Scarlett ne s’en sort pas beaucoup mieux. La magie des ténèbres était lente, mais elle était encore proche de sa source et elle était blessée.
Elle ne parvint à esquiver que partiellement l’attaque qui arrivait et s’écrasa au sol, la moitié de son flanc détruite par le sort de Xacha. Elle serra les dents pour ne pas perdre connaissance et utilisa l’Invigoration pour s’échapper des mâchoires de la mort.
Après s’être remise de ses blessures, Scarlett fut surprise de constater qu’elle était toujours sous sa forme de pseudo-gardienne. Elle attendit d’être de nouveau en pleine forme pour sortir les Yeux de Ménadion de sa dimension de poche.
À sa grande surprise, l’artefact pouvait encore percevoir la force vitale de Xacha qui courait sous la forêt de Gheluan sous la forme d’un réseau complexe de tentacules hybrides. Ils convergeaient tous vers la grotte d’où la Nue folle avait émergé.
Scarlett pénétra dans la grotte, enfin capable de comprendre les divagations de Xacha au sujet de sa progéniture. Au milieu de la grotte, à l’intérieur de deux cosses gélatineuses, se trouvaient les restes de deux petites Nues.
Les vrilles que Scarlett avait vues et combattues jusque-là sortaient des gousses, fournissant aux petits un flux constant de nutriments.
Ils avaient la taille d’un enfant de dix ans, mais ils étaient squelettiques et au bord de la mort. Jusqu’à la mort de Xacha, les vrilles avaient récolté de la force vitale juste pour les maintenir en vie.
Grâce à son pince-nez, Scarlett pouvait voir un noyau noir à l’intérieur de leur corps. D’une manière ou d’une autre, il s’était profondément enraciné, au point que sans lui, les petits Nues ne pourraient pas survivre.
“Ils ont dû être infectés pendant l’épidémie de monstres”. Scarlett réfléchit.
“À en juger par ce que je vois, l’Abomination a dû être tuée avant que ses graines ne puissent se développer correctement. Une fois la créature morte, les enfants de Xacha ont dû commencer à mourir lentement à cause de la disparition du noyau noir.
“Les bêtes empereurs ont une vitalité étonnante, mais dans ce cas, ce serait une malédiction. Il a dû leur falloir des semaines pour en arriver là. Des semaines pendant lesquelles Xacha n’a pu que les regarder souffrir. Cela a dû la rendre folle.”
Scarlett était vraiment très proche de la vérité. Les créatures impliquées dans la soi-disant épidémie de monstres n’étaient pas vraiment des monstres, juste des Abominations cachées derrière un masque de viande. L’une d’entre elles avait réussi à transmettre sa maladie à quelques créatures de la forêt avant d’être capturée.
Lorsque Xacha avait réalisé que ses petits faisaient partie des victimes, elle avait supplié le seigneur de la forêt, Myshar la Licorne, d’épargner l’Abomination. De la garder en vie assez longtemps pour qu’elle puisse extraire les noyaux noirs en toute sécurité ou au moins trouver un remède à l’état de ses petits.
Pourtant, Myshar refusa. Elle savait que toute tentative aurait été inutile. Qu’un noyau corrompu ne pouvait être sauvé et que laisser l’Abomination en vie ne ferait que lui donner plus de chances de s’échapper.
Xacha n’était pas la seule à être frappée par cette tragédie, mais contrairement aux autres parents, elle n’avait pas trouvé la force d’abattre ses petits innocents. Elle avait utilisé tous les ingrédients qu’elle avait, tous les artefacts qu’elle possédait juste pour leur acheter une semaine de plus, puis un jour de plus jusqu’à ce qu’elle lutte pour prolonger leur vie d’une seule seconde.
C’est alors que son esprit a craqué, la poussant à se tourner vers la magie interdite pour résoudre son problème. Les autres bêtes appelaient cela de la folie, mais pour Xacha, c’était une révélation. S’ils avaient besoin du noyau noir pour survivre, alors elle n’avait qu’à trouver un moyen de le faire prospérer.
La réponse était si simple qu’elle n’arrivait presque pas à y croire. Ses recherches nécessitaient des cobayes, mais heureusement, la forêt était pleine de vie. Lorsque Myshar a réalisé ce qui se passait, il était trop tard.
La forme hybride de Xacha, alimentée par sa folie et ses innombrables sacrifices, s’est avérée trop forte pour elle.
Scarlett observait les cosses et leur contenu. Son cœur se serra à l’idée de tuer des créatures aussi impuissantes, mais elle n’avait pas le choix. Même si elle parvenait à stabiliser leur état d’une manière ou d’une autre, ces hybrides étaient maudits pour connaître le pire de leurs trois mondes.
Comme un mort-vivant, ils ne grandiraient jamais physiquement.
Comme une abomination, ils vivraient dans une faim perpétuelle. Enfin et surtout, ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne retrouvent une forme de conscience et ne se suicident ou ne sombrent dans le désespoir une fois qu’ils auraient compris à quel point leur destin était cruel.
À travers le gel des cosses, Scarlett pouvait entendre leurs petites voix gémir de douleur, leurs corps se tortiller maintenant que la mort de Xacha avait empêché les vrilles de fonctionner. Elle n’avait aucune idée du type de magie que la Nue avait utilisé, et les jeunes créatures étaient à l’agonie.
Une vague de son pion libéra suffisamment de magie des ténèbres pour éteindre leurs récepteurs de douleur avant de leur offrir une mort paisible. Ils ne le remarquèrent même pas, Scarlett s’étant assurée de les endormir avant d’abréger leurs souffrances
Ce n’est qu’après la mort du dernier hybride que le ciel s’est éclairci et que la terre a cessé de trembler.
‘Attends, quoi ? La tribulation ne consistait-elle pas à tuer Xacha mais à libérer les petits ? Alors pourquoi ne s’est-il rien passé quand j’ai rencontré Lith ? C’est aussi un hybride, mais Mogar ne voulait pas que je l’abatte. N’est-il pas censé être le gardien potentiel de la mort ou quelque chose comme ça ? Alors qu’est-ce que je….’ ?
Sa série de questions sans réponse a été interrompue par une sensation bien trop familière. C’était comme un mal de ventre, mais en pire. Comme si, au lieu de bile, elle devait vomir de la lave en fusion.
‘Non ! S’il te plaît, pas maintenant. J’ai attendu pendant plus de cent ans que mon noyau évolue et ça arrive maintenant ? Je ne reviendrai jamais dans l’empire des gorgones. Cet endroit porte malheur!’ Pensa Scarlett en expulsant les impuretés accumulées à l’intérieur de son corps au fil des ans.
La douleur qu’elle ressentait faisait passer le combat contre Xacha pour une expérience agréable.
***
Quelques semaines s’étaient écoulées depuis que Lith avait repris ses fonctions de Ranger. Lutia était déjà débarrassée de la neige et des intempéries, alors que le printemps n’avait pas encore atteint la région de Kellar.
Après les événements de Zantia, tout était devenu calme. Malgré les vents frisquets et les nuages noirs à l’horizon, les hommes du nord pouvaient voir tous les signes qui annonçaient la fin de l’hiver.
Des jours s’écoulaient désormais entre les tempêtes de neige et le mauvais temps durait des heures au lieu de jours. Bientôt, les routes seraient à nouveau ouvertes et le ravitaillement ne serait plus un problème. Riches et pauvres pouvaient planifier leur lendemain sans crainte, si bien que Lith n’avait pas grand-chose à faire.
Il avait souvent le temps de rendre visite à Kamila et à ses parents, mais surtout, il avait reçu un accès complet à certaines des bibliothèques les plus importantes du royaume. Cela lui avait permis de comprendre parfaitement les bases de la nécromancie supérieure et de tout savoir sur les espèces de morts-vivants connues.
“Putain !” dit Lith d’une voix dépitée, attirant sur lui plusieurs regards de reproche. Il avait cherché ce savoir pendant des années, travaillant jour et nuit pour le royaume du Griffon afin de mettre la main sur tout ce que l’humanité connaissait sur les morts-vivants.
C’était une étape essentielle dans ses recherches pour échapper au cycle de la mort et de la renaissance qui l’inquiétait depuis sa réincarnation sur Mogar. Mais comme souvent, les réponses qu’il a obtenues n’étaient pas celles qu’il espérait.