‘Déjà une autre tribu de monstres?’ La nouvelle a choqué Solus.
‘Nous en avons affronté une autre il y a moins de deux semaines à l’extérieur de Kogaluga. Comment peuvent-ils se reproduire aussi vite malgré nos rondes et le manque de ressources dû à l’hiver ? Ne me dis pas qu’il y a encore des trolls. Ces choses sont dégoûtantes, elles me donnent la chair de poule.’
‘Pas de trolls, il semblerait qu’ils aient affaire à une meute de wargs. Et puis, je suis d’accord avec toi, ça ne devrait pas arriver si souvent.’ Lith réfléchit en dissipant Scanner et Scalpel.
‘Je ne vois que quelques explications possibles à cela. Si nous avons de la chance, c’est simplement qu’ils sortent de leur nid après avoir épuisé leurs ressources. Les monstres sont aussi puissants qu’ils sont stupides. Ils sont incapables de planifier à l’avance une saison entière.’
‘Quel est le pire des scénarios ?’ demande Solus.
‘Quelqu’un les fait frayer pour servir ses propres intérêts.’
‘Oui, bien sûr.’ Elle rit. Même selon les critères de Lith, c’était de la paranoïa pure et dure. ‘Je me demande où tu as laissé ton chapeau en aluminium. Nous ne voulons pas que des extraterrestres lisent dans tes pensées.’
***
Pays libre de Lamarth. Au-delà des frontières orientales de l’Empire des Gorgones.
Le Maître était sur un nuage depuis des mois. L’incident d’Othre leur avait donné exactement ce dont ils avaient besoin pour mettre fin au marasme dans lequel se trouvaient leurs recherches depuis deux ans.
“Je te le dis, Xenagrosh, c’est la volonté de Mogar. Tout arrive pour une raison.” Le ton méchant et sermonneur habituel du Maître avait été remplacé par celui d’un enfant sous l’emprise du sucre.
Ils parlaient d’une voix stridente, parlant vite tandis que leurs mains actionnaient les machines expérimentales que les Abominations étaient en train d’assembler dans le laboratoire magique. Depuis que le Maître avait réussi à se procurer une copie du rapport des Briseurs de sorts, ils dormaient à peine.
Xenagrosh, l’Eldritch Abomination qui leur servait de bras droit, s’inquiétait pour le Maître. Leur enthousiasme maniaque pour la recherche magique était une arme à double tranchant. Il leur avait permis d’aller loin, mais avait aussi fait de nombreuses victimes dans leurs rangs.
Les abominations étaient encore plus rares que les Éveillés, leur nombre était limité.
“Il y a quatre ans, Balkor a enseigné à tous ceux qui avaient un cerveau en état de marche comment les tissus des Abominations pouvaient être implantés à l’intérieur d’autres créatures pour les contrôler et leur donner du pouvoir. Au début, j’ai pensé que c’était aussi ingénieux qu’inutile, jusqu’à ce que Thrud me montre à quel point j’avais tort.
” Elle a brillamment résolu le principal problème du faible taux d’assimilation d’énergie de la Folie d’Arthan en convertissant ses victimes en copies d’elle-même avant de les récolter.
“J’ai conçu un moyen de fusionner les recherches de Balkor et de Thrud qui a résolu beaucoup de nos problèmes. Les tissus de l’abomination sont beaucoup plus résistants que ceux des humains, ils peuvent s’enraciner dans n’importe quel être vivant.
“En créant des copies de nos associés, nous pouvons renforcer vos pouvoirs à l’infini et nous débarrasser de la folie qui s’ensuit après la fusion de plusieurs Abominations en une seule. Si elles partagent le même esprit, il n’y aura pas de conflit. C’est tout simplement parfait !”
L’enthousiasme de Xenagrosh était limité. Elle avait été une puissante Éveillée avant de se transformer en Abomination et d’être obligée de reconstruire sa force à partir de zéro. Elle ne savait que trop bien que dire et faire étaient deux choses très différentes.
“Je ne sais pas. Même si je savais que je n’étais qu’une copie de l’original, je préférerais mourir en me battant plutôt que de me laisser sacrifier. De plus, nous devons encore kidnapper beaucoup de spécimens pour tes expériences. Je ne vois pas beaucoup de différence dans notre situation actuelle.” Elle haussa les épaules.
“Comment quelqu’un qui était autrefois si brillant a-t-il pu devenir aussi idiot ?” Le Maître soupira. “Nous les récolterons avant qu’ils n’atteignent la pleine conscience, nous ne pouvons pas risquer une guerre civile de notre côté. Quant aux spécimens, nous n’utiliserons des monstres que pour les essais.”
Xenagrosh fut stupéfaite par le brio de son protégé. Les monstres se reproduisaient rapidement, avaient un grand potentiel magique, et personne ne se souciait de savoir combien d’entre eux mouraient.
“Et le cristal du chaman orc ?” demande le maître en interrompant ses rêveries. “Nous en avons besoin comme source d’énergie, sinon l’élevage en masse d’abominations prendra trop de temps.”
“Il est… perdu.”
“Comment ça, perdu ?” La bonne humeur du maître a disparu.
“L’équipe de récupération a suffisamment effrayé le chaman pour qu’il se fasse exploser en même temps que le cristal de mana plutôt que de le laisser tomber entre les mains de ‘démons’.”
La rage et l’éloquence du Maître ont toutes deux atteint un nouveau sommet, leur faisant dire des mots si crus qu’il vaut mieux qu’ils restent oubliés.
***
Ville de Maekosh, taverne du Griffon Frétillant.
C’était la deuxième fois que Lith s’y rendait et sa première visite n’avait pas dégénéré en bagarre uniquement parce qu’il était aussi heureux de partir que tous les autres étaient impatients qu’il parte.
Tant qu’il y avait un geyser de mana à proximité, la compagnie de Solus était la seule chose dont Lith avait besoin pour apprécier son séjour dans un nouvel endroit.
“Comme je vous l’ai dit la dernière fois, Ranger, votre argent est le bienvenu ici. Vous, en revanche, ne l’êtes pas.” Xelos, le propriétaire de la taverne, lançait à Lith un regard tel que si les regards pouvaient mutiler, les restes du Ranger trouveraient facilement leur place dans la poubelle de l’établissement.
Comme beaucoup de villes moyennes du nord, l’hospitalité n’était pas le point fort de ses habitants. La plupart des hommes du Nord vivaient dans la crainte des frontières et des espions qui pouvaient venir de l’Empire des Gorgones.
Les uniformes et les insignes pouvaient être contrefaits, alors même pendant la bonne saison, ils ne faisaient confiance aux étrangers que dans la mesure où ils étaient capables de les jeter. L’hiver ne fait qu’empirer les choses.
Sans portes Warp et avec des tempêtes de neige qui pouvaient isoler une ville pendant des semaines, une seule bouche étrangère était une bouche de trop. Personne n’était prêt à partager ses rations et à risquer de souffrir de la faim au cas où quelque chose arriverait ou si le froid durait plus longtemps que prévu.
Les clients habituels de la taverne partageaient la haine de Xelos pour Lith. Tout ce qu’il mangeait ou buvait était quelque chose dont ils ne pourraient pas profiter. Même s’il payait ses repas, ils considéraient sa présence comme celle d’un voleur.
“Et comme je vous ai répondu la dernière fois, vous me donnerez ce que j’ai payé, ou vous en subirez les conséquences”. Lith considérait Maekosh comme un trou à rats, mais la variété de bières qu’on y brassait était de premier ordre.
Un marchand d’Othre lui en avait fait goûter et il avait trouvé qu’elles étaient une merveille pour ses papilles, même à température ambiante. Servies froides, elles étaient tout simplement divines. Lith avait ajouté autant de tonneaux que possible à ses stocks lors de sa première visite.
Malheureusement, ils ne valaient pas grand-chose. L’hiver approchait et la plupart des provisions étaient déjà vendues.
“Comme quoi ?” Xelos ricane. “Tu n’es rien d’autre qu’un chien militaire, alors suis tes précieux ordres et va te faire voir !”.
“Je suis content que tu demandes.” Lith répondit avec un doux sourire, tandis que sa bouche et ses doigts tissaient une incantation.
“Tu ne peux pas utiliser ta magie !” Xelos n’a pas perdu son cran. “Tous ceux qui sont ici sont mes témoins. Uniforme ou pas, le royaume des griffons ne supportera pas les criminels.”
“En effet.” Lith ouvrit une marche Warp juste derrière Xelos, utilisant un peu de magie spirituelle pour le pousser à travers avant de refermer la Porte. Les clients sautèrent de leurs sièges, outrés, mais il resta calme.
“Je suis un fonctionnaire, pas un esclave. Il y a une grande différence entre les deux. Selon la loi, voler un Ranger, refuser de le servir et le calomnier sont tous des délits criminels passibles d’emprisonnement.
“Ce qui veut dire qu’il ne te reste que deux possibilités. Renoncer à ma protection et affronter les monstres par vos propres moyens ou rejoindre votre ami dans une cellule d’isolement pendant tout le temps où je serai contraint de rester ici.”
Le silence s’abattit sur la taverne. Lorsque la fierté et la peur s’affrontent, la seconde l’emporte généralement haut la main, surtout lorsque des monstres sont impliqués. Les clients retournèrent s’asseoir et personne ne protesta lorsque la servante servit son repas au Ranger.
