” Bravo ! Tu as tué les monstres. Des monstres qui nous traitaient mieux que cette putain de ville ne l’a jamais fait. Quand ma fille est tombée malade, il n’y avait pas de guérisseur, car mes concitoyens l’ont chassé.” Chacun des mots du fermier était enrobé de venin et de méchanceté.
“Ma femme est tombée malade alors qu’elle s’occupait du bébé, et pourtant personne n’a rien fait. J’ai été obligé de quitter Maekosh sur ma charrette, espérant trouver un guérisseur avant que la mort ne les réclame. À la place, j’ai trouvé les wargs.
“Tu peux le croire ? Des monstres ont eu pitié de moi alors que même ma propre famille m’a trahi.” Lith pouvait voir la vie de l’homme s’éteindre à chaque respiration, mais sa haine était plus forte que la mort.
“Ils les ont soignés. Ils m’ont guéri de mon humanité, nous rendant tous plus forts. Maintenant, ils sont morts et nous aussi. Je regrette d’avoir tué ces fermiers, ils n’avaient rien fait de mal. Ils étaient simplement au mauvais endroit au mauvais moment.
“Quand notre alpha est mort, Etta et moi avons perdu la tête. Le lien qui unit les wargs est quelque chose qu’un meurtrier comme toi ne pourra jamais comprendre.” Sa respiration est devenue saccadée, sa voix à peine un murmure.
“Les wargs voulaient juste de la nourriture et un abri. Est-ce si mal ? Essayer d’échapper au froid et à la famine ? Ma famille méritait-elle de mourir juste pour que cette putain de baronne puisse épingler une médaille sur ta poitrine ?”
Lith ne répondit pas. Il avait marché plus d’un kilomètre dans les chaussures du fermier mourant et savait que rien de ce qu’il pourrait dire n’aurait d’importance pour cet homme. Rien ne lui rendrait sa famille.
***
Pays libre de Lamarth. Au-delà des frontières orientales de l’Empire des Gorgones.
Remercie les dieux d’avoir fait sortir les deux Xenagroshs de mon laboratoire. Selon un vieux dicton, lorsque deux Gardiens se battent, les cartes sont redessinées. Je crois qu’il en va de même pour les Eldritchs !
La vraie Xenagrosh avait l’avantage de pouvoir changer de corps à volonté, la sagesse des siècles et la plupart de ses artefacts magiques. Malheureusement, le troll Xenagrosh semblait toujours capable de tenir bon.
Les trolls étaient naturellement en accord avec l’élément lumière et c’est leur incapacité à traiter l’élément ténèbres dans l’énergie du monde environnant qui avait conduit leur race à son statut de déchue.
Les abominations, en revanche, avaient un noyau noir naturellement riche en ténèbres et incapable d’assimiler l’élément lumière s’il n’était pas lessivé d’autres formes de vie. L’expérience du Maître avait créé un être possédant à la fois le noyau de mana du troll et celui de l’Abomination, prospérant ensemble dans une relation symbiotique.
Leur complémentarité avait fait du troll Xenagrosh un être presque parfait. Pour ne rien arranger, en dévorant toute sa tribu, elle avait retrouvé la plupart des souvenirs de son moi d’origine.
De plus, avant de faire son apparition, elle avait pris la précaution de “libérer” de la dimension de poche de Xenagrosh tous les artefacts sur lesquels elle pouvait mettre la main. Elle avait eu le premier choix de ceux à utiliser pour cette bataille, mais contrairement au vrai Xenagrosh, elle ne connaissait pas les forces et les faiblesses de chaque objet enchanté.
Le Maître avait besoin de toute leur énergie et de tous leurs réseaux juste pour éviter que leur combat ne soit détecté de loin, car la destruction qu’ils avaient causée avait transformé les collines en plaines et les prairies en terres arides.
Le Maître savait qu’à moins que l’un d’entre eux ne commette une erreur flagrante, leur affrontement risquait de raser tout le pays de Lamarth.
“Ne t’inquiète pas, mon vieil ami.” Le Maître hurla à Xenagrosh. “Dès que j’aurai fini de mettre en place ce réseau, nous abattrons ensemble cette copie d’imitation !”.
Le troll Xenagrosh rit à ces mots.
“Jusqu’où es-tu descendu pour avoir besoin de l’aide d’un humain ? Même si tu gagnes, je ne perdrai pas. J’ai toujours cherché à atteindre la perfection et maintenant je sais que j’y suis arrivé. Pense à toute la peine et à tous les efforts que cela nous a coûté pour devenir ce que nous sommes maintenant.
“Réalises-tu à quel point tu luttes malgré ta prétendue supériorité ? Tu es une relique du passé, alors que je suis ce que nous avons toujours été censés être. Pas un humain faible mais pas un monstre immonde non plus. J’ai atteint le meilleur des deux mondes.”
Elle libéra en même temps deux sorts de Chaos de niveau cinq, Flammes d’Absolution et Appel du Jugement. Le premier était la meilleure tentative de Xenagrosh pour imiter les Flammes de l’Origine.
Le feu noir infusé de magie du chaos remplissait la zone située à moins de 100 mètres d’elle, dévorant toutes les barrières défensives que l’Eldritch original avait mises en place et l’empêchant également de Clignoter.
Les flammes d’Absolution ne nettoyaient pas tant qu’elles ne corrompaient, mais elles étaient tout de même capables de rendre impossible l’ajustement du mana que des sorts complexes comme la magie dimensionnelle requièrent.
L’Appel du Jugement est encore plus délicat. Il faisait apparaître un double courant de foudre noire qui poursuivait sa proie, ne lui laissant que deux options : encaisser les dégâts ou les esquiver jusqu’à ce que le sort s’épuise et laisse à l’adversaire tout le temps de préparer quelque chose d’encore pire.
Voyant sa précieuse combinaison de sorts utilisée contre elle, la vraie Xenagrosh poussa un rugissement d’indignation. Elle prit sa véritable forme, celle d’un dragon d’ombre si grand qu’il pourrait détruire la ville de Lutia simplement en s’asseyant dessus.
Un jet de flammes violettes sortit de la gueule de Xenagrosh, de véritables flammes d’origine, qui consumèrent Appel du Jugement avant de déchaîner leur fureur contre le troll Eldritch.
“Plus si arrogant que ça, hein ?” dit Xenagrosh en riant. “On dirait que ma petite contrepartie défectueuse ne se souvient pas de grand-chose, mais elle a raison sur un point. Ce combat prouvera lequel d’entre nous est digne de vivre.” Elle s’adresse au maître.
“Si je ne gagne pas toute seule, ce sera une victoire vide de sens. Si j’ai besoin de l’aide de quelqu’un, quelle qu’en soit la raison, alors toute mon existence ne serait qu’un mensonge !” Le dragon de l’ombre a rugi son défi avant de déchaîner sa création la plus récente et la plus puissante.
La Volonté du Tyran a coupé l’élément lumière de l’énergie du monde environnant, transformant tous les autres éléments en magie du Chaos. L’hybride ne pouvait que conjurer ses meilleures défenses alors que tout Mogar devenait son ennemi.
L’air qu’elle respirait était toxique, l’humidité se transformait en acide tandis que le sol sous elle entrait en éruption, la piégeant dans une mare de magma noir. Ses barrières volèrent en éclats les unes après les autres, l’obligeant à sacrifier certains de ses artefacts pour échapper aux griffes de la mort.
Lorsque la poussière retomba, le troll Eldritch était toujours en vie.
“Pas mal, ‘sœur’, mais ce n’était pas suffisant”. Elle avait perdu la majeure partie de son corps dans l’assaut, il ne lui restait qu’une partie de la tête et de l’abdomen. Elle avait sacrifié le reste pour s’assurer que ses noyaux jumeaux ne subiraient aucun dommage.
“Les trolls se régénèrent rapidement. Un dragon est effectivement plus robuste, mais à quelle vitesse ce corps massif guérit-il ? Quelle quantité d’énergie draine-t-il ? Je parie que c’était ta dernière carte et qu’elle a échoué. Une fois que j’aurai récupéré mes bras, tu seras une cible facile jusqu’à ce que tu te remettes de l’épuisement.”
Le dragon Xenagrosh savait que son autre moi avait raison, mais elle a quand même ri à gorge déployée.
“Eh bien, pourquoi penses-tu que je suis ici ?” Le Maître utilisa l’un de leurs tableaux pour sceller complètement le troll blessé avant de la jeter à l’intérieur de la gueule du Dragon.
“Comment pourrait-elle être toi et croire encore à toutes ces conneries ? Si tu ne voulais vraiment pas te faire aider, tu ne serais pas ici. Tu ne m’aurais pas appris tout ce que je sais sur les éveillés et les abominations.”
