Les yeux de Lith débordaient de mana, mais ce n’était pas parce qu’il était en colère. Il fixait les assiettes fumantes devant lui avec sa vision de vie pour s’assurer que personne n’avait craché dans sa nourriture ou sa boisson.
Il n’y avait qu’un bref laps de temps avant que la salive ne devienne invisible, même à sa perception magique. La serveuse n’avait aucune idée de ce qui se passait, aussi la scène la fit-elle frémir.
“Je vais prendre celui-là, merci.” Il dit à une deuxième serveuse en échangeant le plateau qu’elle portait avec celui qui se trouvait devant lui. Lith avait commandé les plats du jour parce qu’il était beaucoup plus facile de les remplacer sans préavis.
“Dites à celui qui a “épicé” ma nourriture qu’il a besoin d’un guérisseur rapidement, ou il ne vivra pas assez longtemps pour voir le printemps. Je te conseille de jeter ce qui se trouve sur ce plateau, si tu ne veux pas propager la maladie.” Lith a menti entre ses dents.
Même lui ne pouvait pas diagnostiquer quelque chose à partir de la salive, mais les personnes présentes n’avaient aucun moyen de le savoir. La panique se répandit à l’intérieur de la taverne lorsqu’un cri terrifié parvint de la cuisine, juste avant que l’entrée de service ne soit claquée par quelqu’un de très pressé.
Les clients de la taverne regardèrent leurs assiettes comme si on leur avait servi des rats vivants. Beaucoup d’entre eux commencèrent à se tenir le ventre tandis que la peur et l’autosuggestion les rendaient malades l’un après l’autre.
“Je suis désolée, es-tu aussi un guérisseur ?” Demanda une jolie serveuse qui avait l’air de venir de dîner sur des clous rouillés. C’était une rousse avec beaucoup de taches de rousseur sur le visage et une jolie silhouette.
“Ça dépend. Tu peux te le permettre ?” Lith aimait quand ses plans se concrétisaient et détestait que ses repas soient interrompus. Sa voix suintait le sarcasme et l’agacement.
“Je ne suis qu’une serveuse.” Elle répondit.
“Alors je ne suis qu’un Ranger.” Le sourire de Lith était aussi doux qu’un citron pas encore mûr. Bientôt, il fut le seul à être encore à l’intérieur de la taverne.
‘C’était un coup bas’. pensa Solus. Sa réprimande manquait de conviction car elle aimait encore moins l’hostilité injustifiée que les frasques de Lith. Elle ne comprenait pas comment les personnes pour lesquelles il allait risquer sa vie pouvaient le traiter de la sorte.
‘Tout est juste dans l’amour et la bière’. Lith remplit son verre d’une deuxième pinte et laissa l’argent sur le comptoir. Il était beaucoup de choses, mais pas un voleur.
Il venait de terminer son repas lorsqu’une voix tristement familière se fit entendre derrière lui.
“Était-ce vraiment nécessaire ?” La baronne Enja était la souveraine des terres qui entourent Maekosh. C’était une femme d’âge moyen aux longs cheveux blonds tressés en une seule mèche qui lui arrivait presque à la taille.
Elle avait des traits acérés qui, associés à plusieurs rides et à ses yeux bleu glacier, lui donnaient l’expression sévère d’un monarque éternellement mécontent.
“Il faut être un peu plus précis que cela, madame”. Il se leva calmement avant de lui faire une petite révérence.
“Le tavernier est un idiot patenté, mais l’envoyer au donjon après avoir emporté toutes les clés avec vous, c’est exagéré.” Elle n’était toujours pas au courant de la fausse pandémie qui se répandait dans sa ville pendant qu’ils parlaient.
“Vraiment ? Ce sont des marchands étrangers à la recherche d’un abri qui ont repéré les wargs et vous ont laissé le temps d’appeler à l’aide. Je suis un étranger moi aussi, et je vais risquer ma vie pour tous les idiots certifiés qui vivent ici.
“Je ne demande pas de gratitude puisque je ne fais que mon travail, mais vos citoyens pourraient au moins me traiter avec le respect que cet uniforme mérite au lieu de le faire comme un voleur.”
“Les vrais héros ne demandent pas de reconnaissance, de médailles ou de récompenses. Ils font simplement ce qu’il faut parce que c’est ce que font les héros.” La voix de la baronne était aussi aigre que celle de Lith.
“Eh bien, Madame, quand vous en trouverez un, je suis sûre qu’ils seront heureux de vous aider. En attendant, tant que mes services seront requis, je serai le juge, le bourreau, le jury, l’exécuteur, le gardien de cette ville et, si nécessaire, son bourreau.”
Lith se téléporta vers le mur ouest, où, selon les témoins, la meute de wargs était censée arriver. Les wargs étaient une autre des races déchues.
C’étaient des créatures ressemblant à des loups qui, selon les légendes, descendaient d’une tribu de chasseurs qui avaient été maudits par le dieu des loups pour avoir tué un de leurs louveteaux. Pris individuellement, chacun d’entre eux était aussi fort qu’une bête magique.
Cela les rendait dangereux, mais les outils alchimiques et la protection offerte par les murs de la ville suffiraient à les décimer si c’était tout ce dont ils étaient capables. Contrairement aux véritables bêtes magiques, les monstres n’étaient pas des créatures intelligentes.
Ils étaient incapables de coordonner leurs attaques ni d’exploiter les points faibles des défenses de leur ennemi. Plus une meute de wargs était importante, plus elle était forte. Ils étaient capables de partager leur force vitale, leur mana et même leurs blessures.
D’après le bestiaire que Lith conservait à Soluspedia, une meute qui comptait suffisamment de membres pouvait employer des ruses animales, comme leur intelligence qui augmentait aussi avec leur nombre. La baronne avait demandé à Lith de les tuer devant les murs de la ville au lieu de les chasser dans la nature pour plusieurs raisons.
La plus importante était qu’elle espérait qu’en voyant les actions du Ranger, son peuple cesserait d’être aussi arrogant. Ce n’était pas seulement Lith qui en avait assez de leur attitude, mais aussi les marchands et l’association des mages.
Sans les marchands, Maekosh redeviendrait une ville pauvre. Sans les mages, la ville dépendrait toujours de l’armée pour sa protection.
La deuxième raison la plus importante était que personne, y compris elle, n’aurait fait confiance au Ranger pour faire son travail correctement. Après la façon dont ils l’avaient traité lors de sa première visite, la baronne avait été surprise de le voir arriver si rapidement au lieu d’inventer une excuse ou de donner la priorité à une autre ville.
Lith n’était pas au courant de ses inquiétudes et s’il apprenait la vérité sur son étrange requête, il s’en ficherait tout simplement. Sa série de succès en tant que Ranger était la seule chose qui comptait pour lui.
Jusqu’à présent, les services qu’il avait rendus à l’armée et à la Couronne avaient été bien récompensés par de l’argent, des ressources et des relations. Sa politique avait toujours été de mener son travail à bien tant qu’il était payé.
Les plaintes des habitants de Maekosh n’étaient qu’un bruit blanc dans ses oreilles
‘Je n’aime pas du tout ça’. Lith pensait en scrutant les environs de la ville depuis une tourelle.
‘C’est déjà bizarre que la caravane marchande ait repéré les wargs sans être attaquée, mais ce qui me déconcerte vraiment, c’est ce qui leur prend tant de temps pour atteindre la ville. J’ai vérifié la carte, il n’y a aucune agglomération entre l’endroit où ils ont été repérés et Maekosh. Il n’y a rien qui aurait pu retarder leur arrivée aussi longtemps.’
Solus n’avait aucune réponse à offrir. Leurs connaissances sur leur adversaire se limitaient à ce que disait le livre, et les bestiaires étaient écrits par des survivants ou basés sur leurs histoires. Le bestiaire fourni par l’armée était bien plus détaillé que l’ancien qu’ils possédaient, mais Lith ne lui faisait pas confiance.
Pas après ce qui s’était passé avec les orcs.
Il monta la garde pendant quelques heures, utilisant l’Accumulation pour raffiner son noyau tout en attendant, avec les gardes de la ville, l’arrivée de l’attaque. Le soleil couchant aveuglait les observateurs qui regardaient l’horizon, tandis que ses rayons reflétés sur la neige aveuglaient ceux qui vérifiaient le sol.
Ce n’est qu’à ce moment-là que l’attaque a commencé.
