“Au cours de ma quatrième année au Griffon blanc, je ne l’ai approché que parce que j’avais besoin d’un ami. J’en avais assez que tout le monde autour de moi, même ma famille, essaie de me transformer en la personne qu’ils croyaient que je devais être.” Phloria lance un sort de silence, pour s’assurer que personne n’écoute aux portes.
“Avec le temps, j’ai fini par apprécier Lith de plus en plus, non pas parce qu’il était puissant ou talentueux, mais parce qu’il était le seul à me voir telle que j’étais et à m’accepter de toute façon. Il ne s’est jamais soucié de savoir si j’avais toujours une épée avec moi ou si je portais un pantalon au lieu d’une robe.
“C’était libérateur après avoir été pesée, mesurée et trouvée insuffisante toute ma vie, quels que soient les efforts que je fournissais.”
À part Quylla, ils pouvaient tous s’identifier à ses paroles. Appartenir à une famille noble signifiait une vie de devoir et de compétition avec tout le monde dès la naissance, qu’il s’agisse de pairs ou de membres de la famille.
C’est la raison pour laquelle, pendant l’académie, Friya et Phloria ont envisagé de fuir leurs familles respectives. C’est pourquoi l’existence entière de Gunyin était consacrée à assurer la prospérité et la pérennité de leur lignée.
Tulion avait choisi de devenir le mouton noir des Ernas pour échapper à un tel destin.
“Notre relation n’a pas été que soleil et arc-en-ciel. Il y avait trop de silences, trop de secrets entre nous. J’attendais qu’il s’ouvre et qu’il me le dise, mais il ne l’a jamais fait. Rompre avec lui a été douloureux, mais c’était la bonne chose à faire. Nous avions tous les deux besoin d’espace pour grandir et c’est ce que nous avons fait.”
“Penses-tu que Lith s’est ouvert à Kamila ?” demande Quylla.
“Non.” Phloria secoue la tête.
“Comment peux-tu en être aussi sûre ?”
“Parce que je lui ai demandé. Après tout ce que maman nous a dit à leur sujet, j’espérais que Lith avait enfin trouvé quelqu’un capable de fissurer sa carapace, ou du moins quelqu’un à qui il est capable de montrer ses faiblesses.
“Je ne peux que prier pour que Kamila soit plus forte que je ne l’étais, sinon elle est destinée à suivre le même chemin que moi.” Phloria soupire.
“Laisse-moi mettre les choses au clair.” Tulion la regarde dans les yeux.
“Après avoir scruté la concurrence, tu es allée directement le voir pour vérifier la solidité de leur relation. Je ne sais pas de quoi vous avez parlé, mais il est assez clair que Lith a dû partager avec toi quelque chose qu’il n’a pas partagé avec Kamila.
“Alors maintenant, tu attends qu’ils rompent pour l’attraper au rebond et le pousser à s’ouvrir au moment où il est le plus faible. Ton plan est vicieux, cruel et rusé. Maman sera fière de toi.”
” Je suis d’accord. ” Gunyin acquiesça, ce qui fit faire un facepalm à Phloria.
‘Je voulais simplement dire que, même si Lith a changé pour le mieux au cours des quatre dernières années, ce n’est toujours pas suffisant. Du moins pour moi. Sans la confiance et l’amitié, l’amour est un sentiment trop fragile pour durer.
Plus tu aimes quelqu’un, plus c’est douloureux quand tu réalises qu’il t’a toujours gardé en marge de son cœur.’ Elle a réfléchi.
***
Après plusieurs danses, le roi fit arrêter les musiciens. Tout le monde au premier étage est descendu dans la salle de bal, laissant un espace circulaire autour des Royaux.
“Mes chers sujets, je suis heureux de voir que même les plus reclus d’entre nous ont accepté mon invitation et participé au gala. J’espère que vous avez bien profité de la soirée.”
Lith n’avait pas manqué la façon dont le roi avait regardé directement les morts-vivants pendant la première partie de son discours.
“Ce soir, nous ne nous sommes pas rassemblés uniquement pour profiter de la compagnie des autres, mais aussi pour honorer et rendre hommage à ceux qui ont loyalement servi le royaume, même au prix de grands sacrifices personnels.
Lady Jirni Ernas, avancez.”
Jirni s’exécuta, s’agenouillant devant les Royaux, la tête baissée.
“La maison Ernas a toujours été l’un des piliers de notre royaume, mais vos actes méritoires en tant que gendarme royal ont dépassé ce qu’aucun de vos ancêtres n’a jamais fait. Pour cela, vous êtes promu au rang d’archonte.”
La foule reste abasourdie. Les archontes étaient les magistrats suprêmes chargés de superviser le travail des gendarmes royaux. C’était un rôle généralement réservé aux membres de la famille royale, car l’autorité qu’il conférait n’avait d’égal que celle de la Couronne elle-même.
” Levez-vous, archonte Ernas, et prenez les insignes de votre nouveau rôle. ” Jirni obéit, son visage était un masque de joie et de respect. Pourtant, Lith pouvait voir qu’elle n’était pas heureuse. Être archonte signifiait plus de travail, plus de danger, plus d’ennemis.
‘Je m’attendais à être promue gendarme en chef, pas à ça’. pense Jirni. Il doit y avoir des conflits internes au sein de la famille royale, et le roi a besoin de quelqu’un en qui il peut avoir confiance.’
“Grand Mage Verhen, avancez.” Le roi a dit dès que Jirni a quitté le centre de la scène.
“La maison Verhen est jeune et vous en êtes le fondement même. Pour avoir libéré le royaume de l’éternelle menace de l’Étoile noire, pour avoir protégé la cité d’Othre et pour avoir contribué à vaincre les épidémies de monstres, je vous décerne le titre de Briseur de sorts.
“Vous êtes par la présente reconnu comme étant un des élites les plus fiables du royaume dans la lutte contre les mages errants et, en tant que tel, votre aide sera requise en cas de besoin. Ce titre vous accorde le titre de baron et les rentes qu’il mérite même s’il n’est accompagné d’aucun fief.”
‘De l’argent pour mes recherches et pas de nouvelles responsabilités.’ Lith soupira intérieurement de soulagement. Après ce qui venait d’arriver à Jirni, il craignait que sa récompense ne soit elle aussi douce-amère.
***
Après le gala, Kamila a échangé des runes de communication avec Quylla et Friya. Elles étaient vraiment désolées de ce qui s’était passé avec Kallion et étaient prêtes à se faire pardonner.
‘Elles semblent sincères, mais même si elles ne le sont pas, elles font toujours partie de la famille de Lady Ernas et surtout de la vie de Lith. Il les aime beaucoup, alors ils méritent une chance. Et puis, ce serait bien d’entendre parler de leurs journées à l’académie.
‘Lith n’a jamais parlé de son passé, sauf après que je lui ai expliqué pourquoi je me suis éloigné de ma famille. Je suppose qu’il est le genre d’homme qui ne s’ouvre que si je le fais en premier. Ou peut-être que je devrais simplement lui demander au lieu de marcher sur des œufs.
‘Mon Dieu, maintenant qu’il est baron, mes collègues ne me laisseront jamais entendre la fin de l’histoire!’ pense Kamila.
Jirni et Lith se félicitèrent l’un l’autre, ainsi que leurs familles respectives.
À Kamila, Jirni dit : “Sois prête à assumer ton rôle d’adjointe au gendarme de terrain. Maintenant que je suis Archonte et que Lith est Briseur de sorts, je suis sûre que ta candidature sera par coïncidence prioritaire.”
Sa voix suintait le sarcasme.
“J’espère que je n’aurai pas à attendre quatre ans de plus pour te revoir.” dit Phloria avec un sourire triste.
“Je n’en suis qu’à moitié responsable. Tu as ma rune de contact et je doute qu’il soit difficile pour un capitaine de localiser un lieutenant.” Lith souligna son propos en lui faisant un salut.
“Même si tu choisis d’éviter le Briseur de sorts Malin ici, n’hésite pas à nous rendre visite à tout moment. Tu nous as beaucoup manqué et les enfants aussi.” Rena a serré Phloria dans ses bras, la faisant culpabiliser pour son absence prolongée.
“Je vous rendrai visite quand j’aurai mon prochain congé. À moins qu’il ne s’agisse d’un congé maladie, je devrais avoir assez de temps.”
“Ne t’inquiète pas, ma chérie.” Jirni rit. “J’ai demandé à Lith de devenir notre guérisseur familial et il a accepté. La prochaine fois que tu seras blessé au combat, je veillerai à ce que tu reçoives des soins appropriés.