Après son départ, Lith a demandé au sergent de bureau de régler les coordonnées de la Porte sur la ville d’Othre, le point de passage le plus proche de Kogaluga. Il avait l’impression qu’après la rencontre de Kamila avec ses parents, ce petit fossé entre eux avait disparu.
Lith ne savait pas s’il devait s’en réjouir ou s’en inquiéter. Il ne lui restait plus qu’un an dans l’armée et après cela, il serait peut-être obligé d’étendre ses recherches à d’autres pays. Il n’avait pas prévu Kamila, tout comme il ne s’attendait pas à s’attacher autant à Phloria pendant l’académie.
Il craignait que l’histoire ne se répète, fixant elle aussi une date de péremption à sa nouvelle relation.
Une fois que Lith a atteint Kogaluga, il ne lui a fallu que quelques heures pour découvrir la vérité. L’anomalie détectée par le système de réseau de la cité perdue ne venait pas de l’intérieur. Lith avait été minutieux lors de son dernier balayage et les morts-vivants à l’intérieur étaient encore peu nombreux.
Une tribu de trolls avait atteint la ville, attirée par la magie des ténèbres qui inondait la faille. Cela faisait plusieurs jours qu’ils essayaient d’entrer. Sans nourriture, leur nombre n’augmenterait pas, mais l’énergie qui suintait de la barrière était suffisante pour renforcer chacun d’entre eux au fil du temps.
La bonne nouvelle, c’est qu’il suffisait à Lith de les tuer à distance avec de la magie de feu et de s’assurer qu’ils restaient morts. Les trolls pouvaient se régénérer même à partir de leurs plus petits morceaux, alors même avec la Vision de Vie, cela lui a pris un certain temps.
La mauvaise nouvelle, c’est qu’une fois qu’il en a eu fini avec eux, il était déjà tard dans la nuit. Trop tard pour retourner à Belius et passer la nuit avec Kamila, ou même pour lui passer un coup de fil. La seule lueur d’espoir était la présence du geyser de mana à proximité, il pourrait donc au moins passer les heures restantes de son anniversaire avec Solus.
Une fois dans la tour, il remarqua que le noyau à l’intérieur du feu follet avait grossi depuis la dernière fois qu’il l’avait vu.
“Solus, tu as fait une découverte ?”
“Oui !” Elle avait un ton extatique. “C’est déjà la deuxième depuis que tu as obtenu ton noyau bleu. À ce rythme, j’aurai atteint la moitié du noyau vert dans quelques mois seulement.”
“Tu as de la chance. Entre le camp d’entraînement et les voyages constants, je n’ai pas pu utiliser l’Accumulation aussi souvent que d’habitude. Je n’ai fait progresser mon noyau que d’une seule teinte jusqu’à présent.”
“J’ai deux niveaux de différence avec toi et je suis constamment nourri par toi et par l’énergie du monde. C’est moi qui devrais me plaindre.” Elle le réprimande.
“Tu as apprécié ton anniversaire ?”
“Eh bien, il s’est déroulé beaucoup mieux que je ne l’espérais.” dit Lith en prenant un long bain chaud. Même s’il avait joué les durs toute la journée, il avait en fait craint que les choses ne s’arrangent pas, ni pour Kamila, ni pour sa famille.
“En effet.” Solus répondit depuis le laboratoire d’alchimie, où elle triait tout le nouvel équipement qu’ils avaient reçu de la Couronne en guise de récompense. Il en restait encore beaucoup à venir.
Cela lui donnerait quelque chose à faire la prochaine fois que Lith n’aurait pas besoin de son aide ou de sa présence.
“C’est la première fois que nous devons sauter ton deuxième anniversaire, cependant. Le comte Lark et son personnel qui croient toujours que tu es son fils vont me manquer, tout comme je voulais vraiment prendre des nouvelles de Friya et Quylla. Cela fait plus d’un an que nous ne les avons pas vues.” Elle soupire.
Lith avait l’habitude de fêter son anniversaire deux fois. Une fois seulement avec sa famille et ses amis les plus proches, comme Nana ou Selia, et une seconde fois lors d’un événement social organisé par les Ernas ou par le comte Lark.
Lith en avait assez d’être toujours seul, mais il n’avait pas d’autre choix. Il regrettait de ne pas rencontrer le comte Lark, Jirni ou l’une des filles des Ernas pour son anniversaire, mais il n’avait qu’une journée et devait la faire compter.
“Moi aussi, Solus. Pourtant, Kamila est ma maison loin de chez moi maintenant. Je dois lui donner la priorité, ainsi qu’à ma famille. J’appellerai les autres demain, à la première heure. D’accord ?”
“D’accord.”
Plus tard, cette nuit-là, alors que Lith dormait profondément à l’intérieur de son lit, la forme de feu follet de Solus s’échappa de son étreinte et se dirigea vers le chevet du lit. Soudain, elle se mit à pulser alors que son noyau se dilatait jusqu’à toucher les franges de la sphère de lumière du feu follet.
La force vitale de Solus se libéra de ses entraves et prit la forme d’une femme humanoïde, entièrement faite de lumière dorée.
Elle n’avait aucun trait de visage à part ses yeux brillants et ses lèvres entrouvertes dans un sourire très doux mais triste. Une cascade de cheveux dorés enveloppait tout son corps alors qu’elle flottait dans les airs comme si elle était sous l’eau.
‘Oui ! Je savais que je me sentais différente au moment où j’ai pris ma forme de tour.’ Solus a dansé dans les airs de joie avant de regarder sa silhouette grâce à une série de miroirs qu’elle avait conjurés autour d’elle.
‘J’ai un peu de graisse de bébé’. Elle se crispe intérieurement en regardant son ventre et en le serrant.
‘Qui que j’étais avant de me transformer en tour, je devais être une vraie fainéante. Il est impossible qu’un mage soit cruel au point de rendre l’avatar de sa tour petit et bedonnant. J’ai toujours su que je n’étais pas une chose !’
Après avoir examiné sa forme sous tous les angles possibles, Solus était globalement satisfaite.
‘Au moins, je suis bien proportionné pour ma taille et j’ai un joli derrière. Bravo à moi !’ Elle glousse.
Solus ramena ses cheveux en arrière, pour être sûre qu’ils ne chatouilleraient pas le visage endormi de Lith, avant de l’embrasser doucement sur la joue.
“Joyeux anniversaire, Lith.” Sa voix était à peine un murmure.
‘Cela fait douze ans que j’attends, je peux bien attendre encore un peu. Si je lui dis maintenant, notre relation n’en sera que plus étrange. Je ne veux pas risquer de gâcher sa relation avec Kamila pour juste… ça.’
Solus avait attendu trois ans pour avoir ne serait-ce qu’un semblant de corps, pour découvrir que ce n’était toujours pas suffisant. Cela ne lui permettait toujours pas d’avoir une vie normale ni d’être avec Lith comme elle le souhaitait.
Solus caressa ses cheveux une seconde avant de sortir voir les étoiles, accompagnée d’un verre de lait et d’une traînée pleine de biscuits de toutes sortes.
***
Le lendemain matin, Lith remarqua tout de suite que la tour avait changé pendant la nuit. Les pierres qui composaient sa chambre étaient plus robustes et plus lisses par rapport à leur aspect brut habituel.
Chaque pièce de la tour était maintenant plus grande que dans son souvenir.
“Solus ?” Il regarda autour de lui avant de remarquer le feu follet blotti dans ses bras sous les couvertures.
“Laisse-moi me reposer encore cinq minutes. Je suis morte de fatigue.” Elle grommelle.
‘Non seulement j’ai tellement mangé que j’ai mal au ventre, mais en plus je ne peux pas rester sous forme humaine plus d’une heure sans dépenser beaucoup de mana. C’est le pire des pouvoirs !’ Elle prenait soin de cacher ses pensées là où Lith ne pouvait pas les trouver.
“Comment peux-tu être morte de fatigue ? Nous avons dormi toute la nuit pour récupérer après avoir utilisé tous les pas de distorsion nécessaires pour retourner à Derios puis atteindre Kogaluga.”
Lith avait en effet dormi toute la nuit, tandis que Solus l’avait rejoint une heure plus tôt, juste à temps pour expérimenter ce que ressentait une étreinte avant que l’épuisement ne la force à redevenir un feu follet.
