient de nature magique. Le bourdonnement du moteur et le cliquetis des câbles perturbaient tout le monde, sauf Lith.
“Alors comment expliques-tu notre situation ? Nous n’avons rien fait et les assistants étaient trop loin pour faire une bêtise !” Gaakhu n’était pas prête à laisser passer ça. Chaque grincement qu’elle entendait lui donnait l’impression que quelqu’un enfonçait des clous dans son cercueil.
“Je ne te dois aucune explication. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais je sais que se disputer ne nous mènera nulle part. Nous devons rester calmes.”
Lorsque l’ascenseur atteignit l’étage inférieur, la structure s’arrêta d’un coup sec, faisant glapir le groupe.
Les portes métalliques s’ouvrirent rapidement, obligeant les deux femmes à interrompre leur querelle. Il valait mieux ne pas ignorer le comité d’accueil qui les attendait.
