Lith regarde son horloge. Il restait encore une demi-heure avant que les gardiens envoyés par l’armée ne commencent à démolir le complexe souterrain. Il n’avait pas l’intention d’annuler l’attaque. Pas avant d’être sûr que le chaman orc n’est plus.
“Peux-tu éteindre l’appareil ?” Lith a demandé à Ratpack en pointant du doigt l’amplificateur.
“Non. Nous devons attendre le maître”.
Lith maudit sa malchance et utilise Ardoise propre sur la barrière entourant l’amplificateur, en vain. Le sort nécessitait un contact physique pour fonctionner et le liche paranoïaque avait fait exprès de protéger sa création.
L’invigoration fonctionnait elle aussi de manière similaire, si bien que le seul moyen pour Lith de passer le temps était d’étudier le pseudo-noyau des différentes barrières autour du laboratoire, en espérant que Solus puisse les reproduire pour améliorer les défenses de sa forme de tour.
***
Zolgrish et Dann’Kah étaient enfermés dans une étreinte mortelle. Aucun d’entre eux ne pouvait se permettre de lâcher l’autre, car les énergies mortes-vivantes continuaient à aller et venir dans leurs corps.
Choisir le mauvais moment pour repousser l’adversaire aurait signifié perdre tout espoir de retrouver leur liberté. Le liche aurait fini par être piégé dans un corps encore inférieur à celui d’un squelette pour toujours, tandis que le chaman orc aurait été ramené à son état déchu.
Pour ajouter l’insulte à la blessure, il serait écrasé sous le poids de son cristal magique et serait vaincu sans même avoir une chance de se défendre.
Il n’a pu maintenir le cristal comprimé sous la forme d’un anneau que grâce aux énergies mortes-vivantes qui parcourent son corps. Ils ont restauré les pouvoirs que sa lignée possédait avant la chute et lui ont accordé la force inhumaine du liche.
Même s’il paraissait petit, l’anneau pesait en réalité plus de cent kilos, ce qu’il ne pouvait pas soulever avec un seul doigt sous sa forme d’orc. Le bras de fer de la volonté pure était assez équilibré.
L’orc-elfe puisait sa force dans la rancune qu’il nourrissait à l’égard du liche et dans les échos des chamans du passé qui habitaient son anneau. Dès qu’ils ont perçu l’esprit du liche, ils ont cessé de harceler Dann’Kah et se sont joints à ses efforts, ayant pris Zolgrish pour un membre de la redoutable race démoniaque.
Malgré sa folie actuelle, Zolgrish avait la volonté indomptable de tous ceux qui avaient non seulement sacrifié la plus grande partie de leur humanité pour atteindre le statut de liche, mais qui avaient aussi survécu à la douleur atroce qu’impliquait le sectionnement d’une partie de leur âme et de leur noyau de mana.
Il avait aussi l’avantage du terrain, puisque c’était son corps que les énergies mortes-vivantes étaient censées habiter. Malheureusement, le long emprisonnement subi par le liche et le soutien que le cristal magique apportait à Dann’Kah suffisaient à égaliser les chances.
“Je savais que je n’aurais jamais dû t’accorder un cristal aussi énorme, chien ingrat ! Sans moi, tu ne vaudrais pas mieux qu’une bête sauvage, uniquement préoccupée par sa survie !” dit le liche.
“Sans toi, j’aurais encore ma tribu et mes rêves. Tu les as tous massacrés pour tes expériences et tu m’as réduit en esclavage ! Les tiens ne sont pas des cadeaux, mais des malédictions.” Dann’Kah a réprimandé.
Zolgrish les avait téléguidés jusqu’à la salle de discipline, où il avait tué Dann’Kah encore et encore pour le soumettre. Il espérait qu’à la fois ses paroles et les souvenirs épouvantables liés à un tel endroit lui donneraient un avantage.
Pourtant, l’orc-elfe n’a pas bronché. Contrairement aux attentes de Zolgrish, sa manœuvre se retourne contre lui.
Jusqu’à cet instant, la volonté du liche avait été comme un brouillard noir, engloutissant lentement tout sur son passage, alors que celle de l’orc avait été comme un feu alimenté par sa haine qui consumait les ténèbres sur son passage.
À présent, le feu dans l’esprit de Dann’Kah est devenu un jet de flammes concentré qui a transpercé le brouillard noir, forçant Zolgrish à s’agenouiller. Dann’Kah pouvait sentir les énergies des morts-vivants abandonner le liche et se soumettre à leur nouveau maître.
“Tu es fini mon vieux. Tu passeras le reste de ta vie éternelle comme esclave dans mes mines !” Dann’Kah lance le sort de ténèbres de niveau 3 Corrosion. Elle conjure un mince brouillard qui consume le peu qu’il reste du corps de Zolgrish pour l’achever.
” Vraiment ? ” Zolgrish a répondu d’une voix suffisante.
L’utilisation de la magie demande de la concentration, une concentration que Dann’Kah a dû retirer de leur combat de volonté, se laissant ainsi exposé. Le brouillard noir qui représentait la domination du liche laissait passer le feu de l’orc, qui l’attaquait sur les côtés et dans le dos.
Dann’Kah a perdu le contrôle de l’énergie des morts-vivants ainsi que de son sort, qui s’est évanoui dans le néant.
“Quelle que soit la forme que tu prennes, un idiot restera toujours un idiot”. Zolgrish était maintenant vêtu d’une luxueuse robe de mage dorée. On aurait pu confondre son visage avec celui d’un humain si ce n’était la lumière rouge de la mort imminente qui brûlait dans ses yeux à la place des pupilles.
Ressembler à un squelette, à un cadavre en décomposition, ou exactement à ce qu’ils étaient au moment de leur mort, c’était juste une question de choix pour un liche.
“La rage en elle-même, ça ne sert à rien. Je savais que si je te faisais suffisamment travailler, tu ferais quelque chose de stupide. Une fois que tu as un avantage, tu dois le consolider, comme ça !” Zolgrish était conscient que ce n’était qu’une question de temps avant que Dann’Kah ne se rétablisse.
Il ne lui restait que quelques secondes avant qu’ils ne retombent dans l’impasse. Ainsi, au lieu de gaspiller sa concentration à lancer un sort qu’il ne pouvait pas contrôler, il l’a utilisée pour saisir le doigt de l’orc suffisamment fort pour enlever l’anneau et le jeter.
Soudain, Dann’Kah s’est retrouvée seule et beaucoup plus faible. Sans le cristal, il ne pouvait pas puiser dans l’énergie du monde pour guérir des blessures que le toucher mortel du liche lui avait infligées, ni utiliser la volonté de ses ancêtres pour renforcer la sienne.
“Je n’ai pas besoin de cristal !” Dann’Kah a dit. Tout comme Zolgrish l’avait fait il y a une seconde, c’était maintenant à son tour de récupérer la majeure partie de l’énergie des morts-vivants.
Sa rage brûlait plus fort d’être tombé dans le piège du liche et lui permit de repousser le brouillard noir. Une couronne faite d’énergie du monde se matérialisa au-dessus de sa tête et sa poigne gagna en force au point de faire craquer les doigts du liche.
Zolgrish maudit intérieurement sa malchance. Apparemment, ce qui manquait à son assistant involontaire en matière de ruse, il le compensait en matière de fureur.
***
Lith venait de finir d’étudier le pseudo-noyau de toutes les créations du liche sur lesquelles il avait pu mettre la main lorsqu’un escalier Warp s’ouvrit en plein milieu du laboratoire.
La silhouette humanoïde qui en est sortie est celle d’un grand homme aux oreilles pointues portant une robe de magicien dorée. L’énergie du monde accumulée à l’intérieur de son corps formait une couronne de mana pur au-dessus de sa tête et faisait briller sa peau comme si le dieu de la lumière était descendu parmi les hommes.
“Dann’Kah a vaincu le maître ! Chaque mort-vivant pour lui-même.” Ratpack était prudemment resté près de la porte, ainsi que Lith. Pourtant, tandis que la petite créature s’enfuyait à toute vitesse, Lith restait immobile, une Marche Warp prête à l’emploi.
Il y avait quelque chose d’étrange dans la signature énergétique du chaman orc.
“Zelda ! Ça fait plaisir de voir que tu as vaincu ce perfide Balor. J’allais aussi remercier Ratpack, mais cet idiot a gâché le moment. Encore une fois”. Le liche soupire.
Lith n’était pas contrarié par le fait que Zolgrish ne se souvienne pas de son nom, pas même une seule fois, mais plutôt inquiet par le tic-tac inexorable du temps.
