À la périphérie d’Empress Borough, dans une large piste équestre vide.
Audrey Hall a délibérément conduit une jument alezane dans un coin et a fait semblant de discuter de quelque chose avec le vicomte Glaint.
Elle portait un pantalon blanc et des bottes noires jusqu’aux genoux, ornées d’un simple chemisier et d’une veste noire qui lui arrivait à la taille. De plus, elle a enfilé un casque de la même couleur. Elle avait l’air particulièrement vaillante et belle, et Susie, son golden retriever, était docilement assise à ses pieds. Ce qui ressemblait à une minuscule sacoche en cuir pendait à son dos.
Déguisé en serviteur du vicomte Glaint, Xio jeta un coup d’œil envieux aux longues jambes droites d’Audrey et se mit inconsciemment sur la pointe des pieds.
“L’équitation est tellement blasée. Ce n’est que lorsqu’elle est combinée avec la chasse qu’elle devient imprégnée de vie. Bien sûr, je veux dire les compétences équestres pour les hommes. Peu importe ce qu’une belle dame fait, ce serait toujours un spectacle à voir. “, Glaint jaugea Audrey et dit en plaisantant à moitié.
Audrey a répondu avec un léger sourire, “La prochaine chasse est encore dans des mois.”
Chaque année, de juin au Nouvel An, les aristocrates du royaume de Loen venaient à Backlund pour assister à divers banquets, danses et salons, selon la tradition. C’était un événement très important pour eux, et beaucoup de choses seraient décidées en quelques mois.
Après le nouvel an, les nobles retournaient dans leur fief – leurs châteaux, leurs domaines et leurs grandes plantations – et y passaient leurs loisirs. À cette époque, le sport le plus populaire était la chasse.
Les nobles invitaient des invités de statut similaire à profiter du plaisir de l’équitation et de la chasse aux proies. Tant que leur situation financière le permettait, ils n’étaient pas avares d’achats de chiens.
Le plus célèbre des chiens était le foxhound.
“Cette vie me manque déjà. Backlund est un endroit où les gens se sentent contraints, et son air est indescriptiblement terrible. Bien sûr, j’apprécie toujours son extravagance.” Le vicomte Glaint portait ses gants et recula pour permettre à Audrey de parler plus facilement à Xio et Fors.
“Honorable Miss Audrey, pourquoi nous avez-vous appelés ici cette fois ?” Xio lança la question alors qu’elle détournait son regard.
Audrey a pris une grande partie de la plupart de ses revenus récents. Elle était honnête et généreuse, un bon employeur rarement rencontré.
J’ai l’impression de sentir à nouveau l’encre de l’argent… Espérons que la mission ne soit pas trop difficile… Mlle Audrey est parfaite à tous points de vue, sauf pour une chose. Chaque mission est inattendue et très dangereuse… pensa Xio, ressentant à la fois de l’anticipation et de l’appréhension. Elle ne put s’empêcher de jeter un regard oblique à Fors. Elle remarqua que sa compagne, déguisée en bonne, la regardait droit dans les yeux.
Les expressions reflétées dans leurs yeux se ressemblaient beaucoup.
Audrey tenait ses gants, sourit avec réserve et élégance avant de dire : “C’est une simple demande cette fois.”
Pendant qu’elle parlait, elle fit signe des yeux à Xio et Fors d’ouvrir la sacoche en cuir sur Susie.
Xio, qui avait toujours été connue pour sa proactivité, fit immédiatement deux pas en avant et se pencha pour tendre la main.
Pendant cette courte période de temps, elle avait initialement voulu tapoter la tête de Susie pour montrer qu’elle ne voulait pas de mal. Mais au moment où elle tendait sa paume droite, Susie avait déjà tourné la tête, tournant à moitié son corps, plaçant la petite sacoche en cuir devant elle.
Je suis généralement populaire auprès des animaux… Par exemple, les moustiques… Xio garda son expression inchangée alors qu’elle décompressait la sacoche et sortit une pile de papiers de la pochette en cuir de Susie.
Elle se leva et regarda la pile de papiers. Elle vit qu’il représentait un jeune homme à l’apparence ordinaire, mais ses cheveux soigneusement peignés, ses lunettes rondes et ses yeux bruns moqueurs lui semblaient tous très familiers.
J’ai dû le voir quelque part ! Xio baissa les yeux et vit la description correspondante.
“Nom autrefois utilisé : Lanevus, escroc recherché.”
Je sais où je l’ai déjà vu ! Xio a été soudainement illuminé et a presque fait un geste inélégant de se gifler le front.
Avant de rencontrer Audrey, l’une de ses principales sources de revenus était de feuilleter les journaux, de rechercher des avis de recherche et d’utiliser ses relations dans de nombreux gangs d’East Borough pour rechercher des criminels qui valaient de grosses primes.
J’avais pensé trouver ce Lanevus, qui a une prime de 100 livres. En plus, il a emporté plus de 10 000 livres en liquide ! Cependant, j’ai récemment été trop occupé par les demandes de Miss Audrey et j’avais oublié cette question… Xio et Fors se sont regardés puis ont demandé franchement : « Combien vaut cette demande ?
Combien vaut la demande ? Audrey fut surprise un instant.
Elle avait complètement oublié la question du paiement, car de son point de vue, c’était un test de M. Fool.
Quand les candidats ont-ils déjà reçu de l’argent ?
« Euh… 100 livres ? Audrey délibéra et donna un numéro.
“Accord!” Xio et Fors ont répondu à l’unisson.
Si nous pouvons l’attraper, non seulement nous recevrons cent livres de Miss Audrey, mais nous pouvons également obtenir un montant égal de la prime… Quelle belle mission ! Xio a demandé avec désinvolture, ses yeux brillants,
“Pourquoi cherchez-vous cet escroc ? Il vous a escroqué votre argent ?”
Je ne sais même pas qui il est… C’est vraiment une simple demande. Cent livres suffisaient pour conclure l’affaire… Inutile d’en parler à M. Fool. Ce n’est que cent livres… Audrey, avec un sourire poli, a ignoré la question de Xio et a plutôt mentionné : « J’ai appris qu’il était à Backlund.
“Ah oui, il y a une dizaine de portraits ici, différents portraits. J’ai tenu compte du fait que Lanevus devait s’être déguisé, alors je vous donne des photos de lui sans lunettes, avec une barbe, avec un changement de coiffure. Euh … des images basées sur des conjectures.”
Je suis aussi très bon en dessin et en peinture ! Audrey inclina le menton.
Xio a immédiatement oublié sa question précédente et a dit avec une agréable surprise : “C’est vraiment une bonne nouvelle !”
Elle se sentait comme si elle pouvait déjà voir la prime de deux cents livres qui lui faisait signe.
La personne mystérieuse qu’elle avait rencontrée au rassemblement de M. A n’avait pas encore établi de contact avec elle. Par conséquent, tout ce qu’elle pouvait faire était de continuer son activité de gagner de l’argent.
Audrey hocha la tête de manière indiscernable. Elle marmonna : « Avez-vous des pistes sur le sujet concernant les Psychology Alchemists ?
Fors ajusta ses longs cheveux bouclés, regarda le Vicomte Glaint qui écoutait à côté, et dit : “J’ai récemment rejoint un nouveau rassemblement de Beyonder. La rumeur dit que les que les formules des potions Spectateur et Télépathe y soient déjà apparues. Je soupçonne l’un des membres du rassemblement de faire partie des Alchimistes de la Psychologie.
“Je m’appliquerai à vous amener avec moi au prochain rassemblement.”
“Très bien.” Audrey n’a délibérément pas caché sa joie.
Elle avait lu leur véritable état d’esprit à partir des couleurs, du langage corporel et des expressions subtiles de Xio et Fors, pour juger de leur enthousiasme pour la mission. Ils n’ont pas non plus menti concernant les Psychology Alchemists.
Le vicomte Glaint marmonna : « Les affaires d’Audrey semblent être sur le point de réussir. Où est ma formule, Audrey ?
“Il n’y a vraiment aucun indice pour le moment. La voie des apothicaires se trouve principalement dans le sud, là où se trouve le royaume de Feynapotter.” Fors fit un geste avec un profond regret.
“D’accord, je suis encore jeune. Je n’ai qu’une vingtaine d’années. J’ai encore le temps d’attendre”, a répondu Glaint sur un ton humoristique.
“Très bien, merci pour votre aide. A la prochaine fois.” Audrey s’inclina gracieusement, enfila ses gants et monta à cheval en descendant la piste.
Susie a suivi joyeusement, comme si elle avait trouvé un nouveau divertissement.
…
Alors qu’il passait la nuit à « expérimenter », il était déjà 9 h 34 un mardi matin au moment où Klein se réveilla.
Mordant dans un morceau de pain badigeonné de beurre, il enfila son manteau et son chapeau, se précipita vers la porte et écrivit sur le carnet de messages suspendu à la corde de la sonnette :
“Le propriétaire est sorti et sera de retour après cinq heures de l’après-midi.”
En fait, il n’avait pas grand-chose à faire. C’était uniquement pour se prémunir contre une visite soudaine de Millet Carter.
Si l’autre partie découvrait que le détective qu’il avait embauché pour cinquante livres n’était pas en déplacement, cherchant des informations ou organisant des personnes pour confirmer la disposition de la structure, et était plutôt à la maison en train de boire du thé et de lire des romans, il révoquerait sûrement la commission et ne paierait pas les quarante dernières livres !
Je n’ai vraiment rien d’autre à faire qu’attendre les informations de Miss Justice… Klein se tenait au bout de la rue et regardait la brume dans le ciel, tout en marmonnant impuissant.
Il avait déjà décidé hier soir où il passerait la journée.
Le matin, je vais m’entraîner au tir au Quelaag Club, lire les journaux, profiter d’un déjeuner gratuit, faire une sieste l’après-midi, faire de l’exercice en pratiquant des sports comme le squash. Une fois le Bravehearts Bar ouvert, j’y prendrai une voiture et je verrai si je peux en savoir plus sur les rassemblements Beyonder de Kaspars.
Klein n’avait aucune intention de chercher Maric. Bien qu’il soit certain qu’il avait plus d’un cercle de Beyonders, il avait peur que Miss Bodyguard appartienne également à ces cercles.
Il ne serait pas pratique pour lui de vendre des formules de potions, car cela éveillerait un haut degré de suspicion.
Puisque le Vrai Créateur vous a donné la capacité de deviner et un corps fort, vous accorderait-il encore des formules de potions dont vous n’avez pas besoin ? C’est impossible rien que d’y penser ! Klein a rempli les détails avec son imagination alors qu’il montait dans la voiture publique qui se dirigeait vers Hillston Borough.
Une demi-heure plus tard, il entra au Quelaag Club et vit une connaissance.
C’était Talim Dumont, le professeur d’équitation qui l’avait recommandé au club. Il était l’ami de Mary Gale.
Vêtu d’un pardessus en tweed noir, Talim aux cheveux bruns s’est approché. Il jaugea Klein et dit avec un drôle de sourire : « Bonjour. Mary et Doragu vont divorcer.
Vous soupçonnez la raison pour laquelle j’ai rejoint le club ? S’appuyant sur la capacité du Clown, Klein a facilement fait une expression surprise.
« Vraiment ? C’est vraiment surprenant !
Talim lui lança un regard profondément méfiant et se mit soudain à rire.
“J’ai un ami qui a été troublé par quelque chose récemment. Je veux savoir à quel point votre adresse au tir et vos compétences au combat sont bonnes.”
Une commission? Il m’a seulement posé des questions sur mon adresse au tir et mes capacités de combat, pas sur mon raisonnement. Il s’agit d’une requête impliquant de la violence… Klein sourit et dit : « J’avais prévu de me rendre au champ de tir. Vous pouvez jeter un coup d’œil, mais le combat nécessite un adversaire pour pouvoir voir mon étendard.
“J’ai appris à me battre avant,” répondit Talim avec empressement.
