“Lutte ?” Lith ricane. “J’économisais mes forces et je faisais quelques expériences. Trouver un monstre réverti est une occasion rare. Je voulais juste voir de quoi ils étaient capables.”
Lith en avait appris suffisamment sur la magie pour savoir que tant qu’il comprenait les principes sous-jacents des soi-disant “capacités innées”, il pouvait trouver un moyen de les reproduire et de les ajouter à son arsenal.
“Expériences ?” Ratpack a fait écho, avalant une boule de salive. Ce mot lui rappelait d’innombrables expériences désagréables.
“Le maître et toi, les petits pois dans une gousse”.
“Tu n’as toujours pas répondu à ma dernière question.” Lith poussa la pointe du gardien contre la gorge de Ratpack.
“Pourquoi devrais-je libérer ton maître ? À quoi me sert-il ?”
“Peut-être que tu peux tous les tuer.” Ratpack se lécha à nouveau les lèvres.
“Peut-être peux-tu briser l’appareil du maître, mais peux-tu faire les deux ? Tu tues, mais ils reviennent. Plus tu te rapproches de l’appareil, plus ils reviennent vite. Le maître peut éteindre l’appareil d’un seul doigt. Le maître est son maître.”
Ratpack n’avait guère de sens, mais Lith considérait qu’il avait tout de même raison. Si ce maître avait été une présence discrète pendant si longtemps, il n’y avait aucune raison pour qu’il sème le trouble, alors qu’on ne pouvait pas en dire autant de ses serviteurs rebelles.
‘Pourquoi devrais-je perdre du temps à forcer les serrures et les réseaux s’il peut les traverser d’une simple pichenette ? De plus, explorer tout le complexe me prendrait des mois alors que j’ai au mieux quelques jours avant que l’armée n’envoie des renforts pour m'”aider”.’
Lith ne pouvait pas se permettre que le laboratoire souterrain soit découvert. Le royaume lui arracherait les bonnes choses et lui laisserait les miettes.
‘Si ce maître est prêt à me dédommager pour mes ennuis, j’obtiendrai ce que je veux sans perdre mon temps. Sinon, je peux toujours le tuer ou l’emprisonner à nouveau et tester ma chance avec les portes. Mais chaque chose en son temps.
“Est-ce que ton maître fait aussi des expériences sur les abominations ? Est-ce qu’il est le Maître ?” Le titre était si banal qu’il était probable qu’il s’agisse de deux personnes différentes, mais Lith préférait être sûr de la personne à qui il allait avoir affaire.
“Le Maître fait des expériences sur n’importe quoi.” Ratpack soupira alors qu’encore plus de mauvais souvenirs refaisaient surface. Être mort-vivant ne signifiait pas être épargné par la douleur.
“Ma cape de lâche fabriquée avec de la peau d’abomination.” Ses paroles firent ouvrir à Lith de grands yeux de surprise. Pour autant qu’il le sache, les Abominations n’avaient pas de peau. Il toucha les vêtements de Ratpack, utilisant l’Invigoration pour observer son pseudo-noyau.
‘J’ai compris, mais je vais prendre des notes, juste pour être sûr.’ La mémoire de Solus était inégalable, mais elle pouvait aussi accéder à celle de Lith comme s’il s’agissait d’une bibliothèque. Une bibliothèque désordonnée et chaotique, mais après tant d’années, elle connaissait son chemin.
“Non, je veux dire, est-ce qu’il aide les Abominations ? Est-ce qu’il travaille avec elles ?” Lith essaya d’être plus claire.
“Non. Le maître n’aide que lui-même. Le maître ne travaille qu’avec Ratpack. Moi assistant.” La créature a dit d’une voix fière.
“Alors fais place.” Lith acquiesça. “Fais attention, nous devons nous déplacer sans nous faire remarquer. Je veux éviter les combats inutiles.”
Ratpack connaissait le complexe souterrain comme sa poche, tandis que Lith pouvait détecter les ennemis de loin grâce à sa Vision de vie. En réunissant leurs ressources, le duo a rapidement atteint les niveaux inférieurs du laboratoire.
En chemin, Lith a demandé à Ratpack ce que signifiaient les différents signes afin d’acquérir une compréhension de base de la langue ancienne. Juste au cas où les choses avec le maître tourneraient au vinaigre et qu’il doive explorer par lui-même.
Ratpack était agacé par ses questions, mais il n’osait pas déplaire à Lith. La créature avait besoin du Ranger autant qu’elle le craignait. Chaque fois qu’ils étaient obligés de se battre, Lith se donnait à fond, tuant des unités entières de monstres puissants en un clin d’œil.
Au moment où les monstres réalisaient qu’ils étaient attaqués, ils étaient déjà morts. Ratpack n’aimait pas l’humain parce qu’il lui rappelait trop son maître. Les sens de mort-vivant de Ratpack pouvaient entendre le cœur de Lith battre comme s’ils se promenaient.
Même s’ils étaient entourés d’ennemis de tous les côtés, il n’y avait pas de sueur sur son corps ni d’émotion dans ses mouvements. En marchant à ses côtés, il se sentait exactement comme lorsqu’il accompagnait le maître avant sa chute.
Ratpack avait l’impression d’être une souris montée sur le dos d’un dragon.
Lorsqu’ils atteignirent le huitième étage souterrain, la créature fit signe à Lith de s’arrêter.
“Nous sommes arrivés. Les ennuis sont ici.” Ratpack désigna les nombreuses portes renforcées qui jalonnaient les couloirs. Chaque pièce était plus grande que celles des autres étages et était enveloppée par de multiples réseaux uniques.
“Qu’est-ce qui est stocké dans les niveaux inférieurs ?” Lith s’était attendu à ce que la prison se trouve au dernier étage car plus ils s’enfonçaient, plus l’aura magique qu’il détectait devenait forte.
“De mauvaises choses. Des trucs horribles.” Ratpack frémit.
“Le maître aime les expériences et déteste les échecs. Il détruit toujours les échecs, mais il ne peut pas se débarrasser de certains d’entre eux. Soit parce qu’ils ne meurent pas, soit parce qu’ils ont trop de valeur. Ceux-là, le maître les stocke en dessous, où le réseau les garde dans un autre espace prêt à s’effondrer.”
Grâce à toutes ses questions sur les panneaux de signalisation qu’ils avaient rencontrés en chemin, Lith avait compris à quoi servait chaque étage.
Le rez-de-chaussée était un espace de stockage pour le matériel non magique, l’équivalent d’un placard à balais. Les quartiers d’habitation du maître prenaient tout le premier étage souterrain, tandis que les quartiers des serviteurs se trouvaient au deuxième.
Lith était étonné de voir comment quelqu’un pouvait être si prétentieux qu’il avait pris pour lui le même espace qu’un millier de serviteurs. Les troisième et quatrième étages souterrains étaient le laboratoire, le cinquième le dépôt d’ingrédients, le sixième la trésorerie et le septième une mine d’argent.
Selon Ratpack, son maître avait choisi l’Épine brisée comme résidence à cause des riches veines d’argent qu’il avait découvertes. C’était le seul moyen de satisfaire son besoin en métal précieux sans avoir recours à un fournisseur extérieur.
“Est-ce normal que ces portes soient ouvertes ?” Lith pointa du doigt la porte non verrouillée de certaines cellules. Il connaissait déjà la réponse, car le propriétaire du laboratoire était du genre à bien fermer même le dépôt des produits de nettoyage.
“Non.” Ratpack siffla. ” Dann’Kah et Yozmogh ont dû les libérer. Ils désespèrent de chercher de l’aide auprès de ceux qui pourraient les remplacer.”
‘Solus, peux-tu voir ce qu’il y a à l’intérieur ? La vision de la vie est brouillée par toutes les serrures et les réseaux qui enveloppent les cellules. Les portes doivent être en argent massif, car je n’ai jamais vu autant de sorts fourrés dans un seul objet.’
Lith aurait bien aimé jeter un coup d’œil à leur noyau avec Invigoration, mais elles étaient infusées de trop de sorts mortels, et il avait déjà trop à faire. Lith avait déjà prévu de faire une descente dans la trésorerie et le dépôt d’ingrédients avant d’appeler des renforts si les choses tournaient mal.
‘Désolé, mais le sens du mana est inutile ici. L’étage entier est si lumineux que c’est comme regarder le soleil. Une armée entière d’éveillés pourrait se cacher derrière un coin et je ne les remarquerais même pas. Ces portes sont… tout simplement wow”.
Chacune des portes avait un cristal de mana bleu de la taille d’un poing à ses quatre coins et un cercle magique différent formé par de petits cristaux de mana violets de la taille d’une noix.
