‘Pourquoi avait-il peur du feu, alors?’ demanda Solus.
‘Probablement parce qu’il était un ogre normal il y a encore peu de temps. Tous les êtres vivants ont naturellement peur du feu. Il n’avait pas encore réalisé qu’en l’absence d’organes vitaux et avec la magie légère à sa disposition, le feu est une petite menace pour une créature à base d’eau comme il l’était.’
“Arrête de perdre ton temps. Tu es fort, le maître peut t’utiliser.” Lith se tourna vers la source de la voix, mais ni la vision de vie ni le sens du mana ne montrèrent quoi que ce soit. Du moins, pas jusqu’à ce qu’une silhouette voûtée sorte littéralement de l’ombre.
La créature ne ressemblait à rien de ce que Lith avait vu auparavant, et ne figurait dans aucun des bestiaires qu’il possédait. C’était un petit humanoïde d’à peine 1,3 mètre de haut, à la peau gris pâle et aux épais cheveux crépus.
À en juger par son apparence et sa voix, il semblait s’agir d’un homme. Il avait de petites oreilles pointues, des yeux noirs et portait une robe de mage. Malgré ses dents déchiquetées et les griffes au bout de ses membres, il n’avait pas l’air menaçant.
La force vitale de la créature était légèrement supérieure à celle d’un homme adulte moyen, tandis que son noyau sanguin était presque entièrement noir. Lith ne le sous-estima pas et tissa silencieusement d’autres sorts au cas où les apparences seraient proverbialement trompeuses.
‘Comment diable a-t-il pu échapper à nos sens?’ Solus gardait un œil sur toutes les ombres restantes du couloir, au cas où la créature ne serait qu’une distraction.
Lith n’avait pas de réponse à donner. Ses sens étaient tous concentrés sur son environnement, car les choses devenaient de plus en plus étranges. Les cadavres des ogres qu’il venait de tuer se transformèrent en fumée et plongèrent dans le sol, suivis de près par la force de vie mort-vivante qui avait restauré l’ancienne puissance de la dryade-ogre.
“Dis-moi qui tu es, ce qui se passe ici, et ce que tu veux dire par perdre du temps”. Soit la créature était vraiment inoffensive, soit elle voulait le manipuler, en tout cas elle semblait vouloir communiquer.
“Moi Ratpack.” La créature haussa les épaules. “La guerre a lieu, mais les combattants perdent du temps, tout comme toi. Aucun ne peut mourir. Nous avons banni la mort grâce au pouvoir de notre maître.”
Lith fixa Ratpack, attendant qu’il poursuive son explication, mais la créature se contenta de le fixer avec agacement.
“Tu es sourd ? Arrête de perdre ton temps. Caliel et Draga seront bientôt de retour. Avec des renforts ! Toi, soldat.” Ratpack a pointé son doigt gris vers l’uniforme de Lith.
“Tu te comportes comme tel et tu obéis !” Sa voix était profonde et rude. Elle était remplie d’une fierté imméritée qui agaçait Lith presque autant que les réponses vagues qu’il venait de recevoir.
“Je n’obéis à personne.” Lith répondit tout en utilisant la magie de l’esprit pour soulever la créature du sol et la plaquer contre un mur bien éclairé. Étouffer un mort-vivant ne servait à rien, si ce n’est à prouver un point.
“Si tu veux mon aide, tu as intérêt à me donner une bonne raison. Commence par être logique, sinon…” La menace de Lith fut interrompue par Ratpack qui se transforma en une bouffée de fumée. Cela ne dura qu’une seconde, mais ce fut suffisant pour échapper à l’emprise de la magie spirituelle et atteindre l’ombre la plus proche.
“Non, tu ne peux pas !” grogne Lith. Il tendit le bras pour diriger ses vrilles de mana vers leur cible, qui redevint éthérée au moment où Ratpack toucha le bord de l’ombre.
“Seul le maître peut faire du mal à Ratpack. Même Yozmogh et Dann’Kah, même leurs armées ne pourraient pas attraper Ratpack. Obéis ou meurs !”
Lith ne répondit pas, redirigeant le mana de l’esprit vers la magie des ténèbres. Il avait appris deux ou trois choses en combattant Thrud Griffon, il était temps de les mettre à l’épreuve. L’ombre de Lith prit vie tandis que deux yeux jaunes flamboyants apparaissaient sur son visage.
Le bras droit de l’ombre s’étira le long du sol jusqu’à ce qu’il atteigne la cachette de Ratpack. Ni Lith ni Solus n’aimaient le fait que son ombre infusée de magie des ténèbres ressemblait davantage à sa forme de vie démoniaque qu’à sa forme de vie humaine.
La main de l’ombre fouilla un moment avant de se rétracter. Le bras allongé s’enroula autour du petit mort-vivant comme un serpent. Ratpack poussa un cri de surprise dès qu’il sentit que quelque chose le touchait.
La cape de lâche de son maître était censée le protéger de tout danger, mais le Ranger avait réussi à ignorer sa protection. Pour ne rien arranger, Ratpack sentait ses forces s’amenuiser peu à peu.
Même les morts-vivants ne pouvaient pas repousser la magie des ténèbres.
“Es-tu prêt à parler ?” dit Lith en pointant le gardien vers la gorge de Ratpack. Les yeux de la créature étaient remplis de peur, ce qui le fit hocher la tête comme un perroquet en pleine crise d’épilepsie.
“Alors explique-moi bien les choses.” Lith renifla.
“Moi, j’ai beaucoup de noms. Tordre, Peste, Ver. Ratpack est le préféré du maître parce qu’il dit que je suis très ennuyeux…”
“Il a raison, bon sang ! Je me fiche de tes noms. Dis-moi ce qui se passe ici.”
“Les serviteurs se sont rebellés contre le maître et l’ont fait prisonnier. Après cela, ils se battent les uns contre les autres. Deux grands chefs émergent . Dann’Kah le chaman orc et Yozmogh le balor. Tous les serviteurs rejoignent l’un ou l’autre, formant deux armées. Ils se battent pour…” Ratpack s’est arrêté, ne sachant pas comment expliquer.
“Pour ?”
“La liberté. Et aussi pour le pouvoir.” Ratpack frappa dans ses mains, se félicitant d’avoir été aussi précis. Malheureusement, Lith ne partageait pas son enthousiasme.
“Quelle liberté ? Si ton maître est déjà retenu prisonnier, ils n’ont qu’à s’en aller. De quel pouvoir parles-tu ?”
“Ils ne peuvent pas partir.” Ratpack se lécha nerveusement les lèvres, révélant une langue si noire qu’elle ressemblait à un morceau de charbon gluant.
“Le maître les a rendus semblables à lui. Ils n’ont aucune liberté. Quant au pouvoir, c’est celui du maître, mais ils ont trouvé un moyen de l’utiliser. Pour les rendre beaux à nouveau. Comme Caliel et Draga ! Oui, comme eux.” La créature hocha à nouveau la tête comme une folle, sentant que quelqu’un approchait.
“Qu’est-ce que tu veux que je fasse, exactement ?” Lith dilata ses narines en signe d’agacement. Il ne savait pas s’il devait trouver plus gênantes les divagations de Ratpack ou l’idée que des monstres comme un Balor retrouvent tous leurs pouvoirs.
“Suis-moi auprès du maître. Le maître explique mieux. Tu le libères, il arrête les serviteurs.” Des pas précipités étaient parfaitement audibles et se rapprochaient rapidement, pourtant le Ranger ne semblait pas s’en soucier.
“Pourquoi le ferais-je ? Si ton maître a déjà été vaincu une fois par ses serviteurs, ils peuvent recommencer. Ils l’ont même privé de son pouvoir. Quelle utilité ai-je pour lui ?”
“Oui, il est faible, mais il reste fort. Tu ne peux pas vaincre seul tous les serviteurs du maître. Assez parlé, nous courons maintenant !” L’ogre-dryade et l’orque-elfe apparurent d’un coin, courant à toute allure suivis de près par plusieurs membres de leur propre parenté.
Lith leva l’index et le majeur de sa main droite, déclenchant le sort de niveau 4 Zone de mort. Un nuage noir composé d’éléments ténébreux envahit le couloir devant eux dès que les monstres furent à mi-chemin.
Quelle que soit la direction vers laquelle ils se tournaient, tous mouraient après avoir fait quelques pas.
“Qu’est-ce que tu disais ?” Les yeux de Lith flamboyaient de mana bleu, ce qui contrastait profondément avec les yeux jaunes brûlants de son ombre. Cette dernière semblait toujours vivante et se déplaçait toute seule, même si son corps principal était immobile.
Ratpack frissonna de peur, se demandant à quel point les humains étaient devenus puissants pendant les décennies que lui et son maître avaient passées dans l’isolement.
“Tu es trop fort ! Pourquoi as-tu lutté tout à l’heure si tu peux juste…” Ratpack bégayait tellement qu’il préférait claquer son poing sur sa paume pour souligner son propos.
